Die Eröffnungsplädoyers im lang erwarteten Strafprozess gegen den ehemaligen Enron-Vorsitzenden Kenneth Lay und den Firmenpräsidenten Jeffrey Skilling werden voraussichtlich bald beginnen, nachdem eine Jury für den Fall ausgewählt wurde.
Für viele Menschen, die mit dem kometenhaften Aufstieg und dem plötzlichen Absturz des Energieunternehmens vor vier Jahren vertraut sind, sind Enron und das schiefe „E“-Logo des Unternehmens mittlerweile ein Symbol für Gier, Korruption und Exzess der Unternehmen.
Aber was noch wichtiger ist: Enron sollte ein Symbol für etwas anderes sein: Es war der erste in einer langen Liste von Unternehmensskandalen, an denen die Bush-Regierung und zahlreiche Kongressabgeordnete beteiligt waren.
Bereits im August 2001, nur zwei Monate bevor Enron in einer Welle von Buchhaltungsskandalen zusammenbrach, bei der Tausende von Mitarbeitern ihren Arbeitsplatz und ihre Renten verloren und der Shareholder Value 60 Milliarden US-Dollar vernichtete, gab ein Enron-Lobbyist der Bush-Regierung einen Hinweis auf die Lage des Unternehmens drohende finanzielle Probleme.
Ein ehemaliger Enron-Manager, gegen den damals im Zusammenhang mit dem Zusammenbruch des Unternehmens Ermittlungen des Kongresses liefen, erklärte damals, wie der plötzliche Rücktritt von Skilling aus dem Unternehmen bei Enron Alarm auslöste und Insider beunruhigte.
„Es war sehr bekannt, dass Enron vor einem finanziellen Zusammenbruch stand“, sagte der ehemalige Manager damals, und als er letzte Woche für diesen Artikel erneut interviewt wurde, wiederholte der Manager diese Bemerkungen. „An dem Tag, als Jeff zurücktrat, stürzte unsere Aktie ab. Wir wussten, dass es keine Erholung geben würde. Was wir nicht wussten, war, wie sich die Finanzprobleme von Enron auf die Energiemärkte in den USA auswirken würden. Deshalb hat sich Pat mit Mr. McNally getroffen.“
Enrons Verbindungen zu den Washingtoner Gesetzgebern waren stärker als die des in Ungnade gefallenen Lobbyisten Jack Abramoff. Es gab eine Zeit, in der Ken Lay, von Bush als „Kenny Boy“ bekannt, zum Telefon greifen und mit dem Präsidenten, Vizepräsidenten Dick Cheney oder einer beliebigen Anzahl hochrangiger Verwaltungsbeamter sprechen konnte.
Die zwei Monate vor dem Untergang von Enron waren eine dieser Zeiten.
Am 15. August 2001, einen Tag nachdem Skilling aus dem Unternehmen ausgeschieden war, schickte Lay den Enron-Lobbyisten Pat Shortridge zu einem Treffen mit dem Wirtschaftsberater des Weißen Hauses, Robert McNally. Shortridge warnte McNally, dass Skillings Rücktritt zu einer Finanzkrise führen könnte, die möglicherweise die Energiemärkte des Landes lahmlegen könnte, sagte ein ehemaliger Enron-Manager diesem Reporter vor drei Jahren.
Das Weiße Haus bestätigte, dass das Treffen zwischen Shortridge und McNally in Dokumenten stattfand, die an Reporter und Senator Joe Lieberman, D-Conn., den Vorsitzenden des Ausschusses für Regierungsangelegenheiten des Senats, der 2002 den Sturz von Enron untersuchte, weitergegeben wurden. In den Dokumenten heißt es: „Mr. McNally traf sich mit Herrn Shortridge und einer anderen Person, die nicht von Enron stammte.“
Auf die Frage, ob Enrons Zukunft besprochen worden sei, sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Anne Womack, damals: „Wenn es bei dem Treffen darum ginge, würde ich davon ausgehen, dass außer Mr. McNally und Mr. Shortridge niemand sonst anwesend sein würde.“
Was an dem Treffen zwischen Shortridge und McNally besorgniserregend ist, ist die Tatsache, dass das Weiße Haus bereits Monate, bevor es sie zur Kenntnis genommen hatte, auf die finanziellen Probleme von Enron hingewiesen wurde und lange vor dem Warnschreiben, das die frühere Enron-Führungskraft Sherron Watkins an Lay übermittelte, in dem sie sagte, dass die byzantinischen Partnerschaften des Unternehmens das Unternehmen zerstören könnten.
Wie bei den Anschlägen vom 9. September bleibt auch beim Enron-Debakel eine Frage unbeantwortet: Was wusste Präsident Bush und wann wusste er es?
Im Mai 2002 kam das Weiße Haus einer Vorladung nach und übergab mehr als 2,000 Seiten Dokumente über Kontakte der Bush-Regierung mit Enron an verschiedene Ausschüsse des Senats und des Kongresses, die Enrons Tod untersuchten.
Was die Dokumente enthüllten, war die enge Beziehung, die Enron zum Weißen Haus unterhielt, und wie das Unternehmen die politische Agenda von Präsident Bush beeinflussen konnte, indem es Personen für verschiedene Posten innerhalb der Regierung empfahl.
Tief in den Seiten dieser Dokumente vergraben war ein Brief, den Lay am 8. Januar 2001 an Bushs Personalchef Clay Johnson schickte und in dem er der Federal Energy Regulatory Commission sieben Kandidaten empfahl. Zwei der von Lay empfohlenen Kandidaten, Pat Wood und Nora Brownell, wurden von Bush in die FERC berufen; Wood wurde zum Vorsitzenden ernannt. Aus einem weiteren Dokument ging hervor, dass Lay das Weiße Haus unablässig um Hilfe rief.
Am 28. Oktober 2001 rief Lay Finanzminister Paul O’Neill an, um ihm mitzuteilen, dass Enron auf dem Weg zum Bankrott sei. Am nächsten Tag bat Lay Handelsminister Don Evans um Hilfe, um zu verhindern, dass eine große Wall-Street-Ratingagentur die Kreditwürdigkeit von Enron herabstufte, was das Unternehmen in den Bankrott treiben würde. Eine Woche später rief Enron-Präsident Greg Whalley sechs bis acht Mal den Unterstaatssekretär des Finanzministeriums, Peter Fisher, an und bat um Hilfe, die Banken dazu zu bewegen, Enron mehr Geld zu leihen.
Nach diesen Enthüllungen musste das Weiße Haus im Januar 2002 zugeben, dass es Lawrence B. Lindsey, den ehemaligen Vorsitzenden von Bushs National Economic Council, gebeten hatte, im Oktober 2001 – bevor Lay O’Neill und Evans anrief – eine Überprüfung durchzuführen ob ein Zusammenbruch von Enron starke Auswirkungen auf die amerikanische Wirtschaft haben könnte. Kritiker waren nach dem Eingeständnis in Aufruhr, weil Präsident Bush und seine hochrangigen Mitarbeiter vehement bestritten hatten, vorher Kenntnis von Enrons Finanzlage oder drohenden Problemen zu haben.
Wie Jennifer Palmieri, eine Sprecherin des Demokratischen Nationalkomitees, damals sagte: „Es zeigt einmal mehr, dass die Regierung viel darüber nachgedacht hat, dass das Unternehmen zusammenbrechen würde, aber sie hat absolut nichts unternommen, um sicherzustellen, dass 50,000.“ Enron-Mitarbeiter würden ihre Ersparnisse nicht verlieren.“
Auch die enge Beziehung zwischen Enron und der Bush-Regierung geht aus diesen Dokumenten deutlich hervor. Lindsey war ein bezahlter Berater für Enron und erhielt im Jahr 50,000 2000 US-Dollar. Und er ist nur einer der Spitzenbeamten des Weißen Hauses und der Republikanischen Partei mit engen Verbindungen zu Enron, darunter Robert Zoellick, der Handelsvertreter der Vereinigten Staaten, der 2000 in einem Enron-Beratungsausschuss saß 1,000; Karl Rove, leitender politischer Stratege des Weißen Hauses, der mehr als 2001 Enron-Aktien besaß, bevor er sie im Juni XNUMX verkaufte; und Marc Racicot, Vorsitzender des Republikanischen Nationalkomitees, der letztes Jahr als Enron-Lobbyist arbeitete.
Hinzu kommen Enrons enge finanzielle Verbindungen zur Bush-Kampagne. Enron und seine Mitarbeiter spendeten mehr als eine Million US-Dollar für Bushs Wahlkampf im Jahr 1, die Republikanische Partei und die Amtseinführung von Bush, und Bush-Mitarbeiter nutzten den Firmenjet von Enron während des Aufruhrs nach der Wahl in Florida.
Aber das vielleicht ungeheuerlichste Verbrechen ist die Art und Weise, wie Präsident Bush und Vizepräsident Cheney tatenlos zusahen und Enron erlaubten, Kalifornien abzuzocken.
Am 29. Mai 2001, als die Energiekrise in Kalifornien ihren Höhepunkt erreichte und fast eine Woche lang immer wieder Stromausfälle, Insolvenzen und mehrere Todesfälle zur Folge hatte, traf sich Gouverneur Gray Davis mit Bush im Century Plaza Hotel in West Los Angeles und flehte ihn an Er forderte ihn auf, dringend benötigte Preiskontrollen für den im Bundesstaat verkauften Strom einzuführen, deren Preise auf über 200 US-Dollar pro Megawattstunde gestiegen waren.
Davis bat Bush um staatliche Unterstützung, etwa durch die Einführung staatlich vorgeschriebener Preisobergrenzen, um die steigenden Energiepreise einzudämmen. Aber Bush lehnte ab und sagte, die kalifornischen Gesetzgeber hätten einen Strommarkt entworfen, der zu viele regulatorische Beschränkungen vorsehe, und dass dies der Grund dafür sei, dass die Strompreise im Bundesstaat in die Höhe geschossen seien.
Es sei Sache des Gouverneurs, das Problem zu lösen, sagte Bush und fügte hinzu, dass die Krise nichts damit zu tun habe, dass Energieunternehmen den Markt manipulierten.
Aber im Nachhinein schien Bushs Reaktion Teil einer koordinierten Anstrengung von Lay zu sein, Davis die Schuld für die Krise zuzuschieben, was letztendlich zu einem beispiellosen Rückruf des Gouverneurs und von den Republikanern finanzierten Angriffsanzeigen auf Davis' Umgang mit der Krise führte Energiekrise.
Ein paar Wochen vor dem Treffen zwischen Davis und Bush interviewte die PBS-Nachrichtensendung Frontline Cheney. Cheney wurde von einem Korrespondenten von Frontline gefragt, ob Energieunternehmen wie ein Kartell agieren und manipulative Taktiken anwenden, um die Strompreise in Kalifornien in die Höhe zu treiben.
„Nein“, sagte Cheney. „Das Problem, das Sie in Kalifornien hatten, wurde durch eine Kombination mehrerer Dinge verursacht – ein unkluges Regulierungssystem, weil es nicht wirklich deregulierte. Jetzt sitzen sie in der Falle unkluger Regulierungspläne und haben sich nicht mit der Angebotsseite des Problems befasst. Sie haben sich offensichtlich selbst große Probleme bereitet und dabei PG&E in den Bankrott getrieben.“
Im April 2001, einen Monat vor dem Frontline-Interview und Bushs Treffen mit Davis, traf sich Cheney, der Vorsitzende von Bushs Energie-Task Force, mit Lay, um Bushs nationale Energiepolitik zu besprechen.
Lay empfahl einige energiepolitische Initiativen, die seinem Unternehmen finanziell zugute kommen würden, und überreichte Cheney ein Memo mit acht Empfehlungen für die Energiepolitik. Von den acht wurden sieben in den endgültigen Entwurf der Energiepolitik aufgenommen. Die Energiepolitik wurde Ende Mai 2001 nach dem Treffen zwischen Bush und Davis und nach Cheneys Frontline-Interview veröffentlicht.
Was viele Menschen nicht erkannt haben, ist, dass Davis mit seiner Einschätzung recht hatte, dass Energieunternehmen, darunter Enron, den Stromgroßhandelsmarkt des Staates manipulierten. Bis heute haben weder Cheney noch Bush zugegeben, dass sie etwas falsch gemacht haben und dass ihre Untätigkeit dazu beigetragen hat, die Energiekrise in Kalifornien anzuheizen.
Es scheint, dass weder Lay noch Skilling für die Betrügereien verantwortlich gemacht werden, die Enrons Händler in Kalifornien begangen haben. Der Richter des Bundesgerichts, der das Strafverfahren gegen Lay und Skilling leitete, entschied Anfang des Monats, dass die Transkripte und Tonbänder, die zeigen, wie Enron-Händler in Kalifornien zu Engpässen und Stromausfällen führten, von der Staatsanwaltschaft nicht als Beweismittel während des Prozesses vorgelegt werden könnten, weil sie zu Vorurteilen führen würden die Jury.
Eines der berüchtigteren Tonbandaufnahmen zeigte einen Enron-Händler, der zugab, dass seine manipulativen Handelstaktiken in Kalifornien ihm dabei geholfen hätten, „Oma Millie“ um eine Million Dollar pro Tag abzuzocken.
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