Ni un dels prop de 450 presidents de col·legis i universitats nord-americanes que ocupa un lloc destacat va denunciar un esforç dels acadèmics britànics boicotejar les universitats israelianes el setembre del 2007 han alçat la veu en oposició al bombardeig israelià de la Universitat Islàmica de Gaza a principis d'aquesta setmana. Lee C. Bollinger, president de la Universitat de Columbia, que va organitzar la petició, ha guardat silenci, igual que els seus cosignataris de les universitats de Princeton, Northwestern i Cornell i l'Institut Tecnològic de Massachusetts. La majoria dels altres que van signar peticions semblants, com els 11,000 professors de gairebé 1,000 universitats d'arreu del món, també s'han abstingut d'expressar la seva indignació per l'atac d'Israel a la universitat líder de Gaza. L'artísticament anomenat Scholars for Peace in the Middle East, que va organitzar l'última crida, no ha dit res sobre l'assalt.
Tot i que encara es desconeix l'abast dels danys a la Universitat Islàmica, que va ser afectada en sis atacs aeris diferents, informes recents indiquen que almenys dos edificis importants van ser objectiu, un laboratori de ciències i l'edifici de les dones, on les estudiants assistien a classes. No hi va haver víctimes, ja que la universitat va ser evacuada quan va començar l'assalt israelià dissabte.
Pràcticament tots els comentaristes coincideixen que la Universitat Islàmica va ser atacada, en part, perquè és un símbol cultural de Hamàs, el partit governant del govern electe palestí, que Israel ha apuntat en els seus atacs continuats a Gaza. Misterisament, gairebé cap notícia ha posat l'accent en la importància educativa de la universitat, que supera amb escreix el seu simbolisme cultural o polític.
Fundada l'any 1978 pel fundador de Hamàs —amb l'aprovació de les autoritats israelianes—, la Universitat Islàmica és la primera i més important institució d'educació superior a Gaza, donant servei a més de 20,000 estudiants, el 60 per cent dels quals són dones. Comprèn 10 facultats (educació, religió, art, comerç, llei de la Sharia, ciències, enginyeria, tecnologia de la informació, medicina i infermeria) i concedeix diversos títols de grau i màster. Tenint en compte que les universitats palestines s'han regionalitzat perquè els estudiants palestins de Gaza tenen prohibit per Israel d'estudiar a Cisjordània o a l'estranger, la importància educativa de la Universitat Islàmica es fa encara més evident.
Aquestes restriccions es van convertir en notícies internacionals l'estiu passat quan Israel es va negar a concedir permisos de sortida a set estudiants acuradament examinats de Gaza que havien rebut beques Fulbright pel Departament d'Estat per estudiar als Estats Units. Després que els alts funcionaris del Departament d'Estat intervinguessin, es van restaurar les beques dels estudiants, tot i que Israel va permetre que només quatre dels set marxessin, fins i tot després de les apel·lacions de la secretària d'Estat, Condoleezza Rice. "És una victòria benvinguda per als estudiants", opinat The New York Times, i “per Israel, que hauria de voler veure com més joves de Gaza segueixen un camí d'esperança i educació en lloc de la desesperança i el martiri; i per als Estats Units, la imatge dels quals a l'Orient Mitjà necessita molt d'aclarir".
Malgrat la importància de la Universitat Islàmica, Israel ha intentat justificar el bombardeig. Una portaveu de l'exèrcit va dir La crònica que els edificis apuntats es van utilitzar com a "centre d'investigació i desenvolupament d'armes de Hamàs, inclosos els coets Qassam. … Una de les estructures afectades albergava laboratoris d'explosius que formaven part inseparable del programa d'investigació i desenvolupament de Hamàs, així com llocs que servien com a instal·lacions d'emmagatzematge per a l'organització. El desenvolupament d'aquestes armes va tenir lloc sota els auspicis de professors principals que són activistes a Hamàs".
Els funcionaris de la Universitat Islàmica neguen les acusacions israelianes. No obstant això, fins i tot si hi ha algun mèrit, és comú que pràcticament totes les universitats americanes i israelianes principals es dediquen a la recerca i el desenvolupament d'aplicacions militars i reben diners del Pentàgon i de les corporacions de defensa. Desafortunadament, el desenvolupament d'armes i fins i tot la fabricació s'han convertit en projectes importants a les universitats d'arreu del món, fet que no justifica bombardejar-los.
En llançar un atac a Gaza, el govern israelià ha optat una vegada més per adoptar estratègies de violència tràgicament semblants a les desplegades per Hamàs: només les tàctiques israelianes són molt més letals. Com haurien de respondre els acadèmics davant d'aquest assalt a una institució d'educació superior? Independentment de la posició de cadascú sobre la proposta de boicot a les universitats israelianes, qualsevol persona tan preocupada per la llibertat acadèmica com per posar el seu nom en una petició no hauria d'estar menys indignada quan Israel bombardeja una universitat palestina. La pregunta, doncs, és si els presidents i professors d'universitats que van signar les diverses peticions de denúncia dels esforços per boicotejar Israel es pronunciaran contra la destrucció de la Universitat Islàmica.
Neve Gordon és presidenta del departament de política i govern de la Universitat Ben-Gurion del Nèguev i autora de Ocupació d'Israel (Premsa de la Universitat de Califòrnia, 2008).
Jeff Halper és director del Comitè israelià contra les demolicions de cases. El seu darrer llibre és Un israelià a Palestina: resistir la despossessió, redimir Israel (Pluto Press, 2008).
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar