En 2012, el gobierno progresista de Venezuela Derecho laboral estaba a punto de ser aprobado en la Asamblea Nacional. Dado que la ley estaba destinada a ampliar los derechos de los trabajadores en una serie de áreas, esto puso en alerta a la clase capitalista del país. Los propietarios de fábricas comenzaron a sabotear la producción y cerrar plantas. Este proceso, que puso en abierto conflicto a trabajadores y propietarios, afectó a todo el país, pero fue especialmente feroz en las industrias de Guayana en el estado Bolívar.
Después de muchas largas batallas, los trabajadores de algunas fábricas obtuvieron el control de las plantas como lo ordena el artículo 149 de la Ley del Trabajo. Aquí escuchamos las historias de las fábricas Equipetrol y Calderys en Puerto Ordaz (estado Bolívar). Las personas que mantuvieron las fábricas en funcionamiento nos cuentan sobre su lucha por el control obrero y sobre los obstáculos que tuvieron que superar para mantener las plantas operativas durante el bloqueo, mientras explican la necesidad de sustitución de importaciones.
Calderys
Desde 1964, Calderys fabrica material refractario: ladrillos y una variedad de paneles que pueden soportar temperaturas y presiones extremadamente altas para altos hornos y otras industrias pesadas. Durante mucho tiempo fue propiedad de una corporación transnacional francesa. Sin embargo, tras un sabotaje que los propietarios llevaron a cabo a raíz de la Ley Laboral, los trabajadores de Calderys tomaron el control de las operaciones en 2016. Hoy, la planta de Calderys está dirigida democráticamente por treinta trabajadores altamente experimentados y comprometidos.
LA HISTORIA DE UNA ADQUISICIÓN
José Guerra: La Ley del Trabajo de Chávez provocó un sabotaje de la producción por parte de los propietarios. Fue un esfuerzo coordinado de la clase capitalista para poner de rodillas al gobierno y hacer retroceder la ley.
La nueva Ley del Trabajo fue impulsada en mayo de 2012 y, en octubre, los dueños de Calderys habían dejado de pagar salarios, alegando un saldo negativo en la cuenta bancaria de la empresa. Comenzamos a rastrear los ingresos de la empresa y rápidamente descubrimos algunos negocios bastante turbios. La empresa estaba comprando bonos de PDVSA con sus ganancias. Luego cambiaron los bonos por dólares estadounidenses que depositaron en el extranjero. Fue un plan de fuga de capitales.
Presentamos una demanda ante un tribunal y finalmente los patrones pagaron lo que nos debían. Lo hicieron vendiendo un solo camión de productos Calderys. Entonces nos quedó aún más claro que la empresa no tenía verdaderos problemas de solvencia: producíamos treinta camiones cada mes, ¡y con sólo un cargamento los patrones podían pagar todas las deudas y los salarios atrasados!
Más tarde, en 2013, nos enteramos de que Calderys France, la empresa matriz, cerraba operaciones en Venezuela y nos despediría a todos. Para entonces teníamos una comprensión bastante buena de sus esquemas operativos y financieros. Entonces, en una asamblea de trabajadores decidimos que no lo íbamos a dejar pasar. ¡Esto no fue una quiebra, fue un simple sabotaje! Y había objetivos políticos claros detrás de la operación.
Abimael Velásquez: Cuando Calderys France nos ordenó cerrar la planta, primero exploramos la opción de la nacionalización. La producción de Calderys es estratégica para las industrias básicas de Guayana, por lo que debería haber interés en mantener la fábrica en funcionamiento. Para nuestra sorpresa, el CVGEl presidente de [la Corporación estatal de Guayana] dijo que la nacionalización no era una opción viable. En ese momento, sospechábamos que podría haber una negociación bajo la mesa con los patrones, que querían cerrar la tienda manteniendo la propiedad de la fábrica.
Mientras todo esto sucedía decidimos estar atentos: pusimos guardia las 24 horas y nos turnamos para proteger la planta. Nuestra principal preocupación era que los patrones desmantelaran la fábrica, como ya lo habían hecho en otros lugares.
José Guerra: Para 2014, los trabajadores de la cercana planta Equipetrol ya habían tomado medidas hacia el control obrero. Lo hicieron con el apoyo de Jesús Martínez, entonces Ministro de Trabajo, y apelando al artículo 149 de la nueva Ley del Trabajo, que da derecho a los trabajadores a tomar el control de una fábrica cuando los patrones abandonan el barco.
Finalmente logramos tomar el control de la empresa aquí. Lo primero que hicimos fue realizar una evaluación exhaustiva de la planta con miras a reactivar la producción. La situación no era fácil, porque los patrones habían logrado efectivamente quitar los cables que alimentaban la maquinaria. Sin embargo, aquí había trabajadores que tenían veinte y treinta años de experiencia, por lo que pudimos solucionar muchos problemas.
Además, la solidaridad de la clase trabajadora entró en acción. Conseguimos las herramientas y el cable que necesitábamos para reactivar la fábrica de Carbonorca [plan estatal de ánodos], Indorca [fábrica metalúrgica dirigida por trabajadores] y otras empresas. Así reactivamos la planta. Del 2015 al 2018 fueron años muy buenos para Calderys: administrábamos la fábrica democráticamente y obtuvimos contratos de las industrias básicas.
Esto no significa que fuera fácil. Nos topamos con muchos obstáculos debido a nuestra condición de empresa dirigida por los trabajadores. Particularmente obstáculos administrativos que vinieron de la burocracia de la CVG, nuestro cliente natural. No obstante, los aliados en el gobierno nos ayudaron a superar estos problemas. Sin embargo, alrededor de 2018 las cosas empezaron a ponerse más difíciles: la crisis, las sanciones, los feudos dentro de la CVG y, más tarde, la pandemia, se confabularon para detenernos.
DEMOCRACIA OBRERA Y EDUCACIÓN POLÍTICA
Abimael Velásquez: En una fábrica dirigida por trabajadores, la democracia se convierte en uno de los pilares de la empresa, pero el espíritu democrático no aparece automáticamente en una fábrica que ha sido dirigida por una corporación transnacional durante años. Por eso la Universidad Bolivariana Obrera Jesús Rivero [UBTJR] cobró tanta importancia para nuestro proyecto.
Alrededor de 2015, la UBTJR dirigió talleres de educación política y técnica en varias empresas dirigidas por trabajadores y de propiedad pública. Aquí también lo hicieron. También tuvimos espacios regulares para reflexionar sobre el proceso social del trabajo y hablar sobre socialismo, control obrero y gestión democrática.
José Guerra: Las fábricas dirigidas por trabajadores como Calderys lo hacen de manera democrática. Hay una junta administrativa de tres personas, pero todas las decisiones importantes se toman en una asamblea de trabajadores donde todos los votos cuentan por igual.
Aquí, en Calderys, todos trabajamos en la planta, todos cocinamos y almorzamos juntos y los libros están abiertos para su revisión. En otras palabras, ¡no hay secretos!
Esto está a años luz de los mecanismos de control de los antiguos propietarios. Los patrones capitalistas mantuvieron el secreto corporativo y desarrollaron prácticas de producción cuestionables para tomar atajos. Llevaron a cabo una operación tan opaca que la empresa, aunque producía a gran escala, ¡podría declararse en quiebra!
Esto tiene mucho que ver con que Calderys sea una industria dependiente. La empresa matriz de Calderys estaba en Francia y los patrones locales no tenían ningún compromiso con Venezuela ni con los trabajadores. Los ingresos se convirtieron en dólares estadounidenses mediante diversos planes de fuga de capitales.
EN LIMBO
José Guerra: Calderys se encuentra en un proceso de reactivación. Recientemente Páginas [Planta siderúrgica estatal] nos dio un contrato y la planta ahora está en funcionamiento, pero ha surgido otro obstáculo. Como fábrica dirigida por trabajadores, el Ministerio de Trabajo tiene que renovar anualmente el artículo 149, que nos otorga el control de la planta. Lamentablemente, el ministerio aún no lo ha renovado. Las fábricas cercanas Indorca y Equipetrol están en la misma situación.
Esta situación de limbo nos crea problemas inmediatos. Primero, hay empresas como PDVSA que necesitan ver que nuestra empresa esté en buena situación jurídica y administrativa antes de firmar un contrato. De hecho, hemos perdido varios puestos de trabajo importantes porque el ministerio no nos ha renovado el artículo 149.
Luego está la incertidumbre y la precariedad que nos trae la no renovación del artículo 149. Nos preguntamos: ¿Se trata sólo de un retraso administrativo? Si es así, ¿por qué el silencio de la radio? ¿Quiere algún grupo de poder tomar el control de la planta y entregársela a los antiguos patrones o a otros intereses capitalistas?
Desafortunadamente, estos temores no son sólo especulaciones paranoicas. Nuestros hermanos y hermanas de CE Minerales [una fábrica que produce alúmina] están en medio de una lucha para recuperar el control de la fábrica: hace unos meses, el Ministerio de Trabajo estableció una junta externa. ¡Ahora la planta funciona como cualquier antigua empresa capitalista!
EL BLOQUEO Y REACTIVACIÓN DE LA PRODUCCIÓN
Abimael Velásquez: Calderys estuvo en pleno funcionamiento hasta 2018. Por esa época la producción estuvo a punto de pararse: teníamos muy pocos pedidos. Luego vino la pandemia, que fue el colmo. Ahora, sin embargo, están empezando a llegar algunos pedidos. Nuestra esperanza es que, a medida que las industrias básicas comiencen a reactivarse, recurran a nosotros en busca de contratos.
José Guerra: Aquí, en Calderys, tenemos una ventaja frente al bloqueo: tenemos una reserva de materia prima. También tenemos nuestras líneas de producción operativas al 70% de las capacidades instaladas. Eso significa que podríamos producir 20 toneladas de material refractario al año si llegaran los pedidos.
Para superar los efectos del bloqueo, debemos reactivar la producción nacional en este país, desde el sector primario al terciario. Realizamos un estudio sobre los costos de producción de materiales refractarios y resulta que basar la producción en Venezuela [por la cercanía de materia prima y electricidad barata] en realidad baja los precios. Sospechamos que esto es cierto en todas las ramas de producción metalúrgica.
Por supuesto, la sustitución de importaciones requiere un plan coordinado. Venezuela consume aproximadamente 24 mil toneladas de acero al año. Con excepción de aceros muy especializados, la CVG puede producir lo que el país requiere y más.
No se puede ocultar que, en las industrias básicas, la crisis dejó fuera de funcionamiento múltiples plantas y líneas de producción. Nuestra propuesta es que, a medida que la CVG se reactive, desarrollen un plan coordinado para incorporar a las industrias venezolanas –y en particular a las fábricas controladas por los trabajadores– al proceso de recuperación. Podemos proporcionar materiales que cumplan con los estándares internacionales. ¡En medio del bloqueo, la producción soberana tiene que hacerse realidad!
Aldemaro Mundaraín: Ahora es imprescindible mirar hacia adentro, hacia Venezuela. Desafortunadamente, todavía prevalecen viejas prácticas en CVG y PDVSA: estas empresas tienden a contratar intermediarios que subcontratan o, más probablemente, importan los materiales.
Calderys tiene el potencial de suministrar materiales refractarios hasta por un 40% de lo que requiere el país. Sin embargo, podríamos aumentar nuestra participación en el mercado: ahora tenemos capacidad instalada para producir 20 mil toneladas de materiales refractarios por año, pero eso podría llegar a 36 mil si logramos activar una línea de producción que ya no existe. desde que los ex patrones levantaron los cables eléctricos.
José Guerra: A medida que empecemos a conseguir contratos, invertiremos las ganancias en hacer que Calderys esté 100% operativo. El pleno funcionamiento es nuestro objetivo. Lo haremos sobre la base de nuestra experiencia y conocimiento acumulados como trabajadores, y la historia de lucha que nos dio las herramientas para ejecutar con éxito una gran operación.
Equipetrol
Fundada en 1984, Equipetrol es una industria metalúrgica especializada en la producción de válvulas, manifolds, cabezales de pozo y otros equipos necesarios en la industria del petróleo y el gas. Equipetrol ha sido duramente golpeada por el bloqueo y la crisis. Sin embargo, el grupo de trabajadores que lo dirige tiene un tremendo compromiso con el control obrero y con el socialismo.
HISTORIA DE UNA LUCHA
Leonel Véliz: Alrededor de 2011, los patrones comenzaron a despedir a los trabajadores: fue un reinado de terror. En poco tiempo pasamos de tener 260 a 40 trabajadores en la planta. El director de la planta era un psicópata. Además de los despidos, no nos pagaba los salarios.
Comenzó una lucha y finalmente, en diciembre de 2012, el Ministerio de Trabajo reconoció nuestro derecho a administrar la planta según lo establecido en el artículo 149 de la Ley del Trabajo.
Fuimos los primeros en el país en obtener el control de una empresa mediante la activación de la nueva Ley del Trabajo, por lo que el proceso no fue nada fácil: tuvimos que lidiar con muchas incertidumbres. Primero, presentamos una demanda legal contra el propietario para que Equipetrol pagara lo que aún se debía a los trabajadores. Mientras eso sucedía, teníamos que proteger la planta para evitar el saqueo de los sicarios del patrón.
Una vez que obtuvimos las llaves de la planta, los problemas continuaron porque el antiguo propietario todavía era parte de la junta de transición y necesitábamos su firma para las operaciones financieras. Esto significaba que para realizar cualquier transacción bancaria teníamos que confiar en el representante del patrón, quien hacía todo lo posible por sabotear los procesos administrativos.
Un día, después de muchas horas intentando que este tipo firmara unos pagos, el abogado del propietario llegó a Equipetrol con quince guardias nacionales alegando que “secuestramos” al representante. Sin embargo, cuando llegaron, era obvio que no habíamos secuestrado al representante. Le dijeron: “Aquí nadie sale herido, firma los cheques y acabemos con esto”.
Finalmente conseguimos que el Ministerio de Trabajo expulsara de la junta al hombre del antiguo propietario. Fue entonces cuando realmente obtuvimos el control total de Equipetrol.
UNA EMPRESA SOCIALISTA
Elis Pomontti: Equipetrol es una empresa socialista. Hablamos de todas nuestras decisiones y mantenemos los libros abiertos cuando se trata de contabilidad. Además, a todos nos pagan lo mismo. Aquí miramos los bienes materiales de otra manera: el viejo dicho “lo mío es mío” no se aplica en nuestra empresa.
A menudo recordamos al Comandante Chávez diciendo: "No debemos ser egoístas, debemos ser solidarios, debemos compartir lo que tenemos". Ése es un precepto revolucionario y una vieja enseñanza cristiana: es importante para nosotros.
Elvis Muñoz: Somos solidarios con Indorca y Calderys siempre que podemos. Compartimos nuestro conocimiento con ellos, e incluso compartimos materiales y herramientas si podemos hacerlo.
Tenemos una nueva perspectiva, una nueva forma de ver el mundo. Todo esto proviene de la combinación de práctica y conciencia. Por supuesto, hay una discrepancia entre nuestra práctica y la del mundo exterior –el mundo capitalista– y eso hace que nuestro trabajo sea muy difícil.
Mucha gente no entiende hacia dónde vamos. No entienden por qué todos recibimos los mismos salarios y cuestionan la gestión democrática. Desafortunadamente, algunas personas no están motivadas por la solidaridad y la conciencia. Hablan de Chávez pero rechazan la práctica socialista.
Esto significa que hemos encontrado muchos obstáculos en el camino y que Equipetrol en ocasiones se ha topado contra la pared. Sin embargo, estamos convencidos de que estamos en el camino correcto y sabemos que el socialismo es el futuro.
SERVICIOS PARA LA INDUSTRIA PETROLERA DURANTE EL BLOQUEO
Leonel Véliz: En 2013 y 2014 reactivamos nuestra planta. Teníamos un contrato de PDVSA para fabricar colectores: un sistema complejo de válvulas y tuberías que se utiliza para recolectar o distribuir petróleo. Desarrollamos un mecanismo para que una sola persona pudiera operar estos colectores en lugar de varios trabajadores.
Entregamos a tiempo, pero lamentablemente el pago se retrasó. Por supuesto, eso generó problemas de flujo de caja y, cuando finalmente llegó el pago, el bolívar estaba muy devaluado.
Más recientemente, en 2016, obtuvimos un contrato con PDVSA para construir bocas de pozo junto con Indorca. Pudimos realizar ingeniería inversa en una boca de pozo que de otro modo tendría que comprarse en los EE. UU. Mejoramos el diseño y entregamos dos en solo un mes. En total, hicimos siete bocas de pozo.
Después de eso tuvimos el apoyo del presidente Maduro, quien dijo en la televisión nacional: “Esto es lo que necesitamos, producción nacional. Contrata a estas personas. Dales trabajo durante quince años”. Ese contrato, sin embargo, nunca se concretó. Ahora una empresa privada está produciendo las bocas de pozo.
La conclusión es que ahora más que nunca necesitamos coordinar la producción en el país. Chávez hablaba a menudo de soberanía, de hacer lo que necesitamos aquí en Venezuela. Sabemos que esto es posible.
También me gustaría agregar que las fábricas dirigidas por trabajadores están en una posición privilegiada para servir a la nación: somos nuestros propios patrones, por lo que no tenemos que servir a los intereses capitalistas. No tenemos cuentas bancarias en el extranjero y, lo más importante, ¡estamos comprometidos a construir un futuro mejor para Venezuela!
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