Viele Menschen assoziieren die Masseninhaftierung einer Bevölkerung mit autoritären Regimen. Daher sind viele Amerikaner überrascht, wenn sie erfahren, dass die Vereinigten Staaten das Land sind, das mehr seiner eigenen Bürger einsperrt als jedes andere. Mit 2.3 Millionen Gefangenen sind im „Land der Freien“ mehr Menschen inhaftiert als in China, dessen Bevölkerung viermal so groß ist wie die der Vereinigten Staaten. Ein überproportional großer Prozentsatz der Inhaftierten sind Afroamerikaner, da Washingtons Krieg gegen Drogen die jüngste Inkarnation der rassistischen Politik seit der Gründung des Landes darstellt.
Die Vereinigten Staaten blicken auf eine lange und kontinuierliche Geschichte der Umsetzung von Richtlinien zurück, die sicherstellen, dass Schwarze von Weißen getrennt sind, sowohl physisch als auch im Hinblick auf die Ausübung unterschiedlicher Rechte. Als es noch eine britische Kolonie war, importierten die weißen Siedler, nachdem sie einen Großteil der indigenen Bevölkerung ausgerottet hatten, schwarze Sklaven aus Afrika, um auf den Plantagen zu arbeiten und als Hausangestellte zu dienen. Nach der Unabhängigkeit von Großbritannien machte die neue „Demokratie“ mit ihrer „Bill of Rights“ sofort ihre Heuchelei zugunsten privilegierter weißer Männer deutlich, indem sie die Praxis der Sklaverei fortsetzte und nur weißen männlichen Grundstückseigentümern das Wahlrecht zuließ. Kurz gesagt, es gab keine „Unabhängigkeit“ für Schwarze.
In unserem Geschichtsunterricht feiern wir die Befreiung der Sklaven durch den weißen Helden Abraham Lincoln und ignorieren dabei die Tatsache, dass die meisten Nationen Amerikas die Sklaverei fast ein halbes Jahrhundert vor den Vereinigten Staaten abgeschafft hatten. Tatsächlich hielten nur zwei Länder – Brasilien und die spanische Kolonie Kuba – die Sklaverei länger aufrecht als das „Land der Freien“. Der gefeierte Verfechter der Freiheit, Thomas Jefferson, befreite seine Sklaven erst nach seinem Tod, als er kein Bedürfnis mehr hatte, sie auszubeuten. Tatsächlich wurde die Sklaverei erst fast hundert Jahre nach der Unabhängigkeit abgeschafft. Und als die Sklaverei 1865 in den Vereinigten Staaten endgültig abgeschafft wurde, blieben Schwarze unter einem Apartheidsystem, in dem Afroamerikaner durch eine Reihe von Jim-Crow-Gesetzen von Weißen getrennt wurden, immer noch Bürger zweiter Klasse.
Erst Mitte der 1960er Jahre, einhundert Jahre nach der Abschaffung der Sklaverei und fast zweihundert Jahre nach der Unabhängigkeit, endete die offiziell sanktionierte Rassentrennung schließlich und alle Schwarzen in den Vereinigten Staaten erhielten endlich das Wahlrecht und den gleichen Zugang zu öffentlichen Schulen und anderen öffentlichen Räumen. Doch schon bald fand die US-Regierung ein anderes Instrument zur Durchsetzung gesellschaftlicher Kontrolle über Schwarze, um sie von der allgemeinen weißen Bevölkerung abzugrenzen: den Krieg gegen Drogen. 1971 erklärte Präsident Richard Nixon illegale Drogen zum „Staatsfeind Nummer eins“. In den nächsten zwei Jahren stieg die Zahl der Festnahmen und Inhaftierungen wegen Drogenmissbrauchs deutlich an, wobei es sich bei den Zielpersonen überproportional häufig um Afroamerikaner handelte.
Im Jahr 1986 verschärfte Präsident Ronald Reagan den Krieg gegen Drogen, indem er erklärte, dass illegale Drogen eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellten. Im selben Jahr verabschiedete der Kongress ohne große Debatte das Anti-Drug Abuse Act, das härtere und zwingende Gefängnisstrafen für Crack und Kokainpulver vorsah. Aber die Zwangsstrafen für Crack waren viel härter als die für Kokainpulver. Folglich führte eine Verurteilung wegen des Verkaufs von 500 Gramm Kokainpulver zu einer fünfjährigen Haftstrafe, wohingegen nur fünf Gramm Crack-Kokain die gleiche fünfjährige Haftstrafe nach sich ziehen würden. Mit anderen Worten: Eine Verurteilung wegen Crackbesitzes führte zu einer 100-mal längeren Haftstrafe als eine Verurteilung wegen der entsprechenden Menge Kokainpulver. Im Wesentlichen hat der Kongress unterschiedliche Strafgesetze für praktisch dieselbe Droge erlassen, da sowohl Crack- als auch Kokainpulver aus der Kokapflanze gewonnen werden. Darüber hinaus war Crack die einzige Droge, die für Ersttäter zwingend mit einer Strafe belegt war.
Ein Viertel der 2.3 Millionen Gefangenen in Amerika sitzen wegen gewaltloser Drogendelikte im Gefängnis – mehr als die Gesamtzahl der Gefangenen in der Europäischen Union. Im Jahr 1980 gab es 41,000 inhaftierte Drogenstraftäter, doch laut The Sentencing Project, einer gemeinnützigen Organisation, die das US-amerikanische Strafsystem analysiert, stieg diese Zahl bis 2011 auf über eine halbe Million. Die Rassen- und Klassenvoreingenommenheit der Strafgesetze von 1986 wurde bald deutlich, als der Anteil der inhaftierten Schwarzen im Vergleich zu den Weißen dramatisch anstieg. Da Crack viel billiger war als Kokainpulver, wurde es in armen Stadtvierteln beliebt, in denen viele Schwarze lebten. Im Gegensatz dazu waren die meisten Hauptkonsumenten von Kokainpulver Weiße der Mittel- und Oberschicht, die in relativ wohlhabenden Vorstadtvierteln lebten. Schwarze Viertel haben auch die militaristische Präsenz schwerbewaffneter Drogendezerne der Polizei ertragen, die eine „Null-Toleranz“-Drogenpolitik verfolgen. Und während eine Rekordzahl von Drogendealern und -konsumenten aus unterentwickelten Städten ins Gefängnis geschickt wird, bleibt es den meisten weißen Dealern und Konsumenten aus der Mittel- und Oberschicht in den Vorstädten frei, ihren Gewohnheiten nachzugehen, ohne dass es zu Belästigungen durch die Polizei kommt.
Obwohl sie Ende der 1990er Jahre nur 13 Prozent der Drogenkonsumenten des Landes ausmachten, stellten Schwarze 58 Prozent der inhaftierten Drogenstraftäter. Darüber hinaus handelte es sich bei der Mehrheit dieser Straftäter um Händler oder Nutzer auf niedrigem Niveau; Tatsächlich zeigten Statistiken der US-amerikanischen Verurteilungskommission, dass nur 11 Prozent der bundesstaatlichen Drogendealer hochrangige Dealer waren. Diese Inhaftierungsrate trug zum sozialen Zusammenbruch in vielen armen Innenstadtvierteln bei. Die Zahl der schwarzen Kinder, die vaterlos aufwuchsen, stieg sprunghaft an: Zu Beginn des 70. Jahrhunderts lebten 21 Prozent in Alleinerziehendenhäusern ohne ihren leiblichen Vater, verglichen mit nur 14 Prozent zwanzig Jahre zuvor.
Im Jahr 2010 befasste sich der Kongress schließlich mit der 100:1-Disparität bei der Verurteilung von Crack und Kokainpulver, indem er das Verhältnis auf ein Verhältnis von 18:1 reduzierte und obligatorische Gefängnisstrafen für den Besitz von Crack abschaffte. Die neuen Strafgesetze stellen zwar eine Verbesserung dar, wirken sich jedoch immer noch unverhältnismäßig stark auf Schwarze aus, und da sie nicht rückwirkend gelten, bleiben Tausende von Drogenstraftätern, die nach den alten Gesetzen verurteilt wurden, inhaftiert.
Während die Masseninhaftierung von Afroamerikanern insbesondere in armen Stadtvierteln zu einer sozialen Krise geführt hat, hat sie sich für Unternehmen und ländliche Gemeinden als wirtschaftlicher Segen erwiesen. Im Neoliberalismus wurde das Gefängnissystem weitgehend privatisiert und dadurch in eine gewinnorientierte Industrie umgewandelt. Und es sind nicht nur die Konzerne, die die Gefängnisse betreiben, die davon profitieren, sondern auch Unternehmen, die Gefangene als billige Arbeitskräfte für ihre Kundenbetreuung einsetzen. Gefangene erhalten für die Arbeit in Gefängnis-Callcentern, die den Kundenservice und die Marketingaktivitäten einiger der größten und reichsten Unternehmen Amerikas übernehmen, nur 50 Cent pro Stunde. Wie Microsoft in einem Marketingdokument feststellte, kann eine solche Einrichtung „die Belastung des Unternehmensmarketings verringern“.
Außerdem hatten ländliche Gemeinden im neoliberalen Zeitalter Schwierigkeiten, wirtschaftlich zu überleben, und eine Lösung bestand darin, Gefängnisse einzurichten. Da pro 35 Insassen durchschnittlich 100 Arbeitsplätze geschaffen wurden, begannen örtliche gewählte Beamte, Gefängnisse als Instrument der wirtschaftlichen Entwicklung zu betrachten. In den ersten zwei Jahrzehnten nach der Verschärfung des Drogenkriegs durch Reagan wurden 213 Gefängnisse in ländlichen Gebieten eröffnet, in denen Gefangene aus entfernten Städten und sogar anderen Bundesstaaten untergebracht waren. Darüber hinaus wurden viele dieser Gefängnisse von privaten Unternehmen betrieben.
Dieser Prozess hatte verheerende Folgen für arme Minderheitengemeinschaften in Städten. Erstens ist es für Kinder noch schwieriger geworden, eine Beziehung zu ihren inhaftierten Vätern aufrechtzuerhalten, da der Besuch weit entfernter Gefängnisse kosten- und zeitaufwändig ist. Zweitens hat es das demokratische System untergraben, indem es Bundesgelder und gewählte Vertretungen von städtischen Vierteln in ländliche Gemeinden verlagerte.
Einer der Anreize, um ländliche Gemeinden zum Bau dieser Gefängnisse in ihren Hinterhöfen zu bewegen, bestand darin, ihnen zu ermöglichen, die Gefängnisinsassen in ihre Volkszählung einzubeziehen, was sich in mehr Bundesmitteln für die lokale Gemeinschaft niederschlägt. Das Wall Street Journal veranschaulichte, wie dieser Prozess in der kleinen Stadt Florence in Arizona funktioniert, die laut der Volkszählung des US Census Bureau im Jahr 2000 eine „offizielle“ Bevölkerung von 17,054 hatte. Allerdings waren 11,830 Einwohner der Stadt Gefangene, deren Anwesenheit der kleinen Gemeinde jährlich etwa 4 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln einbrachte. Die Stadt erhielt diese Mittel auf der Grundlage ihrer Gesamtbevölkerung, obwohl sie nicht für die Kosten für die Unterbringung der Gefangenen verantwortlich war.
Die Kehrseite dieser Medaille tritt in Gemeinden auf, aus denen die Gefangenen stammen, vor allem aus armen Innenstadtvierteln. Da immer mehr Schwarze aufgrund der obligatorischen Verurteilung wegen Drogenmissbrauchs in weit entfernte Gefängnisse geschickt werden, zeigt die Volkszählung, dass die Bevölkerung kleiner ist, was zu weniger Bundesmitteln führt. Da die Volkszählung nur alle zehn Jahre stattfindet, kehren viele Gefangene nach Hause zurück, um in unterfinanzierten Stadtvierteln zu leben, während ländliche Gemeinden weiterhin von den finanziellen Vorteilen ihrer Inhaftierung profitieren.
Die unverhältnismäßige Inhaftierung von Schwarzen hat auch Auswirkungen auf die Demokratie. Mit Ausnahme von zwei US-Bundesstaaten verbieten alle US-Bundesstaaten Gefangenen das Wahlrecht, während sie inhaftiert sind, und zwölf Bundesstaaten entziehen verurteilten Straftätern für einen bestimmten Zeitraum nach ihrer Freilassung oder lebenslang das Wahlrecht. Im Jahr 2010 war es sechs Millionen Amerikanern aufgrund der Entrechtungsgesetze verboten, an Wahlen teilzunehmen, wobei Schwarze einen äußerst unverhältnismäßig hohen Prozentsatz der Entrechteten ausmachten. Tatsächlich ist einem von dreizehn Afroamerikanern das Wählen verboten.
Die Gesetze zur obligatorischen Verurteilung und zum Entzug des Wahlrechts sind nicht die einzigen Gesetzesformen, die Minderheiten und untere Wirtschaftsschichten unverhältnismäßig stark betroffen haben. Das Wohlfahrtsreformgesetz von 1996 enthält eine Bestimmung, die besagt, dass jeder, der wegen Drogenkonsums oder -verkaufs wegen einer Straftat verurteilt wurde, einem lebenslangen Verbot unterliegt, staatliche finanzielle Unterstützung und Lebensmittelmarken zu erhalten. Diese Regelung gilt nur für Drogenstraftäter, nicht für Gewalttäter. Folglich hat jemand, der eine Haftstrafe wegen Mordes oder Vergewaltigung verbüßt hat, auch nach seiner Entlassung Anspruch auf Sozialleistungen.
Laut The Sentencing Project waren im Jahr 2002 mehr als 92,000 Frauen und damit 135,000 Kinder von dem lebenslangen Verbot des Bezugs von Sozialhilfe und Lebensmittelmarken betroffen. Während schwarze und hispanische Frauen etwa 23 Prozent der weiblichen US-Bevölkerung ausmachen, machen sie 48 Prozent der von dem Verbot betroffenen Frauen aus. Bis 2011 verdoppelte sich die Zahl der betroffenen Frauen auf über 180,000. Während einige Bundesstaaten in den letzten Jahren auf das Verbot verzichtet haben, Straftätern Anspruch auf Lebensmittelmarken und Sozialhilfe zu gewähren, behalten mehr als die Hälfte immer noch das lebenslange Verbot oder eine modifizierte Version davon bei.
Im Jahr 1998 erließ der Kongress ein ähnliches Verbot, das es Drogendelikten verbietet, staatliche Zuschüsse oder finanzielle Unterstützung für ihre Hochschulausbildung zu erhalten. Zehntausenden Studenten, die aufs College gehen, wurde die staatliche Unterstützung verweigert, weil sie zuvor wegen Drogenmissbrauchs verurteilt worden waren, oft wegen früherer Vergehen wie Marihuanabesitz. Wie beim lebenslangen Sozialhilfeverbot gilt auch das Verbot der Studienbeihilfe nur für Drogenstraftäter, während verurteilte Mörder und Vergewaltiger weiterhin Anspruch auf staatliche Zuschüsse und Studiendarlehen haben. Aufgrund des Drogenkriegs ist die Wahrscheinlichkeit, dass schwarze Männer ins Gefängnis kommen, fast siebenmal höher als bei Weißen, was dazu führt, dass eine unverhältnismäßig große Zahl junger schwarzer Männer keinen Anspruch auf staatliche Studienbeihilfen hat.
Letztlich hat die US-amerikanische Drogenkriegspolitik, die auf obligatorische Strafgesetze, Entrechtung und lebenslange Verbote von Sozialleistungen und Studienbeihilfen zurückgreift, Minderheiten und die unteren Klassen unverhältnismäßig stark getroffen. Ein schwarzer Teenager, der zum ersten Mal wegen des Besitzes von fünf Gramm Crack-Kokain verurteilt wurde, könnte zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt werden, sein oder ihr lebenslanges Wahlrecht verlieren, keinen Anspruch auf Sozialleistungen und Lebensmittelmarken mehr haben und keinen Anspruch auf ein Studiengeld haben wenn er oder sie eine Ausbildung absolvieren möchte, um einen angemessenen Arbeitsplatz zu finden.
Dieser Sackgassenansatz schafft nahezu unüberwindbare Hindernisse für Einzelpersonen und Familien, die versuchen, ihr Leben zu ändern, und setzt damit den Kreislauf der Marginalisierung fort, den viele Schwarze von Generation zu Generation erleben. Darüber hinaus könnte angesichts der Tatsache, dass ein überproportional großer Prozentsatz der Gefangenen Schwarze sind, argumentiert werden, dass die Ausbeutung ihrer Arbeitskraft in Gefängnis-Callcentern moderne Sklaverei darstellt, während der Entzug des Wahlrechts die hart erkämpften Errungenschaften der Bürgerrechtsbewegung untergräbt. Letztendlich werden Millionen von Schwarzen weiterhin durch Inhaftierung und die Verweigerung ihrer Grundrechte ausgegrenzt. Obwohl sich die Mechanismen der Unterdrückung im Laufe der Zeit von Segregation durch Sklaverei über Segregation nach den Jim-Crow-Gesetzen bis hin zu Segregation durch Inhaftierung verändert haben, werden viele Schwarze in den Vereinigten Staaten auch im 21. Jahrhundert weiterhin als Bürger zweiter Klasse behandelt.
Garry Blutegel ist ein unabhängiger Journalist und Autor zahlreicher Bücher, darunter Kapitalismus: Ein struktureller Völkermord (Zed Books, 2012); Jenseits von Bogota: Tagebuch eines Drogenkriegsjournalisten in Kolumbien (Beacon Press, 2009); Und Rohe Interventionen: Das Öl der Vereinigten Staaten und die neue Weltstörung (Zed Books, 2006). ). Er ist außerdem Dozent am Institut für Politikwissenschaft der Cape Breton University in Kanada.
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