Så hvorfor hadet? Hvad er det, der har fået det samme grundlæggende kontingent, der lancerede gruppen til at blive fremtrædende, til at tænde på dem? Svaret er rodet, men det taler også meget om de forandringer, som verden har udholdt i løbet af de sidste to år.
Clash-fans er nødt til at lægge særlig mærke til det nye albums titel: Contra. Mens punklegendenes triple-album fra 1980 Sandinist! blev navngivet i solidaritet med den venstreorienterede revolution i Nicaragua, har Vampire Weekend mærkeligt nok valgt at referere til de amerikansk støttede dødspatruljer, der søger at vælte den.
Umiddelbart virker det måske bare et underligt tilfælde. Det er jo et ord, der har mere end én betydning. Men bandet har været ret imødekommende i den indflydelse, Clash havde på albummets navn og indhold. Og på nogle måder tager gruppens inkorporering af ikke-vestlige påvirkninger et fingerpeg fra Clash's arbejde i de tidlige 80'ere. I et nyligt interview siger sangerinden Ezra Koenig, at grupper som Clash "ikke kunne opfattes som vestlig guitarmusik, men det var også utrolig naturligt i den måde, det opstod på."
I denne henseende fortjener Vampire Weekend bestemt nogle point. Popmusik har altid været frisk ved at tilegne sig ikke-hvide musikgenrer. Det har ikke altid været kønt (mange sorte kunstnere er blevet skruet sammen i processen), men det taler om den medfødte evne, kreativitet har til at krydse grænser med relativ lethed. Vampire Weekend er i det mindste ærlige om, hvad de laver, og har lavet noget ret forbandet interessant musik i processen.
Så endnu en gang, hvorfor hadet? Musik i dag er nok den mest multi-race, den nogensinde har været. Indie-generationen er udmærket klar over, hvor meget ikke-hvid musik, der uretmæssigt er blevet tilegnet til et hvidt publikum. Og VW er næppe den eneste gruppe, der er påvirket af folk som Fela Kuti, Bob Marley eller Youssou N'Dour.
Det er her, at Vampire Weekends egen modeæstetik kommer i spil. Plisserede bukser, pænt delt hår og (gysende) Ralph Lauren poloshirts. Næppe påklædningen af de fleste indie-børn. Men udseendet, såvel som Koenigs tekster, har ansporet mange forfattere til at betegne gruppen som en flok præppy børn. Kombiner dette med deres stærke "world beat"-lyd, og du har et billede af Vampire Weekend, der som New York Times siger, "lugter af kulturturisme."
Som Jessica Hopper fra Chicago Læser påpeger, "det kommer ned til klassen." Det ville være én ting, hvis drengene i VW sang om at gå rundt i hjørnebutikken og bikse en slikbar for at lette kedsomheden. En kontekst som denne ville gøre deres lyd endnu mere universel. Men som det er, sidder gruppens tilsyneladende oprindelse i den øvre skorpe simpelthen hos folk på den forkerte måde.
Det er rigtigt, at gruppen alle blev uddannet fra Columbia University. Ivy Leaguers er de helt sikkert. Alligevel i en seneste stykke i Guardian, insisterer Koenig på, at kritikere "angriber en version af [Vampire Weekend], der ikke eksisterer." Og det blåblodige drengebillede er ikke helt så tydeligt. "Min far voksede op i et jødisk arbejderkvarter," siger han, "og jeg fik et stipendium fra min fars fagforening for at gå på college. Jeg tog dertil for at få en uddannelse, ikke som en forlængelse af privilegier." Den heftighed, hvormed mange forfattere er villige til at fastgøre VW som en flok privilegerede drenge, kan være lidt overivrige.
Og hvem bekymrer sig egentlig, ikke? I sidste ende er det ikke den klasse, du kommer fra, der betyder noget – det er den klasse, du repræsenterer. Rebelmusikkens historie er fyldt med kunstnere med oprindelse i den øvre middelklasse, som i løbet af deres eget arbejde endte med at omfavne radikale sociale forandringer. Den øverste blandt disse eksempler skulle være ingen ringere end Clash's Joe Strummer, som gik på en britisk elitekostskole, før han blev en squatter og radikal. Et par dogmatiske klasse-baiters til side, kan ingen få andet end et dybt engagement i befrielsen af de undertrykte og udnyttede fra Strummers handlinger og musik.
Desværre kan det samme ikke rigtig siges om Vampire Weekends arbejde. Selvom Contra drypper med den samme latinske indflydelse, som bevægede Strummer for tredive år siden, får Koenigs tekster ham virkelig til at lyde som en privilegeret møgunge. Det samme tema vender tilbage igen og igen gennem albummet: rige kvinder. Specifikt hvor syg Koenig er blevet af dem.
Numre som "White Sky" indeholder billeder af dyre Wolford-tights og lejligheder i downtown Manhattan. Kvinden her er åbenbart en, der er træt af deres livs vedvarende lediggang, og Koenig ser ud til at være tilfreds med at påpege det. Det er et forsøg på satire, men hele affæren er simpelthen malet med for meget sympati til at fremstå meget tydeligt. Hoppers Læser artiklen beskriver hele processen godt, når hun siger, at "Koenig forsøger at have det begge veje - at være den hånende outsider, mens han telegraferer sin nøjagtige position som en hvid overklasse-æstet gennem referencer, der konnoterer uhæmmet liv og tung strandleg."
Hopper er måske en af de mange, der maler Koenigs oprindelse med for bred pensel, men hun rammer absolut hovedet på sømmet her. Contra's tekster ser ud til at kende deres emner for godt til fuldt ud at have undgået den verden, de parodierer. Så selvom angrebene mod gruppen kan være stumpe, er de også helt forståelige.
Koenig har på sin side klaret kritikken med alt andet end ynde. Han har måske overhånden, når han irettesætter beskyldningerne om hvidavlet privilegium, men når det kommer til indholdet af hans sange, tyer sangeren til de mest snertne kommentarer. Han hævder, at folk ærgrer sig over gruppen for at bruge "obskure ord" (en tyndt tilsløret måde at sige "arbejdere kan ikke læse"), og sætter bølgen af kritik fra forfattere på et dybtliggende behov for at være "aktivister" (som hvis der var noget galt med det).
Hvis disse kommentarer får Vampire Weekend til at lyde snobbet og snobbet, hvis det får dem til at lyde, som om de først hørte detContra's lyder på et krydstogt i Caribien, så siger det næsten det hele. Selvom der kan være en blå kravebegyndelse til Koenigs historie, har han nu positioneret sig selv som den slags person, Dead Kennedys-lambasten i "Holiday in Cambodia" og M.I.A. taler om røveri i "Paper Planes". (Ironisk, Contra prøver M.I.A. som en rundvejs måde at henvise til, at hun gjorde det samme med Clash's "Straight to Hell". I denne sammenhæng kan man næsten høre bandet sige "neener-neener-neener.") Måske Contra er trods alt det rigtige navn for dette album.
Da Vampire Weekend udgav deres første album, var den økonomiske panik i ’08 stadig næsten otte måneder væk – og det samme var de ødelæggelser, det ville medføre for almindelige menneskers liv. I halvandet år siden er myten om "klasseløshed" blevet punkteret stort. Selv midt i en formodet "genopretning" fortsætter arbejdsløshed og tvangsauktioner, og indie-generationen er nok den mest frustrerede, den nogensinde har været. Mens mange af de samme mennesker handler i sidste års "håb" for en sund dosis vrede, ser det ud til, at Vampire Weekend stadig siger "Se! Præsidenten er sort! Er det ikke fantastisk?"
Er det hårdt at sige dette? Sikkert, men kun fordi VW altid har holdt så meget musikalsk løfte. For helvede, det gør de stadig. Men spørgsmålet "hvilken side er du på?" holder meget mere vand, end det har gjort længe, og derfor har Vampire Weekends billede og tekster fremkaldt en smule mere vrede, end de ellers ville have gjort. The Clash forstod dette og skabte sig selv i overensstemmelse hermed. Det gør VW tydeligvis ikke, hvilket ikke lader dem komme af krogen. Den version af Vampire Weekend, der bliver "angrebet", eksisterer faktisk. Koenig burde vide; han byggede det selv.
Alexander Billet, en musikjournalist og aktivist, der bor i Chicago, driver webstedet Rebel Frequencies (http://rebelfrequencies.blogspot.com), og er klummeskribent for Society of Cinema and Arts. Hans artikler er også dukket op i Z Magazine, SocialistWorker.org, New Politics, CounterPunch og PopMatters.com.
Kontakt ham eller abonner på hans mailingliste på [e-mail beskyttet].
Denne artikel dukkede første gang op på Selskabet for film og kunst internet side.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner