Ältere Arbeitnehmer verteidigten die Rentenleistungen jüngerer Arbeitnehmer in einem erfolgreichen 18-tägigen Streik in zwei Kernreaktoren in Oswego, New York.
"Solidarität. Darum ging es“, sagte Gary Buske, ein 24-Jähriger, der zwei Jahre in den Nine Mile Point-Werken am Ufer des Ontariosees, 30 Meilen außerhalb von Syracuse, gearbeitet hat.
Buske gehört zu den Arbeitern, für die am 460. Juli 9 Mitglieder der Electrical Workers (IBEW) in den Streik traten. Die in Baltimore ansässige Constellation Energy Nuclear Group hatte eine Lohnerhöhung von 13.6 Prozent im Rahmen eines Fünfjahresvertrags angeboten, aber das Unternehmen wollte das auch Rentenleistungen deutlich reduzieren. Das löste den Streik aus.
Der Streik von IBEW Local 97 stieß auf beachtliche Unterstützung in der Bevölkerung und zog Streikposten anderer Gewerkschaften an, die von der Area Labour Federation of Central New York mobilisiert wurden. Die Abgeordneten sprachen sich für ihre Unterstützung aus, darunter sowohl die republikanische Landesgesetzgebungsdelegation als auch der demokratische Bürgermeister von Oswego, der ein ehemaliger Gewerkschaftsmitarbeiter in den Werken ist.
Für die Gemeinschaft ging es um den Schutz guter gewerkschaftlicher Arbeitsplätze und Sozialleistungen, aber auch um die nukleare Sicherheit. Die Gemeinde befürchtete, dass es gefährlich sei, eine Notbesatzung von Managern zu haben, die das Werk in 12-Stunden-Schichten besetzen. Die Arbeiter waren stolz auf die verbesserte Sicherheitsbewertung der Werke und befürchteten zutiefst, dass ihre Fortschritte während des Streiks zunichte gemacht würden.
Die Unterstützung der Gemeinschaft zielte auch darauf ab, Constellation unter Druck zu setzen, seinen Arbeitern und der Stadt einige Garantien zu geben, während das Unternehmen die behördliche Genehmigung für seine Fusion mit dem in Chicago ansässigen Unternehmen Exelon beantragt. Nach Angaben der Unternehmen würde durch den Zusammenschluss der größte Energieversorger in den USA entstehen.
Constellation ist Eigentümer von Baltimore Gas and Electric und hat seinen Hauptsitz in Baltimore. Den Mitarbeitern im Raum Baltimore wurde zugesichert, dass die Löhne, Sozialleistungen und die Zahl der Mitarbeiter nicht gekürzt würden und dass die Zahlungen an die Stadt Baltimore infolge der Fusion nicht gekürzt würden.
Aber weder die Mitarbeiter der Nine Mile-Kraftwerke, die 15 Prozent der Stromerzeugung von Constellation ausmachen, noch die Stadt Oswego erhielten ähnliche Garantien.
Eine Delegation von Nine Mile-Arbeitern brachte ihre Streikposten zum Constellation-Hauptquartier in Maryland und stellte fest, dass viele Menschen dort keine Ahnung von der Arbeitsaktion in Oswego hatten.
Die Gewerkschaft appellierte auch an das Gerechtigkeitsgefühl der Gemeinschaft angesichts der Gier der Unternehmen. Constellation und andere Unternehmen „sollten zunächst die Boni für CEOs und Führungskräfte ‚modernisieren‘, bevor sie versuchen, die Rentenleistungen von den Lohnarbeitern zurückzugewinnen“, schrieb Ted Skerpon, Präsident von Local 97, in der Zeitung Syrakus Post-Standard.
Die Arbeitnehmer stimmten am 395. Juli mit 64 zu 26 Stimmen für die Annahme eines neuen Vertrags, der einige Rentenleistungen für jüngere Arbeitnehmer wiederherstellte, die aufgrund einer früheren Vereinbarung auf einer niedrigeren Stufe standen. Die Gewerkschaft habe etwa die Hälfte der Kluft zwischen den Rentenstufen geschlossen, und Neueinstellungen würden in einem leistungsorientierten Plan bleiben, sagte Marty Currier, Unternehmensvertreter von Local 97.
Skerpon sagte, die älteren Arbeitnehmer hätten bei ihren Renten „einen kleinen Einbruch erlitten“, aber das Gesamtpaket sei viel besser als das, was die Arbeitnehmer drei Wochen zuvor abgelehnt hatten. Bei einem Vierjahresvertrag beträgt die Lohnerhöhung jährlich 2 Prozent.
Buske sagte, dass sich die etwas geringere Lohnerhöhung auf lange Sicht für jüngere Arbeitnehmer wie ihn lohnen werde, da er keine weiteren 10 Jahre arbeiten müsse, bevor er sich den Ruhestand leisten könne.
Auf der Streiklinie
Am 24. Juli bildeten Mitglieder des Solidarity Committee of Central New York aus Syracuse Fahrgemeinschaften, um sich der Streikpostenlinie in Oswego anzuschließen. Zwei Tage zuvor war eine vorläufige Einigung mit dem Management erzielt worden, und die Stimmung unter den Arbeitern war hoch, da sie einen erfolgreichen Abschluss des Streiks erwarteten.
Viele vorbeifahrende Fahrzeuge hupten und Gemeindemitglieder kamen vorbei, um ihre Unterstützung auszusprechen oder Vorräte abzugeben. Am Tag zuvor säumte eine Karawane von Motorrädern die Straße, die zum Werk führte, und bekräftigte ihre Unterstützung.
Einigen Beschäftigten der Gewerkschaft Nine Mile, die in der Werkssicherheit arbeiten, war der Streik gesetzlich verboten. Aber sie signalisierten ihre Unterstützung auch auf andere Weise, indem sie vor oder nach ihrer Schicht an der Streikpostenlinie entlanggingen.
Der Vertrag mit einem anderen Atomkonzern, Entergy, im nahegelegenen Fitzpatrick-Kraftwerk steht im Herbst an. Die Arbeiter von Nine Mile sagten, sie seien stolz auf den starken Präzedenzfall, den sie für ihre Kollegen von Local 97 in diesem Werk und in der gesamten Branche geschaffen hätten.
Howie Hawkins ist Mitglied des Teamsters Local 317 in Syracuse, New York. Vincent Lloyd ist Assistenzprofessor für Religion an der Syracuse University. Beide sind Mitglieder der Solidaritätskomitee von Central New York.
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