Kilde: In These Times
Biden-administrationen har udråbt sin seriøsitet med at tage global handling for at afslutte Covid-19 pandemi. Men et resumé af februar 22 møde i TRIPS-rådet, som fører tilsyn med WTO's regler for intellektuel ejendomsret, viser, at USA deltager i lukkede døre på højt niveau forhandlinger om et afkald på intellektuel ejendom, som reelt har fastslået, at enhver endelig aftale, hvis den bliver godkendt, kun vil gælde til vacciner — eksklusive diagnostik og terapeutika.
Eksklusionen er i modstrid med krav fra globale civilsamfundsorganisationer, som har opfordret til et afkald på intellektuel ejendomsret på alle Covid-19 produkter, fra vacciner til antivirale midler og tests. Amerikanske embedsmænd har selv understreget vigtigheden af antivirale midler og tests for deres egne befolkninger, hævder disse grupper, så hvorfor skulle disse behandlinger ikke også være vigtige for at tackle Covid-19 internationalt?
Folkesundhedsfortalere er bekymrede over, at både USA og EU presser på for så snævre vilkår for en global vaccineaftale, at fordelene ved en endelig ordning vil blive stærkt begrænset.
Resuméet af TRIPS-rådets møde, som var lukket for pressen, blev udarbejdet af diplomater i Genève. Den parafraserer bemærkningerne fra deltagerne i mødet. Resuméet bemærker, at USA, EU, Indien og Sydafrika har ført private forhandlinger om et afkald på intellektuel ejendom.
Indien og Sydafrika oprindeligt foreslået dispensationen i oktober 2020, med det mål at give adgang til billigere, generisk Covid-19 behandlinger, og forslaget har siden høstet 65 medsponsorer, med det globale syd stærkt repræsenteret blandt dem. Forslaget kræver afkald på intellektuel ejendom"i forhold til forebyggelse, indeslutning eller behandling af Covid-19." Den proklamerer, at regler for intellektuel ejendom ikke bør"skabe barrierer for rettidig adgang til medicinske produkter til overkommelige priser, herunder vacciner og medicin, eller for opskalering af forskning, udvikling, fremstilling og levering af medicinske produkter, der er afgørende for at bekæmpe Covid-19." (Forslaget var reviderede maj 2021 for at præcisere, at fritagelsen gælder for alle vacciner, diagnostik, behandlinger og medicinske forsyninger.)
Den Europæiske Union, hvis de facto leder er Tyskland, har kraftigt modsat sig fritagelsen med henvisning til reglerne om intellektuel ejendomsrets forrang, ligesom USA gjorde under den tidligere præsident Trump. Forslaget er også hårdt imod af medicinalindustrien.
I maj 2021, Biden-administrationen sagde det ville støtte et afkald på intellektuel ejendomsret af en eller anden art, men i praksis har det slæbt sine fødder for at støtte en sådan foranstaltning og har faldt at støtte Indien-Sydafrika-forslaget, som det er. (USA har aldrig eksplicit støttet et afkald på intellektuel ejendomsret for andet end vacciner.) Forhandlinger har stået i stå, selv midt i enorme globale forskelle i adgang til vacciner og behandlinger. Siden TRIPS-fritagelsen oprindeligt blev foreslået i oktober 2020, 4.6 millioner mennesker verden over er døde af Covid-19.
Efterhånden som fremskridtene halter, er der nogle, der lægger vægt på forhandlingerne mellem store tilhængere og modstandere af forslaget. Ifølge oversigten fra februar 22 møde, udtalte WTOs vicegeneraldirektør Anabel González, at"Kontakter mellem Sydafrika, Indien, USA og EU har været vanskelige, men de bevæger sig i den rigtige retning." González bemærkede, at disse samtaler har"intensiveret i de seneste uger og dage,” og det håber hun "et kompromis kan snart nås."
Globale aktivister har understreget, at enhver afkald på intellektuel ejendom skal gælde for alle Covid-19 behandlinger, ikke kun vacciner. I februar 16, mere end 200 civilsamfundsorganisationer fra hele verden skrev en brev til WTO's ledelse, der opfordrer til vedtagelse af en TRIPs-fritagelse, der omfatter"diagnostik, terapi og vacciner." I brevet står der,"Test og adgang til diagnostik, især antigen-hurtige tests, er afgørende for folks viden om deres helbredsstatus, overholdelse af folkesundhedsforanstaltninger, forbindelse til behandling og pleje.”
Brevet, hvis underskrivere omfatter AIDS and Rights Alliance for Southern Africa, Indonesia for Global Justice, og Læger uden Grænser (MSF) Access Campaign, bemærker, at USA har forskellige standarder for sin egen befolkning:
Dr. Anthony Fauci, chefmedicinsk rådgiver for USA's præsident og NIAID-direktør har udtalt, at"Nye antivirale midler, der forhindrer alvorlig Covid-19 sygdom og død, især oral medicin, der kunne tages derhjemme tidligt i sygdomsforløbet, ville være kraftfulde værktøjer til at bekæmpe pandemien og redde liv," mens Dr. David Kessler, Chief Science Officer for Biden Administration's Covid-19 Svaret sagde,"Et let indgivet oralt antiviralt lægemiddel ville være en vigtig del af vores terapeutiske arsenal, som ville komplementere den store succes med vores vaccinebestræbelser."
Hvis test og diagnostik er vigtige for indbyggerne i USA, hævdes det i brevet, så er de bestemt også vigtige for dem uden for USA's grænser.
Alligevel antyder bemærkningerne fra González, at sådanne behandlinger allerede er blevet udelukket fra disse forhandlinger. ,"DDG González mindede også om, at der arbejdes på, hvad der vedrører vacciner, med håbet om et andet spor til at adressere diagnostik og terapi," hedder det. Men kritikere bekymrer sig om, at en forsinkelse af diskussionen om fritagelser for intellektuel ejendomsret til diagnostik og terapi kan betyde, at de slet ikke vil ske, eller at de kommer for sent.
"Der er en risiko for, at det ikke sker. Aktivister i det globale syd er bekymrede. De ved, hvordan WTO fungerer, og de er bekymrede for, at de ikke får noget," fortæller Burcu Kilic, forskningsdirektør for Public Citizen's Global Access to Medicines-programmet, en vagthund-organisation. I disse tider.
Det samme resumé afslører, at USA fortsat fokuserer på fritagelser for intellektuel ejendomsret udelukkende for vacciner:"Vi har erklæret vores støtte til et afkald på beskyttelse af intellektuel ejendom for Covid-19 vacciner, og vi vil fortsætte med at engagere os med medlemmerne for at lede efter områder med konvergens, der kan føre til en løsning, og dette inkluderer vores deltagelse i generaldirektørens konsultationer, sagde den amerikanske delegerede."
USA har konsekvent opfordret til et afkald på intellektuel ejendom, der kun vedrører vacciner. Da den amerikanske handelsrepræsentant, ambassadør Katherine Tai oprindeligt proklamerede støtte til et afkald på intellektuel ejendom, var hun meget specifik:"Administrationen tror stærkt på beskyttelse af intellektuelle ejendomsrettigheder, men støtter, for at bringe denne pandemi til ophør, frafaldet af disse beskyttelser for Covid-19 vacciner."
At diskussionen om vacciner er blevet adskilt fra diskussionen om diagnostik og behandlinger ved disse forhandlinger afslører, at USA får deres ønske.
Virksomheder står til at tjene betydeligt på ikke-vaccinerede behandlinger for Covid-19. Om en februar 2022 indtjeningsopkald med investorer understregede Pfizer-ledere vigtigheden af den antivirale behandling Paxlovid for virksomhedens omsætning. ,"For Paxlovid forventer vi et salg på ca. $22 milliard,” fastslår finansdirektør Frank D’Amelio. (Pfizer er en aggressiv modstander af TRIPS dispensationsforslaget.) Lægemidlet blev godkendt til nødbrug i USA i december 2021, og der er allerede tegner at Pfizer bygger patentbarrierer for behandlingen.
Sammen med udelukkelsen af diagnostik og behandlinger har globale sundhedsaktivister udtrykt bekymring over, hvor ambitiøs den endelige aftale vil være, hvad angår vacciner. I oktober 2021, Daniel Marans rapporteret forum HuffPost at EU pressede på for sprog, der"skitserer procedurer, som lande kan bruge til at udstede tvangslicenser," i stedet for et afkald på intellektuel ejendom. Kritikere siger, at EU's indsats for at ændre samtalen i WTO til tvangslicens udgør en barriere for det foreslåede afkald på intellektuel ejendom. ,"EU's modforslag er en forsinkende taktik, der ikke er designet til at løse problemet, men til at hindre enhver brugbar løsning," fortalte Graham Dutfield, professor i international ret ved University of Leeds. HuffPost.
Der er desuden tegn på, at geografiske restriktioner er ved at blive ophævet. Den Genève-baserede journalist Priti Patnaik rapporteret tidligere på måneden, at ifølge"kilder,« havde USA foreslået en"forslag om at udelukke Indien og Kina fra det geografiske omfang af implementeringen af en potentiel dispensation." En sådan begrænsning ville være betydelig, da Indien har en stor medicinalsektor.
Ifølge resuméet erkendte González, at"ingen side, hverken tilhængere eller ikke-tilhængere, vil være helt tilfredse med resultatet af forhandlingerne.
Og bemærkningerne fra EU tyder på, at dens ledelse presser på for et kompromis, der er væsentligt anderledes end det oprindelige forslag fra Indien og Sydafrika:"Efter EU's opfattelse kan WTO-medlemmer finde broen mellem de medlemmer, der går ind for en dispensation, og dem, der mener, at TRIPS-aftalen giver tilstrækkelig fleksibilitet til at sikre, at de muliggørende kvaliteter af intellektuel ejendom kan udnyttes maksimalt."
I mellemtiden er lande, der ikke deltager i disse forhandlinger, fortsat modstandere af et afkald på intellektuel ejendom. Blandt dem var Schweiz, som blev citeret i resuméet som"understreger, at [intellektuel ejendom] har spillet en positiv rolle i at bekæmpe denne pandemi effektivt.”
Tilhængere af det oprindelige forslag har udtrykt bekymring over, at USA ikke i tilstrækkelig grad har presset EU til at støtte en fritagelse for intellektuel ejendomsret for vacciner, som Biden-administrationen siger, den støtter. ,"Vi forstår ikke, hvorfor de ikke går efter det,” siger Kilic. ,"Hvis de ønsker fritagelse for intellektuel ejendomsret for vacciner, hvorfor får de så ikke en fritagelse for intellektuel ejendomsret for vacciner? Ingen gør noget for at stoppe EU."
Tilhængere af dispensationen er opmærksomme på den store indsats i at få noget vedtaget hurtigt. De sammenfattende bemærkninger,"Sydafrika gentog, at forsinkelser i godkendelsen af en TRIPS-fritagelse hæmmer bestræbelserne på at diversificere korrekt produktion af vacciner og afhjælpe vaccineulighed. I Afrika står vi stadig over for vaccineulighed som 80% af afrikanerne mangler endnu at modtage vacciner."
Sarah Lazare er webredaktør og reporter for In These Times. Hun tweeter kl @sarahlazare.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner