Dos de las últimas cuatro centrales nucleares comerciales en construcción en Estados Unidos (ambas en el sitio de VC Summer en Carolina del Sur) han sido canceladas. En agosto se tomará una decisión sobre los dos restantes, que están en Georgia.
"DING DONG, el verano ha muerto" dice Glenn Carroll, uno de un grupo central de activistas de energía segura que han trabajado durante décadas para librar al sureste de estos últimos cuatro proyectos de reactores.
"Este proyecto ha sido un desastre multimillonario" añade Stephen A. Smith de la Alianza del Sur para la Energía Limpia. “También hacemos un llamado a Georgia Power y a sus socios de servicios públicos para que protejan a sus clientes del proyecto igualmente riesgoso y mal administrado” en el sitio de Vogtle en Georgia.
Si también se cancelaran esas dos plantas en Georgia, como parece cada vez más probable, Estados Unidos estaría libre de toda construcción de nuevos reactores comerciales por primera vez desde la década de 1950. Marcaría la muerte definitiva del sueño de una energía radiactiva “demasiado barata para medirla” y pondría fin a una era marcada por enormes sobrecostos, crecientes gastos de operación y mantenimiento, una serie de quiebras, dos grandes fusiones y una carga de desechos radiactivos sin resolver.
La flota nuclear estadounidense, que Richard Nixon proyectó en 1974 alcanzaría los 1,000 reactores para el año 2000, nunca superó los 250 en funcionamiento o en proceso. Actualmente, 99 plantas nucleares operan en los Estados Unidos. Cinco han cerrado en los últimos años, y docenas más están a punto de seguirles, principalmente debido a su incapacidad para competir con la energía barata de gas, solar y eólica.
El destino de dos reactores en construcción en Carolina del Sur fue sellado 31 de julio, con el voto unánime de la junta directiva de la empresa de servicios públicos Santee Cooper, de propiedad pública, que posee el 45 por ciento del proyecto. La corporación SCANA, que posee el 55 por ciento, siguió inmediatamente con una declaración diciendo que también abandonaría la construcción, propuesta por primera vez en 2007.
Santee Cooper había sido forzado aumentar las tarifas cinco veces para pagar la construcción en verano. SCANA los había planteado nueve veces.
Estaba previsto que los dos reactores Summer entraran en funcionamiento en 2017 y 2018. Las plantas debían ser diseños Westinghouse AP 1000, una versión mejorada del tradicional reactor de agua ligera, de los cuales unos 430 tienen ahora licencia en todo el mundo. Westinghouse fue pionero y construyó los reactores de agua a presión que representan aproximadamente la mitad de la flota mundial.
El AP 1000 estaba destinado a proporcionar una actualización más segura y económica. Pero un corriente interminable de fallas técnicas y costos crecientes, así como la caída de los precios del gas, la energía eólica y la energía solar, y una caída en la demanda de electricidad, condenaron el proyecto al fracaso. En un catastrófico fracaso financiero, los cuatro reactores que estaba construyendo en Carolina del Sur y Georgia manada Westinghouse se declaró en quiebra en marzo. (La icónica empresa se remonta al siglo XIX, cuando ganó el contrato para producir y entregar las primeras cargas importantes de electricidad comercial desde las Cataratas del Niágara al noreste de Estados Unidos utilizando tecnología desarrollada por el legendario Nikola Tesla).
La quiebra de Westinghouse ha impulsados su empresa matriz, Toshiba, también al borde de la quiebra. Toshiba ha ofrecido unos 2.2 millones de dólares para ayudar a terminar el proyecto de Carolina del Sur, pero muchos dudan que la gigante empresa pueda realmente cumplir su promesa. Se podrían necesitar unos 11 millones de dólares o más para terminar los dos nuevos reactores de verano. Entre otras cosas, sus propietarios han llegado a la conclusión de que no podrían cumplir con la fecha de finalización de 2021 para calificar para un crédito fiscal federal crítico.
La noticia sobre las centrales de Carolina del Sur es sólo la última de una serie de estremecimientos de muerte en la industria de la energía nuclear.
Los reactores en construcción en Olkiluoto, Finlandia, y Flamanville, Francia, también superan enormemente el presupuesto y tambaleándose al borde del colapso. En el noroeste americano, construcción de cinco reactores para el Washington Public Power System desencadenados la mayor quiebra municipal en la historia de Estados Unidos. Más de cuarenta reactores permanecer cerrado en Japón tras las múltiples fusiones y explosiones de Fukushima en 2011. Dos reactores estadounidenses, el Fermi I cerca de Detroit y el Three Mile Island en Pensilvania, también se han derretido, junto con la catastrófica explosión de Chernobyl en 1986.
En Georgia, las dos restantes armas nucleares estadounidenses en construcción en el emplazamiento de Vogtle están al borde del precipicio. Aunque el presidente Barack Obama previsto el proyecto con 8.3 millones de dólares en garantías de préstamos federales, los enormes sobrecostos, los retrasos de varios años, la quiebra de Westinghouse y la ira pública por los repetidos aumentos de tasas han proyectado una larga sombra.
En todo el mundo, sólo China sigue proponiendo construir un gran número de reactores atómicos, una decisión que se espera revierta pronto.
Con enormes emisiones de agua caliente y vapor, además de emisiones de carbono en la construcción de plantas, la gestión de residuos y la producción de combustible nuclear, los reactores atómicos son un factor importante en el desequilibrio de los patrones climáticos planetarios. Su cancelación, junto con el auge de tecnologías verdes como la energía solar y eólica, acerca a la Tierra un paso de gigante hacia la preservación.
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