Για τους ψηφοφόρους που ανησυχούν για τις κακές συνέπειες των δαπανών των μεγάλων επιχειρήσεων στις εκλογές, α έκθεση New York Times τον περασμένο μήνα υποσχέθηκε ανακούφιση στα μέσα του καλοκαιριού. «Κουρασμένοι από τα χρήματα στην πολιτική, μερικοί δημοκράτες σκέφτονται μικρά», έγραφε ο τίτλος.
Το συνοδευτικό άρθρο, το οποίο επικεντρώθηκε σε διαγωνισμό του Κογκρέσου της Μινεσότα, σημείωσε ότι, «σε ενδιάμεσους αγώνες σε όλη τη χώρα… δεκάδες Δημοκρατικοί [απορρίπτουν] δωρεές από επιτροπές πολιτικής δράσης ή PAC, που χρηματοδοτούνται από εταιρείες ή βιομηχανικές ομάδες. ”
Περισσότεροι υποψήφιοι επικρίνουν επίσης τα Super PAC, τα οποία «μπορούν νόμιμα να λαμβάνουν και να ξοδεύουν απεριόριστα ποσά για να επηρεάσουν έναν αγώνα, εφόσον δεν συντονίζουν τη δραστηριότητά τους απευθείας με την εκστρατεία ενός υποψηφίου», σύμφωνα με την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου στο Citizens United.
Οι Times απέδωσε αυτή την τάση στην «απογοήτευση από την εταιρική επιρροή στην πολιτική» που «ήταν ήδη εμφανής κατά τον προεδρικό κύκλο του 2016». Τότε ήταν που ο γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς –σε αντίθεση με την υποστηριζόμενη από το Super-PAC αντίπαλό του, τη Χίλαρι Κλίντον– «απέρριψε τα εταιρικά χρήματα του PAC, διέπρεψε στην προσέλκυση μικρών δωρεών σε δολάρια και επέκρινε το πολιτικό κατεστημένο στην Ουάσιγκτον ότι ήταν πολύ υπεύθυνη για τους πλούσιους».
Το 2018, περισσότεροι Δημοκρατικοί μετέτρεψαν τη μεταρρύθμιση της χρηματοδότησης της εκστρατείας και την απόρριψη χρημάτων του PAC σε «κεντρικά σημεία πώλησης για τους ψηφοφόρους». Και, για κάποιους, «οι μικρές δωρεές δωρητών αθροίζονται». Το παράδειγμα του Σάντερς πριν από δύο χρόνια οδήγησε ακόμη και μερικούς υποψηφίους για τις προεδρικές εκλογές του 2020 να πουν ότι δεν θα δεχτούν ούτε τα χρήματα του εταιρικού PAC.
Μεταξύ εκείνων που έλαβαν αυτή τη δέσμευση είναι οι γερουσιαστές Kirsten Gillebrand, Cory Booker και Kamala Harris, όλοι οι οποίοι είχαν πολλά χρήματα στο παρελθόν. Για παράδειγμα, οι κύριοι χορηγοί της Gillebrand περιλαμβάνουν εταιρείες της Wall Street όπως η Goldman Sachs. Όμως, μετά από μια δεκαετία στο Καπιτώλιο, έχει πλέον συνειδητοποιήσει ότι «κάθε άρρωστος στο Κογκρέσο, ανεξάρτητα από το τι είναι» πηγάζει «από το γεγονός ότι τα χρήματα διαφθείρουν τους πολιτικούς και την πολιτική».
Προτού αυτή η τάση της αποχής προκαλέσει πάρα πολλά χειροκροτήματα, αξίζει να σημειωθεί ότι η Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών (DNC) έχει πέσει από το βαγόνι. Δύο μήνες αφότου το DNC αποφάσισε, με ομόφωνη ψηφοφορία τον Ιούνιο, να απορρίψει δωρεές από εταιρικούς PAC που συνδέονται με εταιρείες πετρελαίου, φυσικού αερίου και άνθρακα, αντέστρεψε αυτή τη δράση μέσω ψηφίσματος που εισήγαγε ο Πρόεδρος του DNC Tom Perez, πρώην υπουργός Εργασίας Πρόεδρος Ομπάμα. Με ψήφους 30 έναντι 2 τον Αύγουστο, το DNC δήλωσε ότι είναι πρόθυμο να συνεχίσει να περνάει το καπέλο μεταξύ των «επιτροπών πολιτικής δράσης των εργοδοτών» στη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων, εφόσον αντιπροσωπεύουν «εργοδότες με μέλλον».
Με παρόμοιο τρόπο, οι περισσότεροι από τους συναδέλφους του Gillebrand στη μειοψηφία της Γερουσίας -χωρίς να αναφέρουμε τους ομοϊδεάτες των δημοκρατών- δεν έχουν ακόμη ορκιστεί το ίδιο είδος συγκέντρωσης χρημάτων «τάξης χορηγών» που απέφερε περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια για τη Χίλαρι Κλίντον στο Εκλογικό της Κολλέγιο - υποβοηθήθηκε η απώλεια στον Ντόναλντ Τραμπ (ο οποίος συγκέντρωσε περίπου τα μισά από τους επιχειρηματίες φίλους και συμμάχους του).
Όχι μονομερής αφοπλισμός
Όταν ήταν υποψήφια για την προεδρία, η Κλίντον υποστήριξε «ότι ο μόνος τρόπος για να ανατραπεί Οι πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών η κυβέρνηση και η κατάργηση των σούπερ PAC είναι η εκλογή ενός Δημοκρατικού». Στο μεταξύ, εξήγησε, δεν μπορεί να αναμένεται από τους Δημοκρατικούς να «αφοπλιστούν μονομερώς». Αντίθετα, πρέπει να συνεχίσουν να βασίζονται σε Super PAC, όπως το Priorities USA Action, το οποίο συγκέντρωσε αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για την προεδρική εκστρατεία της Κλίντον το 2016 από πλούσιους δωρητές που έδωσαν πολύ περισσότερα από το ομοσπονδιακό όριο για άμεσες συνεισφορές σε υποψήφιο από ένα άτομο.
Υπό την πίεση της αριστεράς τον τελευταίο καιρό και ως απάντηση στην ισχυρή δημόσια υποστήριξη για «καθαρές εκλογές», οι υποτιθέμενοι εχθροί της εταιρικής επιρροής, που υποστήριξαν την Κλίντον (και τον Ομπάμα πριν από αυτήν), αναγκάστηκαν να ονομαστούν «προοδευτικοί» που δεν έχουν « ανεξάρτητες δαπάνες» κηλίδα.
Ένας τέτοιος πολιτικός παραβιαστής είναι ο Μπάφι Γουικς, ένας 41χρονος πρώην αξιωματούχος της κυβέρνησης Ομπάμα, ο οποίος επιδιώκει να εκπροσωπήσει την Περιφέρεια 15 της Συνέλευσης της Καλιφόρνια, καλύπτοντας το Ρίτσμοντ, το Μπέρκλεϊ και μέρος του Όκλαντ. Ο Wicks υποστηρίζεται από τον πρώην Πρόεδρο Ομπάμα, τον γερουσιαστή Χάρις και τον μελλοντικό κυβερνήτη της Καλιφόρνια Γκάβιν Νιούσομ. Αλλά σίγουρα δεν είναι Δημοκρατική που «σκέφτεται μικρά» όσον αφορά τις δωρεές εκστρατείας. Όπως και η Κλίντον, θέλει να πιστεύουμε ότι ένας υποψήφιος μπορεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από πλούσιους δωρητές, αλλά, μόλις αναλάβει τα καθήκοντά του, να εργαστεί επιμελώς για να μειώσει την επιρροή τους.
Ο Wicks έκανε εκστρατεία υπέρ του Ομπάμα το 2008, έγινε κορυφαίο στέλεχος του Λευκού Οίκου και στη συνέχεια, το 2014-15, έγινε εκτελεστικός διευθυντής του Priorities USA Action, αποκτώντας πρόσβαση στα εθνικά δίκτυα δωρητών του Δημοκρατικού Κόμματος. Το 2016, αφού εγκατέλειψε τη θέση της στο Super PAC, διεύθυνε την επιτυχημένη προκριματική εκστρατεία της Κλίντον για τους Δημοκρατικούς εναντίον του Σάντερς στην Καλιφόρνια. Οταν CounterPunch αναγνώστες τελευταία συνάντησε τον Μπάφι, ήταν καθ' οδόν για μια ισχυρή πρώτη θέση στα προκριματικά του AD 15 αυτόν τον Ιούνιο, χάρη σε ένα χωρισμένο πεδίο δέκα και ένα ρεκόρ δαπανών αξίας 1.2 εκατομμυρίων δολαρίων για λογαριασμό της.
Δωρεάν εταιρικά χρήματα
Προς έκπληξη πολλών, ο Γουίκς αντιμετωπίζει τώρα έναν αντίπαλο στις γενικές εκλογές, την Τζοβάνκα Μπέκλες, η οποία αμφισβήτησε τη βιομηχανία πετρελαίου, υποστήριξε τον Μπέρνι Σάντερς και κατήγγειλε πολλά χρήματα στην πολιτική. Εργάτης της κομητείας που εκπροσωπείται από την Teamster, δημοτική σύμβουλος για δύο θητείες και ηγέτης της Προοδευτικής Συμμαχίας του Ρίτσμοντ (RPA), η Beckles συγκέντρωσε μόλις 160,000 $ για την προκριματική κούρσα της 15 μ.Χ. ως η υποψήφια "εταιρική χωρίς χρήματα/ανθρώπινοι δυνάμεις". Ο Beckles δεν έστειλε ούτε ένα μήνυμα απευθείας αλληλογραφίας σε ολόκληρη την περιοχή, βασιζόμενος αντ' αυτού στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τους εθελοντές της βάσης και κάποια υποστήριξη των συνδικάτων (τώρα έχει επεκταθεί σημαντικά, όπως αναφέρεται εδώ.)
Εν τω μεταξύ, η ίδια η καμπάνια της Wicks και δύο PAC ειδικού ενδιαφέροντος που υποστηρίζουν το βομβαρδισμένο με χαλί AD 15 της με 12 γυαλιστερά ταχυδρομεία, καθώς και άλλες μορφές πληρωμένης διαφήμισης. Με κόστος 240,000 $ μέχρι τον Ιούνιο, η Wicks απασχολούσε μια συμβουλευτική εταιρεία που ονομάζεται 50+1, της οποίας ο άλλος κύριος στόχος αυτό το φθινόπωρο - εκτός από την εκλογή της - είναι να βοηθήσει το Εμπορικό Επιμελητήριο του Σαν Φρανσίσκο να νικήσει μια φορολογική πρωτοβουλία που έχει σχεδιαστεί για να συγκεντρώσει πρόσθετα έσοδα της πόλης για τη στέγαση των αστέγων.
Οι υποστηρικτές του Beckles προετοιμάζονται αυτήν τη στιγμή για τη γενική εκλογική φάση του δαπανηρού «αεροπολέμου» του Wick. Πριν από τις 5 Ιουνίου, οι μεγαλύτεροι χρηματοδότες αυτής της προσπάθειας ήταν εταιρικοί δικηγόροι, επιχειρηματίες κεφαλαίων, ιδιοκτήτες και διευθυντές εταιρειών τεχνολογίας, προγραμματιστές ακινήτων, τραπεζίτες, ιδιοκτήτες και πολιτικοί σύμβουλοι που συνδέονται με τον Ομπάμα. Περίπου το ήμισυ της κύριας δαπάνης για λογαριασμό του Wicks προήλθε από την Οδοντιατρική Ένωση της Καλιφόρνια και το Govern for California, ένα Super PAC με «σημαντική χρηματοδότηση» από τον David Crane, έναν πλούσιο επενδυτή στην Bay Area, συνήγορο σε ναυλωμένες σχολές και αντίπαλο της φορολογικής μεταρρύθμισης, ο οποίος ήταν ένας σύμβουλος Ρεπουμπλικανός Κυβερνήτης Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ.
Οι οδοντίατροι προστέθηκαν πρόσφατα από νέους δωρητές μέγιστου ύψους 8,800 $, όπως ο Ιατρικός Σύλλογος της Καλιφόρνια και ο Σύλλογος Realtors της Καλιφόρνια, ο κορυφαίος εχθρός του Μέτρου 10, μιας πρωτοβουλίας υπέρ των ψηφοδελτίων ελέγχου των ενοικίων στην οποία ο Wicks αντιτίθεται επίσης. Για να αποκρούσει μια σοβαρή πρόκληση από την αριστερά σε μια από τις πιο βαριά δημοκρατικές και υπέρ-ενοικιαζόμενες περιφέρειες ελέγχου στην Καλιφόρνια, η Wicks πρέπει με κάποιο τρόπο να πείσει τους ψηφοφόρους ότι «δεν έχει πάρει ούτε μια δεκάρα εταιρικών χρημάτων σε αυτόν τον αγώνα».
Ο Μπάφι σκοτώνει κουτάβια;
Αφού έκανε αυτόν τον ισχυρισμό, κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης προεκλογικής εμφάνισης στο Ρίτσμοντ, πλημμύρισε με ερωτήσεις σχετικά με το ποιος έδινε στην καμπάνια της, γιατί και πώς. «Η πλειοψηφία των πόρων μου προέρχεται από το δίκτυο αποφοίτων της κυβέρνησης Ομπάμα που έχουν εργαστεί στην προοδευτική πολιτική για μεγάλο χρονικό διάστημα», εξήγησε ο Wicks. «Έχω συγκεντρώσει αυτά τα χρήματα γιατί πρέπει να προσλάβω προσωπικό, να κάνω μια εκστρατεία, να δώσω το μήνυμά μας». Είπε ότι «η δημόσια χρηματοδότηση θα ήταν εξαιρετική» και πολύ προτιμότερη από τις απαιτήσεις της ιδιωτικής συγκέντρωσης κεφαλαίων. Δεσμεύτηκε επίσης να χρησιμοποιήσει μέρος των κονδυλίων της εκστρατείας της «για να βοηθήσει άλλους Δημοκρατικούς σε ολόκληρη την πολιτεία».
Όσον αφορά το Govern for California, ο Wicks επεσήμανε ότι «έχουν υποστηρίξει προοδευτικούς Δημοκρατικούς πάνω-κάτω στην πολιτεία»—μια ακριβής δήλωση, εκτός από την επιθετική χρήση μιας ολοένα και πιο πλαστικής λέξης «P». «Οι ανεξάρτητες δαπάνες δεν είναι τίποτα που μπορεί να ελέγξει ένας υποψήφιος», θρηνούσε. «Οι νόμοι για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας μας είναι πραγματικά μπερδεμένοι. Δεν θα έπρεπε να έχουμε ανεξάρτητες εκστρατείες δαπανών… Το βρίσκω πολύ απογοητευτικό, καθώς δεν μπορώ να ελέγξω το μήνυμα, το οποίο θα μπορούσε να είναι «Ο Buffy Kills Puppies».
Τόνισα ότι «το μήνυμα» που μεταδόθηκε μέσω ανεξάρτητων δαπανών αξίας 600,000 δολαρίων στις προκριματικές εκλογές του 15 μ.Χ. ήταν «Ψηφίστε την Μπάφι!»—δεν ήταν καθόλου ευπρόσδεκτο από την υποψήφια ή δεν ήταν χρήσιμο για την εκστρατεία της. Μια μέρα μετά από αυτήν την ανταλλαγή του Ρίτσμοντ, ένα email από τον υπεύθυνο της καμπάνιας της Wicks έστρεψε την προσοχή μου στον ιστότοπο της καμπάνιας της, ο οποίος αντικρούει τους «μύθους» για την Μπάφι με «γεγονότα». Ένα «γεγονός» που αναφέρθηκε εκεί —δηλαδή, ότι ο Wicks «δεν έχει εργαστεί ποτέ υπό την ιδιότητα συγκέντρωσης κεφαλαίων» και «δεν έχει υπόβαθρο στον πολιτικό έρανο»— φαινόταν αποδεδειγμένα ψευδές υπό το φως του πολυδιαφημισμένου βιογραφικού του ίδιου του υποψηφίου. Εάν η διαχείριση του μεγαλύτερου σούπερ PAC του Δημοκρατικού Κόμματος, το οποίο επικεντρώνεται σε δωρητές υψηλών δολαρίων, δεν συνεπάγεται «συγκέντρωση κεφαλαίων», τι έκανε ο Wicks για την Κλίντον —ανεξάρτητα, φυσικά— ως διευθυντής του Priorities USA Action;
Ένα κοινό όραμα;
Τι καλύτερος τρόπος για τον Wicks να μετατοπίσει τη συζήτηση για το 15 μ.Χ. μακριά από την πολιτική συγκέντρωση χρημάτων από τη διοργάνωση μιας κοινής εκστρατείας με τον Αντικυβερνήτη της Καλιφόρνια Gavin Newsom αυτή την Πέμπτη στο Μπέρκλεϋ; Λοιπόν, όχι ακριβώς. Η υποαπασχόληση καθώς η υπο-μελέτη του Τζέρι Μπράουν άφησε στην όμορφη Newsom του Χόλιγουντ άφθονο χρόνο για να καλλιεργήσει πλούσιους δωρητές και να συγκεντρώσει Los Angeles Times περιέγραψε την περασμένη εβδομάδα ως «μαζική στοίβα χρημάτων» για την τρέχουσα προσπάθειά του να διαδεχθεί τον Μπράουν.
Ποιος συνέβαλε στην απόρριψη 45 εκατομμυρίων δολαρίων του Newsom; Ήταν δωρητές «υψηλού δολαρίου», όπως εκείνοι στο τοπικό και εθνικό fan club των Buffy Wicks. Οι ευεργέτες του Newsom περιλαμβάνουν δικηγόρους και λομπίστες που αναζητούν πρόσβαση, εταιρίες ακίνητης περιουσίας, τίτλους, ασφαλιστικές και επενδυτικές εταιρείες, το Χόλιγουντ και τη Σίλικον Βάλεϊ - για να μην αναφέρουμε τους φίλους του Wicks στο Σακραμέντο, όπως ο Ιατρικός Σύλλογος της Καλιφόρνια. Χάρη στη δική του ικανότητα συγκέντρωσης κεφαλαίων, ο Newsom έχει τώρα προβάδισμα δαπανών τέσσερις προς έναν έναντι του δύστυχου Ρεπουμπλικανό αντιπάλου του, ενός επιχειρηματία από το Σαν Ντιέγκο αξίας 100 εκατομμυρίων δολαρίων.
Δεδομένου ότι ένα από τα θέματα υπογραφής της Newsom είναι η υγειονομική περίθαλψη με ένα μόνο πληρωτή, θα μπορούσε κανείς να αναρωτηθεί γιατί, το 15 μ.Χ., ευνοεί τον υποψήφιο που δεν υποστηρίξει το SB 562, το μέτρο για έναν μόνο πληρωτή που προωθείται από τους υποστηρικτές του συνδικάτου του, όπως η Ένωση Νοσηλευτών της Καλιφόρνια. Αλλά, εκτός από αυτό το κομμάτι της γνωστικής ασυμφωνίας, στους ψηφοφόρους του AD 15 υπόσχεται την Πέμπτη την ευκαιρία να ακούσουν τον Buffy και τον Gavin «να μοιράζονται ένα προοδευτικό όραμα για το μέλλον της Καλιφόρνια».
Όπως έχουν ήδη αποδείξει οι αντίστοιχες εκστρατείες τους, είναι ένα κοινό «όραμα» που δεν περιλαμβάνει την απόκτηση μεγάλων χρημάτων από την πολιτική της Καλιφόρνια σύντομα.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά