Af PATRICK COCKBURN
"En morterrunde eksploderede på taget af min nabos hus og skræmmede hele min familie," sagde Marwan, en ven i Bagdad. "Vi bekymrer os om at holde os i live, ikke om udfaldet af valget i USA, eller om Saddam Hussein lever eller dør."
Irakerne ser, at de muligheder, der er tilgængelige for USA, realistisk set er begrænsede, fordi de sidder så fast i et morads. Det er ikke kun, at det ikke lykkedes Donald Rumsfeld at opfylde sine tidlige praler om at besejre oprørerne.
Den mere skarpsindige og nøje gennemtænkte strategi fra den afgående amerikanske udsending i Bagdad, Zalmay Khalilzad, har også slået fejl. Han har i over et år forsøgt at forlige de fem millioner sunni-arabere, hvis opstand slog USA's ambitioner og førte til denne uges nederlag for republikanerne ved valgstederne. Han bragte sunni-politikere ind i regeringen, startede samtaler med oprørere og forsøgte at vende af-baathificeringen.
Det virkede ikke, og angreb på amerikanske tropper er steget. Islamister og nationalister vil sandsynligvis ikke gå på kompromis med amerikanske besættere. Samtidig er shia-flertallet blevet mere fremmedgjort over for USA. Kun kurdere støtter besættelsen helhjertet.
En anden grund, en der går til roden af det amerikanske dilemma, ligger til grund for, hvorfor Washington er skiftet til sunni. Amerika væltede ikke Saddam i 1991, fordi det ikke ønskede, at hans regime skulle efterfølges af shia-partier, der sympatiserede med Iran.
Men 15 år senere er dette den alvorlige situation, som USA står over for. Som følge heraf er amerikansk politik i praksis at have en irakisk regering stærk over for oprørerne, men svag i alle andre henseender.
Lige før midtvejsperioden forberedte den amerikanske hær sig til at konfrontere Mehdi-hæren fra den shiamuslimske gejstlige Muqtada al-Sadr. Belejringen af Sadr City, der er hjemsted for 2.5 millioner shiamuslimer i Bagdad, blev opgivet efter insisteren fra premierminister Nouri al-Maliki. Men nogle irakiske politikere tror, at med afstemningen af vejen, vil USA være ivrige efter en kamp.
En sandsynlig ændring i USA's politik over de næste to år er at være mere forsonende over for Iran og Syrien. I begyndelsen af krigen sagde præsident Bush mere eller mindre åbent, at Teheran og Damaskus efter regimeskiftet i Bagdad ville få samme behandling. De havde alle incitamenter til at sikre, at USA ville fejle i Irak. Men det har aldrig været klart, hvor meget den iranske og syriske regering hjalp guerillaen. I betragtning af Washingtons evne til at skyde sig selv i begge fødder, har Iraks naboer måske ikke behøvet at gøre meget indtil videre. Men de kunne sammen med Tyrkiet gøre ting i fremtiden, efterhånden som USA's magt i Irak aftager.
Bush vil fortsætte med at bestemme USA's politik i Irak, og dette vil begrænse mængden af forandringer, irakerne vil se. Administrationen brugte tre år på at grave sig ned i et dybt hul - og kan bruge samme tid på at grave sig selv ud.
Patrick Cockburn er forfatteren til 'The Occupation: War, resistance and daily life in Iraq', udgivet af Verso.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner