Auf der Vordertreppe eines vierstöckigen Sandsteinhauses in Brooklyn, New York, saßen drei Frauen und überlegten Strategien.
„Wir hätten gestern die Tür aufbrechen sollen“, beklagte Sara Lopez. „Der Tag, an dem sie uns helfen“, winkte sie dem Beamten des Ministeriums für Wohnungserhaltung und -entwicklung zu, der draußen auf der Straße herumlief, „wird der Tag sein, an dem draußen ein Hund auf einem Bein tanzt.“ Lopez sei an diesem Tag schlecht gelaunt gewesen, sagte sie, obwohl sie ehrlich gesagt nicht hitziger wirkte als an jedem anderen Tag.
Francisca Ixtilico nickte. Die Tür aufzubrechen war ihre Idee gewesen. Als kleine, gebeugte Frau, die früher als Organisatorin in Mexiko tätig war, hatte sie immer die radikalsten Ideen der Gruppe, die sie meist mit dem Satz einleitete: „Was wir in Mexiko gemacht haben, war…“ Sue Trelles, die am besten erzogene und am besten gekleidete von ihnen Das Trio hielt den Mund. Im Allgemeinen wäre es für eine Frau ihres Status vielleicht unwürdig, eine Tür aufzubrechen, aber Trelles wusste, dass sie das Recht hatte, in Würde zu leben, und dass der Kampf für dieses Recht manchmal alles Notwendige tun musste.
Das Problem bestand darin, dass der Vermieter des Gebäudes, Orazio Petito, und sein Lakaien-Superintendent die Kellertür fester verschlossen hielten als Fort Knox, was die städtischen Inspektoren daran hinderte, den verrotteten Müll wegzuräumen oder den überlasteten Sicherungskasten zu reparieren, der Funken und Kurzschlüsse verursachte und das Ganze auszubrennen drohte abbauen. Natürlich war die Tür eigentlich nur eine Barriere – fast eine Metapher für die Mächte, gegen die die Frauen ihr ganzes Leben lang gekämpft hatten: Slumlords gaben sich damit zufrieden, die Frauen verbrennen oder erfrieren zu lassen; Arbeitgeber, die nach Unfällen oder Misshandlungen Nötigung und Drohung ausüben; Polizisten, die scheinbar nie kommen, wenn sie in ihrem Block Hilfe brauchen; und die vagen, aber allgegenwärtigen Kräfte des Rassismus, Sexismus, der Sprache und der Abschiebung. Aber wenn man mit der endlosen Liste der Unterdrückung konfrontiert wird, der Einwandererinnen mit geringem Einkommen in Brooklyn ausgesetzt sind, ist es am besten, mit dem Problem zu beginnen, das am wahrscheinlichsten in Flammen aufgeht.
Aus diesem Grund klopfen Lopez, Trelles und Ixtilico seit über einem Jahr an Türen, halten Versammlungen ab und organisieren einen Mietstreik für mehrere Gebäude, der inzwischen lokale und nationale Aufmerksamkeit erregt hat. Aber als in den Abendnachrichten Fotos von den kaputten Kabeln und Feuerwerkszündern auftauchen, ist die wahre Geschichte nicht das verfallende Gebäude oder die Missbräuche des Vermieters, sondern die drei Frauen und Nachbarschaftsorganisatoren, die diese Ungerechtigkeit in ein eindrucksvolles Beispiel für den Aufbau von Gemeinschaft und Gemeinschaft verwandelt haben. leitete die Organisation.
Der Mietstreik begann vor zwei Jahren, als Sara Lopez eines Morgens früh aufwachte. In diesen drei Gebäuden schläft niemand viel – im Winter gibt es keine Heizung, im Sommer keinen Strom und das ganze Jahr über tummeln sich Ratten und Kakerlaken in den Wänden –, aber an diesem Morgen hatte Lopez noch schlechter geschlafen als sonst, und das tat sie auch verrückt.
„Ich dachte und dachte und entschied, dass ich etwas tun musste“, sagte sie. „Also habe ich an 51 Türen geklopft, weil mich so viel Ungerechtigkeit wütend gemacht hat.“
An jeder Tür verbreiteten sie und Trelles eine klare Botschaft: Hören Sie auf, Miete zu zahlen. Es handelte sich nicht um eine Idee, die aus einer Ideologie bezüglich Privateigentum, Kapitalismus oder Selbstverwaltung hervorgegangen war. Stattdessen vertrat Lopez – eine pensionierte Beamtein, die sagt, sie habe immer noch Vertrauen in die Macht und Absichten der lokalen Regierung – einen Radikalismus, der aus Notwendigkeit und Erfahrung entstand. Sie wusste, dass die Mieter die Gebäude besser verwalten konnten als Petito, den sie anrief un payaso, was auf Spanisch „Clown“ bedeutet, aber viel giftiger klingt, wenn man es mit ihrem honduranischen Akzent zischt. Im Winter 1982, nachdem ein ehemaliger Vermieter die Gebäude einfach ohne Heizung verlassen hatte, brachte Lopez die Familien der Gebäude zusammen, und sie regierten sich selbst – sie sammelten Geld, um die Rechnungen zu bezahlen und den Heizkessel zu ersetzen, und bildeten Teams, um die Flure zu reinigen Entsorgen Sie den Müll und führen Sie Reparaturen durch.
„Wir waren sechs Monate lang Eigentümer“, erinnert sie sich.
Die nachlässigen Vermieter kehrten jedoch zurück, und so brachte Lopez die Mieter erneut zusammen und veranstaltete Gemeindeversammlungen, die so lange anhielten, bis der gesamte Flur im ersten Stock überfüllt war. Viele der Bewohner hatten Angst; Einer Reihe von Mietern fehlten US-Aufenthaltspapiere, und als der Streik begann, klopfte Orazio schnell als Erster an die Türen dieser Familien, schwenkte gefälschte Räumungsbescheide und drohte, die Einwanderungsbehörde anzurufen.
Francisca Ixtilico ließ sich nicht einschüchtern. Sie erkannte Saras Ideen von der katholischen Organisationsgruppe, der sie in Mexiko beigetreten war, in der sie mit Streiks und direkten Aktionen Hausreparaturen durchgesetzt, Räumungen gestoppt und die Kommunalverwaltung unter Druck gesetzt hatten, Sportplätze und andere öffentliche Projekte zu finanzieren. Sie platzierte ein kleines rotes Schild in ihrem Fenster, damit die ganze Welt es sehen konnte: „Mieterstreik.“ Andere Mieter folgten bald diesem Beispiel.
Dreiste Worte und Taten waren das Markenzeichen dieser Kampagne, die die Gemeinschaft dazu drängt, nicht nur für ihre Rechte als Mieter einzutreten, sondern auch die soziale und politische Marginalisierung selbst zu überdenken. Etwa 80 Prozent der Bewohner des Viertels leben unterhalb der Armutsgrenze und die Mehrheit spricht entweder Spanisch oder Mandarin als Muttersprache. Aber in einer Gesellschaft, in der Einwandererinnen, die wenig Englisch sprechen, oft gemobbt, eingeschüchtert oder ignoriert werden, sind diese Frauen laut, selbstbewusst und setzen sich in aller Öffentlichkeit für ihr Recht auf ein Leben in Würde ein. Und sie lehren auch andere, sich zu wehren.
"Was willst du über mich wissen?" fragte Lopez, als ich vorschlug, über das Trio zu schreiben. „Ich bin ein Kämpfer, ich kämpfe für meine Rechte und ich habe ein Messer.“ Sie fing an zu lachen. Als fließende Englischsprecherin ist Lopez de facto die Sprecherin der Gruppe, aber das bedeutet nicht, dass sie sich selbst zensiert. Trelles erzählte mir, sie sei „stolz, eine Einwanderin aus Ecuador zu sein“ und zeigte mir ihre makellose Wohnung, die mit den akademischen Auszeichnungen ihrer Töchter dekoriert und mit Taschenlampen bestückt war, damit ihr Jüngster auch bei Stromausfällen weiterarbeiten und lesen konnte. Ixtilico jagte eine jüngere Mieterin buchstäblich über den Bürgersteig und forderte sie auf, keine Angst mehr zu haben und mir ihre Geschichte zu erzählen. (Die Frau tat dies und gab zu, dass auch sie sich dem Mietstreik angeschlossen hatte, bat mich aber, ihren Namen aufgrund ihres Einwanderungsstatus nicht zu erwähnen.) Und was die Männer betrifft, so scheint das Trio sie zu schätzen, zu lieben und mit ihnen umzugehen – aber wie viele der historischen Mietstreiks in der Geschichte von New York City ist dies eine Frauenshow.
Als sich der Streik auf die Mehrheit der Bewohner aller drei Gebäude ausweitete, wurde die Nachbarschaft aufmerksam. Autos und Spaziergänger lesen langsam die Schilder und diskutieren über den Streik, die Nachrichtensegmente und ihre eigenen heruntergekommenen Gebäude.
„Ich lebe seit 12 Jahren hier und habe noch nie erlebt, dass so etwas abgehoben hat“, sagte Priscilla Grim, die ein paar Blocks von den Gebäuden entfernt wohnt und als Social-Media-Teammitglied für OccupyWallSt.org arbeitet.
Sie und andere Nachbarn von Occupy Sunset Park und Autoren der Occupy-nahen spanischen Zeitung Indig-Nación ist vor drei Wochen beigetreten und hat neue Organisationstools und Medienaufmerksamkeit mitgebracht und gleichzeitig von der Low-Tech-Mundpropaganda-Kampagne der Frauen gelernt. Bald begannen die Bewohner und Occupy Sunset Park, sich zu zweisprachigen Treffen zu treffen, Ressourcen auszutauschen und Pressekonferenzen, Märsche und sogar die Besetzung des Büros des Abgeordneten Felix Ortiz zu planen. Wohnungsaktivisten von „Take Back the Land“ und der New Yorker Hausbesetzerbewegung schlossen sich an und trieben die Diskussion in Richtung transformativer Visionen einer gemeinschaftlichen Kontrolle der Gebäude.
Es sind Visionen, die die Frauen bereits sahen und an die sie glaubten, auch wenn sie noch keine Worte dafür hatten. Am Mittwochnachmittag warteten die Frauen darauf, ob irgendjemand aus der rotierenden Besetzung aus Bauinspektoren, Gesundheitspersonal, Feuerwehrleuten, Polizisten, gewählten Beamten oder Nachrichtenkameramännern bereit oder in der Lage wäre, die Tür zu öffnen, ein Mann im Anzug in glänzendem Schwarz Ein SUV fuhr vor und begann, Fotos von den Gebäuden zu machen. Auf die Frage, was er dort mache, sagte er, er sei ein potenzieller Vermieter, der eine mögliche Investition gewittert habe.
„Er ist wahrscheinlich ein Detektiv“, sagte Lopez und schützte ihr Gesicht vor dem Objektiv der Kamera.
„Außerdem wollen wir keine Vermieter mehr“, sagte Ixtilico.