Jeder in Großbritannien, der durch die steigende Inflation beunruhigt ist, sollte sich an einen indischen Dorfbewohner wenden, um Verständnis für die jüngsten Sorgen in der Weltwirtschaft zu erhalten. Letztes Jahr ein Dorfschullehrer hat ein tolles Lied geschrieben – vorgestellt im diesjährigen indischen Oscar-Beitrag für den besten ausländischen Film, Peepli Live –, der die makroökonomischen Sorgen der Welt auf den Punkt bringt: „Freund, mein Mann verdient gutes Geld, aber die Inflation, diese Hexe, frisst alles weg. / Jeden Monat springt der Benzinpreis, der Diesel Im Brötchen steigt der Zucker ewig in die Höhe, auch der Reis fliegt außer Reichweite. Die Inflation, diese Hexe, frisst alles weg.“
Die Armen geben einen größeren Teil ihres Einkommens für Nahrungsmittel und Treibstoff aus, und wenn die Preise für beides zu steigen beginnen, leiden ärmere Haushalte stärker. Die Preise für Benzin, Diesel, Zucker und Getreide sind alle gestiegen. Arme Frauen, die ausnahmslos für den Lebensmitteleinkauf im Haushalt verantwortlich sind, leiden weitaus stärker als Männer – und das ist der Grund dafür Sie haben in Indien protestiert, wo die Lebensmittelinflation erst letzten Monat auf 19.8 % anstieg.
Im Vereinigten Königreich heute Inflationszahlen von nur 3.7 % Dies sorgte für Aufregung, da es einen deutlich höheren Anstieg der Nahrungsmittel- und Treibstoffkosten eindämmte und ärmere Familien dort unverhältnismäßig stark traf wie andernorts. Natürlich werden Grundnahrungsmittel nicht nur in Großbritannien oder auf dem Subkontinent teurer. Die UN gaben bekannt, dass ihr globaler Lebensmittelpreisindex nun höher ist als je zuvor. Bereits in diesem Jahr sind in Indien Demonstranten auf die Straße gegangen.Jordanien und Algerien.
Woher steigt der Preis? Einer der Gründe für die Nahrungsmittel- und Treibstoffinflation liegt in der optimistischen Einschätzung der Wirtschaft. Der Ölpreis nähert sich wieder der 100-Dollar-Marke pro Barrel. Dies wirkt sich nicht nur direkt auf die Preise fossiler Brennstoffe aus, sondern wirkt sich auch auf Lebensmittel aus. Wenn der Ölpreis hoch ist, wird es wirtschaftlich attraktiv, Pflanzen von der Verwendung in Lebensmitteln auf die Verwendung in Biokraftstoffen umzuwandeln.
Andere machen das Wetter für die Inflation verantwortlich: La Niña, das periodische Schwanken des Wetters im Pazifik, das sich über den ganzen Planeten ausbreitet, wird nicht nur für die katastrophalen Überschwemmungen in Brasilien verantwortlich gemacht. Argentinien hat ungewöhnlich trockene Bedingungen erlebt senkten die Erwartungen an ihre Exporte von Mais und Sojabohnen. Überschwemmungen in Australien und Indonesien haben die Produktion ebenfalls beeinträchtigt, und die Waldbrände in Russland im letzten Jahr haben die Lage nur noch schlimmer gemacht.
Es stimmt, dass Wetterereignisse Auswirkungen auf die globalen Märkte hatten, aber dies ist nicht die erste La Niña. Der Historiker Mike Davis untersuchte in seinem meisterhaften Werk „Late Victorian Holocausts“, wie die Welt auf die zyklischen El Niño/La Niña-Erschütterungen im 19. Jahrhundert reagierte. Im 1800. Jahrhundert waren die Auswirkungen noch zu überleben – doch in den 1890er Jahren, im sogenannten „goldenen Zeitalter des liberalen Kapitalismus“, wurden Wetterschocks über das neu etablierte System der globalen Rohstoffmärkte direkt auf die Armen übertragen. Und es sind diese Märkte, die in letzter Zeit auf Hochtouren geraten sind.
Deborah Doane von der World Development Movement hat darauf hingewiesen dass seit der Finanzkrise mehr als 200 Milliarden US-Dollar von Spekulanten auf der Suche nach Gewinn in die Lebensmittelmärkte geflossen sind, was zu Volatilität geführt hat. Damit geht es den führenden internationalen Getreidehandelsunternehmen gut. Der US-Agrarriese Cargill hat im letzten Quartal unerwartete Gewinne in Höhe von 1.49 Milliarden US-Dollar eingefahren, dreimal so viel wie im Vorjahr.
Es scheint, als gäbe es hier nichts Neues. Klimaschocks, schlechte Regierungspolitik, Scalping durch Händler, Spekulationen durch Banker, Biokraftstoffe und ein steigender Ölpreis. Allerdings sind wir noch nicht im Jahr 2008. Der Ölpreis liegt noch nicht ganz im Bereich von 150 US-Dollar pro Barrel, der eine Rezession auslösen würde – aber das ist auch schon die gute Nachricht. Es gibt noch andere Gründe zur Sorge. Mehr als eine Milliarde Menschen hungerten im Jahr 2009, und der Schock der letzten zwei Jahre hat den Armen ihr Vermögen entzogen – um in der Armut zu überleben, waren viele an Notverkäufen beteiligt. Der Hunger und die Unterernährung der letzten zwei Jahre werden eine ganze Kohorte von Kindern unauslöschlich getroffen haben. Die Rezession hat dazu geführt, dass mehr Menschen anfällig für systemische Schocks sind.
Doch die Regierungen sind weniger bereit, diese Schocks abzufedern. Der vielleicht bedeutendste Unterschied zwischen 2008 und heute besteht darin, dass sich die Regierungen nicht mehr im Kampf gegen die Rezession befinden, sondern im Kampf gegen die Inflation. Das ist ein Problem, wenn man sich die Arten von Maßnahmen ansieht, die in den letzten zwei Jahren dazu beigetragen haben, die Armen zu ernähren. Der Robert Zoellick von der Weltbankfordert freiere Märkte, aber Forscher der Weltbank haben herausgefunden, dass es die Staatsausgaben sind, die am meisten helfen.
Marktpolitische Maßnahmen wie die Senkung der Einfuhrzölle auf Lebensmittel können manchmal dazu beitragen, die Preise in städtischen Gebieten zu senken. Das hilft aber nur, wie urbane Tunesier nur zu gut verstehen, wenn es überhaupt Arbeitsplätze und Geld gibt, um die Lebensmittel zu kaufen. Gut konzipierte öffentliche Ernährungs- und öffentliche Bauprogramme sind bei der Ernährung der Menschen viel besser als die Politik des freien Marktes. Aber diese Programme erfordern staatliche Ausgaben. Sie sind inflationär.
Jetzt, da der größte Feind der Regierungen die Inflation ist, stehen genau die Maßnahmen, die die Hungrigen ernähren, im Rahmen eines weltweiten Vorstoßes zu marktfreundlichen Sparmaßnahmen unter die Lupe. Indiens Innenminister P. Chidambaram gab kürzlich zu, dass er nicht „über alle Instrumente verfüge, um die Nahrungsmittelinflation zu kontrollieren“. Obwohl die Länder darum kämpfen, Wege zur Überbrückung der Lücken zu finden, besteht die große Sorge im Jahr 2011 nicht nur darin, dass die Inflation durch höhere Lebensmittelpreise alle Einkommen verschlingt, sondern auch darin, dass die Institutionen und politischen Maßnahmen, die die schlimmsten Auswirkungen abwehren könnten, durch die Inflation verhext werden Märkte auch.
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