La "caravana de migrantes”está avanzando hacia la frontera de Estados Unidos y se enfrenta a innumerables obstáculos y mucha oposición en el camino. Más reciente, estallaron las protestas cuando un gran grupo de migrantes llegó a la ciudad fronteriza mexicana de Tijuana. Como era de esperar, Donald Trump se unió rápidamente al clamor, acusándolos de causar “crimen y grandes problemas en México”:
El alcalde de Tijuana, México, acaba de afirmar que “la ciudad no está preparada para manejar tantos migrantes, el retraso podría durar 6 meses”. De la misma manera, Estados Unidos no está preparado para esta invasión y no la tolerará. Están causando delincuencia y grandes problemas en México. ¡Vete a casa!
Los hombres, mujeres y niños de la caravana viajan como un grupo grande porque en el pasado individuos y pequeños grupos que han huido de Centroamérica para escapar de la violencia política o encontrar un mejor sustento han sido secuestrados por traficantes y bandas de narcotraficantes. Viajar en masa les ofrece cierto grado de protección.
El presidente estadounidense Donald Trump ha criticado durante mucho tiempo a los inmigrantes. Él primero los caracterizó como “invasores”, que albergaban entre sus filas a “desconocidos de Oriente Medio”. Más tarde, Trump admitió que este intento apenas disimulado de presentar a los inmigrantes como terroristas no se basaba en ninguna “prueba”, pero aun así calmó al público declarando que el ejército estadounidense estaría esperando a la caravana en la frontera con México. Inicialmente anunció que enviaría hasta 5,200 soldados, pero luego aumentó este número a un posibles 15,000 soldados.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Michael Pompeo, se sumó al carro, advertencia al pueblo estadounidense que los inmigrantes están “poniendo mujeres y niños delante de esta caravana para que los utilicen como escudos mientras avanzan”.
Como para añadir credibilidad a esta afirmación, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) publicó entonces un hoja de hechos afirmando que entre los manifestantes hay cientos de personas que “tienen antecedentes criminales”, y agregando que, en Centroamérica, han puesto “mujeres y niños al frente para que actúen como escudos humanos mientras la caravana avanza contra las fuerzas militares [de Guatemala] ”.
Una vieja historia
Curiosamente, el presidente, el secretario de Estado y el DHS no sacaron estas acusaciones de la nada. Simplemente están repitiendo afirmaciones hechas en un informe del 2014 publicado por la organización de derecha estadounidense Tea Party.
El informe describe el movimiento de migrantes como una “ofensiva mediante la cual las fronteras del sur de Estados Unidos están siendo invadidas”, y agrega: “Esta ofensiva es una invasión, no encabezada por tropas, sino por divisiones de madres, niños y adultos jóvenes que marchan hacia el norte desde Centroamérica. América y México”. Continuó:
Las mujeres y los niños civiles son llevados directamente a la nación objetivo para que se puedan asegurar lugares de asentamiento permanente para más insurgentes que avancen. En efecto, los civiles se convierten en escudos humanos políticos para los insurgentes que vienen detrás de ellos, que son parte de una ofensiva mucho mayor (y más peligrosa).
El uso de vocabulario militar –“invasión”, “divisiones”, “insurgencia”, “ofensiva” y “escudos humanos”- para describir a esos migrantes es, por supuesto, calculado. Su objetivo es preparar el terreno para el trato que recibirán una vez que lleguen a la frontera estadounidense.
Consideremos la expresión “escudos humanos”. De acuerdo a ley internacional, los escudos humanos son civiles o prisioneros de guerra cuyos cuerpos se despliegan para proteger ilegalmente un objetivo militar legítimo. Ya sea que lo hagan voluntariamente o se vean obligados a hacerlo, la ley establece que no pueden “hacer que un área sea inmune a ataques”.
En consecuencia, los escudos voluntarios que mueren durante un ataque son responsables de su propia muerte porque se ponen en peligro. De manera similar, cuando los escudos involuntarios mueren, la culpa es de quienes los despliegan y no de quienes los matan. En los conflictos armados, cuando los militares estatales utilizan a los civiles como escudos, pierden o corren el riesgo de perder la protección que les otorga el derecho internacional.
Objetivos legítimos
Al utilizar ese lenguaje, Pompeo y el DHS potencialmente logran dos cosas. En primer lugar, presentan a la caravana de migrantes como un enemigo que está dispuesto a desplegar escudos humanos: un objetivo legítimo para una acción militar en lugar de un grupo de individuos inocentes y vulnerables. En segundo lugar, sugieren que si estos “escudos humanos” migrantes mueren, son quienes los utilizan como escudos –y no las autoridades estadounidenses– quienes deben ser considerados responsables.
Pompeo y el DHS no están solos en sus intentos de enmarcar a los migrantes como objetivos militares legítimos. Hungría y del República Checa También han categorizado a los niños migrantes como “escudos humanos”, alegando que sus padres los están utilizando para facilitar sus esfuerzos por ingresar a Europa.
Significativamente, el uso de “escudos humanos” también es algo que se proyecta casi exclusivamente a los inmigrantes no blancos, otro intento de retratarlos como personas “bárbaras” que no comprenden ni respetan las normas civilizadas del derecho internacional.
Al igual que el rebeldes en siria, Hutíes en Yemeny Manifestantes palestinos en Gaza, ahora se describe ampliamente a los migrantes como violadores deliberados de la distinción entre combatientes y no combatientes, supuestamente escudándose detrás de “mujeres y niños” para obtener una ventaja contra los militares estatales. En consecuencia, se presenta a esos migrantes como perpetradores de un crimen de guerra, aunque no estén librando una lucha armada y, en muchos casos, simplemente estén tratando de escapar de ella.
Y así, al intentar conseguir una vida mejor para ellos mismos, los migrantes se transforman en objetivos militares, personas a las que legítimamente se les puede herir o matar. A medida que la caravana de migrantes avanza hacia el norte, y es cada vez más demonizada por hacerlo, el mundo debería reflexionar sobre esto y sobre cómo uno de los pilares del derecho internacional –la categoría de civil– se está erosionando.
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