Regierungen neigen dazu, Demokratie so eng wie möglich zu definieren. Die Geschichte, die sie erzählen, lautet wie folgt. Sie stimmen ab. Die Mehrheitspartei übernimmt ihr Amt. Sie überlassen es ihm, für die nächsten vier oder fünf Jahre in Ihrem Namen zu regieren. Wenn Ihnen eine ihrer Richtlinien nicht gefällt, können Sie eine Petition an Ihren Vertreter richten, der seine eigenen Ambitionen, seine Parteitreue und den Druck mächtiger Interessen beiseite legt, um sicherzustellen, dass Ihre Stimme gehört wird.
Wir können darauf vertrauen, dass die Regierung unser Geld klug ausgibt; um Minderheiten gegen größere oder mächtigere Gruppen zu verteidigen; um undemokratischen Kräften wie Oligarchen, den von ihnen kontrollierten Medien und Unternehmenslobbygruppen Widerstand zu leisten. Wir können darauf vertrauen, dass die Bedürfnisse aller erfüllt werden. dass Arbeiter nicht ausgebeutet werden; dass unsere Nachbarschaften und unsere Lebensqualität nicht den Unternehmensgewinnen geopfert werden. Wir können darauf vertrauen, dass es den politischen Prozess nicht missbraucht; keine Angriffskriege gegen andere Nationen zu führen; das Gesetz nicht zu brechen. Es kann nicht viele Menschen geben, die in den letzten Jahren in Großbritannien – oder vielen anderen Ländern – gelebt haben und immer noch an dieses Märchen glauben.
Wir haben gesehen, was passiert, wenn wir die Politik den Regierungen überlassen. Ob fair gewählt oder nicht, sie werden ohne wirksamen öffentlichen Druck ihre Macht missbrauchen. Sie werden versuchen, die politischen Regeln zu ändern, um ihre Partei bei der nächsten Wahl zu begünstigen. Sie werden das öffentliche Interesse den Interessen von Konzernen und Milliardären unterordnen. Sie werden öffentliche Gelder und öffentliche Vermögenswerte an Gerichtsfavoriten übergeben. Sie werden gefährdete Gruppen verprügeln. Sie werden unsere gemeinsame Zukunft der Zweckmäßigkeit opfern. Und sie werden immer repressivere Gesetze erlassen, um uns zu binden.
Vertrauen in Regierungen zerstört die Demokratie. Die Demokratie überlebt nur durch ständige Herausforderungen. Es erfordert die endlose Störung der gemütlichen Beziehung zwischen unseren Vertretern und mächtigen Kräften: den Medien, Plutokraten, politischen Geldgebern, Freunden in hohen Positionen. Herausforderung und Störung bedeuten vor allem Protest.
Protest ist kein politischer Luxus, wie Regierungen wie die unsere es darzustellen versuchen. Es ist das Fundament der Demokratie. Ohne sie gäbe es kaum eines der demokratischen Rechte, die wir heute genießen: das allgemeine Wahlrecht; Stimmen für Frauen; Bürgerrechte; Gleichheit vor dem Gesetz; legale gleichgeschlechtliche Beziehungen; progressive Besteuerung; faire Anstellungsbedingungen; öffentliche Dienstleistungen und ein soziales Sicherheitsnetz. Sogar das Wochenende ist das Ergebnis einer Protestaktion: in diesem Fall Streiks von Textilarbeitern in den USA. Eine Regierung, die Protest nicht tolerieren kann, ist eine Regierung, die Demokratie nicht tolerieren kann.
Regierungen, die Demokratie nicht tolerieren können, werden zur globalen Norm. Im Vereinigten Königreich zielen kurz hintereinander zwei Polizeigesetze darauf ab, alle wirksamen Formen des Protests zu unterbinden. Sie ermöglichen es der Polizei, nahezu jede Demonstration zu stoppen mit der Begründung dass es eine „ernsthafte Störung“ verursacht, ein Konzept, das so locker formuliert ist, dass es jede Art von Lärm einschließen könnte. Sie würden Sperrverbot: Sich an Geländer oder andere Vorrichtungen zu ketten, das war während der gesamten demokratischen Ära ein Merkmal bedeutenden Protests. Sie würden die „Einmischung“ in „wichtige nationale Infrastrukturen“ verbieten, was fast alles bedeuten könnte. Sie erweitern die Kontroll- und Durchsuchungsbefugnisse der Polizei erheblich und stellen eine äußerst wirksame Abschreckung für Bürgerinitiativen schwarzer und brauner Menschen dar unverhältnismäßig angestrebt durch diese Mächte. Und erstaunlicherweise können sie namentlich genannten Personen aus Gründen, die völlig willkürlich erscheinen, die Teilnahme an Protesten verbieten. Das sind die Befugnisse von Diktatoren.
In den USA haben die Gesetzgeber der Bundesstaaten das bundesstaatliche Protestrecht ausgehöhlt, indem sie die Polizei dazu ermächtigt haben, vage Sammeldelikte wie „Hausfriedensbruch“ oder „Störung des Friedens“ anzuwenden, um Demonstrationen aufzulösen und die Teilnehmer zu verhaften. Erstaunlicherweise einige vorgeschlagene Gesetze, in Staaten wie Oklahoma und New Hampshire, haben versucht, Autofahrern, die Demonstranten überfahren, oder Bürgerwehren, die sie erschießen, Immunität zu gewähren. In Russland, a neues Gesetz gegen „Respektlosigkeit gegenüber den Streitkräften“ wurde genutzt, um Dissidenten strafrechtlich zu verfolgen, die so drastische Proteste verübten wie „Nein zum Krieg“ in den Schnee zu schreiben. Ähnliche, drakonische Gesetze werden von Regierungen in vielen anderen Ländern erlassen.
Warum wollen Regierungen Proteste verbieten? Weil es effektiv ist. Warum wollen sie, dass wir ihre enge Vorstellung von Demokratie akzeptieren? Weil es uns machtlos macht.
Die störenden, lästigen und unbequemen Proteste, die Regierungen verbieten wollen, erweitern den Spielraum der Demokratie. Sie ermöglichen es uns, Fehlverhalten zu bekämpfen und repressiver Politik im gesamten politischen Zyklus zu widerstehen. Sie sind der Motor des politischen Wandels. Und sie sind das Frühwarnsystem, das die Aufmerksamkeit auf die großen und entscheidenden Probleme lenkt, die Regierungen gerne vernachlässigen.
Fast alles, was wichtig ist, zerfällt mit erstaunlicher Geschwindigkeit: Ökosysteme, das Gesundheitssystem, Standards im öffentlichen Leben, Gleichheit, Menschenrechte, Arbeitsbedingungen … Es geschieht, während Wahlen kommen und gehen, Abgeordnete im Parlament oder Kongress feierlich sprechen und ernsthafte Briefe geschrieben werden und höfliche Petitionen vorgelegt. Nichts davon reicht aus, um uns vor dem weltweiten und demokratischen Zusammenbruch zu bewahren. „Business as Usual“ ist eine Bedrohung für das Leben auf der Erde. Es zu stören ist eine Bürgerpflicht; die größte Bürgerpflicht überhaupt.
Sie werden uns weiterhin als Bedrohung für die Demokratie verteufeln, die wir schützen wollen. Sie werden uns weiterhin verhaften und die Strafen für unsere guten Bürger erhöhen. Und wir werden weiterhin trotzig sein, wie es die Menschen seit Jahrhunderten getan haben, selbst angesichts extremer staatlicher Gewalt und Unterdrückung. Alles, was wir wertschätzen, hängt davon ab.
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