Foto af Rena Schild/Shutterstock.com
Tingene ser ofte ud, som de gør, fordi nogen, der hævder autoritet, fortæller os, at de ser sådan ud. Hvis det lyder for kynisk, så hold pause et øjeblik og reflekter over, hvad der syntes vigtigst for dig for bare et år siden, eller endda et par uger siden.
Så har du måske tænkt, at russisk indblanding i vestlig politik var et meget vigtigt emne, og noget, som vi skulle investere meget af vores følelsesmæssige og politiske energi i at imødegå. Eller måske følte du for et par uger siden, at alt ville være i orden, hvis vi bare kunne få Donald Trump ud af Det Hvide Hus. Eller måske forestillede du dig, at Brexit var universalmidlet til Storbritanniens problemer – eller omvendt, at det ville medføre Storbritanniens undergang.
Føler du stadig sådan?
Når alt kommer til alt, så meget som vi måske vil (og uden tvivl nogle vil prøve), kan vi ikke rigtig bebrejde Vladimir Putin eller russiske troldefarme, der bruger et par tusinde dollars på Facebook-reklamer, for coronavirus-pandemien. Hvor meget vi måske vil, kan vi ikke rigtig bebrejde Trump for den katastrofale tilstand af det privatiserede amerikanske sundhedssystem, totalt dårligt rustet og uforberedt på en landsdækkende sundhedsnødsituation. Og hvor fristende det end er for nogle af os, kan vi ikke rigtig give Europas bløde grænser og immigranter skylden for det stigende dødstal i Storbritannien. Det var den globale økonomi og billige rejser, der bragte virussen ind i Storbritannien, og det var den brexit-elskende premierminister, Boris Johnson, der tøvede, da epidemien tog fat.
Foto af Christopher Sharpe/Shutterstock.com
Det større billede
Er det muligt, at vores prioriteter for kun et par uger siden var lidt skilt fra en større virkelighed? At det, der så ud til at være det store billede, faktisk ikke var stort nok? At vi måske skulle have tænkt på endnu vigtigere, presserende sager – systemiske som truslen om en pandemi af den slags, vi udsættes for i øjeblikket.
For mens vi alle tænkte på Russiagate eller Trump eller Brexit, var der masser af eksperter – selv Pentagon, ser det ud til – der advarede om netop sådan en forfærdelig katastrofe og opfordrede til at forberede sig på at undgå den. Vi er i det nuværende rod, netop fordi disse advarsler blev ignoreret eller ikke blev givet opmærksomhed – ikke fordi videnskaben var i tvivl, men fordi der ikke var vilje til at gøre noget for at afværge truslen.
Hvis vi reflekterer, er det muligt at få en fornemmelse af to ting. For det første, at vores opmærksomhed sjældent tilhører os; det er andres legetøj. Og for det andet, at den "virkelige verden", som den præsenteres for os, sjældent afspejler noget, vi med fordel kunne betegne som objektiv virkelighed. Det er et sæt politiske, økonomiske og sociale prioriteter, der er blevet fremstillet til os.
Agenter uden for vores kontrol med deres egne interesser – politikere, medierne, erhvervslivet – konstruerer virkeligheden, ligesom en filmskaber designer en film. De leder vores blik i bestemte retninger og ikke andre.
Et kritisk perspektiv
I et øjeblik som dette med en virkelig krise, en der overskygger alt andet, har vi en chance - dog kun en chance - for at erkende denne sandhed og udvikle vores eget kritiske perspektiv. Et perspektiv, der virkelig tilhører os, og ikke andre.
Tænk tilbage på det gamle dig, præ-coronavirus dig. Var dine prioriteter de samme som dine nuværende?
Dette betyder ikke, at de ting, du prioriterer nu – i denne krise – nødvendigvis er mere "dine" end det gamle sæt af prioriteter.
Hvis du ser tv eller læser aviser – og hvem gør ikke det – føler du dig sikkert bange, enten for dig selv eller for dine kære. Det eneste du kan tænke på er coronavirus. Intet andet virker virkelig så vigtigt til sammenligning. Og alt, hvad du kan håbe på, er det øjeblik, hvor nedlukningerne er forbi, og livet vender tilbage til det normale.
Men det er heller ikke objektivt set den "virkelige verden". Hvor forfærdeligt coronavirus end er, og lige så rigtigt nogen som helst er bange for den trussel, den udgør, styrer og kontrollerer disse "autoritetsagenter" igen vores blik, selvom de i det mindste denne gang er læger og videnskabsmænd. Og de leder vores opmærksomhed på måder, der tjener deres interesser – på godt og ondt.
Uendelige opgørelser af infektioner og dødsfald, eksplosive grafer, historier om unge mennesker, sammen med ældre, der kæmper for overlevelse tjener et formål: at sikre, at vi holder fast i lockdownen, at vi opretholder social afstand, at vi ikke bliver selvtilfredse og sprede sygdommen.
Her falder vores interesser – overlevelse, at forhindre hospitaler i at blive overvældet – sammen med etablissementets, "autoritetens agenter". Vi vil leve og trives, og de skal opretholde orden, demonstrere deres kompetencer, for at forhindre utilfredshed i at boble op i vrede eller åbent oprør.
Overfyldt af detaljer
Men igen er genstanden for vores opmærksomhed ikke så meget vores, som vi kan tro. Mens vi fokuserer på grafer, mens vi trækker i gardinerne for at se, om naboerne er på vej til en anden løbetur, eller om familier er ude i haven og fejrer en fødselsdag fjernt fra en ældre forælder, er vi meget mindre tilbøjelige til at tænke på, hvor godt krise bliver håndteret. Detaljen, det hverdagsagtige fortrænger igen det vigtige, det store billede.
Vores nuværende frygt er en fjende af vores udvikling og fastholdelse af et kritisk perspektiv. Jo mere vi bliver skræmt af grafer, af dødsfald, jo mere er sandsynligheden for, at vi underkaster os alt, hvad vi får at vide, vil holde os sikre.
I ly af offentlighedens frygt og berettigede bekymringer om økonomiens tilstand og fremtidig beskæftigelse, overfører lande som USA enorme summer af offentlige penge til de største virksomheder. Politikere kontrolleret af big business og medier ejet af big business presser dette virksomhedsrøveri igennem uden granskning - og af grunde, der burde være selvforklarende. De ved, at vores opmærksomhed er for overvældet af virussen til, at vi kan vurdere bevidst mystificerende argumenter om de formodede økonomiske fordele, om endnu mere illusorisk trickle-down.
Der er mange andre dramatiske ændringer, der indføres, næsten for mange og for hurtigt til, at vi kan følge dem ordentligt. Forbud mod bevægelse. Skærpet overvågning. Censur. Overførsel af drakoniske beføjelser til politiet og forberedelser til udsendelse af soldater på gaden. Frihedsberøvelse uden retssag. Krigslov. Tiltag, der kunne have skræmt os, da Trump var vores største bekymring, eller Brexit eller Rusland, kan nu synes at være en pris, der er værd at betale for en "tilbagevenden til normalitet".
Paradoksalt nok kan en trang til det gamle-normale betyde, at vi er parate til at underkaste os en ny-normal, der permanent kan nægte os enhver chance for at vende tilbage til den gamle-normale.
Pointen er ikke bare, at tingene er langt mere foreløbige, end de fleste af os er klar til at overveje; det er, at vores vindue til det, vi tænker på som "den virkelige verden", som "normalt", næsten udelukkende er fremstillet til os.
Distraheret af virussen
Hvor mærkeligt dette end kan lyde lige nu, midt i vores frygt og lidelse, er pandemien heller ikke det store billede. Vores opmærksomhed optages af virussen, men det er i en virkelig forfærdelig forstand også en distraktion.
Om et par år mere, måske hurtigere end vi forestiller os, vil vi se tilbage på virussen – med fordel af afstand og bagklogskab – og føle det på samme måde, som vi gør nu om Putin, eller Trump eller Brexit.
Det vil føles som en del af vores gamle jeg, vores gamle prioriteter, en lille del af et meget større billede, et fingerpeg om, hvor vi var på vej hen, et tegn, vi ikke var opmærksomme på, da det betød mest.
Virussen er en lille advarsel - en blandt mange - om, at vi har levet ude af sync med den naturlige verden, vi deler med andet liv. Vores behov for at kontrollere og dominere, vores behov for at erhverve, vores behov for sikkerhed, vores behov for at overvinde døden – de har fortrængt alt andet. Vi har fulgt dem, der lovede hurtige, nemme løsninger, dem, der nægtede at gå på kompromis, dem, der formidlede autoritet, dem, der spreder frygt, dem, der hadede.
Hvis bare vi kunne omdirigere vores blik, hvis vi kunne gribe tilbage kontrollen over vores opmærksomhed et øjeblik, ville vi måske forstå, at vi ikke bare bliver plaget af en virus, men af vores frygt, vores had, vores sult, vores egoisme. Beviserne er der i brandene, oversvømmelserne og sygdommen, i insekterne, der er forsvundet, i de forurenede have, i stripningen af planetens gamle lunger, dens skove, i de smeltende iskapper.
Det store billede gemmer sig i åbent øjesyn, ikke længere sløret af problemer som Rusland og Brexit, men nu kun af den mest mikroskopiske kim, der markerer den tynde grænse mellem liv og død. Z
Dette essay dukkede først op på Jonathan Cooks blog: https://www.jonathan-cook.net/blog/
Cook vandt Martha Gellhorn Special Prize for Journalism. Hans bøger omfatter Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran and the Plan to Remake the Middle East (Pluto Press) og Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair (Zed Books). Hans hjemmeside er www.jonathan-cook.net.