Diese Woche vor drei Jahren ließ ein verheerender Stromausfall 50 Millionen Menschen im Nordosten der Vereinigten Staaten und Teilen Kanadas fast drei Tage lang im Dunkeln, erzwang die Schließung der New Yorker Börse, was zu einem wirtschaftlichen Verlust von 10 Milliarden US-Dollar führte, und bewies dass unsere heimische Infrastruktur selbst für kleinere Unfälle und menschliches Versagen anfällig ist.
Heute hängt das Stromnetz der USA – drei miteinander verbundene Netze bestehend aus 3,500 Versorgungsunternehmen, die 283 Millionen Menschen versorgen – immer noch an einem seidenen Faden zusammen, und sein heruntergekommener Zustand ist vielleicht eine der größten Bedrohungen für die innere Sicherheit, im Gegensatz zu, sagen wir, dieser Ampulle Lipgloss in Ihrer Handtasche oder die Flasche Shampoo in Ihrer Reisetasche.
Die kleinste Störung auf der Übertragungsautobahn könnte die reibungslose Verteilung des Stroms über Tausende Kilometer von Übertragungsleitungen stören und innerhalb von Sekunden Staaten von Ohio bis New York verdunkeln, Krankenhäuser und Flughäfen lahmlegen und unzählige Menschenleben fordern Risiko.
Laut George Gross, einem auf Versorgungspolitik spezialisierten Professor für Elektro- und Computertechnik an der University of Illinois in Urbana-Champaign, gefährdet ein schwerwiegender Mangel an Investitionen in das Stromnetz weiterhin die Zuverlässigkeit und ist die „Achillesferse“ des Landes elektronisches System.
„Der Stromausfall im August 2003 war ein Weckruf für das Land, sein Übertragungsnetz zu modernisieren“, sagte Gross. „Aber die Wahrheit ist, dass nur sehr wenige große Übertragungsprojekte gebaut wurden und die Übertragungskapazität daher nicht mit der Ausweitung der Stromnachfrage Schritt halten konnte.“
Unmittelbar nach dem Stromausfall am 14. August 2003 erklärte Präsident Bush öffentlich, dass er dafür sorgen werde, dass das alternde Stromnetz des Landes schnell modernisiert werde, um künftige Stromausfälle zu vermeiden und den steigenden Bedarf zu bewältigen.
Schwere Stromengpässe und immer wieder auftretende Stromausfälle sind in den letzten Jahren im ganzen Land an der Tagesordnung, da das veraltete Stromnetz ständig über seine Verhältnisse ausgelastet ist – was vor allem auf die Deregulierung des Stromnetzes zurückzuführen ist, bei der Strom über Hunderte von Kilometern über das Netz zu den Verbrauchern geleitet wird von Energieversorgern außerhalb des Bundesstaates, anstatt von ihren örtlichen Energieversorgern direkt an die Verbraucher gesendet zu werden, wofür das Netz konzipiert wurde.
In den meisten Fällen halten Energieversorger die Netzzuverlässigkeit dadurch aufrecht, dass sie freiwillige Richtlinien befolgen, die von der Energieindustrie entwickelt wurden, genau wie die freiwilligen Emissionsgrenzwerte, die die Industrie für fossile Brennstoffe nach eigenen Angaben einhält. Letztes Jahr verabschiedete der Kongress ein Energiegesetz, das verbindliche Standards vorsah, die Geldstrafen vorsahen, aber die Regeln sind noch Monate von der endgültigen Verabschiedung entfernt.
Die amerikanisch-kanadische Task Force, die den Stromausfall im August 2003 untersuchte, stellte zahlreiche Verstöße gegen die freiwilligen Standards fest und kam zu dem Schluss, dass die Versorgungsunternehmen die routinemäßige Überwachung von Übertragungsleitungen vermasselt und es versäumt hatten, Bäume entlang von Übertragungswegen zu fällen.
Dennoch wurde in den drei Jahren, die vergangen sind, seit der schlimmste Stromausfall in der Geschichte der USA den Nordosten heimgesucht hat, nichts Wesentliches unternommen, um das Stromnetz zu sanieren, und das gefährdet die Zuverlässigkeit und gefährdet Leben, wie die Dutzende verstreuter Stromnetze zeigen In diesem Sommer kam es im Juli im ganzen Land zu Stromausfällen – einer der heißesten seit Beginn der Aufzeichnungen.
Seit Juli meldeten alle sieben regionalen Netzbetreiber des Landes, die den Stromfluss im ganzen Land überwachen, einen Rekordstromverbrauch bei steigenden Temperaturen. Im Juli kam es in vielen Teilen des Landes zu Stromausfällen, nicht aufgrund von Versorgungsengpässen, sondern weil das marode Stromnetz die Strommenge, die über die Übertragungsleitungen hin und her geschickt wurde, nicht bewältigen konnte.
Nach Angaben des North American Electric Reliability Council, einer von der Energiewirtschaft finanzierten Organisation, die letzten Monat von den Bundesregulierungsbehörden zur neuen Überwachungsgruppe ernannt wurde, die für die Überwachung der Betriebsregeln zuständig ist, wird die Stromnachfrage bis 45 voraussichtlich um 2025 Prozent steigen Stromnetz des Landes.
Im vergangenen Jahr stieg der Spitzenstrombedarf in den USA im Vergleich zum Sommer 7.7 um 2004 Prozent, mit zweistelligen Zuwächsen in den Regionen Nordosten und Mittlerer Westen. New England verzeichnete einen Zuwachs von 4 Prozent, zusätzlich zum Vorjahresanstieg von 11 Prozent. Auch New York verzeichnete einen Anstieg um 4 Prozent, nach einem Anstieg von 13 Prozent im letzten Jahr.
„In einigen Fällen hat die Nachfrage ein Niveau erreicht, das erst in den nächsten drei oder vier Jahren erwartet wurde“, sagte Jone-Lin Wang, leitender Direktor bei Cambridge Energy Research Associates. „Sehr heißes Wetter führt tendenziell häufiger zu Geräteausfällen in den Verteilungssystemen. Obwohl das Großstromnetz für eine ausreichende Versorgung sorgte, setzten extreme Hitze und steigende Nachfrage die Verteilungssysteme einer extremen Belastung aus, was zu einigen Geräteausfällen und örtlich begrenzten Stromausfällen führte.“
Aber weder die Bush-Administration noch die Bundesgesetzgeber haben einen umfassenden Plan entwickelt, um zumindest den jährlichen Anstieg der Nachfrage zu bewältigen. In Gegenden wie New York und New England werde es wahrscheinlich häufiger zu Stromausfällen kommen, sagte Wang.
„Wir machen uns Sorgen um Neuengland, weil außer einigen kleinen Projekten für erneuerbare Energien und Windkraft nichts in der Pipeline ist“, sagte Wang Anfang des Monats in einem Interview mit Reuters. „Neuengland ist in Schwierigkeiten.“
Der Stromausfall im Jahr 2003 führte zu Forderungen nach Ausgaben von bis zu 100 Milliarden US-Dollar, um schwere Übertragungsengpässe zu reduzieren und die Kapazität zu erhöhen, damit die Übertragungsleitungen zusätzlichen Strom von Kraftwerken zu Haushalten und Unternehmen transportieren können.
Doch die Investitionen in das Netz blieben zurück und die Fortschritte waren langsam.
„Zwischen 20 und 1998 wird ein Nachfragewachstum von 2008 Prozent prognostiziert, aber der Anstieg der Übertragungskapazität liegt immer noch unter 5 Prozent“, sagte Gross. „Die Notwendigkeit, die bestehende Übertragungsinfrastruktur zu stärken, auszubauen und den technologischen Fortschritt effektiv zu nutzen, stellt die dringendste Herausforderung für das Elektrizitätssystem des Landes dar.“
Craig Baker, Senior Vice President von American Electric Power Co., dem Energieversorger in Columbus, Ohio, der das größte private Übertragungsnetz des Landes betreibt, sagte dem Wall Street Journal letzten Monat, dass ein Eingreifen des Bundes zwar helfen könne, es aber immer noch die Frage gebe, wer dafür zahlen werde für die Milliarden Dollar, die für den Bau von Übertragungsleitungen benötigt werden.
„Wir alle stehen vor enormen Übertragungskosten“, sagte er.
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Jason Leopold ist der Autor der Bestseller-Memoiren NEWS JUNKIE. Er ist der ehemalige Büroleiter von Dow Jones Newswire in Los Angeles. Er hat über 2,000 Artikel über die Energiekrise in Kalifornien geschrieben und erhielt 2001 für seine Berichterstattung zu diesem Thema den Dow Jones Journalist of the Year Award sowie 2004 einen Project Censored Award. Leopold berichtete auch ausführlich über den Untergang von Enron und war der Erste Nach dem Insolvenzantrag von Enron im Dezember 2001 gelang es einem Journalisten, ein Interview mit dem ehemaligen Enron-Präsidenten Jeffrey Skilling zu bekommen. Leopold trat bei CNBC und National Public Radio als Experte für Energiepolitik auf und war außerdem Hauptredner auf mehr als zwei Dutzend Konferenzen der Energiebranche das Land.
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