Valgkampen i Australien udkæmpes med mænds, kvinders og børns liv. Nogle drukner, andre forvises uden håb til malarialejre. Børn er fængslet bag barberwire under forhold, der beskrives som "en enorm generator af psykisk sygdom". Dette barbari betragtes som en stemmevinder af både den australske regering og opposition. Det minder om lukningen af grænserne for jøder i 1930'erne, og det er ved at smadre facaden på et samfund, der annonceres som godartet og heldigt.
Hvis tusind australiere druknede i synkende både i Sydney Havn, ville premierministeren føre nationen i sorg; verden ville kondolere. På én måde er 1376 flygtninge druknet i forsøget på at nå Australien siden 1998, mange inden for rækkevidde af redning.
Politikken i Canberra, kendt som "stop bådene", fremkalder hysteriet og kynismen for mere end et århundrede siden, da den "gule fare" siges at falde ned over Australien som af tyngdekraften. I sidste uge nåede premierminister Kevin Rudd tilbage til denne æra, da han erklærede, at ingen flygtninge i både ville få tilladelse til at lande i Australien. I stedet skal de sendes til koncentrationslejre i det fattige Papua Ny Guinea, hvis regering er blevet bestikket passende.
Blandt dem er mennesker, der flygter fra krige og deres eftervirkninger, som Australien og dets amerikanske mentor bærer ansvaret for. De, der overlever, bliver gjort til fanger i en barsk gulag på de mest isolerede øer på jorden. Kvinder og børn sendt til ækvatorial Manus Island har allerede været nødt til at blive evakueret på grund af myggeangrebne forhold. Nu skal Manus modtage 3,000 flere flygtninge, der, nægtet lovlige rettigheder, kan tilbringe år der. En tidligere sikkerhedsvagt på øen sagde: "[Det er] værre end et fængsel faktisk ... Ord kan ikke rigtig beskrive ... Jeg har aldrig set mennesker så nødlidende, så hjælpeløse og så håbløse ... I Australien kunne anlægget ikke tjene som hundegård. Dens ejere ville blive fængslet."
Australien har underskrevet flygtningekonventionen fra 1951. Rudds handlinger er ikke kun lovløse handlinger, men svækker den internationale flygtningelovgivning og de menneskerettighedsbevægelser, der støtter den. I 1992 var Labour-regeringen i Paul Keating den første til at indføre ulovlig obligatorisk tilbageholdelse af flygtninge, herunder børn. Siden da har australske regeringer ført en propagandakrig mod flygtninge i alliance med et medie domineret af Rupert Murdoch. Det store, tyndtbefolkede Australien kræver "beskyttelse" fra flygtninge og asylansøgere, hvoraf færre end 15,000 blev bosat sidste år - 0.99 procent af verdens samlede.
Den straffende, racistiske karakter af denne politik gør det muligt for den australske sikkerhedsefterretningsorganisation (ASIO) at "vurdere" folk i hemmelighed og tilbageholde dem på ubestemt tid - såsom tamiler, der flygter fra borgerkrigen i Sri Lanka. Mange aner ikke, hvorfor de er fængslet og har inkluderet børn.
Det er klart, at Rudd håber at blive genvalgt på dette "frygtkort". Britiske politikere spiller et lignende spil; men i Australien er race næsten genetisk indskrevet, som i apartheid Sydafrika. Føderationen af de australske stater i 1901 blev grundlagt på racemæssig udelukkelse og en frygt for ikke-eksisterende "horder" fra så langt væk som Rusland. En politik fra 1940'erne med "befolke eller gå til grunde" frembragte en levende multikulturalisme - alligevel forbliver en rå, ofte ubevidst racisme en ekstraordinær strømning i det australske samfund og udnyttes af en politisk elite med en vedvarende kolonial mentalitet og obseriøs over for vestlige "interesser".
Rudds forvisning af flygtninge, der kommer ad søvejen, er designet til at tage fejl af hans modstander, den konservative koalitionsleder, Tony Abbott, en katolsk fundamentalist. Labour genskabte Rudd i ledelsen i sidste måned, fordi Julia Gillards upopularitet truede med at ødelægge partiet ved valgstederne og dermed Australiens klub i Westminster-stil bestående af to store partier med for det meste uadskillelige politikker.
Rudds træk var ikke noget nyt – at baske de sårbare siges at vinde stemmer i Australien, uanset om de er flygtninge eller aboriginer. Hans forgænger, John Howard, slog begge to. Kort før valget i 2001 hævdede Howard, at folk på en ramt båd havde smidt deres børn i havet og derfor ikke kunne være "ægte flygtninge". Senere blev det afsløret, at historien om "børn over bord" var et opspind.
To uger før det næste valg, i 2007, erklærede Howard undtagelsestilstand i det nordlige territorium og sendte hæren ind i fattige indfødte samfund, hvor hans minister Mal Brough hævdede, pædofile bander misbrugte børn i "utænkelige tal". Den australske kriminalitetskommission, Northern Territory Police og lægespecialister, der undersøgte 11,000 børn, fandt hans påstande falske.
Selvom det ikke lykkedes Howard at vinde dette valg, lykkedes det hans ondskabsfulde kampagne med smæde og fordrivelse - han krævede, at aboriginerne skulle udlevere lejemålet af deres land - at ødelægge hele samfund, som endnu ikke er kommet sig. En regeringsgennemgang af det, der blev kendt som "interventionen", fandt en "kollektiv fortvivlelse" blandt sorte australiere. Australian Indigenous Doctors Association rapporterede om udbredt sult og sult. Selvskade og selvmordsforsøg blev firdoblet.
Som oppositionsleder på det tidspunkt gav Rudd Howard fuld støtte. Senere, som premierminister, gav han en følelsesladet offentlig undskyldning til de titusindvis af aboriginske australiere, der blev revet fra familierne i det tyvende århundrede, kendt som den stjålne generation. Stille og roligt nægtede Rudd ofrene nogen form for erstatning. Havde de været hvide, havde han ikke turdet. Da jeg spurgte ham om dette, svarede han: "Disse spørgsmål bør behandles over tid". Med aboriginernes forventede levealder blandt de laveste i verden, har ofrene ingen tid.
Labour har siden tilladt selve assimilationistiske grusomheder, som Rudd undskyldte for. I en etårig periode frem til juni sidste år blev 13,299 fattige aboriginske børn taget fra deres familier, mere end under nogen af de berygtede år med den stjålne generation. De omfatter babyer beslaglagt fra fødselsborde. "Vi tror på, at endnu en stjålet generation er godt på vej," fortalte Josey Crawshaw, direktør for en respekteret Darwin-baseret børnebidragsorganisation. "De bliver plukket fra deres samfund, ofte uden forklaring eller nogen plan om at returnere dem, og de bliver givet til hvide. Dette er social engineering i sin mest radikale forstand. Det er forfærdeligt.” For både aboriginere og flygtninge er ironien indlysende. Kun aboriginerne er de sande australiere. Vi andre – begyndende med Captain Cook – er bådfolk.
John Pilgers film om Australien, Utopia, udkommer i Storbritannien til efteråret.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner