Kilde: The Intercept
Foto af Ilyas Tayfun Salci/Shutterstock
Under kurset af sin karriere som grundlæggeren af WikiLeaks, har Julian Assange formået at vrede begge USAs store politiske partier.
Da WikiLeaks først begyndte at offentliggøre lækkede dokumenter fra det amerikanske militær og udenrigsministeriet under Obama-administrationen, fordømte både republikanske og demokratiske politikere Assange. Obamas justitsministerium efterforskede ham og anklagede ham næsten i henhold til spionageloven. Obama-administrationen trak sig tilbage fra at anklage ham, kun fordi de indså, at det kunne føre til retsforfølgelse af mere konventionelle journalister og nyhedsorganisationer, inklusive dem, som New York Times, der samarbejdede med Assange om at offentliggøre historier baseret på de dokumenter, der blev givet til WikiLeaks.
Under sin kampagne i 2016 roste Donald Trump jævnligt WikiLeaks for at have offentliggjort lækkede dokumenter fra Det Demokratiske Parti, herunder fra Hillary Clintons kampagne. Dokumenterne var blevet overgivet til WikiLeaks af en front for russisk efterretningstjeneste, som med succes havde hacket demokraterne. Det førte til intens demokratisk vrede mod Assange og WikiLeaks - vrede, der ikke er aftaget.
Men efter Trump tiltrådte, vendte hans administration sig mod Assange. Trumps justitsministerium fulgt op med anklageskriftet oprindeligt overvejet af Obama-administrationen. Trump nægtede at benåde Assange i hans sidste dage i embedet på trods af en intens lobbykampagne fra Assanges allierede og fortalere for pressefrihed. Assange blev efterladt i et britisk fængsel.
Nu skal en tredje præsident beslutte, hvad han skal gøre med Assange, og de tidlige tegn ser ikke godt ud for WikiLeaks-stifteren.
Biden Justice Department forventes fortsat at forsøge at udlevere Assange fra Storbritannien, så han kan stå over for anklagerne fra Trump-administrationen. I januar afviste en britisk dommer en udleveringsanmodning fra USA og hævdede, at Assanges mental tilstand er så slemt, at han kan dræbe sig selv i det amerikanske fængselssystem. Dommeren satte fredag som frist for appel af hendes udleveringsafgørelse fra det amerikanske justitsministerium. Justitsministeriet har nu meddelt, at det planlægger at anke.
Tidligere på ugen var en gruppe af pressefrihedsorganisationer, herunder Pressefrihedsforsvarsfonden, som jeg er direktør for, sendte et brev til justitsministeriet med anmodning om, at sagen mod Assange ophæves. (The Press Freedom Defense Fund er et program fra First Look Media, som også udgiver The Intercept.) Men Biden Justice Departments beslutning om at fortsætte Trump-administrationens bestræbelser på at udlevere Assange indikerer, at topartisk raseri mod WikiLeaks-grundlæggeren blinder ledere af begge parter til at hvad hans anklagemyndighed kunne gøre for pressefriheden.
Det faktum, at Assange er så udbredt foragtet af den amerikanske politiske ledelse - og at så mange amerikanske embedsmænd fra begge parter ville være glade for at se ham i et amerikansk fængsel - kan føre til en meget dårlig lovgivning, der kan udgøre en alvorlig trussel mod amerikansk journalistik. Hvis Assange-anklagemyndigheden får succes, vil den sætte en farlig juridisk standard. Det vil åbne døren for, at regeringen kan retsforfølge journalister for at offentliggøre klassificeret information, selvom det er i offentlighedens interesse.
Sagen mod Assange har intet at gøre med hans rolle i Det Demokratiske Partis hack i 2016. Anklageskriftet handler om læk af hemmelige militær- og udenrigsministeriets dokumenter til WikiLeaks for mere end ti år siden og fokuserer om Assanges forhold til Chelsea Manning, den tidligere hærens efterretningsanalytiker, der var kilden til dokumenterne. Trumps justitsministerium anklagede, at Assange hjalp Manning i bestræbelserne på at få adgang til en amerikansk militærdatabase; anklagerne mod Assange blev senere udvidet, og han blev tiltalt i henhold til spionageloven.
Assange-sagen kan give anklagere mulighed for at opbygge straffesager mod journalister, der får regeringshemmeligheder baseret på deres interaktion med deres kilder. Anklagere kan se på journalisters og deres kilders elektroniske fodspor og forsøge at afgøre, om de kan sigte journalister i henhold til anti-hacking-lovene, hvis de opfordrer deres kilder til at give dem hemmelige oplysninger. Efterforskningsreportere i hele landet kan blive stillet over for strafansvar blot for at møde kilder og opfordre dem til at give oplysninger.
Det ville gøre det næsten umuligt for journalister aggressivt at dække Pentagon, CIA eller National Security Agency - og i sidste ende bringe den amerikanske republik i fare.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner