Στις 10 Ιουνίου βρετανοί ψηφοφόροι χρησιμοποιούσαν τις τοπικές εκλογές και τις εκλογές του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου για να τιμωρήσουν τον Μπλερ και το Εργατικό Κόμμα για τον πόλεμο στο Ιράκ. Παρά τις απεγνωσμένες προσπάθειες να στηρίξουν την υποστήριξη, με έναν υπουργό υπέρ του πολέμου να υπενθυμίζει στους ανθρώπους ότι πολλοί βουλευτές των Εργατικών ψήφισαν επίσης κατά του πολέμου, οι Εργατικοί έχασαν εκατοντάδες έδρες τοπικών συμβουλίων και αρκετούς ευρωβουλευτές.
Οι τοπικές και ευρωπαϊκές εκλογές έχουν εμφανώς χαμηλή συμμετοχή στη Βρετανία, συχνά τόσο χαμηλή όσο η προσέλευση στις ΗΠΑ, και σε συνδυασμό με το γεγονός ότι χρησιμοποιούνται συχνά για να δώσουν στο κυβερνών κόμμα ένα ενδιάμεσο μήνυμα, η αναμφισβήτητη καταστροφή των Εργατικών τον Ιούνιο δεν είναι απαραίτητα σημαίνει ότι θα χάσουν τις επόμενες γενικές εκλογές. Είναι, ωστόσο, ένας χρήσιμος δείκτης της διάθεσης στη χώρα και πολλοί το χρησιμοποίησαν για να δώσουν ματωμένη μύτη στον Μπλερ.
Η μόνη μεγάλη εξαίρεση στη σειρά ήττων των Εργατικών ήταν η επιστροφή του Ken Livingstone, του αριστερού δημάρχου του Λονδίνου, για δεύτερη θητεία. Ο Λίβινγκστον, ο οποίος εκδιώχθηκε από το Εργατικό Κόμμα πριν από τέσσερα χρόνια, αφού στάθηκε εναντίον του επίσημου υποψηφίου των Εργατικών, έγινε δεκτός και πάλι αφού οι Μπλερίτες συνειδητοποίησαν ότι δεν θα κέρδιζαν τη δημαρχία εναντίον του. Αυτό συνέβη παρά την ασυμβίβαστη αντιπολεμική του στάση και με την κατανόηση ότι θα συνέχιζε να λειτουργεί ως λάτρης στο Εργατικό Κόμμα.
Όταν ο Τζορτζ Μπους επισκέφθηκε το Λονδίνο τον περασμένο Νοέμβριο, ο Κεν τον χαρακτήρισε «τη μεγαλύτερη απειλή για την ειρήνη στον κόσμο», γεγονός που έφερε σε δύσκολη θέση τον Μπλερ, αλλά τον έκανε δημοφιλή σε ένα εκλογικό σώμα που πιθανώς μισεί τη στενή σχέση του Μπλερ με τον Μπους ακόμη περισσότερο από το γεγονός ότι και οι δύο έλαβαν στον πόλεμο στο Ιράκ.
Ωστόσο, η αντιπολεμική ψήφος δεν ήταν η μόνη τάση στις εκλογές. Οι εκλογές είδαν την άνοδο του Κόμματος Ανεξαρτησίας του Ηνωμένου Βασιλείου, μιας σκληρά ξενοφοβικής αντιευρωπαϊκής οργάνωσης, που τροφοδοτήθηκε εν μέρει από την υποστήριξη των διασημοτήτων και την εμμονή των μέσων ενημέρωσης μαζί τους. Αύξησαν τον αριθμό των βουλευτών τους, κέρδισαν έδρες τοπικών συμβουλίων και κέρδισαν τις δύο πρώτες έδρες τους στην 25μελή Συνέλευση του Λονδίνου. Ενώ η δημοτικότητά τους φαίνεται να έχει παραγκωνίσει το φασιστικό Βρετανικό Εθνικιστικό Κόμμα (η απειλή του οποίου είχε ωθήσει το αριστερό και το συνδικαλιστικό κίνημα να ξεκινήσουν έναν νέο συνασπισμό, Ενωθείτε ενάντια στον Φασισμό), η επιτυχία τους είναι ανησυχητική. Σαφώς, η απογοήτευση από τους Εργατικούς δεν ώθησε τους ανθρώπους αυτόματα προς τα αριστερά.
Τα κόμματα που προφανώς συνδέονταν με το αντιπολεμικό κίνημα είχαν ανάμεικτα αποτελέσματα. Το μερίδιο των ψήφων του Κόμματος των Πρασίνων αυξήθηκε μόνο κατά 2% σε εθνικό επίπεδο, αν και είναι δύσκολο να είμαστε σίγουροι γιατί. Ίσως οι ψηφοφόροι του Εργατικού Κόμματος απλώς έμειναν στο σπίτι αντί να αλλάξουν τις ψήφους τους, αν και αυτό διαψεύδεται κάπως από την αύξηση της προσέλευσης των ψηφοφόρων σε σύγκριση με τις τελευταίες ευρωπαϊκές εκλογές. Σίγουρα οι Πράσινοι έχουν μια πολύ μικρή βάση ακτιβιστών, που καθιστά δύσκολη την εκστρατεία για αυτούς, και μόνο λίγες ηγετικές προσωπικότητες οποιουδήποτε διαμετρήματος. Μπορεί επίσης να είχαν κερδίσει περισσότερες ψήφους αν δεν υπήρχε η είσοδος του νεοσύστατου Συνασπισμού Respect στη μάχη, αν και οι καμπάνιες των δύο κομμάτων έπαιξαν σε αρκετά διαφορετικά ακροατήρια. Η εκλογική βάση των Πρασίνων είναι πιο αριστερός-φιλελεύθερος και μεσαίας τάξης, ο Σεβασμός έπαιξε σε ένα σε μεγάλο βαθμό μουσουλμανικό κοινό της εργατικής τάξης και σε μικρότερο βαθμό στην αριστερά του εργατικού κινήματος.
Ο ίδιος ο σεβασμός πήγε χειρότερα από ό,τι φαινόταν ότι περίμεναν, χωρίς να κέρδισε κανέναν ευρωβουλευτή ή ακόμη και την έδρα της Συνέλευσης του Λονδίνου, κάτι που θα μπορούσε να τους είχε αφήσει με τουλάχιστον μερική αξίωση επιτυχίας. Συγκροτήθηκε μόλις τέσσερις μήνες νωρίτερα από ορισμένους από τους ηγέτες του Συνασπισμού Stop the War (STW), συμπεριλαμβανομένου του αντιπολεμικού πρώην βουλευτή των Εργατικών Τζορτζ Γκάλουεϊ, το Respect αναμφίβολα παρουσίασε την πιο εθνοτικά διαφορετική λίστα υποψηφίων. Σε ορισμένες απαγορευμένες περιοχές με μεγάλους μουσουλμανικούς πληθυσμούς που παραδοσιακά ψήφιζαν Εργατικά, οι υποψήφιοι του Respect τα πήγαν καλά. Αυτές οι περιοχές περιλάμβαναν τμήματα του εσωτερικού Λονδίνου και του Βορειοδυτικού. Αλλά το συνολικό τους ποσοστό ψήφου δεν ήταν τόσο μεγάλο όσο ο Respect υποστήριξε ότι θα ήταν εκ των προτέρων.
Τι σημαίνουν όλα αυτά για το μέλλον; Η αριστερά δείχνει να έχει χάσει μια μικρή ευκαιρία. Το ναδίρ του αντιπολεμικού κινήματος, η διαδήλωση της 15ης Φεβρουαρίου με έως και 2 εκατομμύρια άτομα, φαίνεται επίσης να ήταν το σημείο όπου το αντιπολεμικό κίνημα έχασε λίγο τον δρόμο του. Μόλις ξέσπασε ο πόλεμος, με ελάχιστη μαζική άμεση δράση για την άνοδο, οι διαδηλώσεις μειώθηκαν σταδιακά, με τις διαμαρτυρίες κατά της επίσκεψης του Μπους να είναι η μόνη εξαίρεση. Στη συνέχεια, καθώς η STW είχε εμμονή να κατηγορήσει τον Μπλερ ότι είπε ψέματα για τα στοιχεία που χρησιμοποιήθηκαν για να μας οδηγήσουν στον πόλεμο, η αντίθεση στην κατοχή του Ιράκ φαινόταν να έχει σε δεύτερη μοίρα. Φυσικά, είχαν δίκιο για το ψέμα του Μπλερ, αλλά εκ των υστέρων αυτή η κατεύθυνση φαίνεται να στοχεύει περισσότερο στην επικείμενη εκλογική προσπάθεια, παρά στον σωστό προσανατολισμό για ένα πολυκομματικό (και μη) κοινωνικό κίνημα.
Η προσπάθεια αναπήδησης ενός εκλογικού συνασπισμού από το αντιπολεμικό κίνημα μόλις τέσσερις μήνες πριν στοχεύσουν να κερδίσουν έδρες και με μια βαριά προσέγγιση από πάνω προς τα κάτω, όπου οι ηγέτες και οι υποψήφιοι επιλέγονταν πριν σχηματιστεί η τοπική οργάνωση, φαίνεται τώρα να είναι άστοχη. Φυσικά η ανάμνηση της μαζικής αντιπολίτευσης στον πόλεμο δεν χάθηκε –το Respect πήγε καλύτερα από ό,τι είχε κάνει η Σοσιαλιστική Συμμαχία πριν (η δεύτερη ουσιαστικά διαλύθηκε στην πρώτη) – αλλά έμοιαζε περισσότερο σαν ανάμνηση παρά ένα κίνημα που εξακολουθεί να υπάρχει. Έχουμε μείνει τόσο με ένα κίνημα όσο και με ένα αντιπολεμικό κόμμα που έχει ξεπεράσει τις δυνατότητές του.
Δεν είναι αυτό το μόνο πρόβλημα, φυσικά. Οι ηγέτες των συνδικαλιστικών οργανώσεων, πολλοί από τους οποίους υποστήριξαν το αντιπολεμικό κίνημα, άργησαν να ταρακουνήσουν τη βάρκα σε πολλά ζητήματα, και οι περισσότεροι δεν έχουν έρθει σε ρήξη με το Εργατικό Κόμμα. Υπάρχει τώρα μια προσπάθεια να συγκληθεί μια διάσκεψη για να σχηματιστεί μια «επιτροπή εκπροσώπησης των εργαζομένων» εντός του Εργατικού Κόμματος, αλλά αυτό είναι 10 χρόνια αφότου ο Μπλερ κέρδισε την ηγεσία των Εργατικών και η ανάγκη να «διεκδικηθεί» για πρώτη φορά, και δεν υπάρχει τίποτα. απόδειξη ότι τα πράγματα θα πάνε πιο γρήγορα τα επόμενα 10 χρόνια.
Εν τω μεταξύ πρέπει να κάνουμε δύο πράγματα. Πρώτον, πρέπει να αρχίσουμε να δίνουμε στην Κατοχή του Ιράκ την αντίθεση που της αξίζει. Αυτό είναι απαραίτητο όχι μόνο για τον λαό του Ιράκ, αλλά και για την υγεία του κινήματος σε αυτή τη χώρα. Το απλό μήνυμα ότι ο Μπλερ είναι ψεύτης δεν είναι πλέον αρκετό, πρέπει να αρχίσουμε να αποκαλύπτουμε την πραγματικότητα της κατοχής και τα πολύ μεγαλύτερα ψέματα πάνω στα οποία βασίζεται.
Δεύτερον, οι εκλογές είναι σημαντικές. Οι εκλεγμένες θέσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να προσεγγίσουν ένα πολύ μεγαλύτερο κοινό και μπορούν επίσης να είναι μια πλατφόρμα από την οποία η αριστερά μπορεί να αρχίσει να ανατρέπει το κύμα της ρατσιστικής βρωμιάς σχετικά με τους αιτούντες άσυλο που έχει μολύνει τη Βρετανία τα τελευταία χρόνια και που έχει σίγουρα επηρέασε την ανεπιτήδευτη ψηφοφορία κατά της Ευρώπης που μόλις είδαμε. Χρειαζόμαστε λοιπόν ένα σοβαρό αριστερό κόμμα που να είναι ζωντανό στις περιβαλλοντικές εκστρατείες, να έχει ξεκάθαρο αντιρατσιστικό και αντιιμπεριαλιστικό προσανατολισμό, αλλά να αναπνέει επίσης με τον αέρα ενός ενθουσιασμού που προέρχεται από τον πραγματικό πλουραλισμό και τη δημοκρατική συμμετοχή που χτίζεται από τη βάση. Το αν το Respect μπορεί τώρα να ανταποκριθεί σε αυτήν την πρόκληση μένει να φανεί.
Αυτοί οι δύο στόχοι δεν αλληλοαποκλείονται, στην πραγματικότητα συνδέονται στενά. Ένα υγιές κίνημα είναι η ψυχή κάθε αριστερής εκλογικής προσπάθειας. Η άφιξη του φετινού Ευρωπαϊκού Κοινωνικού Φόρουμ στο Λονδίνο τον Οκτώβριο, εάν χρησιμοποιηθεί σωστά, μπορεί να λειτουργήσει ως έμπνευση για το βρετανικό κίνημα, μεταφέροντας τις εμπειρίες του παγκόσμιου «κινήματος των κινημάτων» στη Βρετανία. Μπορεί επίσης να εμπλέξει όλο και ευρύτερα στρώματα ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων πολλών από αυτούς που έχουν πολιτικοποιηθεί από αντιπολεμικές εκστρατείες, στο σχέδιο δημιουργίας μιας ριζοσπαστικής αριστεράς για τον 21ο αιώνα. Αλλά το πιο σημαντικό, πρέπει να κατανοήσουμε τις ευκαιρίες που υπάρχουν χωρίς να πέφτουμε σε αυτοσυγχαρητήρια ή βομβαρδισμούς με βάση τα αναμφισβήτητα επιτεύγματα του αντιπολεμικού κινήματος. Οι εκλογές είναι συχνά ένας έλεγχος πραγματικότητας για την αριστερά – ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να αντιμετωπίσουμε αυτήν την πραγματικότητα αρκετά ώστε να μπορέσουμε να την αλλάξουμε.
Ο James O'Nions είναι ακτιβιστής στο Radical Activist Network στο Λονδίνο.
www.radicalactivist.net
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά