Israel og USA er i et kapløb med tiden med Gaza. Gåden er skarp: hvordan fortsætter man med at isolere den lille kyst-enklave fra omverdenen og fra Vestbredden - for at sabotere enhver fare for, at en palæstinensisk stat opstår - uden at fremkalde et masseoprør fra Gazas to millioner palæstinensere?
I Gaza har Israel ikke den luksus af tid, det nyder på Vestbredden og Østjerusalem, de to yderligere palæstinensiske områder, det besætter. I disse områder kan den blive ved med at skrabe på den palæstinensiske tilstedeværelse ved at bruge den israelske hær, jødiske bosættere og stramme restriktioner for palæstinensisk bevægelse til at overtage vigtige ressourcer som jord og vand.
Gaza: En dødslejr
Mens Israel er engageret i en udmattelseskrig med Vestbreddens befolkning, er en lignende, gradvis tilgang i Gaza hurtigt ved at blive uholdbar. Det har FN advarede at enklaven måske kun er to år væk fra at blive "ubeboelig", dens økonomi i ruiner og dens vandforsyninger ubrugelige.
Mere end et årti med en alvorlig israelsk blokade samt en række militære angreb har kastet store dele af Gaza ind i den mørke middelalder. Israel har desperat brug for en løsning, før Gazas fængsel bliver til en dødslejr. Og nu, under dække af Donald Trumps "ultimative fredsplan", ser Israel ud til at være på randen af et svar.
De seneste uger har været fyldt med rapporter i de israelske og arabiske medier om tiltag fra Washington og Israel for at presse Egypten til at vende et stykke territorium i det nordlige Sinai, ved siden af Gaza, til infrastrukturprojekter designet til at afhjælpe enklavens "humanitære krise".
I slutningen af sidste måned, Hamas, som styrer Gaza, sendt en delegation til Kairo for at diskutere foranstaltningerne. Dette fulgte varmt i hælene på et besøg i Egypten af Jared Kushner, Donald Trumps svigersøn, der fører tilsyn med fredsplanen i Mellemøsten.
Udnytter egyptisk frygt
Ifølge rapporter, håber Trump snart at kunne afsløre en pakke - forbundet med hans "århundredes aftale" fredsskabelse - der vil forpligte sig til opførelsen af et solenerginet, afsaltningsanlæg, havn og lufthavn i Sinai, samt en frihandel zone med fem industriområder. Det meste af finansieringen vil kommer fra de olierige golfstater.
Egyptiske diplomatiske kilder ser ud til at have bekræftet rapporterne. Programmet har potentialet til at hjælpe med at lindre de enorme lidelser i Gaza, hvor elektricitet, rent vand og bevægelsesfrihed er en mangelvare. Palæstinensere og egyptere ville i fællesskab arbejde på disse projekter og skaffe desperat tiltrængte job. I Gaza ligger ungdomsarbejdsløsheden på over 60 pct.
Det er blevet efterladt uklart, om palæstinensere fra Gaza ville blive opfordret til at bo tæt på Sinai-projekterne i migrantarbejdernes byer. Israel vil uden tvivl håbe, at palæstinensiske arbejdere gradvist ville gøre Sinai til deres permanente hjem.
Egypten vil i mellemtiden drage fordel af både den enorme kapitalindsprøjtning i en økonomi, der i øjeblikket er i krise, såvel som af ny infrastruktur, der kan bruges til sin egen befolkning på den urolige Sinai-halvø.
Det er værd at bemærke, at i mere end et år en israelsk minister har foreslået lignende infrastrukturprojekter for Gaza beliggende på en kunstig ø, der skal etableres i palæstinensisk territorialfarvand. Den israelske premierminister Benjamin Netanyahu har gentagne gange skældt ud over forslaget.
At placere ordningen i stedet i Egypten, under Kairos kontrol, vil binde egyptiske sikkerhedsbekymringer om Gaza til Israels og tjene til at dræbe den palæstinensiske nationale årsag til statsdannelse.
Et årti med armdrejninger
Det er vigtigt at forstå, at Sinai-planen ikke blot er et bevis på ønsketænkning fra en uerfaren eller vildledt Trump-administration. Alt tyder på, at det har nydt lang og kraftig støtte fra Washingtons politiske etablissement i mere end et årti.
Faktisk for fire år siden, da Barack Obama var fast forankret i Det Hvide Hus, Middle East Eye satte kursen ud af forsøg fra Israel og USA på at vride en række egyptiske ledere til at åbne Sinai for Gazas palæstinensere.
Dette har været en central israelsk ambition, siden den trak flere tusinde bosættere ud af Gaza i den såkaldte tilbagetrækning i 2005 og bagefter hævdede - fejlagtigt - at enklavens besættelse var forbi.
Washington har angiveligt været ombord siden 2007, hvor den islamistiske fraktion Hamas tog kontrol over Gaza og fordrev den palæstinensiske præsident Mahmoud Abbas' Fatah-bevægelse. Det var dengang, at Israel, støttet af USA, intensiverede sin alvorlige blokade, der har ødelagt Gazas økonomi og forhindret nøglevarer i at komme ind.
En palæstinensisk stat
Fordelene ved Sinai-planen er indlysende for Israel og USA. Det ville:
* gøre den territoriale opdeling mellem Gaza og Vestbredden permanent, og den ideologiske splittelse mellem de rivaliserende fraktioner af Fatah og Hamas;
* nedgradere Gaza fra et diplomatisk spørgsmål til et humanitært spørgsmål;
* gradvist føre til etableringen af en de facto palæstinensisk stat i Sinai og Gaza, for det meste uden for det historiske Palæstinas grænser;
* tilskynde til en eventuel bosættelse af potentielt millioner af palæstinensiske flygtninge på egyptisk territorium og fratage dem deres ret i henhold til international lov til at vende tilbage til deres hjem, nu i Israel;
* svække påstandene fra Abbas og hans palæstinensiske selvstyre, beliggende på Vestbredden, for at repræsentere den palæstinensiske sag og underminere deres tiltag for at opnå anerkendelse af stat i FN;
* og ophæve kritikken fra Israel ved at flytte ansvaret for at undertrykke Gazas palæstinensere til Egypten og den bredere arabiske verden.
'Større Gaza' plan
I sommeren 2014 rapporterede Israels medier, at israelske embedsmænd med Washingtons velsignelse havde arbejdet på en plan kaldet "Større Gaza", som ville knytte enklaven til en stor del af det nordlige Sinai. Rapporterne antydede, at Israel havde gjort fremskridt med Cairo på ideen.
Egyptiske og palæstinensiske embedsmænd reagerede offentligt på lækagen ved at fordømme planen som "fremstillet". Men om Kairo var privat modtagelig eller ej, gav det endnu en bekræftelse på en tiår lang israelsk strategi i Gaza.
På omtrent samme tidspunkt interviewede en arabisk avis en tidligere anonym embedsmand tæt på Hosni Mubarak, den egyptiske præsident afsatte i 2011. Han sagde Egypten var kommet under samlet pres fra 2007 og frem for at annektere Gaza til det nordlige Sinai, efter at Hamas overtog kontrol over enklaven efter palæstinensiske valg.
Fem år senere, ifølge den samme kilde, sendte Mohamed Morsi, som ledede en kortvarig Muslim Brotherhood-regering, en delegation til Washington, hvor amerikanerne foreslog, at "Egypten afgiver en tredjedel af Sinai til Gaza i en to-trins proces, der spænder over fire til fem år”.
Og siden 2014, ser det ud til, at Morsis efterfølger, general Abdel-Fattah al-Sisi, har været udsat for lignende lobbyisme.
Gulerødder og pinde
Mistanker om, at Sisi kunne have været tæt på at kapitulere for fire år siden, blev på det tidspunkt næret af Abbas selv. I et interview på egyptisk TV sagde han sagde Israels Sinai-plan var "desværre blevet accepteret af nogle her [i Egypten]. Spørg mig ikke mere om det. Vi afskaffede det."
Israels neokonservative cheerleaders i Washington, som efter sigende støttede sig til Mubarak i 2007 under George W Bushs præsidentperiode, påvirker nu igen Mellemøstens politik i Trump-administrationen.
Og selvom Sisi ser ud til at have stået fast i 2014, vil efterfølgende dramatiske ændringer i regionen sandsynligvis have svækket hans hånd.
Både Abbas og Hamas er mere isolerede end nogensinde, og situationen i Gaza mere desperat. Israel har opdyrket meget tættere bånd til Golfstaterne, da de danner fælles opposition mod Iran. Og Trump-administrationen har droppet selv forstillelsen af neutralitet i løsningen af den israelsk-palæstinensiske konflikt.
Faktisk adopterede Trumps mellemøstlige hold ledet af Kushner fra begyndelsen Israels såkaldte "udefra-ind"-paradigme for at nå frem til en fredsaftale.
Ideen er at bruge en gulerod-og-stok-tilgang – en blanding af økonomiske tilskyndelser og straffesanktioner – til at mobbe Abbas og Hamas til at give endnu flere store indrømmelser til Israel, som ville annullere enhver meningsfuld idé om en palæstinensisk stat. Nøglen til denne idé er, at Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater kan rekrutteres til at hjælpe Israel i dets bestræbelser på at tvinge den palæstinensiske ledelses hånd.
Egypten, viser aktuelle rapporter, er kommet under lignende pres fra Golfen for at indrømme territorium i Sinai for at hjælpe Trump med hans længe forsinkede "århundredes aftale".
Det Muslimske Broderskabs trussel
Sisi og hans generaler har god grund til at være tilbageholdende med at hjælpe. Efter at de overtog magten fra Morsis Muslimske Broderskabs regering, har de gjort alt for at knuse hjemmedyrkede islamistiske bevægelser, men har været udsat for en modreaktion i Sinai.
Hamas, som styrer Gaza, er søsterorganisationen til Det Muslimske Broderskab. Egyptens generaler har bekymret sig om, at åbningen af Rafah-grænseovergangen mellem Sinai og Gaza kan styrke islamistiske angreb, som Egypten har kæmpet for at begrænse. Der er også frygt i Kairo for, at Sinai-optionen ville flytte byrden af Gaza over på Egyptens skuldre.
Det er her, Trump og Kushner kan håbe på, at deres evner til at handle med hjul kan opnå et gennembrud.
Egyptens modtagelighed for økonomiske tilskyndelser fra Golfen blev vist sidste år, da Sisis regering aftalt effektivt at sælge ud til Saudi-Arabien to strategiske Rødehavsøer, Tiran og Sanafir. De bevogter indgangen til Aqaba-bugten og Suez-kanalen.
Til gengæld modtog Egypten milliarder af dollars i lån og investeringer fra kongeriget, herunder storstilede infrastrukturprojekter i Sinai. Israel har angiveligt godkendt aftalen.
Analytikere har foreslog at overdragelsen af øerne til Saudi-Arabien havde til formål at styrke sikkerheds- og efterretningssamarbejdet mellem Israel, Egypten og Saudi-Arabien i håndteringen af islamiske militante i Sinai.
Dette ligner nu mistænkeligt optakten til Trumps rapporterede Sinai-plan.
Over palæstinensernes hoveder
I marts var Det Hvide Hus vært for 19 lande på en konference for at overveje nye ideer til at håndtere Gazas tiltagende krise. Ud over Israel inkluderede deltagerne repræsentanter fra Egypten, Jordan, Saudi-Arabien, Qatar, Bahrain, Oman og De Forenede Arabiske Emirater. Palæstinenserne boykottet mødet.
Meget begunstiget af Trump-teamet var et papir leveret af Yoav Mordechai, en israelsk general og nøgleembedsmand, der fører tilsyn med Israels strategi i de besatte områder. Mange af hans forslag – om en frihandelszone og infrastrukturprojekter i Sinai – fremføres nu.
I sidste måned besøgte Kushner Saudi-Arabien, Qatar, Egypten og Jordan for at slå op på tromme. Ifølge interviews i Israel Hayom-dagbladet er alle fire arabiske stater med på fredsplanen, selvom det betyder at gå uden om Abbas.
Jackie Khoury, en palæstinensisk analytiker for den israelske avis Haaretz, opsummeret planens Gaza-elementer: ”Egypten, som har en vital interesse i at berolige Gaza på grund af territoriets indvirkning på Sinai, vil spille politimanden, der tøjler Hamas. Saudi-Arabien, Qatar og måske De Forenede Arabiske Emirater vil betale for projekterne, som vil være under FN-regi."
Israels bestræbelser på at sikre overholdelse fra Hamas kan være indikeret af nylige trusler at invadere Gaza og dissekere det i to, rapporteret gennem den israelske veteranjournalist Ron Ben-Yishai. USA er også flyttet til uddybe krisen i Gaza ved at tilbageholde betalinger til UNRWA, FN's agentur for palæstinensiske flygtninge. Et flertal af Gazas befolkning er flygtninge, der er afhængige af FN-uddelinger.
En fordel for Hamas ved at gå med til Sinai-planen er, at den endelig ville blive befriet for israelske og palæstinensiske myndigheders kontrol over Gaza. Det ville være bedre i stand til at opretholde sit styre, så længe det ikke fremkaldte egyptisk vrede.
Oslos pacificeringsmodel
Israel og Washingtons planer for Gaza har stærke ekkoer af den "økonomiske pacificeringsmodel", der var rammen for Oslo-fredsprocessen i slutningen af 1990'erne.
For Israel repræsenterede Oslo en kynisk chance for at ødelægge den overvejende landlige økonomi på Vestbredden, som palæstinenserne har været afhængige af i århundreder. Israel har længe eftertragtet området både for dets økonomiske potentiale og dets bibelske foreninger.
Hundredvis af palæstinensiske samfund på Vestbredden er afhængige af disse lande til landbrug, og rodfæster dem til historiske steder gennem økonomisk behov og tradition. Men at rykke landsbyboerne op med rode – at tvinge dem ind i en håndfuld palæstinensiske byer og rydde jorden for jødiske bosættere – krævede en alternativ økonomisk model.
Som en del af Oslo-processen begyndte Israel at etablere en række industriområder - betalt af internationale donorer - på den såkaldte "sømzone" mellem Israel og Vestbredden.
Israelske og internationale virksomheder skulle åbne fabrikker dér og ansætte billig palæstinensisk arbejdskraft med minimale sikkerhedsforanstaltninger. Palæstinensere ville blive forvandlet fra bønder med en stærk tilknytning til deres jorder til en tilfældig arbejdsstyrke koncentreret i byerne.
En yderligere fordel for Israel var, at det ville gøre palæstinenserne til det ultimative "prekariat". Skulle de begynde at kræve en stat eller endda protestere for rettigheder, kunne Israel blot blokere adgangen til industriområderne, hvilket tillader sulten at pacificere befolkningen.
Nye fængselsbetjente
Der er al mulig grund til at tro, at det nu er målet for et israelsk-Trump-initiativ om gradvist at flytte palæstinensere til Sinai gennem investeringer i infrastrukturprojekter.
Med de to landes sikkerhedsinteresser sikkert på linje, kan Israel så stole på, at Egypten pacificerer palæstinenserne i Gaza på dets vegne. Under en sådan ordning vil Cairo have mange måder at lære sin nye arbejdsstyrke af vandrende arbejdere en lektie på.
Det kan midlertidigt lukke ned for infrastrukturprojekterne, og afskedige arbejdsstyrken, indtil der er stille. Det kan lukke den eneste Rafah-grænseovergang mellem Gaza og Sinai. Det kan lukke for elektricitets- og afsaltningsanlæggene og fratage Gaza strøm og rent vand.
På denne måde kan Gaza holdes under Israels tommelfinger, uden at Israel deler nogen skyld. Egypten vil blive Gazas synlige fængselsbetjente, ligesom Abbas og hans palæstinensiske selvstyre har påtaget sig byrden ved at tjene som fangevogtere i store dele af Vestbredden.
Dette er Israels model for Gaza. Vi kan snart finde ud af, om det også deles af Egypten og Golfstaterne.
- Jonathan Cook, en britisk journalist med base i Nazareth siden 2001, er forfatter til tre bøger om den israelsk-palæstinensiske konflikt. Han er tidligere vinder af Martha Gellhorn Special Prize for Journalism. Hans hjemmeside og blog kan findes på: www.jonathan-cook.net
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner