Para combatir la crisis financiera provocada por el colapso de la burbuja inmobiliaria, la Junta de la Reserva Federal ha prestado más de 2 billones de dólares a través de diversos servicios de préstamo especiales. Si bien la Reserva Federal divulga información agregada sobre los préstamos otorgados a través de cada uno de los mecanismos, no revelará cuánto dinero prestó a bancos específicos ni bajo qué términos. Por el contrario, el Tesoro publica esta información sobre su rescate TARP de 700 mil millones de dólares en su sitio web.
En parte como respuesta a este enorme aumento del poder de la Reserva Federal (sus préstamos secretos equivalen a dos tercios del presupuesto federal), más de 270 representantes en el Congreso han copatrocinado un proyecto de ley que haría que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental auditara a la Reserva Federal. En principio, esta auditoría examinaría los préstamos de la Reserva Federal e informaría a los comités pertinentes del Congreso, que podrían decidir hacer pública esta información.
La mayoría de la gente podría considerar perfectamente razonable que el brazo auditor del Congreso revise lo que la Reserva Federal ha hecho con 2 billones de dólares del dinero de los contribuyentes para garantizar que todo sea correcto. Después de todo, no permitiríamos que otras agencias gubernamentales gastaran una millonésima parte de esta cantidad ($2 millones) sin algún tipo de registro que pudiera verificarse.
Sin embargo, la Reserva Federal y su presidente Ben Bernanke no lo ven así. Bernanke advirtió al Congreso el mes pasado que tal auditoría podría poner en peligro la independencia de la Reserva Federal, lo que a su vez: "podría generar temores sobre la inflación futura, lo que llevaría a tasas de interés más altas a largo plazo y una menor estabilidad económica y financiera".
Bueno, Ben Bernanke advirtió al Congreso que si la Reserva Federal tuviera menos independencia, podría conducir a una "estabilidad económica y financiera reducida". Acabamos de pasar por un año en el que la "Gran Depresión" fue un tema de conversación más frecuente que la Superbowl, la Serie Mundial y los Oscar combinados. De hecho, a Bernanke se le atribuye el mérito de haber evitado otra Gran Depresión. La Oficina de Presupuesto del Congreso proyecta ahora que el desempleo alcanzará un promedio de dos dígitos hasta 2010 y no será hasta 2014 que la tasa de desempleo volverá a su nivel normal.
¿Se olvidó Bernanke del estado actual de la economía y del colapso financiero que estaba tratando frenéticamente de evitar cuando advirtió al Congreso que si la Reserva Federal fuera menos independiente, podría conducir a una "estabilidad económica y financiera reducida"? Después de todo, ¿cómo se consigue una menor estabilidad económica y financiera que la Gran Depresión?
Esta no es la primera vez que la memoria de Ben Bernanke parece haberle fallado cuando nos dirigíamos al Congreso sobre una cuestión política importante. En septiembre pasado, cuando le decía al Congreso que la economía colapsaría si no aprobaba el rescate del TARP por 700 millones de dólares, advirtió que el mercado de papel comercial se estaba cerrando.
Esto fue de enorme importancia porque la mayoría de las grandes empresas dependen de la venta de papel comercial para cubrir sus nóminas y pagar otras facturas rutinarias. Si no pudieran vender papel comercial, pronto millones de personas serían despedidas y la economía literalmente colapsaría.
Lo que Bernanke aparentemente olvidó decirle al Congreso en aquel entonces es que la Reserva Federal tiene la autoridad para comprar directamente papel comercial de compañías financieras y no financieras. En otras palabras, la Reserva Federal tiene el poder de evitar el tipo de colapso económico que Bernanke advirtió que ocurriría si el Congreso no aprobaba rápidamente el TARP. De hecho, Bernanke anunció que la Reserva Federal crearía un servicio de préstamo especial para comprar papel comercial el fin de semana después de que el Congreso votara para aprobar el TARP.
Bernanke ha tomado medidas extraordinarias durante el último año que han tenido éxito en prevenir una recesión mucho peor. Sin embargo, el Congreso no debe olvidar que fue la increíble mala gestión de Bernanke y su predecesor Alan Greenspan lo que provocó este desastre en primer lugar. Si se aprueba a Bernanke para otro mandato, como parece probable, el Congreso no debería dudar en ejercer una mayor supervisión que en años anteriores. Y ciertamente no debería permitir que la Reserva Federal envíe 2 billones de dólares sin un rastro documental verificable.
Dado el historial de la versión de independencia bancaria de Bernanke, es difícil imaginar que una mayor supervisión del Congreso conduciría a peores resultados.
— Este artículo fue publicado el 8 de septiembre de 2009 por el Guardian ilimitado.
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar