Brian Frosh er ingen Robert Mueller.
Den lidet kendte statsadvokat i Maryland mangler Muellers CV og gravitas. Men Frosh er en af en legion af regeringsembedsmænd, både i Washington og rundt om i landet, som er parate til at fortsætte kampen mod Donald Trump, efterhånden som Muellers særlige rådgiverundersøgelse slutter.
Søndag sagde William Barr, Trumps nye justitsminister, udsendt et resumé af resultaterne af Muellers undersøgelse, og sagde, at den særlige rådgiver i sidste ende ikke fandt beviser for, at Trump-kampagnen havde samarbejdet med Rusland for at vinde præsidentvalget i 2016.
Mens Trump forudsigeligt erklærede sig frikendt, var det vigtigste faktum, at Mueller var i stand til at fuldføre sin undersøgelse. At den særlige rådgiver gennemførte en omfattende undersøgelse og fulgte den igennem til dens naturlige afslutning er et vigtigt tegn på, at det amerikanske system af checks and balances er på vej tilbage, og at glidningen til et Trump-autokrati er blevet standset.
Det var ikke altid en sikker ting. Tidligt i sin præsidentperiode så Trump ud til at være ivrig efter at kugle de traditioner, normer og checks and balances, der regulerer den amerikanske regering og begrænser præsidentens magt. Og det så ud til, at han bare kunne slippe af sted med det. Trump fyrede FBI-direktør James Comey for at forsøge at slippe af med Trump-Rusland-undersøgelsen og overvejede derefter at fyre Mueller, efter at han blev udnævnt til særlig advokat.
Til sidst indså Trump, at det ville forårsage en proteststorm, og han trak sig tilbage.
Set i bakspejlet ser det ud til at have været et skelsættende øjeblik i Trump-præsidentskabet. Mueller var i stand til at hænge på neglene og fortsatte med at undersøge nogle af de mest bekymrende spørgsmål, der nogensinde er blevet rejst om en præsident, herunder hvorvidt Trump havde konspireret med en fremmed magt for at vinde Det Hvide Hus.
Mens han i sidste ende konkluderede, at der ikke var noget samarbejde mellem Trump-kampagnen og Rusland, førte Muellers undersøgelse stadig til en række skyldige anklager og domme fra en række højtprofilerede personer i Trumps kredsløb.
Alligevel kan Muellers vigtigste arv være, at han hjalp med at forhindre, at systemet med checks and balances døde lige længe nok til, at andre kunne tage kappen op.
Det giver masser af plads til embedsmænd som Frosh, der sammen med justitsministeren i District of Columbia har anlagt sag mod Trump med argumenter for, at præsidentens fortsatte forretningsforbindelser – specifikt driften af Trumps hotel i Washington – krænker forfatning ved at gøre det muligt for præsidenten at modtage "honorarer" eller betalinger fra udenlandske regeringer og stater. Frosh og DC Attorney General Karl Racine hævder, at selv som præsident har Trump fortsat med at have en økonomisk interesse i hotellet, som er blevet en afløbsbrønd af lobbyister og andre gunstsøgende, inklusive udenlandske embedsmænd, der bliver der, når de besøger Trump.
"Jeg fik en hurtig uddannelse i honorarer, efter at Trump blev valgt," sagde Frosh til The Intercept. »Det er meget tydeligt. Forfatningsskaberne var meget bekymrede over, at præsidenten ville være til salg, både til udenlandske regeringer og til andre. Det er lyse linjer, og ingen anden præsident har testet disse linjer. Trump blæste bare igennem dem."
Froshs retssag har fået en blandet modtagelse i domstolene, men det er blot et af et stigende antal tegn på, at Trump bliver bremset.
Muellers fulde rapport er ikke blevet offentliggjort, men i sit brev til kongreslederne, der opsummerer den særlige rådgivers resultater, skrev Barr, at Mueller fandt ud af, at russerne forsøgte at gribe ind i valget i 2016 gennem to hovedveje. Internet Research Agency, en russisk organisation, gennemførte en desinformationskampagne på sociale medier for at blande sig i valget, mens den russiske regering gennemførte computerhack-operationer mod demokraterne og derefter lækkede demokratiske e-mails gennem mellemmænd, herunder WikiLeaks.
Barr skrev imidlertid, "den særlige rådgiver fandt ikke, at Trump-kampagnen eller nogen med tilknytning til den, konspirerede eller koordinerede med den russiske regering i disse bestræbelser, på trods af flere tilbud fra russisk-tilknyttede personer om at hjælpe Trump-kampagnen."
Barr sagde også, at Mueller ikke besluttede, om Trump skulle retsforfølges for at hindre retfærdigheden som en del af undersøgelsen. Han sagde, at Mueller fremlagde beviserne, men "ikke dragede en konklusion - på den ene eller den anden måde - om hvorvidt den undersøgte adfærd udgjorde obstruktion." Mueller konkluderede ikke, at Trump havde begået en forbrydelse, men frikendte ham heller ikke, skrev Barr. Da Mueller ikke traf en beslutning, bemærkede Barr, konkluderede han og viceanklager Rod Rosenstein, at der ikke er nok beviser til at anklage Trump for at hindre retfærdigheden.
En faktor i deres beslutning var Muellers konklusion om, at beviserne ikke viste, at Trump var skyldig i en underliggende forbrydelse relateret til russisk indblanding i valget, skrev Barr. Hans brev indeholdt meget få andre detaljer om Muellers resultater.
Det vil Trump-tilhængere se den særlige rådgivers rapport som en retfærdiggørelse af præsidenten, men dens udfyldelse kan også læses på en anden måde. Trump står nu over for en hel række andre undersøgelser, hvoraf nogle stammer fra Muellers oprindelige undersøgelse. Disse andre undersøgelser omfatter sandsynligvis forespørgsler som følge af sagen mod Trumps tidligere advokat Michael Cohen, samt en undersøgelse af Trumps konstituerende komité.
Selv som føderale anklagere har fortsat disse undersøgelser, har statslige embedsmænd også tilsluttet sig kampen. Ud over Frosh fra Maryland og Racine fra District of Columbia har andre demokratiske retshåndhævende embedsmænd, herunder Letitia James, New Yorks nyvalgte justitsminister, lovet at konfrontere Trump aggressivt. Tidligere på måneden anklagede Manhattan District Attorney i mellemtiden den tidligere Trump-kampagneleder Paul Manafort for anklager relateret til svig med realkreditlån, efter at Manafort allerede var blevet dømt i Muellers efterforskning.
En kritisk grund til, at systemet med kontrol og balance er ved at komme sig, er naturligvis, at demokraterne genvandt kontrollen over Repræsentanternes Hus ved midtvejsvalget i 2018. Demokratisk kontrol af Parlamentet betyder, at der kan være aggressive kongresundersøgelser af Trump for første gang. I de første to år af Trumps præsidentperiode satte den republikansk-kontrollerede kongres Trump i stand, og republikanske ledere tillod sig at blive Trumps lakajer. Men nu er husets efterretningsudvalg, tilsyns- og retsudvalg alle klar til at fortsætte, hvor Mueller slap.
"Jeg tror, at Kongressen brøler tilbage til livet," bemærkede Kim Wehle, juraprofessor ved University of Baltimore.
Selvfølgelig har Trump stadig masser af fordele, da han står over for den næste runde af anklagemyndighedsundersøgelser og kongresundersøgelser. Justitsministeriets mangeårige juridiske mening er, at en siddende præsident ikke kan tiltales i en føderal straffesag, og enhver føderal anklager, der søger at sigte Trump, bliver nødt til at overvinde den juridiske rådgivning. (Statens anklagere ville dog ikke stå over for den samme hindring.) Derudover kontrollerer republikanerne stadig senatet, hvilket gør rigsretsret praktisk talt umuligt, selvom anklagerne finder beviser for alvorlige forseelser fra Trumps side.
Og over alt hænger præsidentvalget i 2020. Hvis Trump vinder, kan han blive opmuntret igen til at forsøge at ødelægge nationens system af kontrol og balance.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner