Baghdad er lammet af frygt. Irakiske chauffører er bange for at løbe ind i improviseret checkpoints, hvor tungt bevæbnede mænd i civilt tøj kan trække dem ud af deres biler og dræbe dem for at være den forkerte religion. Nogle distrikter udveksler morterild hver nat. Dette er kaos ud over George Bushs og Tony Blairs fatteevne.
Sort røg steg op over byens centrum i går, da amerikanske og irakiske hærtropper forsøgte at kæmpe sig ind i oprørsdistriktet Haifa Street kun en kilometer nord for den grønne zone, hjemsted for regeringen og de amerikanske og britiske ambassader. Helikoptere fløj hurtigt og lavt forbi tårnblokke, jagtede snigskytter og pansrede køretøjer manøvrerede i gaderne nedenfor.
Mange irakere, der overværede talen i Unionens tilstand, trak på skuldrene som irrelevant. "Yderligere 16,000 amerikanske soldater vil ikke være nok til at genoprette orden i Bagdad," sagde Ismail, en sunnimuslim, der flygtede fra sit hus i den vestlige del af byen af frygt for, at han ville blive arresteret og tortureret af de meget frygtede shia-politikommandoer. .
Det er ekstraordinært, at de næsten fire år efter, at amerikanske styrker erobrede Bagdad, kontrollerer så lidt af det. Udsigterne for hr. Bushs strategi om at fordrive oprørere fra højborge og forhindre dem i at komme tilbage ser ikke gode ud.
Mandag blev en helikopter tilhørende det amerikanske sikkerhedsselskab Blackwater skudt ned, da den fløj over det sunnimuslimske kvarter al-Fadhil tæt på de centrale markeder i Bagdad. Flere af de fem amerikanske besætningsmedlemmer kan have overlevet styrtet, men de blev senere fundet med skudsår i hovedet, som om de var blevet henrettet på jorden.
Bagdad er brudt op i fjendtlige townships, sunni og shia, hvor fremmede bliver behandlet med mistænksomhed og skudt, hvis de ikke kan forklare, hvad de laver. I det militante sunnimuslimske distrikt al-Amariyah i det vestlige Bagdad er shiamuslimerne blevet drevet ud, og et genopstået Baath-parti har overtaget. Et slogan i rød maling på en væg lyder: "Saddam Hussein vil leve for evigt, symbolet på den arabiske nation." En anden siger: "Død over Muqtada [Muqtada al-Sadr, den nationalistiske shia-præst] og hans hær af tåber."
Restauranter i distrikter i Bagdad som ambassadekvarteret i al-Mansur, hvor jeg engang spiste frokost, er nu alt for farlige at besøge. Enhver udlænding på gaden vil sandsynligvis blive kidnappet eller dræbt. Under alle omstændigheder lukkede de fleste restauranter for længe siden.
Det er svært for irakere at undgå at slutte sig til den ene eller den anden side i konflikten. Mange distrikter, såsom al-Hurriya i det vestlige Bagdad, har set mindretallet – i dette tilfælde sunnierne – fordrevet.
En sunni-ven ved navn Adnan, der bor i nabodistriktet al-Adel, fik besøg af sunnimuslimske militsfolk. De sagde: "Du skal hjælpe os med at beskytte dig mod shiaerne i Hurriya ved at tage på patrulje med os. Ellers vil vi give dit hus til nogen, der vil hjælpe os." Han patruljerede med militsfolkene i flere nætter, greb en Kalashnikov og flygtede derefter fra området.
Frygten i Bagdad er så intens, at rygter om endnu blodigere kampe fejer gennem byen. For to uger siden troede mange sunnimuslimer, at den shiamuslimske Mehdi-hær ville indlede et sidste "slag om Bagdad" med det formål at dræbe eller udvise det sunnimuslimske mindretal i hovedstaden. Sunni-oprørerne opbevarede våben og ammunition for at gøre en sidste indsats for at forsvare deres distrikter. I tilfældet mener de, at det ultimative slag blev udskudt i sidste øjeblik. Bush insisterede på, at den irakiske regering med amerikansk militær støtte "må stoppe den sekteriske vold i hovedstaden". Hvordan de vil gøre dette er ikke klart. Amerikanske forstærkninger kan begrænse dødspatrulernes evne til at strejfe efter behag i et par måneder, men det vil ikke give en langsigtet løsning.
Bushs tale vil sandsynligvis uddybe sekterismen i Irak ved at identificere shia-militserne med Iran. Faktisk er den mest magtfulde shia-milits, Mehdi-hæren, traditionelt anti-iransk. Det er Badr-organisationen, der nu samarbejder med amerikanske styrker, som blev dannet og trænet af den iranske revolutionsgarde. I den arabiske verden som helhed synes hr. Bush at forsøge at samle de sunnimuslimske stater Saudi-Arabien, Egypten og Jordan for at støtte ham i Irak ved at overdrive den iranske trussel.
Irakerne spekulerer også på, hvad der vil ske i resten af Irak, mens USA koncentrerer sig om at forsøge at sikre Bagdad. Graden af vold på landet er ofte undervurderet, fordi den er mindre anmeldt end i hovedstaden. I Baquba, hovedstaden i Diyala-provinsen nordøst for Bagdad, roste amerikanske og irakiske hærledere deres præstationer på en pressekonference i sidste weekend og hævdede: "Situationen i Baquba er betryggende og under kontrol, men der er nogle rygter cirkuleret af dårlige mennesker." Inden for få timer kidnappede sunnimuslimske oprørere borgmesteren og sprængte hans kontor i luften.
Situationen i det sydlige Irak er ikke mere betryggende. Fem amerikanske soldater blev dræbt i den shiamuslimske hellige by Karbala sidste lørdag af bevæbnede mænd iført amerikanske og irakiske uniformer, som bar amerikanske våben og kørte køretøjer brugt af amerikanske eller irakiske regeringsstyrker. En nummerplade tilhørende en bil registreret hos Iraks handelsminister blev fundet på et af de køretøjer, der blev brugt i angrebet. Det er et mål for kaosset i Irak i dag, at amerikanske embedsmænd ikke ved, om deres mænd blev dræbt af sunni- eller shia-guerillaer.
Amerikanske ledere og Mehdi-hæren ser ud til at være på vej væk fra en omfattende konfrontation i Bagdad. Hverken den amerikanske eller den irakiske regering har ressourcer til at eliminere shia-militserne. Selv kurdiske enheder i hovedstaden har et højt antal deserteringer. Mehdi-hæren kan, hvis den er under pres i hovedstaden, formentlig overtage store dele af det sydlige Irak.
Bushs angiveligt nye strategi er mindre en strategi end en samling af taktikker, der usandsynligt vil ændre situationen på stedet dramatisk. Men hvis hans systematiske dæmonisering af Iran er en forløber for luftangreb eller andre militære aktioner mod Iran, så vil irakerne igen betale en høj pris.
© 2006 Independent News and Media Limited
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner