Μετά από πολύ καιρό, βλέπεις με νέα μάτια.
Επέστρεψα στις Ηνωμένες Πολιτείες με την Καναδή σύζυγό μου και δύο μικρά αγόρια μετά από 15 χρόνια ζωής στο Τορόντο και την Οτάβα. Η υγειονομική περίθαλψη των ΗΠΑ φαίνεται τώρα και ακριβή και τρομακτική, με οδηγεί στο συμπέρασμα ότι θα τα πήγαμε καλύτερα με ένα εντελώς διαφορετικό σύστημα.
Πουθενά αυτό δεν έχει ανακουφιστεί περισσότερο από την ιστορία δύο συναδέλφων. Χτυπημένος τον Μάρτιο από καρκίνο, ένας Αμερικανός συνάδελφος ανησυχούσε για θάνατο, απώλεια ασφάλισης και χρεοκοπία. Αντίθετα, μια Καναδή συνάδελφος και θύμα καρκίνου είχε μόνο την ασθένειά της να καταπολεμήσει.
Η Σούζαν ήταν σε αναρρωτική άδεια όταν ήρθα να δουλέψω στη νέα μου δουλειά τον Αύγουστο. Ήταν μεσήλικη και ανύπαντρη με μεγάλη οικογένεια και της άρεσε πολύ στο γραφείο μου. Υποβαλλόταν σε χημειοθεραπεία για τη θεραπεία του καρκίνου του μαστού και δεν ήταν σε θέση να εργαστεί. Ο εργοδότης μας την υποστήριξε πέρα από την κανονική περίοδο των ημερών ασθενείας και των διακοπών.
Αλλά το τρομακτικό ερώτημα για οποιονδήποτε εκτός από τους πλούσιους που πλήττονται από μια καταστροφική ασθένεια στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ είναι: Πόσο καιρό θα συνεχιστεί η υποστήριξη ενός εργοδότη, εάν η μάχη υπερβεί τον χρόνο που προβλέπεται για την ασθένεια και τις διακοπές; Η Σούζαν ανησυχούσε για την απώλεια της κάλυψης της υγειονομικής περίθαλψης και ό,τι επακολουθεί — περίθαλψη δεύτερης κατηγορίας, χρεοκοπία, επιλογή μεταξύ έγκαιρων φαρμακευτικών θεραπειών και ακόμη και μέτριων αναγκών. Πέθανε αυτόν τον μήνα πριν γίνουν αντιληπτοί αυτοί οι φόβοι. Αν όμως ζούσε, αυτή και η οικογένειά της θα είχαν αντιμετωπίσει την βασανιστική μάχη που θα έπρεπε να παλέψουν οι επιζώντες με ασφαλιστικές εταιρείες, εργοδότες και παρόχους υγειονομικής περίθαλψης για το κόστος, τη διάρκεια και την ποιότητα της θεραπείας.
Αντίθετα, η πρώην συνάδελφός μου Kathleen πίσω στον Καναδά είχε καταληφθεί από καρκίνο της μήτρας, ο οποίος είχε εξαπλωθεί στα έντερά της. Ενώ ήταν κλειδωμένη σε μια μάχη ζωής και θανάτου για 18 μήνες, δεν χρειαζόταν να ανησυχεί μήπως χάσει την υγειονομική της περίθαλψη και να επιλέξει ποιους λογαριασμούς θα πληρώσει. Το Canadian Medicare καλύπτει όλους για τα πάντα σε νοσοκομεία και ιατρεία, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων εκλεκτικών διαδικασιών. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχουν χρεοκοπίες που προκαλούνται από την υγειονομική περίθαλψη. Όχι τσακωμοί με ασφαλιστές. Χωρίς οικονομικές ανησυχίες λόγω ασφάλισης. Η Κάθλιν θα μπορούσε να εξοικονομήσει την ενέργειά της για τη μάχη με τον καρκίνο. Ανάρρωνε, και ενώ η ανάρρωσή της δεν ήταν απαραίτητα το άμεσο αποτέλεσμα των διαφορών στα συστήματα φροντίδας, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα είχε υποφέρει περισσότερο από το βάρος των οικονομικών ανησυχιών που σχετίζονται με τις ανάγκες της σε υγειονομική περίθαλψη.
Ακούω ιστορίες εδώ για Καναδούς που κάνουν ουρά για βασική ιατρική περίθαλψη. Όμως, παρά τα πολλά ραντεβού γιατρού, που έφερνα περιστασιακά τα παιδιά μου στο ER και είχα κάνει εγχείρηση καρδιάς ο ίδιος, δεν είδα καμία καθυστέρηση για την απαραίτητη (πόσο μάλλον την επείγουσα) φροντίδα. Σε έρευνα μετά από έρευνα, οι Καναδοί υποστηρίζουν τη δημόσια, μη κερδοσκοπική υγειονομική περίθαλψη με μεγάλη διαφορά.
Και γιατί όχι? Σε σύγκριση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Καναδάς έχει πολύ χαμηλότερα ποσοστά βρεφικής θνησιμότητας και μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής, σύμφωνα με στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. Οι Καναδές κάνουν εξίσου πολλές μαστογραφίες, για παράδειγμα, όσο και οι Αμερικανίδες. Αυτό επιτυγχάνεται παρά το γεγονός ότι δαπανώνται πολύ λιγότερα ανά άτομο για υγειονομική περίθαλψη — το 10% του κατά κεφαλήν ΑΕΠ στον Καναδά πηγαίνει στην υγειονομική περίθαλψη έναντι 15+% στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με έρευνα του ΠΟΥ.
Μετά από 40 χρόνια ιδιωτικής υγειονομικής περίθαλψης στην Αμερική και 15 χρόνια Medicare του Καναδά, θα πάρω το τελευταίο. Αλλά φυσικά, δεν μπορώ. δεν είναι διαθέσιμο εδώ. Αγαπώ τη χώρα μου, αλλά όχι το ιδιωτικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης που εγκαταλείπει πολλούς ανθρώπους και ανησυχεί ακόμη περισσότερο.
Λίγοι Αμερικανοί γνωρίζουν ότι κάθε άλλη βιομηχανική χώρα στον κόσμο έχει ένα σύστημα υγειονομικής περίθαλψης λίγο πολύ σαν του Καναδά. Νομίζω ότι ακόμη λιγότεροι συνειδητοποιούν ότι το καταλαβαίνουμε επίσης — λέγεται Medicare (ΗΠΑ). Το σύστημα που ενίσχυσε την υγεία των Αμερικανών 65 ετών και άνω είναι παρόμοιο με το σύστημα του Καναδά για όλους. Είναι και τα δύο συστήματα «δημόσια, μη κερδοσκοπικά, με έναν μόνο πληρωτή» με χαμηλό γενικό κόστος. Γιατί λοιπόν να μην επεκτείνουμε το Medicare σε κάθε Αμερικανό;
Στους ηλικιωμένους μας αρέσει. Σίγουρα, θα αυξήσει το κόστος αυτού του κυβερνητικού προγράμματος κατά δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα ακόμη και με τις πιο συντηρητικές εκτιμήσεις. Αλλά θα εξοικονομήσει χρήματα τόσο για τα άτομα όσο και για τους εργοδότες που αγοράζουν πλέον ιδιωτική ασφάλιση υγείας. Άλλωστε, δεν είναι πόσο από το εισόδημά σας πληρώνετε, είναι πόσα κρατάτε. Θα κρατήσετε περισσότερα στο Medicare-for-all, και κάθε παιδί, γυναίκα και άνδρας θα λάβει την έγκαιρη υγειονομική περίθαλψη που χρειάζεται.
Δώστε στους ανθρώπους την ευκαιρία να αντιμετωπίσουν και να καταπολεμήσουν τις ασθένειές τους, όχι τις ασφαλιστικές τους εταιρείες.
Ο Τομ Ο' Μπράιαν εντάχθηκε στο Ένωση Νοσηλευτών Καλιφόρνια μετά την επιστροφή στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Αύγουστο. Δημοσιεύτηκε στο San Francisco Chronicle, 29 Δεκεμβρίου 2005.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά