Από τα πρώτα βασίλεια μέχρι αργά χθες το βράδυ, η ιστορία ήταν η ιστορία όχι μόνο της ανόδου των μεγάλων δυνάμεων αλλά της παρακμής και της πτώσης τους. Οπότε, κανονικά, δεν θα υπήρχε τίποτα το ασυνήθιστο στη γερασμένη Αμερική του Τζο Μπάιντεν και του Ντόναλντ Τραμπ, μια κλασική αυτοκρατορική δύναμη σαφώς σε παρακμή και που απειλεί να χωριστεί σε κομμάτια.
Όπως συμβαίνει, ωστόσο, υπάρχει κάτι πολύ νέο σχετικά με την παρακμή και την πτώση του εικοστού πρώτου αιώνα αυτής της άλλης μεγάλης δύναμης της εποχής του Ψυχρού Πολέμου - ξέρετε, όχι της Σοβιετικής Ένωσης. Σε τελική ανάλυση, η σημερινή κατηφόρα αυτής της χώρας συμβαίνει σε έναν πλανήτη που ο ίδιος αντιμετωπίζει ξεκάθαρα προβλήματα όσον αφορά το τι πάντα περνούσε για μια αξιοπρεπή ανθρώπινη ζωή — και ότι, πιστέψτε με, είναι κάτι νέο κάτω από τον ήλιο. Στην πραγματικότητα, κατά κάποιο τρόπο, το σενάριο που ζούμε όλοι μας, ο καθένας με τον δικό του τρόπο, μπορεί να είναι το λιγότερο γνωστό ποτέ.
Σκεφτείτε το, αν θέλετε, ως το πορτοκαλί ουρανός σενάριο. Είμαι βέβαιος ότι θυμάστε όταν ο ορίζοντας της Νέας Υόρκης έγινε πορτοκαλί χάρη στον καπνό από εκατοντάδες πυρκαγιές που έκαιγαν στη συνέχεια σε όλο τον Καναδά και παρέσυρε το δρόμο μας. Και παρόλο που δεν θεωρείται πλέον είδηση, από τις 25 Αυγούστου, σχεδόν τρεις μήνες αργότερα, εξακολουθούσαν να υπάρχουν 1,033 ενεργές πυρκαγιές που κάηκαν αυτή τη χώρα, 656 από αυτές «εκτός ελέγχου». Σκεφτείτε το και μετά προσπαθήστε να γυρίσετε το μυαλό σας γύρω από έναν πλανήτη ικανό να παράγει ένα τέτοιο φαινόμενο!
Αυτό που είναι διαφορετικό σήμερα είναι ότι, ενώ αυτοί οι συγκεκριμένοι πορτοκαλί ουρανοί μπορεί να ήταν πάνω από μέρη των ανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών, αυτό που κρυβόταν πίσω τους δεν ήταν απλώς μια παναμερικανική αλλά μια παγκόσμια ιστορία παρακμής.
Ο πόλεμος της εκδίκησης της φύσης
Επιτρέψτε μου να φανταστώ για μια στιγμή ότι βρισκόμουν στο Maui στις αρχές Αυγούστου καθώς εκείνος ο πρώτος υπαινιγμός καπνού μπήκε στο σπίτι μου (όχι, φυσικά, ότι έχω σπίτι σε αυτό το νησί). Αυτό που ακολούθησε ήταν μια πυρκαγιά άνευ προηγουμένου σφοδρότητας, που τροφοδοτήθηκε από σφοδρούς ανέμους από έναν σχετικά μακρινό τυφώνα και εισβολικά χόρτα που ξεράθηκαν από μια «σοβαρή ξηρασία». Αυτή η φωτιά ξέσπασε στη συνέχεια στην πόλη Lahaina και την έκαψε ολοσχερώς, μια καταστροφή που προκάλεσε περισσότερους από 100 γνωστούς θανάτους και άφησε εκατοντάδες άλλους Λείπει.
Θέλω να πω ότι ήταν μια φωτιά «πέρα από σύγκριση», ειδικά στη Χαβάη όπου, για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της, ως Elizabeth Kolbert μας το θύμισε πρόσφατα, «η φωτιά απλά δεν ήταν μέρος της οικολογίας των νησιών». Αλλά ειλικρινά, όταν πρόκειται για κλιματικές καταστροφές, δεν μπορείτε να πείτε «πέρα από τη σύγκριση» για πολλά πια. Όχι σε αυτόν τον πλανήτη, όχι τώρα. Ναι, η κλιματική αλλαγή - η ζέστη και η έλλειψη υγρασίας - είχαν στεγνώσει το κατά κύριο λόγο εξωγήινο πράσινο αυτού του νησιού, καθιστώντας το όλο και πιο εύφλεκτο. Υπήρχε επίσης αυτός ο τυφώνας, ομολογουμένως εκατοντάδες μίλια μακριά αλλά κατευθύνει τους βάναυσους ανέμους που εξαπλώνουν τη φωτιά στο δρόμο του Μάουι. Και για το πλαίσιο, σκεφτείτε ότι, από τη δεκαετία του 1950, η μέση θερμοκρασία της Χαβάης έχει αυξηθεί κατά περίπου δύο βαθμούς και τα καλοκαίρια γίνονται όλο και πιο βάναυσα όσον αφορά τη ζέστη.
Ωστόσο, η φωτιά που κατέστρεψε τη Λάχαινα — 2,700 δομές απλά εξαφανίστηκε — ήταν η πιο θανατηφόρα στις Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα. Υπολογίστε όμως ένα πράγμα: σε 100 χρόνια από τώρα, αν εξακολουθήσουν να υπάρχουν Ηνωμένες Πολιτείες και εκδηλωθεί άλλη μια τρομερή πυρκαγιά, κανείς δεν θα πει ότι ήταν η πιο θανατηφόρα σε "περισσότερο από έναν αιώνα.» Όσο λυπηρό κι αν είναι να γράφουμε, όλο και πιο φρικτές πυρκαγιές είναι τώρα ο ορισμός του μέλλοντός μας.
Τελικά, στην πραγματικότητα, δεν έχει σημασία αν μιλάμε για τη Χαβάη ή Ιράν, Αλγερία or Ελλάδα, Κίνα or Ισπανία, Φοίνιξ, Αριζόνα, ή το νησί του Σαρδηνία. Σε όλο τον πλανήτη, τρομακτικά «φυσικά» (αν και υπό τις περιστάσεις, θα έπρεπε να θεωρούνται σαφώς αφύσικα) πυρκαγιές, πλημμύρες και ζέστη σημειώθηκαν αυτό το καλοκαίρι. Και τα δυο Ιούνιος και Ιούλιος ήταν οι πιο καυτές εκδόσεις εκείνων των μηνών και το 2023 είναι ξεκάθαρα βιάζεται προς το δικό της παγκόσμιο ρεκόρ θερμότητας. Λοιπόν, θρηνήστε για τον Μάουι τώρα. Άλλωστε, σε μια δεκαετία, όχι λιγότερο σε έναν αιώνα, από τώρα, τίποτα από όσα συνέβησαν αυτό το καλοκαίρι δεν θα θυμόμαστε καθώς η συνεχιζόμενη κρίση του πλανήτη σπάει ακόμα περισσότερα ρεκόρ και γίνεται όλο και πιο σοβαρή. Ακόμα και σήμερα, όσον αφορά τη ζέστη, τίποτα — ούτε καν αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι στην Ανταρκτική — δεν επηρεάζεται.
Και δεν είναι μόνο στη στεριά (ή στον πάγο). Μην ξεχνάτε το νερό. Ως Bill McKibben σημείωσε πρόσφατα, «Τα τελευταία εκατόν πενήντα χρόνια, κάναμε τον ωκεανό να απορροφά, κατά μέσο όρο, τη θερμότητα που ισοδυναμεί με μια πυρηνική βόμβα μεγέθους Χιροσίμα κάθε ενάμιση δευτερόλεπτο. τα τελευταία χρόνια, αυτό αυξήθηκε σε πέντε ή έξι Χιροσίμα το δευτερόλεπτο». Φαντάσου το! Με άλλα λόγια, Ο τυφώνας Ιδαλία, ο πρώτος (και αναμφίβολα κάθε άλλο παρά τελευταίος) τυφώνας της τρέχουσας περιόδου καταιγίδων της Φλόριντα, πέρασε εκπληκτικά ζεστά νερά που είχε μόλις πρόσφατα ορίστε εγγραφές, παίρνοντας δύναμη από αυτά καθώς έπληξε το κράτος ως καταιγίδα κατηγορίας 4.
Πόλεμος? Κάποτε ήταν κόλαση στη Γη και — δείτε τη σύγκρουση στην Ουκρανία, όπου υπάρχουν ήδη σχεδόν 500,000 θύματα χωρίς να φαίνεται τέλος — από πολλές απόψεις εξακολουθεί να είναι. Ωστόσο, τελικά, οι πόλεμοι μας, απαγορεύοντας τη χρήση του πυρηνικά όπλα, θα μπορούσε να αποδειχθεί σχεδόν τίποτα σε σύγκριση με τον πόλεμο εκδίκησης της φύσης κατά της ανθρωπότητας. Και όμως, ίσως το πιο εντυπωσιακό πράγμα για εμάς είναι ότι, από την Ουκρανία μέχρι την Ταϊβάν, αποδεικνύουμε εντυπωσιακά ανίκανοι να επικεντρωθούμε σε ό,τι είναι πραγματικά νέο και φρικτό σχετικά με τη ζωή σε αυτόν τον πλανήτη.
Γεννήθηκα πριν από 79 χρόνια σε μια Γη που βυθίστηκε σε παγκόσμιο πόλεμο, τον δεύτερο εκείνου του αιώνα. Θα ολοκληρωνόταν λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, αφού η χώρα μου ανακάλυψε έναν τρόπο να τα τελειώσει όλα. Δεν χρειάζεται να σας πω ότι σκέφτομαι τους ατομικούς βομβαρδισμούς της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι και, στις δεκαετίες που ακολούθησαν, τα τεράστια ατομικά οπλοστάσια που δημιούργησαν οι δύο υπερδυνάμεις εκείνης της εποχής, η Σοβιετική Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Όπως συμβαίνει, η Ρωσία έχει ακόμα ένα τεράστιο πυρηνικό οπλοστάσιο και οι Η.Π.Α., με τη δεύτερη μεγαλύτερη στον πλανήτη, σχεδιάζουν να αντέξουν $ 2 τρισεκατομμύρια να το «εκσυγχρονίσει» τις επόμενες τρεις δεκαετίες. Εν τω μεταξύ, εννέα χώρες διαθέτουν πλέον πυρηνικά όπλα — με την ικανότητα κάνει στον πλανήτη τι είχε γίνει κάποτε σε αυτές τις δύο ιαπωνικές πόλεις.
Η πιθανότητα ότι τέτοιου είδους όπλα θα μπορούσαν πραγματικά να χρησιμοποιηθούν έχει γίνει, φυσικά, θέμα ειδήσεων λόγω του πολέμου της Ουκρανίας. Αλλά το 1945, όταν ο J. Robert Oppenheimer (της φήμης του κινηματογράφου) ετοίμαζε το πρώτη δοκιμή ενός τέτοιου όπλου στην έρημο του Νέου Μεξικού, κανείς δεν ήξερε ότι η ανθρωπότητα είχε ήδη ανακαλύψει έναν άλλο τρόπο να κάνει το ίδιο πράγμα στον εαυτό της, έστω και σε αργή κίνηση. Από τη βιομηχανική επανάσταση και μετά, με την καύση ορυκτών καυσίμων και την αποστολή ολοένα μεγαλύτερες ποσότητες αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα, προετοιμαζόμαστε χρόνο με το χρόνο, δεκαετία με τη δεκαετία, αιώνα με τον αιώνα, για ένα διαφορετικό είδος αποκάλυψης. Τώρα, γνωρίζουμε - ή τουλάχιστον θα έπρεπε να γνωρίζουμε - ότι έχουμε εμπλακεί βαθιά σε κάτι που θα μπορούσε να είναι μια υπόθεση με το τέλος του κόσμου (ή τουλάχιστον ένα τέλος του κόσμου όπως τον ξέραμε όλους αυτούς τους αιώνες).
Και αυτές τις μέρες, χάρη σε αυτό, είμαστε όλοι δυνητικά ζώντας στη Λάχαινα κατά κάποιο τρόπο.
Οσάμα Μπιν Λάντενς σε στυλ απολιθωμάτων
Τα τελευταία 22 χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες διεξάγουν έναν παγκόσμιο πόλεμο κατά της τρομοκρατίας που, από το Αφγανιστάν μέχρι το Ιράκ, το Πακιστάν μέχρι τον Νίγηρα, ήταν μια πρώτης τάξεως καταστροφή. Τόσα πολλά από τα δολάρια των φορολογουμένων μας έχουν πάει σε αυτόν τον «πόλεμο» και συνεχώς αυξανόμενη Κρατικοί προϋπολογισμοί του Πενταγώνου και της εθνικής ασφάλειας. Εν τω μεταξύ, ο αληθινός πόλεμος όλων των πολέμων στον πλανήτη Γη — σκεφτείτε τον ως παγκόσμιο πόλεμο of ο τρόμος — απλώς επιδεινώθηκε χωρίς μια αρκετά σημαντική κινητοποίηση για να τον αντιμετωπίσουμε πραγματικά. Δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι, το 2023, η τα περισσότερα αέρια θερμοκηπίου ποτέ μπαίνουν στην ατμόσφαιρα.
Σε ένα τέτοιο πλαίσιο, μπορείτε να φανταστείτε ότι η ανθρωπότητα - όλοι μας - θα συσπειρωνόταν γύρω από, αν όχι η σημαία, τότε το πράσινο πανό ενός οικολογικά αξιοπρεπούς πλανήτη. Και όμως, αυτά τα χρήματα που εισρέουν στο Πεντάγωνο πηγαίνουν στο ανάπτυξη πραγμάτων όπως drones που λειτουργούν με AI για έναν μελλοντικό πιθανό πόλεμο με την Κίνα για το νησί της Ταϊβάν. Και αυτή η εστίαση - η Κίνα φαίνεται όχι λιγότερο δεσμευμένη σε ένα τέτοιο μέλλον - μόνο εξασφαλίζει αυτό ο ιστορικά μεγαλύτερος εκπομπός αερίων θερμοκηπίου (οι Ηνωμένες Πολιτείες) και ο μεγαλύτερος της παρούσας στιγμής (Κίνα) δεν θα συμμαχήσουν με κανένα ουσιαστικό τρόπο για να πολεμήσουν την αληθινή μάχη που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα. Με άλλα λόγια, αυτός ο παγκόσμιος πόλεμος του τρόμου, αυτός που πυροδοτήσαμε (έτσι λέμε), μόνο θα ενταθεί.
Υπό αυτή την έννοια, όταν ξεκίνησε την εισβολή του στην Ουκρανία, το μεγαλύτερο έγκλημα του Βλαντιμίρ Πούτιν δεν ήταν απλώς εναντίον των Ουκρανών, αλλά κατά της ανθρωπότητας. Ήταν ένας άλλος τρόπος για να διασφαλιστεί ότι ο παγκόσμιος πόλεμος του τρόμου θα γινόταν σκληρότερος και ότι οι Λαχάινα του μέλλοντος θα καίγονταν πιο έντονα. Και αυτό δεν συμβαίνει μόνο επειδή οποιαδήποτε μορφή πολέμου ρίχνει εκπληκτικές ποσότητες αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα. (Ο στρατός των ΗΠΑ, στην πραγματικότητα, εκπέμπει περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα από ολόκληρες χώρες και είναι ο μεγαλύτερος θεσμικός εκπομπός στον κόσμο των αερίων του θερμοκηπίου.) Ο πόλεμος που ξεκίνησε ο Πούτιν, ενώ αναμφίβολα είναι ένας σημαντικός παραγωγός αερίων θερμοκηπίου, έχει επίσης αποσπάσει την προσοχή μας από τον δυνητικά πιο καταστροφικό πόλεμο σε αυτόν τον πλανήτη.
Εν τω μεταξύ, αν και η Κίνα οδηγεί τον κόσμο στη δημιουργία και εγκατάσταση συστημάτων εναλλακτικής ενέργειας, επίσης πράσινα φώτα, κατά μέσο όρο, δύο νέα εργοστάσια που κινούνται με άνθρακα την εβδομάδα και κατασκευάζει έξι φορές περισσότερα από αυτά τα εργοστάσια από τον υπόλοιπο κόσμο μαζί. Και μην ξεχνάτε τις μεγάλες εταιρείες ορυκτών καυσίμων που συνεχίζουν να λυμαίνονται τον πλανήτη αναζητώντας σημερινά και μελλοντικά κέρδη. Το 2022, η Chevron, η ConocoPhillips, η Exxon και η Shell είδε 1 τρισεκατομμύριο δολάρια σε πωλήσεις και τα τέσσερα ανέφεραν κέρδη ρεκόρ.
Ναι, σίγουρα μπορείτε να βρείτε στοιχεία για μέρη της ανθρωπότητας που ενεργούν για να χαλιναγωγήσουν, αν όχι απλώς να εξαλείψουν, τα ορυκτά καύσιμα, ακόμη και σε μέρη όπως Τέξας. Δεν είναι ότι δεν γίνεται τίποτα. Ο Τζο Μπάιντεν, για παράδειγμα, επέβλεψε την ψήφιση του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού, ο οποίος είναι σπρώχνοντας επενδύσεις εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων σε καθαρή ενέργεια (ακόμα κι αν κι αυτός με πράσινο φως το γιγάντιο έργο ConocoPhillips Willow που θα μπορούσε να εξάγει περισσότερα από 600 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου από μια υπερθέρμανση της Αλάσκας τα επόμενα 30 χρόνια).
Αλλά σε μια τέτοια στιγμή, το άλλο κόμμα στις Ηνωμένες Πολιτείες, που κάποτε ήταν γνωστό ως Ρεπουμπλικάνοι, τώρα είναι γεμάτο κατηγορηματικά αρνητές της κλιματικής αλλαγής και σθεναροί υποστηρικτές της περαιτέρω ανάπτυξης των ορυκτών καυσίμων. Φαίνεται σχεδόν πέρα από κάθε φαντασία και όμως, αν Σφυγμομέτρηση Πρέπει να πιστέψουμε ότι ο άνθρωπος που εκπροσωπεί τόσους πολλούς από αυτούς, ο Ντόναλντ Τραμπ, έχει πραγματικές πιθανότητες να καταλήξει πίσω στον Λευκό Οίκο.
Ενώ μερικοί από αυτούς τους Τραμπουμπλικανούς μπορεί να έχουν αυταπάτες, οι CEO των γιγάντων εταιρειών πετρελαίου αναμφίβολα δεν είναι. Ξέρουν ακριβώς τι κάνουν οι εταιρείες τους στον κόσμο μας. Χάρη στους επιστήμονές της, οι κορυφαίοι αξιωματούχοι της Exxon, στην πραγματικότητα, είχαν μια εξαιρετικά ακριβή αίσθηση τι είδους ζημιών που θα μπορούσαν να προκαλέσουν τα προϊόντα τους - ναι! — τη δεκαετία του 1970 και η ανταπόκριση της εταιρείας, εν μέρει, ήταν να βάλτε χρήματα δεξαμενές σκέψης που προωθούν την άρνηση της κλιματικής αλλαγής.
Δεν αναρωτιέστε τι θα πει οποιοσδήποτε από αυτούς τους διευθύνοντες συμβούλους ορυκτών καυσίμων στα εγγόνια του; Δέχομαι.
Εν τω μεταξύ, ο παγκόσμιος πόλεμος του τρόμου, ο οποίος γίνεται πιο καταστροφικός κάθε μήνα, έχει ήδη ντροπιάσει την 11η Σεπτεμβρίου στη Lahaina και αλλού σε αυτόν τον ολοένα και πιο πολιορκημένο πλανήτη μας. Και δυστυχώς, σε αυτόν τον πόλεμο της φύσης, εμείς οι άνθρωποι είμαστε οι τρομοκράτες και αυτοί οι CEO εταιρειών ορυκτών καυσίμων είναι ο δικός μας Οσάμα Μπιν Λάντεν.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά