Si bien el Día de los Caídos conmemora oficialmente a los soldados estadounidenses que han muerto durante el servicio militar, también debería servir como recordatorio de los estragos de la guerra en términos más amplios, no sólo en términos de vidas humanas perdidas, sino también por sus devastadores impactos ecológicos.
Aquí en Estados Unidos, rara vez se oye hablar del daño ambiental cotidiano relacionado con las guerras y el militarismo estadounidenses. De hecho, es mucho más común enterarse de los esfuerzos del Pentágono por “volverse ecológicos”. El subtítulo de un informe de 2010 de Pew Charitable Trusts, por ejemplo, caracteriza al Pentágono como “un paso adelante para combatir el cambio climático”. Mientras tanto, el presidente Obama recientemente elogió los esfuerzos del ejército por reducir su consumo de combustible mediante tecnologías que utilizan biocombustibles, específicamente el avión de combate FA/18 de la Marina, apodado el Avispón Verde debido a sus supuestas credenciales ecológicas, y el vehículo blindado ligero de la Infantería de Marina.
Ese “lavado verde” enmascara el hecho de que el ejército estadounidense es el mayor consumidor de combustibles fósiles del mundo y la entidad más responsable de desestabilizar el clima de la Tierra. Al devorar alrededor de 330,000 barriles por día (un barril tiene 42 galones), el ejército estadounidense ocuparía el puesto 37 en términos de consumo de petróleo si fuera un Estado-nación, por delante de países como Filipinas, Portugal y Nigeria, según el libro de datos de la CIA.
Y aunque gran parte de la tecnología militar se ha vuelto mucho más eficiente en términos de combustible en las últimas décadas, la cantidad de petróleo consumido por soldado por día en tiempos de guerra ha aumentado en un 175 por ciento desde Vietnam, dado el creciente uso y número de motores motorizados por parte del Pentágono. vehículos. Un estudio de 2010 realizado por Deloitte, la compañía de servicios financieros, informa que el Pentágono utiliza 22 galones de petróleo por soldado desplegado en sus guerras, una cifra que se espera que crezca un 1.5 por ciento anual hasta 2017.
El peor infractor es la Fuerza Aérea, que consume 2.5 millones de galones de combustible de aviación al año y representa más de la mitad del uso de energía del Pentágono. En condiciones normales de vuelo, un avión de combate F-16 quema hasta 2,000 galones de combustible por hora de vuelo. El impacto perjudicial resultante sobre el sistema climático de la Tierra es mucho mayor por milla recorrida que el transporte terrestre motorizado debido a la altura a la que vuelan los aviones combinada con la mezcla de gases y partículas que emiten.
Entre las ironías de todo esto, dado que un objetivo central de la estrategia militar estadounidense es asegurar el flujo de petróleo a Estados Unidos (una política conocida como la Doctrina Carter), es que el voraz apetito del Pentágono por la energía ayuda a justificar su propia existencia y un crecimiento aparentemente interminable. Involucrado en múltiples guerras y con una red de cientos de bases militares en todo el mundo y docenas más en Estados Unidos, el presupuesto del Pentágono es ahora aproximadamente el equivalente de todo el resto de los ejércitos del mundo combinados.
En un sentido directo, la guerra y el militarismo producen paisajes y ecosistemas de violencia. En Laos, las municiones sin detonar de los bombardeos ilegales y encubiertos de Washington cubren el campo y han matado y mutilado a miles de personas desde el final de la guerra, y continúan haciéndolo a un ritmo de casi una persona por día. En Vietnam, alrededor de 500,000 niños vietnamitas han nacido desde mediados de la década de 1970 con defectos congénitos que se cree están relacionados con el defoliante Agente Naranja que el Pentágono arrojó sobre el país.
Más allá de los países directamente afectados por la guerra, los efectos nocivos del consumo militar de recursos ambientales no respetan las fronteras territoriales. Exacerban una creciente crisis ambiental a escala global. Desde la degradación de los océanos del mundo hasta una pronunciada disminución de la biodiversidad y la intensificación de la desestabilización climática, la guerra y el militarismo amenazan a la humanidad y la vida en general de maneras sin precedentes.
En el Día de los Caídos, recordemos a todos aquellos que han muerto mientras servían en el ejército, así como a los muertos y mutilados por la guerra. Pero reflexionemos también sobre los estragos ambientales provocados por la guerra y el militarismo. Más importante aún, dediquémonos a ponerles fin. Más que nunca, la humanidad (y la Madre Tierra) ya no pueden permitírselo.
Joseph Nevins enseña geografía en Vassar College en Poughkeepsie, Nueva York. Entre sus libros se encuentra "Morir para vivir: una historia de la inmigración estadounidense en una era de apartheid global" (Libros de luces de la ciudad).
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