Kilde: Rosa Luxemburg Stiftung
På vej til Vegas og 20 minutter væk fra statslinjen er der en afkørsel fra I-15 til en to-sporet blacktop kaldet Cima Road. Det er den beskedne portal til en af Nordamerikas mest magiske skove: utallige kilometer af gamle joshua-træer, der dækker et felt af små Pleistocæn-vulkaner kendt som Cima Dome. Skovens monarker er 45 fod høje og 1,000 år gamle. I midten af august omkom anslået 1.3 millioner af disse forbløffende kæmpe yuccaer i den lynantændte kuppelbrand.
Det er ikke første gang, at den østlige Mojave-ørken er brændt, en megabrand i 2005 afbrændte 1 million acres ørken, men den skånede Dome, hjertet af skoven. Ørkenplanter er i modsætning til californiske egetræer og chaparral ikke brandtilpassede, så deres genopretning er et åbent spørgsmål. Invasionen af en fremmed flok græs, kendt som Red Brome, har skabt en brændbar underbygning til Joshuas og forvandlet Mojave til en brandøkologi. (Invasiv cheatgrass har spillet denne rolle i Great Basin i årtier.) Hyppigere brande vil fremskynde vegetationsændringer og i sidste ende true træernes eksistens.
Vores brændende ørkener er regionale udtryk for en global trend. En verden sat i brand af klimaændringer har udløst en farlig transformation af planteøkologien, og dermed faunabestanden, fra Arktis til Patagonien, Montana til Mongoliet. Californien er et paradigmatisk eksempel på sådan en ond cirkel, hvor ekstrem varme fører til ekstreme brande, der forhindrer naturlig foryngelse og fremskynder omdannelsen af ikoniske landskaber til nedslidte græsarealer og træløse bjergskråninger.
I begyndelsen af dette århundrede var vandplanlæggere og brandmyndigheder primært fokuseret på truslen om flerårige tørker forårsaget af intensiverede La Niña-episoder og stædigt vedvarende højtrykskupler – som begge kunne tilskrives menneskeskabt opvarmning.
Deres værste frygt blev realiseret i den store tørke i det sidste årti, den største i måske 500 år, som førte til døden af millioner af ege og fyrretræer, som derefter gav brændstof til brandstormene i 2018 og 2019.
Disse nylige katastrofer har imidlertid tvunget videnskabsmænd til at erkende et nyt fænomen, den "varme tørke". Selv i år med gennemsnitlig nedbør fra det 20. århundrede, producerer ekstrem sommervarme – vores nye normal – massivt vandtab gennem fordampning i reservoirer og plantesamfund. En våd vinter og tidligt forår kan fortrylle os med ekstravagante udstillinger af blomstrende planter, men de producerer også store afgrøder af græs og ukrudt, som derefter bages i vores ovnsommere for at blive ildstarter, når djævelens vinde vender tilbage.
Boligudvikling i områder med høj og ekstrem brandfare, hvor størstedelen af de nye boliger i staten er blevet bygget i løbet af de sidste tyve år, har også fremmet den botaniske kontrarevolution, da udtynding af skove og rydning af chapparal åbner nye veje til pyromaniske sorte sennep og bromer. Ukrudt plus døde eller tørke-stressede træer er stenografien for megabrand.
Middelhavsvegetationen (Californien vest for Sierras og syd for Klamaths) har udviklet sig sammen med ild, og egetræer og de fleste chaparralplanter kræver faktisk episodisk ild for at reproducere. Men rutinemæssig ekstrem brand i Grækenland, Spanien, Australien og Californien tilsidesætter nu holocæn-tilpasninger og producerer irreversible ændringer i biotaen. Den eneste reelle begrænsning for fremtidig naturbrand er tilgængelig brændstofmasse. Flere områder vil blive som Malibu-kysten, hvor der brænder ild i den samme sektor hvert årti eller andet som dikteret af de 8-12 år, der kræves for kystsalviekrat at modnes.
I slutningen af 1940'erne blev ruinerne af Berlin et laboratorium, hvor naturvidenskabsmænd studerede plantesucces i kølvandet på tre års uophørlig brandbombning. Forventningen var, at regionens oprindelige vegetation - egeskove og deres buske - snart ville genetablere sig selv. Til deres rædsel var dette ikke tilfældet. I stedet undslap eksotiske, de fleste af dem fremmede for Tyskland, etablerede sig som de nye dominanter.
Botanikerne fortsatte deres studier, indtil de sidste bombepladser blev ryddet i 1980'erne. Vedholdenheden af denne døde zone-vegetation og den manglende evne til at genetablere planterne i de pommerske skove, førte til en debat om "Nature II." Påstanden var, at den ekstreme varme fra brande og pulveriseringen af murstensstrukturer havde skabt en ny jordtype, der inviterede til kolonisering af planter såsom "himlens træ" (Ailanthus), der havde udviklet sig på morænerne i Pleistocæn iskapper. En total atomkrig, advarede de, kunne reproducere disse forhold i stor skala.
Ild i antropocæn er blevet den fysiske ækvivalent til endeløs atomkrig. I kølvandet på Victorias Black Saturday-brande i begyndelsen af 2009 beregnede australske videnskabsmænd, at deres frigivne energi svarede til eksplosionen af 1,500 bomber på størrelse med Hiroshima. De nuværende ildstorme i Stillehavsstaterne er mange gange større, og vi bør sammenligne deres ødelæggende kraft med megatonnagen af hundredvis af brintbomber.
En ny, dybt uhyggelig natur dukker hurtigt op fra vores brandbrokker på bekostning af landskaber, vi engang betragtede som hellige. Vores fantasi kan næsten ikke omfatte hastigheden eller omfanget af katastrofen. Borte Californien, væk.
Mike Davis er forfatteren af "Byens kvarts"Og"Frygtens økologi."
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner