Ich bin mir nicht sicher, wann mir klar wurde, dass wir uns mitten in einer ausgewachsenen Katastrophe befanden. Vielleicht war es, als ich auf einem geschwärzten Streifen des Rockaway Boulevard die Umrisse eines Soldaten der Nationalgarde sah, der an der Seite eines Hummers hing. Vielleicht war es, als ich eine panische E-Mail vom Büro eines Abgeordneten erhielt, in der stand, dass „Menschen im Broad Channel verhungern“. Ich bin sicher, dass die Vergleiche mit dem Hurrikan Katrina und dem 11. September dazu beigetragen haben, die Erkenntnis zu beschleunigen. Ich weiß nur mit Sicherheit, dass ich am Donnerstag, als in New York City weit verbreitete Gasknappheit herrschte und Einwohner außerhalb von Bundesstaaten anboten, Biodiesel-Lastwagen zu spenden, wusste, dass wir uns mitten in einer Krise organisierten.
Die Kommunikation und das Reisen in den betroffenen Gebieten waren aufgrund des Mangels an Strom und Mobilfunkempfang schwierig, dennoch kursieren Berichte im Netzwerk von Freiwilligen, die seit Dienstagmorgen, als Hurrikan Sandy nachließ, mobilisiert wurden. Es gab Geschichten über ältere Frauen, die im immer noch verdunkelten Lower Manhattan Essen aus Müllcontainern aßen; ein großes Schiff, das den Mittelstreifen einer Autobahn in Rockaway erklimmt; die Hilfsstation des Roten Kreuzes mitten auf einem verlassenen Parkplatz in Staten Island, bewacht von NYPD-Barrikaden und nur mit Militärrationen; Süßes oder Saures durch die pechschwarzen Straßen von Red Hook; die Angst, kein Benzin mehr zu haben; Kinder, die in einem Kanu durch die ehemaligen Straßen navigieren; Senioren sitzen in ihren Häusern fest; Familien wurden angewiesen, ihre Haustiere zurückzulassen, da die Notunterkünfte keine Tiere aufnehmen können. In einigen dieser abgelegenen Teile der Stadt sind die logistischen Herausforderungen so gewaltig, dass die Bundesbehörden erst am Donnerstagnachmittag ihre ersten Schritte auf den Weg brachten.
Unterdessen ist nach dem Hurrikan Sandy ein Basisnetzwerk aus von der Gemeinde betriebenen Hilfsstationen und Gratisküchen entstanden. Die Resonanz begann klein und wuchs schnell. Am Montag erschien dort an Facebook-Seite von Occupy Sandy Relief und dem Erholt sich Websites, eingerichtet von der Umweltorganisation 350.org. Am Dienstag wurde eine kostenlose Küche bei der Red Hook Initiative eröffnet, einer kleinen gemeinnützigen Organisation neben einem Sozialwohnungskomplex mit 5,000 Einwohnern ohne Strom. Am Mittwoch war in Rockaway Beach eine weitere Küche in Betrieb, von der ein Großteil in Flammen stand. Während einer Telefonkonferenz am Donnerstagabend dauerte es allein eine Stunde, die Anzahl der Abgabestellen, Verteilungsstellen und Hilfsstationen vor Ort aufzulisten, die sich über mindestens vier Bezirke erstreckten und alle von der koordiniert wurden InterNetzwerk belegen. Tausende Freiwillige forderten lautstark den Einsatz; Die Spenden strömten in Strömen. Die fast unhandliche Erweiterung ähnelte den Anfangstagen von Zuccotti Park: spontan, dezentral und für viele alles verschlingend. Nur wenige außerhalb des Netzwerks verstanden jedoch, dass diese Erleichterung an sich ein Akt des Widerstands war.
Auf Stürme wird von der Gesellschaft und von Regierungsvertretern ganz anders reagiert als auf andere Arten von Krisen – insbesondere in einem großen städtischen Zentrum wie New York City. Polizei und Feuerwehr interessieren sich plötzlich für die materiellen Bedürfnisse der Menschen; Das Rote Kreuz und die FEMA, die Federal Emergency Management Agency, setzen Millionen von Dollar und Tausende von Arbeitskräften ein, um die Verwüstung zu lindern. Beamte ziehen Stiefel an und rufen Pressekonferenzen ab, bei denen sie fast alles sagen; Bürgermeister Bloomberg ging sogar so weit, Obama zu unterstützen – Worte der Unterstützung, die der Wahlkampfpräsident mit Dankbarkeit aufnahm.
Im Gegensatz zu Armut, Obdachlosigkeit, Hunger, Vertreibung und anderen unhaltbaren Lebenssituationen mobilisieren wetterbedingte Verwüstungen öffentliches Mitgefühl und staatliches Handeln, da es sich um eine „Naturkatastrophe“ handelt. Diese Darstellung ist im Zeitalter des sich beschleunigenden Klimawandels natürlich größtenteils ein Mythos. Aber die Gesellschaft hält trotzdem daran fest, denn Naturkatastrophen als natürliche Folgen des menschlichen Kapitalismus anzuerkennen, wäre noch zerstörerischer als der Sturm selbst.
Für die Organisatoren sind Katastrophenhilfe und politischer Protest jedoch zwei Taktiken für ein gemeinsames Ziel: die Beendigung des großen menschlichen Leids, das durch globale Wirtschaftskräfte gefördert wird. Schließlich hat mich ein ehemaliger Freiwilliger im besetzten Zuccotti Park kürzlich daran erinnert, dass auch Occupy selbst aus einer tödlichen und lukrativen Krise hervorgegangen ist.
Ich habe diese Lektion zuerst von gelernt Mitglieder von Occupy Homes MinneapolisViele von ihnen waren Ersthelfer, nachdem im Mai 2011 ein Tornado ein Gebiet im Norden von Minneapolis heimgesucht hatte. Der Sturm riss Schornsteine um, beschädigte Dächer und formte Bäume in riesige Bonsais. Ein Jahr später, als sich viele der gleichen Organisatoren darauf konzentrierten, das Gebiet vor der unbestreitbar von Menschen verursachten Zwangsvollstreckungskrise zu retten, war es fast unmöglich, zwischen den Blöcken zu unterscheiden, die vom Tornado getroffen wurden, und denen, die von der Vertreibung betroffen waren. Die vernagelten Türen, die eingetretenen Kellerfenster und die vernachlässigten Dächer waren alle gleich. Abgesehen von den intakten Bäumen gab es nur zwei wesentliche Unterschiede. Einer davon war architektonischer Natur: In den von Tornados heimgesuchten Häuserblöcken standen überwiegend Tudor-Häuser, während es sich bei den zwangsversteigerten Häusern praktischerweise häufiger um Kolonialhäuser aus den 1940er-Jahren mit Aluminiumverkleidungen und Kupferdrähten handelte, die sie für Scrapper besonders verlockend machten. Der zweite Grund war sentimental: Die breite Öffentlichkeit hatte Mitleid mit den Opfern des Tornados, während die Mehrheit nur ein Jahr später immer noch die zwangsversteigerten Familien für die kollektive Krise verantwortlich machte, die schließlich die Häuser dieser Familien beanspruchte.
Hurrikan Sandy verursachte verheerende Schäden bei Tausenden von New Yorkern und verursachte vorübergehende Unannehmlichkeiten bei weiteren Millionen. Mittlerweile haben gemeinnützige Organisationen, Kirchen, Nachbarschaftsgruppen und Gemeindeorganisatoren alles geliehen und verleihen auch weiterhin alles, von der täglichen Arbeit über eine Kettensäge bis hin zu fahrradbetriebenem Strom – ein Zeichen der Fürsorge für die Gemeinschaft, das viele als den Geist der New Yorker bezeichnen. Es bleibt jedoch die Frage, was mit diesem Geist geschehen wird, wenn die Auswirkungen dieses Sturms nachlassen und wir wieder der Gnade einer Welt ausgeliefert sind, die Leid fördert. Zumindest wird es ein noch stärkeres Hilfsnetzwerk geben, um den nächsten Anstieg zu überstehen.