Den russiske præsident Vladimir Putins bratte meddelelse om, at Rusland ville begynde "tilbagetrækningen af hoveddelen" (????? ???????? ?????) af sit militære "kontingent" (????? ??????) fra Syrien er i vid udstrækning blevet set ikke kun som en velkommen overraskelse, men også som et håbefuldt fyld til seriøse forhandlinger for at afslutte blodbadet i det, der er tilbage af det belejrede land.
Som altid er en smule skepsis berettiget "morgenen efter", men løftet om at trække hovedparten af den russiske styrke ud virker ægte, og når dette skrives, er tilbagetrækningen allerede i gang. Putins meddelelse ser ud til at markere begyndelsen på enden på Ruslands centrale, men begrænsede militære intervention – game-changer der startede den 30. september 2015 med russiske luftangreb, der gjorde det muligt for den syriske hær at genvinde tabt terræn, afskære jihadistiske forsyningsledninger til Tyrkiet og drive oprørere fra hundredvis af byer og byer.
Putin var klar til at bemærke den russiske militære tilstedeværelse, der vil forblive i Syrien, men var ikke så klar over dens fremtidige brug: "Vores flådebase i Tartus og luftbase i Khmeimim vil fungere 'som sædvanligt' (? ???????? ??????). De skal beskyttes sikkert mod land, hav og luft."
Denne formulering vil formodentlig give mulighed for fortsatte luftangreb på udpegede terrorgrupper som Islamisk Stat og Al Qaedas Nusra-front, herunder under det nuværende "ophør af fjendtligheder", som USA og Rusland har forhandlet. (Putins formulering kan også ses som en advarsel mod Tyrkiet og/eller Saudi-Arabien om ikke at handle på de seneste trusler om at invadere Syrien.)
Når det er sagt, har mange kyndige iagttagere udtrykt overraskelse over, at den delvise våbenhvile, der trådte i kraft den 27. februar, stort set har holdt. Derudover er antallet af luftangreb angiveligt faldet siden da.
En ny fremtid
Med al respekt for Yogi Berras udsagn – "Det er svært at komme med forudsigelser, især om fremtiden" – udgør Putins tilbagetrækningsordre del II af den game-changer, der blev sat i spil for fem en halv omgang siden i september sidste år. Således er det nu dobbelt så tilfældet, at "Fremtiden er ikke, hvad den plejede at være." I bund og grund hopper bolden nu rundt i præsident Barack Obamas inde.
Meget vil afhænge af, om han vil risikere at pådrage sig vrede fra "allierede"-cum-rige-våben-kunder som Saudi-Arabien, Qatar og Israel, samt det uforudsigelige Tyrkiet - en faktisk NATO-allieret (uden anførselstegn) , ved at lægge et utrætteligt pres for at få dem til at stoppe med at støtte terrorister i Syrien.
Mandag sagde Putin, at han betragtede de opgaver, der blev givet til det russiske forsvarsministerium i september sidste år, "som helhed" (? ?????), opfyldt. Han havde definerede disse opgaver den 11. oktober 2015 på russisk tv: "Vores mål er at stabilisere den legitime autoritet [i Syrien] og skabe betingelser for et politisk kompromis."
Ruslands væbnede intervention styrkede den syriske præsident Bashar al-Assads position, men – ikke overraskende – et politisk kompromis i retning af fred er stadig uhåndgribeligt. Alligevel har de ændrede omstændigheder fremmet fredsprocessen, til dels fordi Moskvas intervention sidste efterår blev mødt med et klart svar fra præsident Barack Obama, som valgte at se et glas, der er halvt fuldt i Ruslands intervention.
Det var ingen hemmelighed, at et centralt russisk mål var at redde Assad fra et muligt nederlag i hænderne på den jihadistiske "Army of Conquest", nybevæbnet af Saudi-Arabien og Tyrkiet, herunder med USA-fremstillede TOW-missiler. Men selv rådgivere i Det Hvide Hus lod til at være i stand til at gennemskue, at djævelen-de-kendte (Assad) kunne være at foretrække frem for de nedslidte af Islamisk Stat (også kendt som ISIS eller ISIL) eller Al Qaedas affilierede, Nusra Front.
Til hans ære satsede Obama på muligheden for, at russiske luftangreb også ville være med til at forpurre yderligere ISIS-gevinster og måske endda medvirke til at føre til seriøse forhandlinger. Således instruerede Obama udenrigsminister John Kerry at (1) give afkald på giftpillen "Assad-must-go"-forudsætningen for forhandlinger om Syriens fremtid; (2) sæt en plads til Iran ved bordet; og (3) samarbejde tæt med den russiske udenrigsminister Sergey Lavrov for at "afkonflikt" luftangreb over Syrien og fordoble indsatsen for at få seriøse forhandlinger i gang.
Med usædvanlig hastighed blev et møde med deltagelse af repræsentanter for 19 regionale og globale magter (inklusive Iran) afholdt i Wien den 30. oktober 2015, en måned efter de russiske luftangreb begyndte; den 18. december godkendte FN's Sikkerhedsråd enstemmigt en køreplan og tidsplan for forhandlinger om Syrien; og den 1. februar 2016 fandt indirekte samtaler mellem den syriske regering og oppositionsledere sted i Genève, formidlet af FN's særlige udsending for Syrien, Staffan de Mistura.
Disse Genève-forhandlinger gjorde ingen fremskridt; de blev hurtigt suspenderet, og genoptagelsen blev udsat i flere uger. De kom i gang igen i mandags, som ikke kun var dagen, hvor Putin valgte at annoncere den russiske tilbagetrækning, men også dagen, hvor ubevæbnede gadeprotester brød ud for fem år siden i Syrien og blev grusomt knust af Assads sikkerhedsapparat.
Vil samtaler gøre fremskridt?
Ligesom Moskvas militære intervention satte Assad på fode igen, vil den russiske tilbagetrækning sandsynligvis nu gøre ham mere vaklende, og Moskva håber måske, at tilbagetrækningen vil lægge yderligere pres på ham for at være mere villig til at gå på kompromis. Et positivt tegn er kommet fra de syriske oppositionsledere, som allerede har givet udtryk for forsigtig ros for den russiske tilbagetrækning.
Telefonsamtalen mellem præsident Obama og præsident Putin mandag aften tyder på, at de fortsat er villige til at bygge videre på ophøret af fjendtlighederne og læne sig op ad deres respektive klienter til at forhandle i god tro, selvom forhindringerne fortsat er formidable.
For eksempel havde udenrigsminister Lavrov dette at sige mandag om genoptagelsen af forhandlingerne i Genève: ”Arbejdet er ikke let; det skal endnu forstås, hvordan alle disse grupper [der deltager i de intra-syriske forhandlinger] kunne samles ved samme bord sammen … men processen er kommet i gang, og det er i vores fælles interesse at gøre den bæredygtig og irreversibel. ”
Og ifølge det russiske nyhedsbureau TASS, har præsident Assad telefonisk fortalt præsident Putin, at han er klar til at starte en politisk proces i Syrien så hurtigt som muligt, og at han håbede, at der i sidste ende skulle være fuldskala FN-formidlede forhandlinger mellem den syriske regering og oppositionen. repræsentanter i Genève ville frembringe konkrete resultater.
En beregnet beslutning
Putin satser på, at de interesserede parter – først og fremmest USA – vil sætte varmen på dem, som de har indflydelse på, for at få standsningen af fjendtlighederne til at hænge fast og samarbejde om at forpurre ISIS og Al Qaedas mål og handlinger.
Ruslands beslutning om tilbagetrækning af tropper har været ensidig, og Putin bevarer muligheden for at genindsætte russiske styrker, hvis satsningen mislykkes. Det lader til at være klart, at han helst vil lade være med at gøre det. Og det er usandsynligt, at han gør det, undtagen en hastigt voksende trussel fra terrorister, trænet og udstyret til vold i Syrien, og vender tilbage for at skabe problemer i Rusland.
Putin er meget opmærksom på sump. Sovjetunionen kørte fast i en i Afghanistan, og selvfølgelig har han set, hvad han kalder "partnere" også sidde fast der - for ikke at nævne Irak, eller Syrien eller Libyen - og endnu mindre Vietnam. Sidste oktober, da præsident Obama og minister Kerry valgte at advare Putin om sump, kan jeg forestille mig udseendet af den russiske præsidents ansigt.
Den russiske tilbagetrækning giver udtryk for en forståelse af, at risikable hasardspil er mindre at frygte end sump – så meget mere som Moskva mangler en af sine "partneres" tilsyneladende uudtømmelige kilder til finansiering af sine militære eskapader, der resulterer i sump. Faktisk har Moskva allerede annonceret en nedskæring på fem procent i militærudgifterne for dette år.
Når Putin reagerer på provokationer (såsom februar 2014-kuppet i Ukraine) fra "partnere" såvel som på andre farer for Ruslands sikkerhedsinteresser, har Putin udvist en bemærkelsesværdig hang til at lytte til diktaer, der er mere nutidige end Yogi Berras. En af dem ser ud til at være præsident Obamas yndlingsmotto: "Gør ikke dumme ting."
Ray McGovern arbejder med Tell the Word, en udgivelsesgren af den økumeniske Frelsers Kirke i det indre Washington. I løbet af sin 27-årige karriere hos CIA var han chef for den sovjetiske udenrigspolitiske afdeling og forberedte Præsidentens daglige brief for præsidenterne Nixon, Ford og Reagan. Han er medstifter af Veteran Intelligence Professionals for Sanity (VIPS).
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner