La crisis de vivienda está empeorando en Los Ángeles, donde se estima que 60,000 personas siguen sin vivienda en el condado de Los Ángeles y miles más están al borde del desalojo, incluso cuando 20,000 habitaciones de hotel siguen vacías en toda la región. Esto se produce cuando una nueva medida electoral podría exigir que los hoteles alojen a personas sin hogar en habitaciones vacías. La medida está respaldada por el sindicato hotelero más grande de California, UNITE HERE Local 11, e intenta revivir una política pandémica a nivel estatal conocida como Proyecto Roomkey, que, ahora a punto de finalizar, proporcionó vales a personas sin hogar para que los usaran en hoteles y moteles. “El Proyecto Roomkey es una pieza del rompecabezas”, dice Kurt Petersen, copresidente de UNITE HERE Local 11, quien, junto con la profesora de UCLA Ananya Roy, señala que se necesitan desesperadamente inversiones masivas para asegurar viviendas asequibles permanentes. También hablamos con Will Sens Jr., ex residente del campamento de Echo Park Lake, quien está en Project Roomkey y dice que el programa le brindó estabilidad a él y a otros.
AMY GOODMAN: Es Democracy Now! Soy Amy Goodman, mientras nos dirigimos a California en medio de una ola de calor sin precedentes, con temperaturas entre 10 y 20 grados más altas de lo habitual. Estamos hablando de superar los tres dígitos, más de 100 grados en algunos lugares de la región: eso es Fahrenheit.
Algunos de los más vulnerables son las más de 150,000 personas que se encuentran sin hogar en todo el estado. En el condado de Los Ángeles, se estima que hay 60,000 personas sin vivienda, aun cuando unas 20,000 habitaciones de hotel siguen vacías.
La semana pasada, el gobernador Gavin Newsom anunció nuevos fondos para el programa Homekey del estado para crear hogares para personas que salen de la calle. Se basa en un programa llamado Proyecto Roomkey, que albergó a miles de personas sin hogar durante la pandemia en hoteles y moteles y que ahora está a punto de finalizar. El gobernador Newsom habló en una conferencia de prensa junto con la congresista demócrata de California Karen Bass, quien se postula para alcalde de Los Ángeles. El evento fue en su distrito electoral, barrio donde creció.
REPS. KAREN BAJO: Estar aquí hoy y ver este desarrollo es un paso muy emocionante en la dirección correcta. Cuando llegó la pandemia, en el Congreso sabíamos quién se vería más afectado y luchamos duro para enviar recursos a Los Ángeles para el Proyecto Roomkey y el Proyecto Homekey. Y quiero felicitar nuevamente al gobernador por el liderazgo y la previsión de decir que estos proyectos tienen que continuar. No solo estamos en el punto álgido de la pandemia, sino que la falta de vivienda continúa y necesitamos contar con este apoyo de manera continua.
GOBIERNO. GAVIN NEWSOM: Y quiero que la gente sepa que no deben darse por vencidos. Quiero que la gente sepa que estamos terminando. Quiero que la gente sepa que apenas estamos comenzando. Permítanme ser específico sobre eso. …
La congresista jugó un papel decisivo al ayudarnos a retirar dinero federal para hacer algo que nunca se ha hecho en los Estados Unidos, y de ahí surgió este modelo Roomkey. De hecho, pudimos utilizar $846 millones de dinero federal, ni un dólar de dinero estatal, retiramos $846 millones, y en seis meses pudimos adquirir e incorporar a una cartera más de 6,000 unidades de vivienda, algo sin precedentes en la historia del estado. Haz los cálculos sobre eso. …
Tomamos ese modelo y, gracias al liderazgo de Karen Bass y otros, pudimos lograr que la administración Biden extendiera ese programa. Ese es el espíritu de este momento. Nos permitió tomar esa visión original y ahora replicarla, donde, como dijo Gustavo, ahora tenemos, con el anuncio de hoy, y dentro de unos días, cuando la gente se mude, para ser técnicamente correcto, 12,500 unidades que hemos puesto en línea. en sólo cuestión de un par de años.
AMY GOODMAN: El proyecto multimillonario de viviendas para personas sin hogar del gobernador de California, Gavin Newsom, se produce cuando el Concejo Municipal de Los Ángeles votó recientemente para incluir en la boleta electoral de 2024 una iniciativa llamada Ordenanza de Hoteles Responsables para albergar a personas sin hogar en habitaciones vacías. La medida fue redactada por el sindicato UNITE HERE Local 11, que representa a la mayoría de los trabajadores de la hostelería de Los Ángeles. También han respaldado a la congresista Karen Bass para la alcaldía.
Para más, nos vamos a Los Ángeles. Nos acompañan tres invitados. Will Sens está con nosotros. Ha estado en Project Roomkey en el LA Grand Hotel desde marzo de 2021. Antes de eso, era residente del campamento de Echo Park Lake. Es miembro fundador de Unhoused Tenants Against Carceral Housing. También nos acompaña la profesora de UCLA Ananya Roy. Dirige el Instituto sobre Desigualdad y Democracia, que alberga el colectivo de investigación After Echo Park Lake que reúne a académicos universitarios y del movimiento con camaradas sin hogar, como Will, para estudiar el desplazamiento en Los Ángeles. Y nos acompaña Kurt Petersen, copresidente de UNITE HERE Local 11.
Les damos la bienvenida a todos Democracy Now! Kurt, comencemos contigo. Habla sobre este programa.
KURT PETERSEN: Entonces, Project Roomkey, en nuestra opinión, fue una idea brillante. Durante la pandemia, toda la ciudad se quedó sin turistas, por lo que había decenas de miles, cien mil habitaciones de hotel que estaban vacías. Teníamos personas que se enfrentaban a la falta de vivienda y a la inseguridad habitacional, y teníamos trabajadores de hoteles que estaban desempleados. Entonces, la idea fue: ¿Podemos unir esos tres problemas en este programa? Y funcionó. Pudimos alojar a 10,000 personas sin vivienda en hoteles, como Will, en una de nuestras propiedades en el centro, el LA Grand, donde nuestros miembros trabajan, con orgullo, en este programa y lo encontraron beneficioso porque conservaron sus empleos. Y pudimos poner gente en estas habitaciones vacías. Y, francamente, la propia industria hotelera obtuvo una fuente de ingresos que de otro modo no habría obtenido.
Entonces, lo que decidimos hacer después de ese programa fue: ¿Cómo podemos promover no sólo este programa, sino cómo podemos nosotros, cómo puede la industria hotelera y cómo pueden nuestros miembros aliviar esta crisis? Y así, fuimos de puerta en puerta y recogimos 126,000 firmas de los votantes de Los Ángeles (una respuesta abrumadoramente positiva) en una iniciativa que lograría dos cosas. Primero, requeriría que los promotores hoteleros que derriben viviendas cuando construyen sus hoteles, reemplacen esas viviendas. En la última década, se han perdido miles de unidades porque los desarrollos hoteleros de lujo han derribado las viviendas y no las han reemplazado. Y en segundo lugar dijimos: “Establezcamos permanentemente un sistema de vales para las personas que no tienen vivienda. Y asegurémonos de que, en el futuro, los hoteles respeten esos vales y permitan a las personas dormir en sus habitaciones, porque eso es lo correcto”. Y funcionó durante la pandemia en Project Roomkey, y creemos que es necesario utilizarlo en el futuro. Por lo tanto, estará en la boleta electoral en marzo de 2024. Estamos seguros de que se aprobará. Y sentimos que es lo correcto como angelinos que enfrentamos este momento extraordinariamente difícil de falta de viviendas asequibles y una gran población sin vivienda.
AMY GOODMAN: Permítanme incorporar a Will Sens a esta conversación. Has estado en Project Roomkey en el LA Grand Hotel durante más de un año. De hecho, te unirás a nosotros desde allí ahora mismo. También es miembro fundador de Unhoused Tenants Against Carceral Housing. Hable sobre por qué este programa es importante, qué significa para usted, cómo se quedó sin vivienda y, luego, qué significa estar en el hotel. ¿Estás ahí?
SENTIRÁ JR.: Bueno, Amy, es importante. ¿Puedes oírme?
AMY GOODMAN: Sí, puedo oírte ahora.
SENTIRÁ JR.: Vale genial. El Proyecto Roomkey es importante para ayudar a las personas a tener un lugar donde quedarse y a recuperarse en el camino hacia una nueva casa, hacia un lugar donde puedan ganar estabilidad. Cuando se usa apropiadamente, debería ser como una estación satelital para que la gente pueda encontrar un nuevo empleo y poder recuperarse, ordenar sus cosas, poder mudarse a una nueva situación y mejorar sus vidas. Desafortunadamente, hasta ahora en el programa, esto no ha estado sucediendo tan claramente para la mayoría de las personas.
AMY GOODMAN: Permítanme preguntarle a Ananya Roy, profesora de planificación urbana, bienestar social y geografía en la actualidad en UCLA, donde dirige el Instituto sobre Desigualdad y Democracia, que alberga el colectivo de investigación After Echo Park Lake, que reúne a académicos, camaradas sin vivienda, como dices, para estudiar el desplazamiento en Los Ángeles. Hable sobre la importancia del Proyecto Roomkey, pero primero sobre la población sin vivienda de este país.
ANANYA ROY: Sí. Primero que nada, Amy, gracias por invitarnos al programa. Creo que es importante para nosotros hacer un balance del momento actual, porque el momento actual es una época de falta de vivienda masiva. También estamos en este país, incluso aquí en Los Ángeles, en la cúspide de desalojos masivos que aumentarán en gran medida el número de personas sin hogar. Al mismo tiempo, lo que está ocurriendo es una adquisición corporativa no regulada de propiedades en alquiler. Wall Street se ha lanzado a una ola de compras durante la pandemia, como lo hizo durante la Gran Recesión. Y, sin embargo, la respuesta política en tantas ciudades ha sido inadecuada y, como en el caso de Los Ángeles, se ha centrado abrumadoramente en la criminalización de las personas sin hogar.
También quiero decir que no se trata de una cuestión de escasez de recursos. El clip que reprodujo del discurso del Gobernador Newsom habla mucho sobre los vastos recursos federales que están disponibles para vivienda y personas sin hogar. Y de lo que el gobernador no habló es de que la propia California tiene un enorme superávit presupuestario. Nuestra preocupación con el Proyecto Roomkey, con el Proyecto Homekey, es que estos programas tienen una escala minúscula en respuesta a la falta de vivienda masiva. También van de la mano a menudo con la criminalización de las personas sin hogar, y colocan a las personas en programas con condiciones y reglas que describimos como carcelalidad, que de hecho imponen aislamiento carcelario y vigilancia a los pobres, lo que no significa, como acaba de señalar Will permitirles mudarse a una vivienda permanente y digna. Así que estamos viendo una inversión perversa de vastos recursos públicos, a menudo en refugios y contención carcelarios en lugar de viviendas sociales permanentes.
AMY GOODMAN: Permítanme preguntarles sobre los opositores al Proyecto Roomkey, como Stuart Waldman, presidente de la Asociación de Industria y Comercio del Valle, que representa a hoteles y empresas en todo el norte de Los Ángeles. Soy Waldman hablando con CNN.
ESTUDIO WALDMAN: No quisiera que mis hijos estuvieran rodeados de personas de las que no estoy seguro. No me gustaría estar en un ascensor con alguien que claramente está teniendo un descanso mental. La idea de que se puedan mezclar personas sin hogar con huéspedes normales que pagan simplemente no funciona.
AMY GOODMAN: ¿Su respuesta, profesora Ananya Roy?
ANANYA ROY: Lo que escuchamos aquí es la constante deshumanización de nuestros vecinos sin hogar. Esto se ha convertido en algo común. Ahora se expresa en toda una serie de políticas, incluida la famosa ley contra los campamentos de Los Ángeles, que el Ayuntamiento de Los Ángeles continúa ampliando. Lo que tenemos entre manos es lo que llamamos el destierro racial de nuestros vecinos sin vivienda, de modo que no tengan lugar a donde ir.
También quiero dejar claro que la idea de los hoteles como vivienda realmente surge como una demanda de las comunidades sin vivienda durante la pandemia. También proviene de movimientos que señalaron que estos hoteles, que aparentemente son propiedad privada, en realidad están respaldados por enormes subsidios públicos, millones de dólares en exenciones fiscales, por ejemplo, que han hecho posible este tipo de desarrollo urbano. Así que estos hoteles desocupados, de hecho, significan una participación pública en la propiedad, y deberíamos, de hecho, pensar, como lo está haciendo UNITE HERE, en cómo se utiliza esta propiedad desocupada con fines de vivienda.
Mi preocupación tiene que ver con la escala. Mi preocupación tiene que ver con que no es suficiente hacer esto si también estamos criminalizando a las comunidades sin hogar, y que, de hecho, no podemos hacerlo imponiendo condiciones y reglas carcelarias a quienes residirán en Project Homekey o Project Roomkey.
AMY GOODMAN: Profesor Roy, existe toda esta infusión de fondos. Pero con el levantamiento de las restricciones pandémicas, se está viendo el fin de los subsidios. ¿Le preocupan los desalojos masivos?
ANANYA ROY: Sí. Fuimos el primer centro de investigación del país en hacer sonar la alarma sobre los desalojos inminentes, con un informe histórico del profesor Gary Blasi que se convirtió en la base de varias moratorias de desalojo, incluida la de California. Eso fue en mayo de 2020. Y el profesor Blasi predijo que medio millón de inquilinos en el condado de Los Ángeles correrían el riesgo de ser desalojados sin protecciones contra el desalojo.
Ahora estamos en la cúspide de esos desalojos. Es crucial mantener a las personas en sus hogares, incluso mediante la cancelación de la deuda de alquiler y otras formas de protección de los inquilinos. Es crucial detener la criminalización de nuestros vecinos sin vivienda. Y también es crucial utilizar esos recursos públicos en un ambicioso programa de vivienda social, donde la vivienda sea un derecho social y no esté condicionada a reglas y condiciones racializadas y de género.
AMY GOODMAN: Déjame preguntarle a Will Sens, un reporte Ha salido de UCLA, donde está el profesor Roy. Mil quinientos residentes de Los Ángeles sin vivienda murieron en las calles durante la pandemia. Mientras habla desde una habitación de hotel, ¿siente que ésta es la respuesta, que las actitudes están cambiando? ¿Voluntad?
Bueno, permítanme preguntar... permítanme plantearle esa pregunta a Kurt Petersen, muy rápidamente, el presidente local de UNITE HERE Local 11. Le preocupa que algunos de sus propios miembros de la comunidad hotelera se queden sin vivienda. Están a un paso.
KURT PETERSEN: Sí, no tienen vivienda. Recientemente perdimos a una socia que murió en su camioneta porque no pudo seguir pagando el alquiler y fue desalojada. Nuestra gente se está alejando cada vez más de Los Ángeles porque no pueden permitirse el lujo de vivir aquí. Profesor Roy—
AMY GOODMAN: Tenemos 10 segundos.
KURT PETERSEN: - tiene toda la razón. Exactamente correcto. Necesitamos una inyección masiva de recursos para albergar a la gente de Los Ángeles. Project Roomkey es una pieza del rompecabezas, pero se necesita mucho, mucho más. Y apoyamos todo lo que mantenga a las personas alojadas en Los Ángeles.
AMY GOODMAN: Y vamos a ver mucho más. Quiero agradecerles por estar con nosotros, Kurt Petersen, copresidente de UNITE HERE Local 11; la profesora Ananya Roy; y Will Sens. Soy Amy Goodman. Mantenerse seguro.
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