Der Senat verabschiedete am Donnerstag eine Maßnahme in einem Haushaltsentwurf, die eine Bestimmung zur Öffnung des Arctic National Wildlife Refuge für Bohrarbeiten enthielt – gerade zu einer Zeit, in der die Region unter einer der schlimmsten Ölkatastrophen in der Geschichte leidet.
Die Bestimmung, Bohrungen im ANWR zu gestatten, wurde in einen Beschluss aufgenommen, der letzte Woche vom Haushaltsausschuss des Senats verabschiedet wurde. Es wird erwartet, dass der gesamte Senat bereits am Donnerstag über das Thema abstimmen wird.
Die Maßnahme wurde vom von den Republikanern kontrollierten Senat so vorbereitet, dass sie vor einem Filibuster durch die Demokraten im Senat, die gegen das Thema sind, geschützt wäre. Bohrungen im ANWR wurden in den letzten fünf Jahren mindestens ein halbes Dutzend Mal diskutiert.
Das Thema ist einer der Eckpfeiler der nationalen Energiepolitik von Präsident Bush. Bush hat gesagt, dass Bohrungen im ANWR von entscheidender Bedeutung seien, damit die Vereinigten Staaten ihre Abhängigkeit von ausländischem Öl verringern könnten.
Umweltschützer und zahlreiche Gesetzgeber haben den Plan verspottet und erklärt, er würde zur Zerstörung von Karibus und anderen Wildtieren führen, die im Schutzgebiet leben. Darüber hinaus plagen die großen Ölkonzerne, die in der nahegelegenen Prudhoe Bay bohren und im Falle der Verabschiedung der Senatsmaßnahme für den ersten Spatenstich im ANWR verantwortlich wären, schwerwiegende Sicherheits- und Technologieprobleme.
Da die Unternehmen noch keine Maßnahmen ergriffen haben, um die Sicherheitsprobleme in ihren Betrieben in Prudhoe Bay anzugehen und dringend benötigte technologische Verbesserungen vorzunehmen, kam es in der Gegend zu Dutzenden von Ölverschmutzungen. Laut Umweltbeamten und Aktivistengruppen würde sich die Situation wahrscheinlich noch verschlimmern, wenn ANWR für die Erkundung geöffnet würde.
Erst vor zwei Wochen erzwang die schlimmste Ölkatastrophe in der Geschichte der Ölförderung im North Slope Alaskas die Schließung von fünf Ölverarbeitungszentren in der Region. Beamte des Staates Alaska sagten, dass bis zu 260,000 Gallonen Rohöl aus einer Pipeline in einem Ölfeld ausliefen, das sich im gemeinsamen Besitz von Exxon Mobil, BP Plc und ConocoPhillips befindet und zwei Hektar gefrorene Tundra in der Nähe von Prudhoe Bay bedeckte – ganz in der Nähe von Präsident Bush hat vorgeschlagen, ANWR für Bohrungen zu öffnen.
Die Ölpest blieb etwa fünf Tage lang unentdeckt, bevor ein Ölfeldarbeiter während einer Fahrt durch das Gebiet am 2. März den Geruch von Kohlenwasserstoffen wahrnahm, was ihn zu der Annahme veranlasste, dass es sich um eine Ölpest aus einer der Anlagen handelte.
Es wird erwartet, dass eine 60-köpfige Besatzung mindestens zwei Wochen brauchen wird, um die Ölkatastrophe der letzten Woche zu beseitigen und die Rohölproduktion wieder auf das Niveau vor der Ölkatastrophe zu bringen. Die Erdölverarbeitungszentren bleiben bis dahin geschlossen.
Die Ölkatastrophe verdeutlicht die Gefahren von Bohrungen in der Arktis, obwohl die Führungskräfte der Ölkonzerne die Schwere der wahrscheinlich damit verbundenen technologischen Probleme heruntergespielt haben.
Letztes Jahr begann das Alaska Department of Environmental Conservation, ohne dass die Bundesgesetzgeber, die über die Vorzüge von Bohrungen im ANWR debattierten, den Grundstein dafür legten, Zivilklagen gegen BP und den Bohrunternehmer des Unternehmens zu erheben, weil diese es versäumt hatten, massive Ölverschmutzungen in seinem Betrieb in Prudhoe Bay zu melden , liegt nur 60 Meilen westlich von ANWR.
Trotz dieser düsteren Warnungen haben weder der Kongress noch der Senat Interesse daran gezeigt, die Behauptungen der Whistleblower zu untersuchen oder Anhörungen zu den potenziellen Problemen abzuhalten, die sich aus Bohrungen im ANWR ergeben könnten.
Aber BP-Mitarbeiter haben den Gesetzgeber gewarnt, dass es in ANWR zu Ölunfällen wie vor ein paar Wochen kommen könnte, wenn die Bohrausrüstung der Ölkonzerne nicht modernisiert wird.
Im März 2002 machte ein BP-Whistleblower seine Behauptungen über Wartungsrückstände und Personalmangel im BP-Betrieb in Prudhoe Bay öffentlich, die seiner Meinung nach noch schlimmer werden könnten, wenn ANWR für die Exploration geöffnet würde.
Der Whistleblower Robert Brian, der 22 Jahre lang als Instrumententechniker in Prudhoe Bay arbeitete, hatte ein längeres Treffen mit Beratern der Senatoren Joseph Lieberman und Bob Graham, beide Demokraten, um seine Behauptungen zu besprechen. Aber die Senatoren sind seinen Forderungen nie nachgekommen.
Damals sagte Brian, er unterstütze die Öffnung des ANWR für die Ölexploration, sagte jedoch, BP habe dieses Ziel gefährdet, weil es „Prudhoe-Arbeiter und die Umwelt gefährdet“.
„Wir versuchen, das zu ändern, damit es nicht zu einer Katastrophe kommt, die auf CNN landet und uns davon abhält, bei ANWR mitzumachen“, sagte er laut einem Bericht der Anchorage Daily News vom 13. März 2002.
BP steht seit langem in der Kritik, die veralteten Pipelines, Sicherheitsventile und andere kritische Komponenten der Ölförderinfrastruktur von North Slope schlecht zu verwalten.
Das Unternehmen hat in der Vergangenheit geringfügige Verbesserungen an seinen Ventilen und Brandmeldesystemen vorgenommen und zusätzliche Mitarbeiter eingestellt, hat jedoch den Ball versäumt und es versäumt, in seinen Anlagen am North Slope ein gewisses Maß an Sicherheit aufrechtzuerhalten.
Chuck Hamel, ein hoch angesehener Aktivist, dem die Aufdeckung Dutzender Ölverschmutzungen und der anschließenden Vertuschungen im Zusammenhang mit den schlechten Operationen von BP in Prudhoe Bay zugeschrieben wird, schickte am 15. April 2005 einen Brief an Senator Pete Domenici (R-NM), in dem es hieß: Der Senator wurde kürzlich bei einem Besuch in Alaskas North Slope von Ölmanagern und Staatsbeamten getäuscht.
„Sie sind sich der Betrügereien einiger Produzenten und Bohrunternehmen offensichtlich nicht bewusst“, sagte Hamel in dem Brief an Domenici, einen Erzbefürworter von Bohrungen im ANWR. „Ihre offizielle Senatstour“ durch Alaska im vergangenen März „wurde von der orchestrierten ‚Hunde- und Ponyshow‘ überdeckt, die Ihnen im neuen Alpine Field geboten wurde, fernab der realen Welt der gefährlich unregulierten Operationen des Slope.“
In den 1980er-Jahren war Hamel der erste, der die schwachen Umweltvorschriften im Tankerhafen Valdez sowie Probleme mit der Elektrik und der Wartung der Trans-Alaska-Ölpipeline aufdeckte.
Hamel sagte, dass es nicht nur weiterhin zu Ölverschmutzungen auf dem North Slope kommt, weil BP es versäumt, sich um Wartungsprobleme zu kümmern, sondern dass die Führungskräfte des Ölgiganten auch routinemäßig Vertreter des Staates Alaska und Mitglieder des US-Senats und des Kongresses über die von ihnen unternommenen Schritte belogen haben um die Probleme zu beheben.
Hamel hat einige vernichtende Beweise über BP erhalten, um seine Behauptungen zu untermauern. Ihm liegen Fotos vor, auf denen zu sehen ist, wie Ölquellen bei zwei verschiedenen Gelegenheiten eine braune Substanz namens Bohrschlamm ausspucken, die Spuren von Rohöl enthält.
Hamel sagt, er sei entschlossen, die schlechten Geschäfte von BP aufzudecken und Präsident Bushs Plänen, ANWR für Bohrungen zu öffnen, einen Strich durch die Rechnung zu machen.
„Im Gegensatz zu dem, was Präsident Bush gesagt hat, sind die aktuellen Betriebsabläufe von BP Prudhoe Bay – insbesondere die defekten Sicherheitsventile – äußerst fehlerhaft und gefährden die Umwelt, die Sicherheit des Betriebspersonals und die Integrität der Anlage.“ „Der Präsident sollte die Gesetzgebung verschieben, die Bohrungen im Arctic National Wildlife Refuge vorsieht“, sagte Hamel letztes Jahr dem Wall Street Journal.
Im April 2001 informierten Whistleblower Hamel und den ehemaligen Innenminister Gale Norton, der zu dieser Zeit die Ölfelder von Prudhoe Bay besichtigte, dass die Sicherheitsventile in Prudhoe Bay, die im Falle eines Pipelinebruchs eingreifen, nicht geschlossen wurden. Auch Sekundärventile, die die Ölplattformen mit den Verarbeitungsanlagen verbinden, funktionierten nicht. Und da die Technologie in Prudhoe Bay bei ANWR dupliziert würde, ist das Potenzial für eine gewaltige Explosion und große Leckagen sehr real.
„Eine größere Ölkatastrophe oder ein Brand in einem unserer [Verarbeitungszentren] wird mit hohem Druck aus den Rohrleitungen austreten und einen XNUMX m breiten Ölteppich auf dem weißen Schnee hinterlassen“, sagte Hamel damals in einem Interview mit Das Wall Street Journal.
In diesem Jahr stellte die Alaska Oil and Gas Conservation Commission hohe Ausfallraten bei einigen Sicherheitsventilen am Bohrlochkopf von Prudhoe fest. Das Unternehmen wurde mit bundesstaatlicher Bewährungsstrafe belegt, nachdem einer seiner Auftragnehmer in den 1990er Jahren Tausende Gallonen giftigen Materials unter der Erde auf dem Endicott-Ölfeld von BP abgeladen hatte. BP bekannte sich im Jahr 2000 der Anklage schuldig, zahlte eine Geldstrafe von 6.5 Millionen US-Dollar und stimmte der Einrichtung eines landesweiten Umweltmanagementprogramms zu, das mehr als 20 Millionen US-Dollar gekostet hat.
Hamel behauptete außerdem, dass Whistleblower von einer weiteren Vertuschung aus dem Jahr 2003 berichtet hätten, bei der Pioneer Natural Resources und sein Bohrunternehmen Nabors Alaska Drilling angeblich mehr als 2,000 Gallonen giftigen Bohrschlamms und Bohrflüssigkeiten durch das Eis entsorgt hätten Sparen Sie die Kosten für die ordnungsgemäße Entsorgung an Land.“
Hamel hatte eine Menge Kritiker, insbesondere BP-Führungskräfte und mehrere Staatsbeamte Alaskas sowie die Bundesbehörde EPA, die ihn als Verschwörungstheoretiker brandmarkten.
Aber letzten März wurde Hamel bestätigt, als das Ministerium für Umweltschutz Alaskas seine Behauptungen bestätigte, dass es im Dezember 2004 und Juli 2003 zu größeren Ölaustritten an der Ölquelle gekommen sei, die BP gehörte und von ihrem Bohrunternehmen Nabors am Nordhang betrieben wurde, über die das Unternehmen verfügte nie gemeldet, wie es das staatliche Recht vorschreibt.
Hamel reichte im Januar 2005 eine formelle Beschwerde bei der EPA ein und behauptete, er besitze Bilder, die einen Schwall zeigen, der eine braune Substanz ausspuckt. Eine Untersuchung des Alaska Department of Environmental Conservation ergab, dass bis zu 294 Gallonen Bohrschlamm verschüttet wurden, als Gas in Bohrlöcher gesaugt wurde, was Bohrschlamm- und Ölspritzer verursachte, die bis zu 85 Fuß in die Luft schossen.
Da beide Leckagen mehr als 55 Gallonen betrugen, waren BP und Nabors im Rahmen einer Compliance-Vereinbarung, die BP 2003 mit Alaska unterzeichnet hatte, verpflichtet, die Leckagen unverzüglich zu melden. Das sei nicht geschehen, sagte Leslie Pearson, die Leiterin der Behörde für Verhinderung von Leckagen und Notfallmaßnahmen.
Präsident Bush hat gesagt, dass die Öl- und Gasindustrie ANWR öffnen kann, ohne die Umwelt zu schädigen oder Wildtiere zu vertreiben. Aber die einheimische Gwich'in-Nation, deren 7,000 Mitglieder seit mehr als 20,000 Jahren in Alaska leben, ist der Meinung, dass Präsident Bush Unrecht hat.
„Die bestehende Ölförderung hat Karibus verdrängt, Luft und Wasser verschmutzt und den traditionellen Lebensstil der Menschen verwüstet“, sagte Jonathan Solomon, Vorsitzender des Gwich'in-Lenkungsausschusses, in einem Interview mit der Financial Times am 7. Mai 2005 . „Niemand kann uns sagen, dass die Öffnung des Arctic Refuge für die Entwicklung auf umweltfreundliche Weise und mit geringem Fußabdruck erfolgen kann. Das ist nicht möglich.“
Jason Leopold ist der Autor der kommenden Memoiren NEWS JUNKIE, die im April bei Process/Feral House Books veröffentlicht werden. Besuchen www.newsjunkiebook.com für eine Vorschau und um einen Auszug zu lesen
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