Kilde: In These Times
Foto af Alex Bee/Shutterstock.com
Siden den globale Covid-19-pandemi begyndte, har en klynge af amerikanske tænketanke aggressivt lobbyet Trump-administrationen for at eskalere militært mod Iran og stramme de amerikanske sanktioner. Dette fremstød er kommet på trods af advarsler om, at sådanne sanktioner forværrer dødstallet ved Irans udbrud, som er et af de værste i verden. Tænketankene, der leder denne indsats – Foundation for Defense of Democracies (FDD) og American Enterprise Institute (AEI) – har lavet non-stop udtalelser, forskningsdokumenter, videoer og medieoptrædener, siden krisen begyndte. De råber ikke i vinden, men taler direkte til en administration, der har vist sig villig til at handle efter deres ord.
I de 47 dage siden den 11. marts, hvor Verdenssundhedsorganisationen erklærede Covid-19 for en global pandemi, har FDD lagt 56 artikler, podcast-interviews og videoer ud på sin hjemmeside, som enten dæmoniserer Iran som en enestående dårlig skuespiller eller opfordrer USA til at indtage en konfronterende holdning over for landet. Selvom den stadige strøm af anti-iranske invektiver ikke er ny, er insisteren på, at Covid-19-krisen bygger deres sag. Et stykke fra 14. april argumenterer for eksempel, at krisen styrker argumentet for "regimeskifte", fordi det vil formindske "regimets troværdighed endnu mere og føje brændstof til den forargelse og vrede, der har bygget op i årevis." Den ubeviste teori om, at masselidelser vil fremskynde en opstand mod regeringen, har længe været brugt til at retfærdiggøre en lang række straffede amerikanske politikker mod det iranske folk, herunder sanktioner – en form for kollektiv afstraffelse har kun udløst fattigdom og for tidlig død over almindelige mennesker.
Alligevel har FDD under hele krisen offentliggjort en byge af materialer, der argumenterer for, at USA ikke må opgive sanktioner under pandemien. Organisationen er finansierede af pro-israelske milliardærer og startede i 2001 som en eksplicit pro-israelsk organisation kaldet EMET (hebraisk for sandhed). Siden pandemien begyndte, har den offentliggjort skriftlige og videoopslag, der inkluderer: "Teheran har råd til at bekæmpe Covid-19 selv uden sanktioner, ""Coronavirus er absolut ingen undskyldning for at ophæve sanktionerne mod Iran"Og"De humanitære kanaler til Iran er fortsat vidt åbne." I en video den 27. marts udgav Mark Dubowitz, administrerende direktør for FDD, en video argumenterer for, at "det iranske folk ved, at dette er det forkerte tidspunkt at give sanktioner lettelse."
Faktisk har læger i Iran tryglet Trump-administrationen om fritagelse for sanktioner, som afskærer kritiske medicinske forsyninger, såsom ventilatorer, hvilket fører til en stigning i Covid-19-dødsfald. Mens humanitære undtagelser teknisk set eksisterer på papiret, er de stort set gjort meningsløse af et vanskeligt at navigere i net af sanktioner, samt trusler og intimidering fra Trump-administrationen, som har skræmt globale banker og firmaer fra at gøre forretninger med Iran. Forskere advarede om, at sanktioner forårsagede mangel på medicinske forsyninger, før udbruddet begyndte: Som Human Rights Watch sagde april, "har disse undtagelser ikke kunnet opveje amerikanske og europæiske virksomheders og bankers stærke modvilje mod at risikere at pådrage sig sanktioner og retslige skridt ved at eksportere eller finansiere fritagne humanitære varer."
Det fortalte Hoda Katebi, en iransk-amerikansk samfundsarrangør med No War Campaign I disse tider at FDD's rolle er "vildt ødelæggende - der er ingen pænere måde at sige det på." Ifølge Katebi: "Man skulle tro, at en humanitær krise ville være en tid, hvor krigshøge stopper i stedet for at øge deres projekt. Det fortæller, hvad deres mål er. Med al deres snak om at ville hjælpe det iranske folk, er det meget klart, at det er tværtimod."
Midt i opfordringer til sanktioner, har Trump-administrationen kun gravet mere, og udenrigsminister Mike Pompeo har udstedt en erklæring marts annoncerede en ny runde af sanktioner, der "vil fratage regimet kritiske indtægter fra dets petrokemiske industri og fremme Irans økonomiske og diplomatiske isolation." Dette blev hurtigt efterfulgt af Trump-administrationens indgriben at blokere et nødlån på 5 milliarder dollar til Iran fra Den Internationale Valutafond (en position som FDD også understøttes). Men dette tilfredsstillede ikke FDD. Den 23. april underskrev en gruppe "eksperter og formelle embedsmænd" en brev til Trump, der opfordrer sin administration til at "fordoble den maksimale pres-kampagne." Af de 50 personer, der skrev under, var 22 fra FDD, ifølge en indberette i den konservative publikation Den nationale interesse.
Det fortalte Cavan Kharrazian, international programforsker for Center for Economic and Policy Research I disse tider, "Deres brev gentager udenrigsministeriets kategorisk falske linje om, at disse brede økonomiske sanktioner ikke har nogen humanitære virkninger. På trods af at de hævder, at deres 'hjerte går ud' til det iranske folk, bidrager de aktivt til en ekstremt farlig udenrigspolitik, der skader millioner af almindelige iranere og skubber os tættere på en eskalerende militær konflikt." Denne fare understreges af Trumps 22. april krav at, "Jeg har instrueret den amerikanske flåde om at skyde ned og ødelægge alle iranske kanonbåde, hvis de chikanerer vores skibe på havet" - en henvisning til den amerikanske flådes femte flåde i Den Persiske Golf.
En af underskriverne er FDD's seniorrådgiver Richard Goldberg, som arbejdede i Trump-administrationen fra 2019 til 2020, mens han også var hos FDD. Da han tjente som Trumps nationale sikkerhedsrådgiver, skabte John Bolton et job kun for Goldberg: "direktør for at imødegå Irans masseødelæggelsesvåben." Som Bloomberg rapporter, "Målet var at imødegå, hvad Bolton så som et ønske fra stats- og finansministeriet om at svække kampagnen for 'maksimalt pres' mod Iran." Mens Goldberg tjente i det nationale sikkerhedsråd, forblev han på FDD's løn.
Goldbergs dobbeltrolle er ikke det eneste bevis på et tæt forhold mellem FDD og Trump-administrationen. Da Iran i august 2019 erklærede, at det indførte sanktioner mod FDD og Dubowitz for "ensidig og ulovlig økonomisk terrorisme", kom Pompeo til tænketankens forsvar. "USA tager ikke let på disse trusler og vil holde regimet og dets 'apparater' til ansvar," han Tweetet. Den 17. april, Juan Zarate, formand for FDD's "Center for økonomisk og finansiel magt," dukkede på et rundbordsbord, arrangeret af Center for a New American Security (CNAS), sammen med Andrea Gacki, direktør for Office of Foreign Assets Control for det amerikanske finansministerium, hvor han argumenterede for amerikanske sanktioner. Blandt FDD's største finansieringskilder er milliardær og Home Depot-medstifter Bernard Marcus, som var en af Trumps største donorer i 2016 og har været klar over sin brændende tro på, at "Iran er djævelen", som Eli Clifton rapporteret.
Ifølge Kharrazian, "I den offentlige menings område citeres FDD's administrerende direktør Mark Dubowitz konstant i store publikationer om Iran, som f.eks. New York Times, og FDD-medarbejdere er rutinemæssigt værter for eller sidder på paneler i hele ringvejen vedrørende Iran. Derudover har deres 'eksperter' jævnligt vidnet i Kongressen om udenrigspolitik over for Iran."
Men måske det klareste tegn på indflydelse er, hvor tæt Trump-administrationens retorik afspejler FDD's. Den 6. april offentliggjorde udenrigsministeriet en faktaark med titlen "Iran's Sanctions Relief Scam." Dette bizarre, screedy dokument er værd at sammenligne med en FDD memo udgivet dagen før: Overlapningen i meddelelser, historiske eksempler og specifikke data, der citeres, er slående. Som Kharrazian bemærker, er dette ikke et isoleret tilfælde: "Hvis du læser udtalelserne fra Trumps udenrigsministerium om Iran og 'maksimalt pres'-kampagnen, ser de næsten fuldstændigt ideologisk på linje med disse tænketankes egne holdninger og diskussionspunkter, især under Covid-19-krisen."
FDD er ikke alene i sin kampagne. AEI, som har modtaget millioner fra Koch-fonde såvel som selskaber såsom ExxonMobil, har lanceret en kampagne for at modvirke aktivister, der kræver lempelse af sanktioner. Yasmine Taeb, seniorpolitisk rådgiver hos Demand Progress, fortæller I disse tider, "FDD og AEI har altid presset på for politikker rettet mod krig. FDD førte anklagen mod Irans atomaftale under Obama, og den modsætter sig principielt amerikansk diplomati med Iran: Den ser ethvert amerikansk forhold til Iran som at komme på bekostning af det amerikanske forhold til Israel, og det har en track record for at støtte eskalering for eskaleringens skyld.”
"Forskellen mellem FDD og AEI i dag er, at AEI er en fremtrædende konservativ organisation, der støttede Bushs march til krig i Irak i 2003," fortsætter hun. "Det leder ikke anklagen om krig med Iran i dag: FDD spiller den rolle, som AEI spillede i optakten til Irak-krigen." Især AEIs bestyrelse omfatter tidligere vicepræsident Dick Cheney sammen med og en række virksomhedsledere, herunder Christopher B. Galvin, tidligere administrerende direktør og formand for Motorola.
Selvom AEI måske ikke spiller så stor en rolle som FDD, er den heller ikke tavs. Den 20. marts udgav 26 progressive organisationer en erklæring spørger "Præsident Trump, Sec. Mnuchin og Sec. Pompeo vil løsne administrationens lammende sanktionsregime mod Iran i 120 dage for at hjælpe det iranske folks kamp mod virussen." AEI reagerede med en presseindsats for at modsætte sig denne indsats. Den 24. marts sprængte AEI-resident Michael Rubin direkte brevet i en op-ed i Washington Examiner med titlen: "Ophæv ikke Iran-sanktioner, ikke engang for coronavirus."
Derefter, den 25. marts, AEI senior fellow Danielle Pletka skrev en op-ed i Forsendelsen titlen, "Beklager, nu er det ikke tid til at ophæve sanktionerne mod Iran." Det er også et svar på brevet fra 26 organisationer, der opfordrer til at ophæve sanktioner. I slutningen af marts cirkulerede senator Bernie Sanders, reps. Alexandria Ocasio-Cortez og Ilhan Omar og andre et brev, der opfordrede til øjeblikkelig lempelse af sanktioner for Iran (det brev ville være offentligt udgivet den 31. marts med 34 kongresunderskrifter). Den 25. marts blev Rubin skrev en artikel til Den nationale interesse med titlen "Beklager, AOC: Donald Trump kan ikke give Iran et sanktionspas for coronavirus."
Nahid Soltanzadeh er en digital forkæmper for den muslimske græsrodsorganisation MPower Change, som er en del af #EndCOVIDSanctions-koalitionen, der udgav en 31. marts brev bifalder de medlemmer af Kongressen, der talte imod amerikanske sanktioner. De sagde, at presset fra både AEI og FDD for at øge sanktionerne "er oprørende og kun gør det muligt for Office of Foreign Assets Control at fortsætte med at lade iranere dø af Covid-19." Soltanzadeh understregede: "De skaber et miljø, hvor OFAC kan undslippe ansvarlighed over for den amerikanske offentlighed eller Kongressen - som begge i overvældende grad kræver et midlertidigt ophævelse af sanktionerne fra Iran."
Katebi siger, at AEI's kampagne er et tegn på effektiviteten af sanktionsmodstandere: "For at de bliver så stærke, er det kun, fordi de ser det arbejde og den effekt, vi har haft som en kampagne."
Ligesom FDD stammer AEIs støtte til sanktioner fra et større skub mod militær eskalering. Den 10. april skrev Gary Schmitt, "resident forsker i strategiske studier og amerikanske institutioner" for AEI, en stykke in Den amerikanske interesse med titlen: "Skær ikke forsvarsbudgettet ned for at betale for Covid-19." Han argumenterede for, at enhver nedskæring ville udgøre en sikkerhedstrussel mod USA, til dels fordi "Rusland, Kina og Iran er blevet mere aggressive og mere potente modstandere." Den 2. april gentog Kenneth M. Pollack, en resident forsker ved AEI, FDD ind spekulere om, hvorvidt masselidelsen forårsaget af Covid-19 kunne fremskynde regimets afslutning: "Mens Covid-19 næppe synes at være udløseren for Den Islamiske Republiks fald, når regimets historie endelig er skrevet, kan det meget vel være, at vi vil se tilbage på denne krise og sige, at den var med til at fremskynde dens afslutning." Især Pollack var en vigtig pusher af Irak-krigen, som var citeret af New York Times klummeskribent Bill Keller som en grund til, at sidstnævnte støttede den krig.
I mellemtiden argumenterer nogle hos AEI for, at "dårlige aktører" som Iran vil forsøge at drage fordel af krisen, så det burde USA også. Hal Brands, resident forsker for AEI, skrev en artikel til Bloombergs udtalelse den 20. april med titlen "Verdens dårlige skuespillere ser coronavirus som en mulighed." Han skrev: "Der vil altid være rovdyr, der ønsker at udnytte svaghed og uorden, selvom den lidelse også påvirker dem. Hvis ordenens vogtere er fraværende, vil balancen blive brudt, og resultaterne vil ikke være smukke."
Midt i en hidtil uset global krise ser de selverklærede "ordenens vogtere" en åbning til at presse på for mere krig, død og ødelæggelse. Med ordene fra Taeb fra Demand Progress: "Det er ret ulækkert, fordi vi taler om en global pandemi, der har kostet hundredtusindvis af mennesker livet. Vi taler om, at uskyldige mennesker dør."
Ambi Colón Nuñez og Juan Caicedo bidrog med forskning til denne rapport.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner