I årenes løb er MTVs forestilling om "kontrovers" blevet omtrent lige så lokkende som en tur til hjørnebutikken for at hente toiletpapir. At medierne ikke kan stoppe med at tale om Kanye Wests "udbrud" er et bevis på, at de virkelig griber efter halmstrå. Formlen er blevet ret forudsigelig på dette tidspunkt. Til både VMAs og MTV Movie Awards vil der altid være en skandaløs handling, som alle vil tale om. Ved MMA'erne var det Sasha Baron Cohen klædt ud som Bruno, der landede på Eminems skød.
Nu har vi kommentatorer, der taler om Kanyes "ego" og "upassende opførsel", efter han skyndte sig på scenen under Taylor Swifts takketale og proklamerede, at Beyonce burde have vundet. Mange kommentatorer har fordømt, at hiphop-stjernen bare forsøgte at holde sig selv i søgelyset. Selv præsident Obama rygtes at have kaldt Ye for en "knæk".
Først og fremmest, som jeg mere eller mindre har sagt før, skal ingen have lov til at tale om nogen musikers "ego", før Bonos mund er blevet syet til. For det andet er nutidens kulturkommentatorer ikke just chokerede og forfærdede over Kanyes opførsel. Tværtimod giver det dem en mulighed for at blive ved med at spille rollen som offentlighedens moralske vogter, dreje det hele rundt for at sætte deres stigende stjerne Swift op som den skrøbelige, hjælpeløse pige i nød, der bliver overhalet af en "uopførende neger."
Kanyes udbrud har en tendens til at blive samlet i den samme skrå kategori af "Kanye being Kanye." Men der er en bemærkelsesværdig forskel mellem denne form for stunt, og når han går foran et kamera under en live-udsendelse på NBC og fortæller verden "George Bush er ligeglad med sorte mennesker" i kølvandet på orkanen Katrina. Der er uden tvivl en del af branchen, der ville elske det, hvis han holdt sin mund, endnu en, der elsker den opmærksomhed, han fanger for dem, så længe han gør det inden for deres parametre. Det eneste problem er, at Kanye, som et levende åndedrætsmenneske med sin egen frie vilje, ikke i sidste ende er under deres kontrol.
Det kan aldrig glemmes, at Kanye faktisk er en sort mand, der lever i en hvid mands verden. Han er en performer i en industri, der er stærkt domineret af udnyttelse og undertrykkelse. Som LBoogie ovre kl Demokrati- og hiphopprojektet forklarer: "Kanyes arrogance, hans pral, hans højtråbende indgreb er spredte stykker af en antiracistisk følelse, der historisk set har været et opråb for farvede mennesker om at genvinde det, der retmæssigt er vores."
Desuden ser en stor del af anti-Kanye-reaktionen ud til at glemme, at den slags virkelig uforudsigelige udbrud, han er blevet kendt for, plejede at være en meget større del af MTV's makeup. Måske er det bare mig (og jeg er ved at lyde gammel her), men jeg husker en tid, hvor VMA'erne i højere grad var værd at se. Når det handlede mere om musikken, og hvilken kontrovers, der opstod, var rod i det. Det var selvfølgelig de dage, hvor "Straight Outta Compton" var i æteren. Når Pearl Jam ville spille Unplugged og Eddie Vedder ville skrible "pro-choice" på sin arm i magisk markør. Dagene af Yo! MTV Raps , 120 Minutes, viser, at der udviste en tilbøjelighed til mere edger og til tider banebrydende videoer.
Der har sikkert altid været et stort element af spektakel til MTV (de er trods alt ejet af Viacom), men nu er sådanne shows blevet erstattet af TRL , Vugger. Heltedyrkelse regerer, hvorimod der plejede at være i det mindste lidt plads til, at folk kunne "dræbe dine idoler."
Nu, hvor så mange spændende ting finder sted inden for musikken, er MTV virkelig gået i stå. Kunstnere eksperimenterer med form og indhold på så mange måder, at det forvirrer sindet. Tidligere ville dette blive kaldt "undergrunden", men i høj grad takket være internettet og mp3'ens fremgang, er undergrunden ikke så underjordisk længere. Både hip-hop og rock oplever et massivt skift i deres stil og dynamik (som Ye var med til at indlede). Og fordi så mange af kunstnerne bag vælger at gå rundt i stedet for gennem branchen (hvilket ikke var så meget af en mulighed for femten år siden), har jakkesættene ingen idé om, hvordan de skal forholde sig til dem.
MTV, som en vigtig komponent i den industri, bliver mere eller mindre efterladt i støvet. Selvom der tidligere har været øjeblikke, der inkluderer en sund dosis af ægte substans, betyder deres position og imperativ som et overskudsgivende medie, at det er deres rolle at tilegne sig det, rense det og forme det til et spektakel. Det er netop dette, der har fået meget af nutidens generation til at række ud efter fjernbetjeningen.
Og alligevel har de stadig enorm magt og indflydelse over den måde, vi opfatter og forbruger musikalske ikoner på. I mangel af en reel, bottom-up diskussion om race i dette land, påvirker MTV's indflydelse alle kunstnere, der forbliver en del af det. Dette strækker sig til Kanye selv. For fem år siden blev han betragtet som en frafalden, en digter, der kæmpede med dæmoner i sit hjerte og verden som helhed. Men begyndende med hans tredje album, 2007's Graduation, sulten og striden syntes at mangle. Da han havde slidt sin auto-tune funktion på 808's og Heartbreak, mange mennesker spekulerede på, hvad fanden der skete.
Hvad dette tegner for fremtiden for Kanyes musik og persona er svært at sige. Der er ingen tvivl om, at han ikke vil lukke sin mund lige nu. Hvorvidt den næste kontrovers, han vækker, er den slags, der gennemsyrer vores side med ægte selvtillid eller blot bliver føjet til litanien af tom lyd og raseri, der vælter ud af idiotboksen, er i sidste ende et spørgsmål om, hvordan verden ser ud fra nu og da.
Alexander Billet, en musikjournalist og aktivist, der bor i Chicago, driver bloggen Rebel Frequency (http://rebelfrequencies.blogspot.com), og er klummeskribent for SleptOn Magazine og Society of Cinema and Arts. Hans skrifter har også dukket op på ZNet, Socialist Worker, CounterPunch, MR Zine og PopMatters.com.
Han kan nås kl [e-mail beskyttet].
Denne artikel dukkede første gang op kl SleptOn Magasinet.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner