In den letzten Jahren haben sowohl Republikaner als auch Demokraten im Kongress Unterstützung geleistet Privatisierung von Dienstleistungen der Veterans Health Administration (VHA). Als Teil des Department of Veterans Affairs (VA) ist das VHA dient etwa neun Millionen Patienten und betreibt die größtes öffentliches Gesundheitssystem des Landes.
Seit 2015 wurden Milliarden von Dollar von der VHA-Versorgung an private Ärzte und gemeinnützige Krankenhäuser umgeleitet, die Veteranen teurer und weniger effektiv behandeln. Diese Kannibalisierung des VHA-Haushalts begann unter Präsident Obama, eskalierte während der Trump-Ära und setzt sich unter Joe Biden fort.
Bis jetzt, wenige Republikaneroder ihre Verbündeten wie die von Koch Brother finanzierten Concerned Veterans for America (CVA) wagten es, die von VA geführte Veterans Benefits Administration (VBA) anzugreifen, eine heilige Kuh selbst für Konservative. Fast sechs Millionen Veteranen erhalten derzeit Zahlungen für dienstbedingte Erkrankungen, die zu einer teilweisen oder vollständigen Beeinträchtigung geführt haben. Darunter sind 1.3 Millionen Männer und Frauen, die im Irak und in Afghanistan gedient haben. Ihre Gesamtvergütung zuzüglich Renten kostet die Öffentlichkeit etwa 110 Milliarden US-Dollar pro Jahr.
Die Veröffentlichung eines neuen Buches, das von Trumps letztem VA-Sekretär angepriesen wurde, signalisiert, dass innerhalb des Beltway jeglicher Waffenstillstand bezüglich der Leistungen für Veteranen beendet ist. In Verwundete Krieger: Wie schlechte Politik Veteranen kränker und ärmer macht, (Ballast Books), Daniel Gade, ein pensionierter Oberstleutnant der US-Armee und ehemaliger Beamter der Trump-Administration, hat sich mit einem Ex-Wall Street Journal Der Reporter Daniel Huang forderte eine umfassende „Anspruchsreform“ bei der VBA. Die Autoren – die definitiv keine Kritiker des militärisch-industriellen Komplexes sind – prangern das an, was sie einen „Invaliditäts-Industriekomplex“ nennen. Sie argumentieren, dass monatliche Kontrollen der VBA eine kostspielige und ungesunde Abhängigkeitskultur unter Veteranen fördern – und stark eingeschränkt und nicht ausgeweitet werden sollten.
Robert Wilkie, der republikanische Aktivist, der als VA-Chef bis letztes Jahr zum Ausbau des VHA-Outsourcings beitrug, hat sich von seiner neuen Position bei der Heritage Foundation aus der Forderung nach Leistungskürzungen angeschlossen. Bei einer Veterans Day-Veranstaltung mit Gade im November warf Wilkie seiner ehemaligen Agentur vor, dass sie sich zu sehr darauf konzentriere, Veteranenschecks zu erhalten und sie nicht gesund zu bekommen und sie wieder in die Gesellschaft zu integrieren. Wie Gade behauptete er, dass Veteranendienstorganisationen ehemalige Militärangehörige ermutigen, „Behindertenspiele zu spielen“ – mit der Folge, dass zu viele Nichtkampfveteranen eine unverdiente Entschädigung erhalten.
In Verwundete KriegerGade und Huang argumentieren, dass VA-Behinderungsbewertungen „falsch auf psychische Störungen wie PTSD angewendet wurden, bei denen wiederholt nachgewiesen wurde, dass sie sich durch wirksame Therapien bessern“. Ihrer Ansicht nach sind solche Bewertungen nur „eine angemessene Bezeichnung“ für Veteranen mit Behinderungen, die wirklich statisch sind und sich wahrscheinlich nicht bessern – Amputationen, Rückenmarksverletzungen usw. Die „einzigen Veteranen, für die eine Beschäftigung keine vernünftige Option darstellt, sind die wenigen, deren Hirnverletzungen wirklich verheerend und unmöglich zu überwinden sind.“ Was den Rest betrifft, einschließlich derjenigen, die möglicherweise selbstmörderisch sind, „bezahlen wir Veteranen dafür, dass sie krank sind, und dann fragen wir uns, warum wir so viele kranke Veteranen haben.“
Eine Entscheidung zum Gedeihen
Gade selbst erhielt während seiner 20-jährigen Dienstzeit, zu der auch der Kampfeinsatz im Irak gehörte, zwei Purple Hearts, einen Bronze Star und die Legion of Merit. Im Jahr 2004 wurde er so schwer verwundet, dass er zur Genesung ein Jahr in einem Militärkrankenhaus verbrachte und dabei sein rechtes Bein verlor. Wie ein Bericht über Gades Karriere erklärt„Während seine neue, schwere Behinderung sein Leben veränderte, beschloss er, erfolgreich zu sein.“ Während er noch beim Militär war, erwarb er sowohl einen Master- als auch einen Doktortitel in öffentlicher Verwaltung und verbrachte sechs Jahre an der Fakultät in West Point, bevor er 2017 in den Ruhestand ging. Er war Professor an der School of Public Affairs der American University in Washington, D.C. und wird nun unter dem neu gewählten republikanischen Gouverneur Glenn Youngkin das Department of Veterans Services von Virginia leiten.
In seinem Buch zeigt Gade wenig Verständnis für arme Soldaten und Soldaten der Arbeiterklasse, die nicht die vom Steuerzahler finanzierten Bildungs- oder Berufsmöglichkeiten erhielten, die er als Offizier genossen hatte, und die anschließend einen schwierigeren Übergang in das Zivilleben vor sich hatten. Laut Gade Zu viele Veteranen, denen eine „wirklich statische“ Behinderung fehlt und die ihr eigenes amputiertes Glied mögen, „werden vom Weg der Selbstständigkeit abgelenkt und auf den Weg der Abhängigkeit und Dysfunktion gedrängt.“
Diese Kritik an seinen ehemaligen Kameraden hat vielfältige historische Anklänge aus den letzten zwei Jahrhunderten. Wie Richard Severo und Lewis Milford in ihrem Buch bemerken, Die Löhne des Krieges (Simon & Schuster) Hunderttausende demobilisierte Unionssoldaten hatten nach dem Bürgerkrieg große Schwierigkeiten, sich und ihre Familien zu ernähren. In einigen neu geschaffenen Soldatenheimen konnten nur Schwerbehinderte betreut werden.
Dennoch ist die Zeitschrift für Armee und Marine, Eine militärische Publikation riet Veteranen, nicht zu „schmutzigen Faulenzern“ zu werden, wenn sie im zivilen Leben erfolgreich sein wollten. Diejenigen, die „neue Muskelgewohnheiten“ entwickelten, anstatt der persönlichen Verzweiflung und der Abhängigkeit von Wohltätigkeit zu erliegen, würden schließlich Arbeit und Wohnung finden; Wer besondere Hilfe in Anspruch nahm, war am Ende in einer fatalen Abhängigkeit davon.
Im Jahr 1890 erhielten Soldaten, die in der Großen Armee der Republik dienten, endlich Renten, die nicht an den Tod oder die Invalidität infolge des aktiven Dienstes gebunden waren. Doch dieser gesetzgeberische Sieg fand nicht überall Beifall. Sogar die Nation Das Magazin beklagte die Tatsache, dass „der ehemalige Unionssoldat …“ . . ein hilfloser und gieriger Mensch, der sagt, dass er nicht in der Lage ist, für seinen Lebensunterhalt zu sorgen, und jammert, dass andere das für ihn tun sollten.“
Natürlich gab es damals außer privaten Wohltätigkeitsorganisationen oder örtlichen „Armenhäusern“ kaum ein soziales Sicherheitsnetz für arme oder behinderte Menschen. Im gesamten 20th Jahrhundert, als die USA endlich einen modernen Wohlfahrtsstaat entwickelten, der ihre schwächsten Bürger besser schützte, haben Konservative jeden Fall von Betrug oder Missbrauch, ob real oder eingebildet, aufgegriffen, der die öffentliche Unterstützung diskreditieren und Forderungen nach Leistungskürzungen auslösen könnte.
In den 1970er Jahren war kein häusliches Schreckgespenst – eigentlich eine Frau, meist nicht weiß – bei der Rechten beliebter als die sprichwörtliche „Wohlfahrtskönigin“. In Anlehnung an die Enthüllungen über Sozialbetrug in den Massenmedien machte der kalifornische Gouverneur Ronald Reagan in den 1970er-Jahren Lügenmärchen über solche Betrüger zu einem festen Bestandteil seines Präsidentschaftswahlkampfs. In einer oft wiederholten Rede behauptete er, dass eine einzelne Betrügerin – natürlich nie anhand ihres Namens oder ihrer Rasse identifiziert – jedes Jahr Sozialversicherung, Medicaid, Lebensmittelmarken und Sozialleistungen im Wert von 150,000 US-Dollar einstreichen würde. (Laut Reagan kassierte sie auch Veteranenleistungen für „vier nicht existierende verstorbene Ehemänner“.
Eine neue Mission
Während Gades Wahlkampf 2020 für den US-Senat in Virginia erhielt seine Reagan-ähnliche Haltung gegen Almosen an Unverdiente 44 % der Stimmen. Es überrascht vielleicht nicht, dass Gade sich nicht nur für die Privatisierung der Sozialversicherung und die „Anspruchsreform“ der VA-Invalidenrente aussprach, sondern sich auch entschieden gegen eine allgemeine Krankenversicherung, kostenlose Hochschulbildung nach dem Vorbild des GI-Gesetzes und den Erlass von Studiendarlehen (als „unmoralische Risikoübertragung“) aussprach. .
Nach seinem gescheiterten Wahlkampf gründete Gade die New Mission PAC, um andere Republikaner zu unterstützen, die „den Veteranen unserer Nation besser dienen“ wollen. In Georgia erzielte sein PAC eine Wahlbeteiligung unter den Veteranen der amtierenden Senatoren Kelly Loeffler und David Perdue, die vor einem Jahr jeweils den Demokraten Raphael Warnock und Jon Ossoff unterlegen waren. Einer der vielen Gründe, warum Gade Warnock und Ossoff ablehnt, ist, dass sie Teil einer „politischen Linken … sind, die tief in das VA-System der „Einberufung bis zur Beerdigung“ als Prototyp für die Gesundheitsversorgung mit nur einem Kostenträger investiert ist.“
Leider schenken die meisten Liberalen und Linken der VA kaum Beachtung positives Modell für eine umfassende Gesundheitsreform. Daher sind Gade und Huang gezwungen, den Großteil ihres Feuers auf die entschieden nicht linksgerichteten Veteranendienstorganisationen (VSOs) zu richten, die verbesserte VA-Leistungen für ihre Mitglieder anstreben.
Die VSOs funktionieren ähnlich wie Verbände verletzter Arbeitnehmer und Gewerkschaften in der gesamten US-Arbeitsgeschichte. Auf lokaler Ebene unterstützen sie Einzelpersonen bei der Geltendmachung von Ansprüchen auf Entschädigung und Gesundheitsversorgung und streben gleichzeitig nach Gesetzesänderungen, die größeren Gruppen von Veteranen zugute kommen, beispielsweise Opfern von Agent Orange während des Vietnamkriegs oder Veteranen nach dem 9. September, die toxischen Brandgruben ausgesetzt waren. Gade und Huang argumentieren, dass dieser Mitgliederdienst und die damit verbundene Lobbyarbeit die VSOs zu „Ermöglichern“ einer „Opfermentalität“ unter ehemaligen Militärangehörigen machen.
Langjährige Befürworter von Veteranen wie Steve Robertson und Paul Sullivan lehnen diese Charakterisierung ihrer Arbeit ab. Robertson ist ein Veteran der Luftwaffe und vierzig Jahre lang Mitglied der American Legion, die als deren nationaler Legislativdirektor fungierte. Während seiner Amtszeit als Vorsitzender des Veteranenausschusses des Senats war Bernie Sanders dessen Personaldirektor. Er bleibt im Legion Post 290 in Stafford, Virginia, aktiv, wo er als Sozialhilfebeauftragter fungiert.
Robertson unterstützt die Bemühungen des VA-Generalinspekteurs, alle Fälle von Betrug oder Missbrauch aufzuklären. Seiner Erfahrung nach besteht das eigentliche Problem jedoch darin, dass „Generationen von schwerbehinderten Veteranen sich nicht an die VA wenden wollten, um Sozialleistungen zu beantragen, weil sie das Gefühl hatten, dass es ihnen nicht so schlecht ging wie einigen anderen Veteranen, und weil sie kein Geld annehmen wollten.“ weg von jemandem, den sie für mehr verdient hielten. Die VSOs helfen ihnen nicht, Leistungen zu erhalten, die sie nicht verdienen, sie helfen Tierärzten, die Leistungen zu erhalten, die sie definitiv verdient haben.“
Giftige Exposition
Paul Sullivan diente im Golfkrieg 1991 als Kavallerieaufklärer der Armee und gehört heute der Legion, den Veterans of Foreign Wars und den Disabled American Veterans an. Als ehemaliger Geschäftsführer und jetzt nationaler stellvertretender Vorsitzender von Veterans for Common Sense (VCS) war er in den letzten drei Jahrzehnten ein wichtiger Fürsprecher für ehemalige Soldaten, die in Kriegsgebieten im Nahen Osten Giftstoffen ausgesetzt waren.
Zwischen 1990 und 1991 entwickelten schätzungsweise 697,000 Soldaten die sogenannte „Golfkriegskrankheit“ oder das „Golfkriegssyndrom“, nachdem sie weit verbreiteten Pestiziden und/oder der Freisetzung des Nervengifts Sarin ausgesetzt waren. Wie in einem beschrieben Bericht des VA-Beratungsausschusses„Dieser Komplex mehrerer gleichzeitig auftretender Symptome umfasst typischerweise anhaltende Gedächtnis- und Konzentrationsprobleme, chronische Kopfschmerzen, weit verbreitete Schmerzen, Magen-Darm-Probleme und andere chronische Anomalien, die nicht durch etablierte Diagnosen erklärt werden können.“ Den Autoren des Berichts zufolge „wurden keine wirksamen Behandlungsmöglichkeiten für Golfkriegskrankheiten gefunden und Studien deuten darauf hin, dass sich nur wenige Veteranen im Laufe der Zeit erholt haben.“ „
Wie Sullivan anmerkt und VCS in a argumentierte berichten Dem Kongress letztes Jahr zufolge lehnt die „VBA routinemäßig und zu Unrecht 80 % oder mehr der Veteranen-Invaliditätsansprüche wegen toxischer Wunden ab und blockiert so den Zugang zur dringend benötigten Gesundheitsversorgung bei der VHA.“ Sullivan hat viele dieser frustrierten Antragsteller persönlich unterstützt, die mehrere Formulare ausfüllen und den Schadensbearbeitern und Ärzten, die häufig für externe Auftragnehmer und nicht für die VBA selbst arbeiten, detaillierte medizinische Beweise vorlegen. Zu viele Veteranen erleben das, was er als „kontroversen, komplexen und belastenden Albtraum bei Schadensersatzforderungen“ bezeichnet.
Zwischen 2007 und 2020 genehmigte die VBA nur 2,828 von 12,582 eingereichten Invaliditätsanträgen im Zusammenhang mit Brandgruben. Unter dem Druck des Kongresses und der VSOs kündigte die VA im vergangenen August an, dass sie Asthma, Rhinitis und Sinusitis als mutmaßlich mit der Belastung durch Feinstaub aus Brandgruben im Irak, Afghanistan und anderen Ländern zusammenhängend betrachten werde.
Als Reaktion auf weitere Lobbyarbeit von VSOs, Kongressabgeordneten und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wie Jon Stewart, einem Verfechter der Opfer von Brandgruben, hat die VA gab bekannt dass es ein „umfassendes militärisches Expositionsmodell“ erprobte, um mehr mögliche Zusammenhänge zwischen Umweltgefahren im aktiven Dienst und späteren Erkrankungen zu berücksichtigen. „Wir suchen mehr Informationen von Veteranen, mehr Beweise aus mehr Quellen und versuchen, alle möglichen Wege zu nutzen, um auf zweckmäßigere und ganzheitlichere Weise festzustellen, wo eine potenzielle vermutete Krankheit basierend auf dem Militärdienstort vorliegen könnte“, erklärte VA-Sekretär Denis McDonough . Er ermutigte außerdem alle Veteranen, „die möglicherweise betroffen waren, einen Anspruch einzureichen, auch wenn dieser zuvor abgelehnt wurde“, ein Abhilfeschritt, der als notwendig, aber von Aktivisten für Entschädigungen für Brandgruben als unzureichend angesehen wird.
Um eine wachsende Zahl rückständiger Ansprüche zu bewältigen – mehr als 600,000, um genau zu sein – hat die Biden-Administration 2,000 neue VBA-Mitarbeiter eingestellt und geschult. Natürlich wird keiner dieser Schritte von den Autoren begrüßt Verwundete Krieger dessen These lautet, dass Veteranen ohne sichtbare Beweise für die Kosten des Krieges diese nicht durch die Geltendmachung von Ansprüchen wegen körperlicher oder geistiger Behinderung erhöhen sollten.
Gade und Huang sind die Speerspitze für einen erneuten Angriff der Rechten auf die VA als eines der wenigen Modelle öffentlicher Gesundheitsversorgung, die wir haben. Ihr Buch ist ein Zeichen für die neue Bereitschaft rechter Ideologen, sich gegen eine unantastbare Gruppe in der amerikanischen Gesellschaft, Veteranen und ihre Familien, einzusetzen. Diese Konservativen begnügen sich nicht damit, wohlfahrtsstaatliche Programme auszumerzen, die Millionen von Nicht-Veteranen zugute kommen, sondern greifen nun auch ehemalige Soldaten ins Visier, die oft arm oder aus der Arbeiterklasse stammen und ebenfalls auf öffentlich finanzierte Dienstleistungen angewiesen sind.
Steve Early und Suzanne Gordon sind Co-Autoren eines demnächst erscheinenden Buches von Duke University Press mit dem Titel „Our Veterans: Winners, Losers, Friends and Enemies on the New Terrain of Veterans Affairs“. Sie sind unter erreichbar [E-Mail geschützt] .
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