TA SOUS, CAMBODJA — Al final d'un camí polsegós que serpenteja pels arrossars hi viu una dona que va sobreviure a diversos atacs aeris dels Estats Units quan era petita.
De cara rodona i de poc més de 5 peus d'alçada amb sandàlies de plàstic, Meas Lorn va perdre un germà gran a causa d'un atac amb helicòpter i un oncle i cosins per foc d'artilleria. Durant dècades, una pregunta la va perseguir: "Encara em pregunto per què aquells avions sempre atacaven en aquesta zona. Per què van llançar bombes aquí?"
Els EUA bombardeig de catifes de Cambodja entre 1969 i 1973 ha estat ben documentat, però el seu arquitecte, antic conseller de seguretat nacional i secretari d'Estat Henry Kissinger, que dissabte farà 100 anys, és responsable de més violència de la que s'havia informat anteriorment. Una investigació de The Intercept proporciona proves d'atacs no denunciats anteriorment que van matar o ferir centenars de civils cambodjans durant el mandat de Kissinger a la Casa Blanca. Quan se li va preguntar sobre la seva culpabilitat per aquestes morts, Kissinger va respondre amb sarcasme i es va negar a donar respostes.
Un arxiu exclusiu de documents militars nord-americans anteriorment classificats, reunits a partir dels fitxers d'un grup de treball secret del Pentàgon que va investigar crims de guerra durant la dècada de 1970, les investigacions dels inspectors generals enterrades entre milers de pàgines de documents no relacionats i altres materials descoberts durant centenars d'hores de investigació als Arxius Nacionals dels EUA: ofereix proves inèdites, no informades i poc apreciades de morts de civils que es van mantenir en secret durant la guerra i que segueixen sent gairebé totalment desconegudes pel poble nord-americà. Els documents també van proporcionar un full de ruta rudimentari per als informes sobre el terreny al sud-est asiàtic que va donar evidència de nombrosos bombardejos i incursions terrestres que mai s'han informat al món exterior.
Els supervivents de 13 pobles de Cambodja al llarg de la frontera amb Vietnam van explicar a The Intercept els atacs que van matar centenars de familiars i veïns durant el mandat de Kissinger a la Casa Blanca del president Richard Nixon. Les entrevistes a més de 75 testimonis i supervivents cambodjanes, publicades aquí per primera vegada, revelen amb nous detalls el trauma a llarg termini que han patit els supervivents de la guerra americana. Aquests atacs van ser molt més íntims i potser fins i tot més horribles que la violència ja atribuïda a les polítiques de Kissinger, perquè els pobles no només van ser bombardejats, sinó també ametrallats per helicòpters de combat i cremats i saquejats per les tropes nord-americanes i aliades.
Els incidents detallats als fitxers i el testimoni dels supervivents inclouen relats tant d'atacs deliberats a Cambodja com d'atacs accidentals o descuidats de les forces nord-americanes que operen a la frontera amb Vietnam del Sud. Aquests darrers atacs van ser denunciats amb poca freqüència a través de canals militars, coberts només amb moderació per la premsa de l'època, i s'han perdut majoritàriament a la història. Junts, augmenten un nombre ja important de morts cambodjanes de les quals Kissinger és responsable i plantegen preguntes entre els experts sobre si es podrien renovar els esforços latents des de fa temps per fer-lo responsable dels crims de guerra.
Els arxius de l'Exèrcit i les entrevistes amb supervivents cambodjans, personal militar nord-americà, confidents de Kissinger i experts demostren que la impunitat s'estenia des de la Casa Blanca fins als soldats nord-americans al camp. Els registres mostren que les tropes nord-americanes implicades en matar i mutilar civils no van rebre cap càstig significatiu.
-
Henry Kissinger és responsable de més morts de civils a Cambodja de les que es coneixia anteriorment, segons un arxiu exclusiu de documents militars nord-americans i entrevistes innovadores amb supervivents cambodjanes i testimonis nord-americans.
-
L'arxiu ofereix proves inèdites, no informades i poc apreciades anteriorment de centenars de víctimes civils que es van mantenir en secret durant la guerra i que segueixen sent gairebé totalment desconegudes pel poble nord-americà.
-
Entrevistes inèdites amb més de 75 testimonis i supervivents cambodjanes d'atacs militars nord-americans revelen nous detalls del trauma a llarg termini suportat pels supervivents de la guerra nord-americana.
-
Els experts diuen que Kissinger té una responsabilitat important pels atacs a Cambodja que van matar fins a 150,000 civils, sis vegades més no combatents que els que els Estats Units han assassinat en atacs aeris des de l'9 de setembre.
-
Quan se li va preguntar sobre aquestes morts, Kissinger va respondre amb sarcasme i es va negar a donar respostes.
En conjunt, les entrevistes i els documents demostren un menyspreu constant per les vides cambodjanes: no detectar ni protegir els civils; realitzar avaluacions posteriors a la vaga; per investigar les denúncies de danys civils; per evitar que aquests danys es repeteixin; i castigar o exigir responsabilitats al personal dels EUA per lesions i morts. Aquestes polítiques no només van enfosquir el veritable cost del conflicte a Cambodja, sinó que també van preparar l'escenari per a la carnisseria civil de la guerra contra el terror dels EUA des de l'Afganistan a l'Iraq, de Síria a Somàlia i més enllà.
"Podeu traçar una línia des del bombardeig de Cambodja fins a l'actualitat", va dir Greg Grandin, autor de "L'ombra de Kissinger.” "Les justificacions encobertes per bombardejar il·legalment Cambodja es van convertir en el marc de les justificacions dels atacs amb drons i la guerra per sempre. És una expressió perfecta del cercle ininterromput del militarisme americà".
Kissinger té una responsabilitat important dels atacs a Cambodja que van matar fins a 150,000 civils, segons Ben Kiernan, antic director del Programa d'Estudis sobre Genocidi de la Universitat de Yale i una de les principals autoritats de la campanya aèria dels EUA a Cambodja. Això és fins a sis vegades el nombre de no combatents es pensava que havia mort en atacs aeris nord-americans a l'Afganistan, Iraq, Líbia, Pakistan, Somàlia, Síria i Iemen durant els primers 20 anys de la guerra contra el terrorisme. Grandin va estimar que, en general, Kissinger, que també va ajudar a allargar la guerra del Vietnam i facilitar els genocidis a Cambodja, Timor Oriental i Bangla Desh; guerres civils accelerades al sud d'Àfrica; i va recolzar cops d'estat i esquadrons de la mort a tota l'Amèrica Llatina, com a mínim té la sang 3 milions de persones a les seves mans
Durant tot el temps, com Kissinger starlets datades, va guanyar premis cobejatsi es va enfrontar amb multimilionaris als sopars de corbata negra de la Casa Blanca, les gales dels Hamptons i altres vetllades només amb invitació, els supervivents de la guerra dels EUA a Cambodja es van quedar davant de pèrdues, traumes i preguntes sense resposta. Ho van fer en gran part sols i invisibles per al món en general, inclosos els nord-americans els líders dels quals havien canviat les seves vides.
Henry Kissinger va esquivar les preguntes sobre el bombardeig de Cambodja durant dècades i s'ha passat mitja vida mentint sobre el seu paper en els assassinats allà.
Henry Kissinger va esquivar les preguntes sobre el bombardeig de Cambodja durant dècades i s'ha passat mitja vida mentint sobre el seu paper en els assassinats allà. El 1973, durant les seves audiències de confirmació al Senat per convertir-se en secretari d'estat, se li va preguntar a Kissinger si aprovava mantenir deliberadament en secret els atacs a Cambodja, a la qual cosa va respondre amb un mur de paraules que justificava els atemptats. "Només volia deixar clar que no va ser un bombardeig de Cambodja, sinó que va ser un bombardeig de vietnamites del nord a Cambodja", va insistir. L'evidència dels registres militars dels EUA i el testimoni dels testimonis oculars contradiu directament aquesta afirmació. També ho va fer el mateix Kissinger.
Al seu llibre de 2003, "Acabar amb la guerra del Vietnam", Kissinger va oferir una estimació de 50,000 morts civils cambodjanes per atacs nord-americans durant la seva participació en el conflicte, una xifra que li va donar un historiador del Pentàgon. Però els documents obtinguts per The Intercept mostren que aquest nombre es va conjurar gairebé de la nada. En realitat, el bombardeig nord-americà de Cambodja es troba entre les campanyes aèries més intenses de la història. Més de 231,000 bombardeigs nord-americans van sobrevolar Cambodja de 1965 1973 a. Entre 1969 i 1973, mentre Kissinger era assessor de seguretat nacional, els avions nord-americans van caure 500,000 o més tones de municions. (Durant tota la Segona Guerra Mundial, inclosos els bombardejos atòmics, els Estats Units van caure 160,000 tones de municions al Japó.)
En una conferència del Departament d'Estat del 2010 sobre la participació dels Estats Units al sud-est asiàtic des del 1946 fins al final de la guerra del Vietnam, vaig preguntar a Kissinger com esmenaria el seu testimoni davant el Senat, atès la seva pròpia afirmació que desenes de milers de civils cambodjans van morir a causa de la seva escalada. de la guerra.
"Per què hauria d'esmenar el meu testimoni?" va respondre. "No entenc gaire la pregunta, excepte que no vaig dir la veritat".
"Qualsevol cosa que vola sobre qualsevol cosa que es mou"
Una nit de desembre de 1970, Nixon va trucar al seu assessor de seguretat nacional indignat per Cambodja. "Vull els vaixells helicòpters. Vull que tot el que pugui volar entri i se'ls trenqui ", va bordar a Kissinger. segons una transcripció. "Vull vaixells de combat allà dins. Això vol dir helicòpters armats. ... vull que es faci! Treu-los del cul. … Vull que ho peguen tot”.
Cinc minuts més tard, Kissinger estava parlant per telèfon amb el general Alexander Haig, el seu ajudant militar, retransmetre l'ordre d'un assalt implacable a Cambodja. “És una ordre, s'ha de fer. Qualsevol cosa que vola sobre qualsevol cosa que es mou. Ho tens?"
Dos anys abans, Nixon havia guanyat la Casa Blanca prometent posar fi a la guerra dels Estats Units al Vietnam, però en canvi va expandir el conflicte a la veïna Cambodja. Tement la reacció pública i creient que el Congrés mai aprovaria un atac a un país neutral, Kissinger i Haig van començar a planificar: un mes després que Nixon prengués el càrrec - una operació que es va mantenir en secret per al poble nord-americà, el Congrés i fins i tot els principals funcionaris del Pentàgon mitjançant una conspiració d'històries de portada, missatges codificats i un sistema de comptabilitat dual que registrava que els atacs aeris a Cambodja tenien lloc al Vietnam del Sud. Ray Sitton, un coronel al servei dels Caps d'Estat Major Conjunt, portaria una llista d'objectius a la Casa Blanca per a l'aprovació. “Vaga aquí en aquesta zona”, li deia Kissinger, i Sitton encaminaria les coordenades cap al camp, eludint la cadena de comandament militar. Es van cremar documents autèntics associats a les vagues i es van proporcionar al Pentàgon i al Congrés coordenades d'objectius falses i altres dades falsificades.
Kissinger, que va passar a exercir com a secretari d'estat a les administracions de Nixon i Gerald Ford, va rebre el Premi Nobel de la Pau el 1973 i la Medalla Presidencial de la Llibertat —el guardó civil més alt dels Estats Units— el 1977. En les dècades següents, ha va continuar assessorant els presidents dels EUA, el més recent Donald Trump; va formar part de nombrosos consells assessors corporatius i governamentals; i va ser autor d'una petita biblioteca de llibres més venuts sobre història i diplomàcia.
Nascut Heinz Alfred Kissinger a Fürth, Alemanya, el 27 de maig de 1923, va arribar als Estats Units el 1938, enmig d'una riuada de jueus que fugien de l'opressió nazi. Es va convertir en ciutadà nord-americà el 1943 i va servir a l'exèrcit nord-americà a Europa durant la Segona Guerra Mundial. Després de graduar-se summa cum laude a l'Harvard College el 1950, va continuar amb un màster el 1952 i un doctorat. el 1954. Posteriorment es va incorporar a la facultat de Harvard, treballant al Departament de Govern i al Centre d'Afers Internacionals fins al 1969. Mentre feia classes a Harvard, va exercir com a consultor per a les administracions de John F. Kennedy i Lyndon B. Johnson abans dels seus càrrecs principals a les administracions de Nixon i Ford. Un creient en realpolitik, Kissinger va influir molt en la política exterior dels EUA entre 1969 i 1977.
Mitjançant una combinació d'ambició implacable, coneixements mediàtics i la capacitat d'embrutar la veritat i escapar d'escàndols, Kissinger es va transformar d'un professor universitari i funcionari del govern en el diplomàtic nord-americà més famós del segle XX i una celebritat de bona fe. Mentre desenes dels seus col·legues de la Casa Blanca es van veure embolicats en l'escàndol de Watergate, que va costar a Nixon la seva feina el 1974, Kissinger va sortir il·lès, alhora que proporcionava farratge per als tabloides i esclataven línies com "El poder és l'afrodisíac definitiu".
Kissinger va ser l'arquitecte principal de la política de guerra dels EUA al sud-est asiàtic, aconseguint gairebé l'estatus de copresident en aquests assumptes. Kissinger i Nixon també van ser els únics responsables dels atacs que van matar, ferir o desplaçar centenars de milers de cambodjans i va posar les bases pel genocidi dels Khmers Rojos.
Pol Pot i el lideratge dels Khmer Rouges no poden ser exonerats per haver comès genocidi contra el poble cambodjà, va dir Kiernan, l'estudiós de Yale, però ni Nixon ni Kissinger poden escapar de la responsabilitat pel seu paper en la matança que el va precipitar. El duet va desestabilitzar tant el petit país que el naixent moviment revolucionari de Pol Pot es va apoderar de Cambodja el 1975 i va desencadenar horrors, des de massacres fins a la fam massiva, que matarien al voltant de 2 milions de persones.
Kaing Guek Eav (conegut com "esperit”) que dirigia els Khmer Rouges presó de Tuol Sleng, on milers de cambodjans van ser torturats i assassinats a finals de la dècada de 1970, va fer la mateixa observació. "El senyor Richard Nixon i Kissinger", ell va dir un tribunal recolzat per les Nacions Unides, "va permetre als Khmers vermells aprofitar oportunitats d'or". Després que va ser enderrocat en un cop d'estat militar i el seu país es va veure submergit en el genocidi, el monarca deposat de Cambodja, el príncep Norodom Sihanouk, va culpar similarment. "Només hi ha dos homes responsables de la tragèdia a Cambodja", va dir als anys setanta. “Sr. Nixon i el doctor Kissinger”.
A la seva acusació de llibre de 2001, "El judici de Henry Kissinger", Christopher Hitchens va demanar el processament de Kissinger "per crims de guerra, per crims contra la humanitat i per delictes contra el dret comú o consuetudinari o internacional, inclosa la conspiració per cometre assassinat, segrest. , i tortura” des d'Argentina, Bangla Desh i Xile fins a Timor Oriental, Laos i Uruguai. Però Hitchens va reservar un oprobi especial pel paper de Kissinger a Cambodja. "La campanya de bombardeig", va escriure, "va començar tal com havia de continuar, amb ple coneixement del seu efecte sobre els civils i amb un engany flagrant del Sr. Kissinger en aquest precís aspecte".
Altres van anar més enllà de les acusacions teòriques. Quan era adolescent, l'activista dels drets humans d'Austràlia Peter Tatchell es va sentir molt afectat per la guerra dels Estats Units -i els crims de guerra- a Indoxina. Dècades més tard, creient que hi havia un cas fort a fer, va prendre mesures. "Em va sorprendre que ningú hagués intentat processar Kissinger segons el dret internacional, així que vaig decidir provar-ho", va dir a The Intercept per correu electrònic.
"Em va sorprendre que ningú hagués intentat processar Kissinger segons el dret internacional, així que vaig decidir intentar-ho".
El 2002, amb Slobodan Miloševic, l'antic president de la República Federal de Iugoslàvia, jutjat per crims de guerra, Tatchell va sol·licitar una ordre de detenció al Tribunal de Magistrats de Bow Street a Londres en virtut de la Llei de Convencions de Ginebra de 1957, una llei del Parlament que va incorporar alguns components de les lleis de la guerra tal com es defineixen als Convenis de Ginebra de 1949 al dret britànic. Va al·legar que mentre Kissinger "va ser assessor de seguretat nacional del president dels Estats Units entre 1969 i 75 i secretari d'estat dels Estats Units entre 1973 i 77, va encarregar, ajudar i instigar i procurar crims de guerra a Vietnam, Laos i Cambodja". El jutge Nicholas Evans va denegar la sol·licitud, afirmant que "actualment" no era capaç d'esborrar un "càrrec adequadament precís" basat en les proves que Tatchell va presentar.
Quan es va negar l'ordre de detenció, Tatchell va intentar implicar organitzacions humanitàries internacionals per ajudar o fer-se càrrec del cas, va dir a The Intercept, però "no ho van veure com una prioritat". Va intentar, sense èxit, contactar amb potencials testimonis nord-americans i involucrar-se amb grups de drets humans dels EUA.
Però Tatchell sosté que Kissinger encara hauria de tenir el seu dia a la cort. "Crec que l'edat mai hauria de ser una barrera per a la justícia. Els que cometen o autoritzen crims de guerra haurien de respondre, independentment de la seva edat", va escriure, "sempre que tinguin la capacitat mental per a un judici just, que entenc que és el cas de Kissinger".
Cinc dècades d'impunitat
Kissinger i els seus acòlits sovint van culpar de la guerra nord-americana a Cambodja a les tropes nord-vietnamites i als guerrillers sud-vietnamites que van utilitzar el país com a base i centre logístic, alhora que van donar una mica de mà a la participació dels Estats Units allà. "El que va desestabilitzar Cambodja va ser l'ocupació del Vietnam del Nord de trossos del territori cambodjà a partir de 1965", va escriure l'antic ajudant de Kissinger. Peter Rodman. Però tres anys abans, molt abans que la majoria dels nord-americans sàpiguen que el seu país estava en guerra al sud-est asiàtic, "les bombes nord-americanes van colpejar un poble cambodjà per accident... van matar diversos civils". segons una història de la Força Aèria. I els "accidents" no van parar mai. Entre 1962 i 1969, el govern de Cambodja va registrar 1,864 violacions de fronteres; 6,149 violacions del seu espai aeri per part de les forces nord-americanes i de Vietnam del Sud; i prop de 1,000 víctimes civils.
Per a Nixon i Kissinger, Cambodja era un espectacle secundari: una petita guerra lliurada a l'ombra del conflicte més gran a Vietnam i totalment subsumida als objectius dels EUA allà. Per als cambodjans a la primera línia del conflicte, la gent agrícola que viu una vida difícil, la guerra va ser un xoc i un horror. Al principi, la gent va quedar meravellada per l'avió que va començar a volar per sobre de les seves cases amb el sostre de palla. Els helicòpters d'atac Huey Cobra els van anomenar "pomes de llagosta" pels seus patins, que s'assemblaven a les extremitats dels crustacis, mentre que els petits loaches com una bombolla es van convertir en "petxines de coco" en el llenguatge local. Però els cambodjans van aprendre ràpidament a témer les metralladores i els coets de l'avió, les bombes dels F-4 Phantoms i els atacs de terra dels B-52. Dècades més tard, els supervivents encara tenien poca comprensió de per què van ser atacats i per què tants éssers estimats van ser mutilats o assassinats. No tenien ni idea que el seu patiment es devia en gran part a un home anomenat Henry Kissinger i als seus plans fallits per aconseguir el promès del seu cap.honorable fi de la guerra del Vietnam” en expandir, augmentar i allargar aquest conflicte.
L'any 2010 vaig viatjar a Cambodja per investigar crims de guerra dels Estats Units des de fa dècades. Vaig buscar les zones frontereres, buscant pobles esmentats en documents militars nord-americans, portant quaderns plens de fotos de Cobras, Loaches i altres avions, demanant als vilatans que assenyalin el material militar que va matar els seus éssers estimats i veïns. Els meus entrevistats es van sorprendre de manera uniforme que un nord-americà conegués els atacs al seu poble i hagués viatjat arreu del món per parlar amb ells.
Per a Nixon i Kissinger, Cambodja va ser un espectacle secundari. Per als cambodjans a la primera línia del conflicte, la guerra va ser un xoc i un horror.
Durant dècades, el govern dels EUA ha mostrat poc interès a examinar les denúncies de danys civils causats per les seves operacions militars a tot el món. A 2020 estudi dels incidents de víctimes civils posteriors a l'9 de setembre van trobar que la majoria no s'han investigat completament, i en aquells casos que han estat sota escrutini oficial, els investigadors nord-americans entrevisten regularment testimonis militars nord-americans però ignoren gairebé totalment els civils: víctimes, supervivents, familiars i espectadors. — "compromet greument l'eficàcia de les investigacions", segons investigadors del Center for Civilians in Conflict i del Columbia Law School Human Rights Institute. L'exèrcit nord-americà poques vegades va dur a terme investigacions sobre denúncies de danys civils a Cambodja i gairebé mai no van entrevistar víctimes cambodjanes. En els 11 pobles de Cambodja que vaig visitar el 13, vaig ser la primera persona que va entrevistar víctimes d'atacs de guerra iniciats a 2010 milles de distància a Washington, DC.
Durant les dues últimes dècades, els periodistes d'investigació i els grups de drets humans han documentat assassinats sistèmics de civils, infraelaboració de víctimes no combatents, fracassos de responsabilitat i impunitat absoluta, que s'estén des dels pilots de drons que maten persones innocents fins als arquitectes de les guerres nord-americanes del segle XXI. Líbia, Somàlia, Síria, Iemen i en altres llocs. A Investigació del 2021 del periodista del New York Times, Azmat Khan, que va revelar que la guerra aèria dels EUA a l'Iraq i Síria va estar marcada per una intel·ligència defectuosa i una orientació inexacte, que va provocar la mort de milers de persones innocents, finalment va obligar el Departament de Defensa a presentar un pla integral per prevenir , mitigar i respondre a les víctimes civils. Les 36 pàgines Pla d'acció de mitigació i resposta de danys civils proporciona un pla per millorar la manera com el Pentàgon aborda les morts de no combatents, però no té un mecanisme concret per abordar els danys civils del passat.
El Departament de Defensa ha tingut clar que no li interessa mirar enrere. "En aquest moment no tenim intenció de tornar a litigar els casos", va dir el secretari de Defensa, Lloyd Austin, a la diputada Sara Jacobs, demòcrata de Califòrnia, quan va preguntar l'any passat si el Pentàgon tenia previst revisar les denúncies de danys civils del passat. les guerres eternes. La possibilitat que el Departament de Defensa investigui els danys civils a Cambodja 50 anys després és nul·la.
Comparteixo una certa responsabilitat pel retard en la publicació d'aquests comptes. Durant 13 anys, mentre informava sobre víctimes de atacs de drons a Somàlia, neteja ètnica a la República Democràtica del Congo i guerres civils de Líbia al Sudan del Sud, relats de supervivents de pobles cambodjanes com An Lung Kreas, Bos Phlung, Bos Mon ( superior), Doun Rath, Doun Rath 2, Mroan, Por, Sati, Ta Sous, Tropeang, Phlong, Ta Hang i Udom estaven allotjats als meus quaderns. Altres projectes i imperatius, juntament amb els capricis de la indústria de notícies que no sempre veu les atrocitats del passat com a "notícies", els van mantenir allà.
Quan vaig fer les meves entrevistes, l'any 2010, l'esperança de vida a Cambodja era d'aproximadament 66 anys. Moltes de les persones amb qui vaig parlar (les seves edats en aquest article estan vinculades a la data en què vam parlar) probablement estiguin mortes. Pocs en aquests pobles rurals tenien telèfons mòbils fa 13 anys, així que no tinc manera d'arribar-hi. Però els seus relats segueixen sent vibrants i els horrors que van explicar no han disminuït. Tampoc el seu dolor ha passat necessàriament amb ells d'aquest món. Sabem pels supervivents de l'Holocaust, per exemple, que el trauma pot tenir efectes intergeneracionals; es pot transmetre, si genèticament or d'una altra manera. Fins i tot en aquesta data tardana, el dolor de la guerra dels Estats Units a Cambodja perdura, juntament amb l'arquitecte de l'agonia d'aquest país.
Memòries de l'atrocitat
Travessant un pont sobre el riu Mekong, vaig avançar cap al camp de Cambodja, per carreteres on els SUV passaven per davant de petits carros tirats per petits ponis, motos carregades amb garbes de bambú o tèxtils de colors vius o cistelles de porcs xiscles, i antics camions de plataforma amuntegats amb maons tostes, ocres. Vaig rodar per ciutats de mercat de carnisseries a l'aire lliure i parades de fusta que venien caixes d'oli de motor o cascos de moto o bosses d'arròs de mida infantil o caixes de cervesa Angkor. Vaig córrer per davant de boscos espesos i rebels i plantacions de cautxú i camps d'arròs on es podien observar línies de búfals d'aigua que s'enfilaven en fila única al llarg dels arrossars. Finalment, vaig desviar la vorera per un camí de terra vermella i roçada, buscant pobles desconeguts fins i tot per la policia local. Al final d'un d'aquests senders polsosos i amb foses, vaig trobar un llogaret a cavall de la frontera amb Vietnam.
L'aire de Doun Rath era sec i humit durant el dia i marcat, a última hora de la tarda, per l'olor reconfortant dels focs de cuina que arribava a les cases de fusta construïdes sobre xanques per maximitzar la circulació de l'aire en dies sofocants com aquests.
Vaig venir a buscar membres d'una generació devastada que haguessin sobreviscut tant a la guerra nord-americana com al genocidi dels Khmers Rojos que va seguir. Un d'ells, Phok Horm, amb 84 anys en el moment de la nostra reunió, amb els cabells de sal i pebre ben tallats, em va dir: “Els bombardejos eren molt habituals en aquesta zona. De vegades, passava cada dia. De vegades hi havia bombarders en picada. De vegades, l'avió amb potes de llagosta sobrevolava i disparava a tot".
Els guerrillers vietnamites operaven al bosc proper, van recordar Phok i els ancians del poble. Van venir a Doun Rath per comprar subministraments als residents que ja tenien unes vides dures, cultivant arròs i venent-lo a través de la frontera del Vietnam, abans que la guerra inundés el llogaret amb refugiats d'altres pobles cambodjans devastats per les bombes. Però la guerrilla generalment no va ser present durant els atacs. "Molta gent aquí va ser afusellada", va dir Chneang Sous, que tenia 20 anys durant el conflicte. "La majoria eren cambodjanes".
Quan va començar el tiroteig, els vilatans s'escampaven, corrent per la protecció incerta dels arrossars i, mentre la guerra s'arrossegava, dels búnquers subterranis que les famílies excavaven al costat de les seves cases. Min Keun, un adolescent l'any 1969, va recordar la intrusió habitual de "potes de llagosta" als cels del poble. "La gent entraria en pànic. Correrien. De vegades ho van aconseguir. De vegades els mataven", va recordar. "Hi va haver tant de patiment". Min i altres van recordar que els helicòpters disparaven contra els vilatans que fugien. El búfal d'aigua i el bestiar van ser ametrallats repetidament. A la nit, els brillants raigs de recerca dels helicòpters il·luminaven la foscor mentre buscaven forces enemigues. Les bombes poden caure en qualsevol moment.
Al voltant de 1969, el marit de Phok va ser atrapat a la intempèrie durant un "bombardament" i va ser colpejat al coll amb metralla. Va aguantar set dies abans de sucumbir a les seves ferides. Chneang va recordar un cas en què un vaixell de combat nord-americà Huey va aparèixer darrere d'una línia d'arbres, obligant els vilatans a fugir per seguretat. L'helicòpter va rastrejar la zona amb trets de metralladora, matant la seva tia i el seu oncle. Nouv Mom em va dir que la seva germana petita va ser greument ferida en un atemptat de 1972. Els guerrillers vietnamites van arribar després de l'atac i se la van endur per rebre tractament mèdic, però la seva família no la va tornar a veure mai més. En total, els supervivents creien que més de la meitat de tots els vilatans que vivien a Doun Rath a finals dels anys 1960 i principis dels 1970 van morir o ferits pels atacs nord-americans.
A la propera Doun Rath 2, l'antic cap del poble Kang Vorn va dir que els residents portaven una vida senzilla abans de la guerra, cultivant arròs, fesols i llavors de sèsam. Van començar a veure guerrillers vietnamites cap a l'any 1965, però el bombardeig no va començar fins cap al 1969. Vet Shea, una dona tuerta, va recordar que els atacs es van intensificar amb el pas del temps. “De vegades ens bombardejaven cada dia. Una vegada, va ser tres o quatre vegades en un dia", va dir. Ella mateixa va sobreviure a un atac amb helicòpter dirigit als agricultors que treballaven als camps propers. "Vaig sortir corrent quan ho vaig veure", em va dir Vet. "Una persona va resultar ferida. Alguns altres van morir".
Tretze ancians de Doun Rath 2 van fer tot el possible per recordar els noms dels morts. "Nul, Pik, Num, Seung", va dir Sok Yun, una persona de 85 anys que confiava en un bastó resistent a la intempèrie, mentre marcava els noms de quatre vilatans assassinats quan el seu refugi antiaeri es va ensorrar sota un impacte directe d'un atac aeri. . El veterinari va dir que la seva tia va ser assassinada en un altre atac. Tep Sarum era només un adolescent quan una bomba va colpejar la casa de la seva tia, matant-la. La mare Huy, de 80 anys en el moment de la nostra entrevista, va dir que les morts i les ferides per les bombes eren habituals, mentre que Kang, l'antic cap, estimava que almenys 30 habitants van resultar ferits per atacs aeris però van sobreviure.
Quantes persones a Doun Rath i Doun Rath 2 i els seus voltants van ser assassinades per la guerra de Nixon i Kissinger ja es va perdre a la història quan vaig visitar-la. El registre documental dels Estats Units és força escàs, però existeix. La nit del 9 d'agost i el matí del 10 d'agost de 1969, segons l'informe d'un inspector general de l'exèrcit, un equip d'helicòpters "Nighthawk" nord-americà, format per un Huey, equipat amb un focus i metralladores M-60 de gran potència, i un vaixell de combat Cobra equipat amb un poderós canó Gatling, coets i un llançagranades, estava operant en l'anomenada zona de tir lliure prop de la frontera sud-vietnamita amb Cambodja.
La investigació no informada anteriorment revela que, tot i que només alguns membres de les tripulacions de l'helicòpter van esmentar focs terrestres esporàdics aquella nit, tots van coincidir que es veien llums en "estructures vives". Els membres de la tripulació de l'helicòpter van afirmar que els operadors de radar els van dir que estaven a Vietnam del Sud, però els operadors de radar van dir el contrari. Un d'ells, Rogden Palmer, parlant amb els investigadors sobre el comandant Huey, va dir:
Li va dir al seu ocell tigre (la cobra que l'acompanyava) que creia que havia vist una llum. En aquest moment li vaig avisar que estava a prop de la frontera amb Cambodja i va encertar la meva transmissió. Night Hawk i Tiger van començar a donar voltes... més o menys al mateix temps que li vaig avisar que semblava estar més enllà de la frontera. No recordo si va revertir la meva transmissió, però crec [sic] que ho va fer. En un moment li vaig dir que era més enllà de la frontera.
Aparentment sense desanimar-se, el Huey va centrar el seu reflector a les cases i l'ametralladora Cobra va començar a disparar, disparant tres del que els documents del Pentàgon van referir com a "hooches" (abreviatura d'habitatges civils) amb metralladores i coets plens de "flechettes". ungles petites dissenyades per esquinçar la carn humana.
La investigació nord-americana va determinar que els helicòpters "van atacar un objectiu a les proximitats de la frontera amb Cambodja que podria haver estat el poble de Doun Rath". Els supervivents de Doun Rath i Doun Rath 2 no recordaven aquest incident en particular, subratllant que els atacs van ser tan comuns durant tant de temps que es van barrejar. L'informe va concloure que "el comandant de l'aeronau va exercir un judici [sic] deficient a l'hora d'enganxar un objectiu en aquestes circumstàncies". L'inspector general, però, va recomanar que "no es prengués cap mesura disciplinària", i fins que jo vaig arribar dècades més tard, aparentment, ningú no havia intentat investigar què va passar realment a Doun Rath.
Cinquanta anys després, la majoria dels atacs nord-americans a Cambodja són desconeguts pel món en general i potser no es coneguin mai. Fins i tot els confirmats per l'exèrcit nord-americà van ser ignorats i oblidats: llançats a la paperera de la història sense revisions addicionals ni investigacions de seguiment.
El 6 de gener de 1970, per exemple, cinc helicòpters van trencar l'espai aeri cambodjà i van disparar contra el poble de Prastah, matant dos civils i ferint greument una nena d'11 anys, segons un informe resum de l'inspector general de l'exèrcit. Aquesta revisió superficial va trobar que els helicòpters de combat de la 25a Divisió d'Infanteria havien disparat contra les forces enemigues, que suposadament es van retirar a Cambodja. La investigació va determinar que "les cañoneres van continuar enganxant-se i les rondes van impactar a Cambodja". Pel que fa a la qüestió de les víctimes civils i els danys a la propietat derivats de l'atac, l'informe només afirmava que "era possible que el personal civil... pogués haver estat colpejat pel foc des de les canonades i algunes collites podrien haver estat destruïdes". No hi ha cap indici que s'hagi fet res per compensar els supervivents.
A la tarda del 3 de maig de 1970, un helicòpter va donar la volta al poble camboyà de Sre Kandal diverses vegades, espantant els vilatans i obligant-los a fugir, segons un informe de l'exèrcit abans classificat. L'expedient diu que els testimonis van dir que un "helicòpter de tipus desconegut va donar la volta al seu poble diverses vegades. Es van espantar i van començar a córrer, moment en què l'helicòpter hauria disparat". Segons els cambodjans que l'exèrcit nord-americà es va trobar just després dels atacs, tres persones van patir cremades quan es va incendiar una casa en l'atac i una persona va resultar ferida per metralla. Una de les víctimes de les cremades, el seu nom probablement gravat al cor dels seus parents cambodjans però perdut per la història, va morir més tard.
"Tot estava completament destruït"
Menys d'un mes després que Kissinger i Haig comencessin a planificar el bombardeig secret de Cambodja, els Estats Units van llançar l'Operació MENU, una col·lecció cruelment titulada d'atacs de B-52 amb el nom en clau ESMORZAR, DINAR, SNACK, SOPAR, POSTRES i SOPAR que es van dur a terme a partir de març. 18, 1969, al 26 de maig de 1970. Els atacs es van mantenir en secret a través de múltiples capes d'engany; Kissinger aprovat cadascú dels 3,875 sortides.
Els supervivents diuen que viure amb un bombardeig B-52 és inimaginablement aterridor, limitant amb el apocalíptic. Fins i tot dins dels límits d'un refugi de bombes profund i ben construït, la força de conmoció d'un atac proper podria esclatar. timpàs. Per als més exposats, els cops de terra podrien ser extraordinàriament letals.
Un matí, al final d'una carretera trencada de terra i grava prop de la frontera amb Vietnam, em vaig trobar Vuth Than, de 78 anys en aquell moment, amb el cap esquilat de cabells grisos i la boca tacada de vermell amb suc de nou de betel, un estimulant natural popular al sud-est asiàtic.
Tant la Vuth com la seva germana, Vuth Thang, de 72 anys, es van trencar tan bon punt vaig explicar el propòsit del meu informe. Estaven lluny de casa seva al poble de Por quan una vaga del B-52 va acabar amb 17 membres de la seva família. "Vaig perdre la meva mare, el meu pare, les germanes, els germans, tots", em va dir Vuth Than, amb les llàgrimes que li correien per les galtes. "Va ser tan terrible. Tot estava completament destruït".
Exposat per la ràdio de Hanoi del Vietnam del Nord i confirmat pel New York Times el maig de 1969, el bombardeig secret de Cambodja va ser denegat oficialment i desconegut pel públic i el les comissions corresponents del Congrés en el moment. El Congrés i el poble nord-americà es van mantenir tan a la foscor que el 30 d'abril de 1970, quan va anunciar la primera invasió terrestre declarada públicament pels Estats Units a Cambodja. per atacar zones de base enemigues sospitoses, Nixon podria mentir sense cap mena, dient al país: "Durant cinc anys ni els Estats Units ni el Vietnam del Sud s'han mogut contra aquests santuaris enemics perquè no volíem violar el territori d'una nació neutral".
Va ser només l'any 1973, durant l'escàndol Watergate, que les denúncies secretes d'atemptat amb bombes van sortir a primer pla, i van provocar el primer esforç per destituir Nixon sobre la base que havia fet una guerra secreta en una nació neutral en violació de la Constitució dels EUA. Finalment, això article d'impeachment va ser rebutjat en nom de la conveniència política. Davant la resta de càrrecs, però, Nixon va dimitir del càrrec.
"Això va ser en zones essencialment despoblades i no crec que tingués víctimes significatives", em va dir Kissinger a la conferència del Departament d'Estat de 2010, titulada "L'experiència americana al sud-est asiàtic, 1946-1975”, quan el vaig preguntar sobre l'atemptat. Va ser efectivament la mateixa resposta que va oferir al periodista britànic David Frost durant una entrevista de 1979 a NBC News en què Frost va acusar que la política de Kissinger a Cambodja va posar en marxa una sèrie d'esdeveniments que "destruir el país.” Kissinger va sortir de l'estudi després de la gravació i Frost va abandonar el projecte, al·legant interferències per part de NBC, que llavors també utilitzava Kissinger com a consultor i comentarista. NBC va publicar més tard una transcripció de l'entrevista, però va permetre que Kissinger modifiqués els seus comentaris a través d'un document adjunt. carta al president de NBC News, William Small.
"No vam començar a destruir un país des del punt de vista de ningú quan estàvem bombardejant set bases aïllades de Vietnam del Nord a unes cinc milles de la frontera amb Vietnam, des de les quals s'estaven llançant atacs al Vietnam del Sud", va dir Kissinger a Frost. De la manera típica d'aprofitar les discrepàncies i els debats enfangats, va negar amb precisió l'afirmació de Frost que l'Àrea Base 704 va ser bombardejada, un error derivat d'un error tipogràfic en un document del Pentàgon, durant els atacs secrets del B-52, assenyalant que "àrea base 740” va ser realment atacat. Va dir que les recomanacions d'objectius anaven acompanyades d'una declaració "que víctimes civils s'esperava que fos mínim".
De fet, n'hi havia 1,136 civils vivint a l'Àrea Base 740, segons el Pentàgon; un informe anteriorment secret de la Força Aèria, desclassificat dècades després de l'entrevista de Frost, només va assenyalar això 250 forces enemigues hi estaven presents. Un document de l'Exèrcit que vaig descobrir als Arxius Nacionals també assenyala que els militars eren conscients que els civils "van ser ferits/matats per atacs de B-52 a l'àrea de la base 740" entre el 16 i el 20 de maig de 1970, al voltant del moment dels atacs del SUPPER. Segons l'expedient confidencial del cas, els assassinats i ferits eren "montagnards", membres d'una minoria ètnica, els "caserís de la qual no es reflectien amb precisió als mapes d'ús habitual".
"Vaig ser l'únic supervivent de tota la meva família"
L'any 2010, el poble es coneixia oficialment com Ta Sous, però pels seus habitants encara era conegut pel seu nom durant la guerra nord-americana: Tralok Bek. “Cada casa tenia un búnquer durant la guerra. Però durant el dia, si estiguéssiu cuidant les vaques, la vostra vida podria dependre d'un turó de tèrmits i si us podríeu amagar darrere d'ell", va explicar Meas Lorn. "Els avions van llançar bombes. Helicòpters ametrallats. Va morir molta gent", va dir Meak Satom, un home de cabells grisos i una dent d'or. Una vaga de B-52 el 1969 va matar unes 10 persones, inclòs un jove amic, va recordar.
Mentre vaig entrevistar els locals sobre els nombrosos atacs que hi va haver durant la guerra, Sdeung Sokheung va dir poc. Però quan vaig treure una carpeta plena de fotografies de molts tipus diferents d'avions nord-americans, es va concentrar en un F-4 Phantom. Assenyalant-ho, va dir que de nena havia presenciat l'atemptat del poble de Ta Hang, a uns vuit quilòmetres de distància, per aquest tipus d'avió.
Després d'acabar les nostres entrevistes a Tralok Bek, vaig viatjar per camins de terra sinuosos, passant per arbustos atrofiats i de tant en tant vaca prima i de color marró, fins que vam arribar a una zona d'arròs secs i durs com la roca i palmeres altíssimes. Uns minuts més tard, en una casa de fusta rústica, vaig trobar Chan Yath, de 64 anys, una dona amb un cap important de cabell fosc i les dents tacades per mastegar nou de betel. Vaig preguntar si hi havia hagut un bombardeig a la zona durant la guerra. Ella va dir que sí; una família gairebé havia estat exterminada. L'únic supervivent, va explicar, era el seu cosí, An Seun. Una dona més jove va ser enviada a trobar l'An i, aproximadament 20 minuts més tard, la vam veure, una mare petita i envellida de 10 fills, deambulant per un estret camí d'arròs que portava a la part posterior de la casa de Chan. "En temps de lluna plena", va dir An, referint-se a un dia sagrat budista, anava a visitar la casa del seu avi. “Al voltant de les 10 del matí, un avió va llançar una bomba a casa meva. Els meus pares i els meus quatre germans van ser assassinats", em va dir amb els ulls humits i una presa a la gola. "Vaig ser l'únic supervivent de tota la meva família".
Durant aquests mateixos anys, els EUA també portaven a terme operacions terrestres clandestines i transfrontereres dins de Cambodja. En els dos anys abans que Nixon i Kissinger es fessin càrrec de la guerra, els comandos nord-americans van dur a terme 99 i 287 missions, respectivament. El 1969, el nombre va saltar a 454. Entre gener de 1970 i abril de 1972, quan finalment es va tancar el programa, els comandos van dur a terme almenys 1,045 missions encobertes dins de Cambodja. No obstant això, n'hi ha hagut d'altres, aparentment llançats per Kissinger, que mai es van revelar.
De gener a maig de 1973, entre períodes com a assistent adjunt del president de seguretat nacional i cap d'estat major de la Casa Blanca, Al Haig va exercir com a vicecap d'estat major de l'exèrcit. Brigada de l'exèrcit retirat. El general John Johns em va dir que durant aquest temps, estava a l'oficina d'Haig al Pentàgon quan va rebre una trucada important. "Li estava informant d'alguna cosa i va sonar el telèfon vermell, que sabia que era la Casa Blanca", Johns. recordat. “Em vaig aixecar per marxar. Em va indicar que m'assegués. Em vaig asseure allà i el vaig sentir dir-los com tapar les nostres intrusions a Cambodja.
Johns, que mai abans havia revelat la història a un periodista, estava relativament segur que Haig es referia a accions encobertes passades, però no sabia si les operacions es van fer públiques o qui estava a l'altre extrem de la línia telefònica. Però Kissinger va ser responsable de moltes de les missions transfrontereres, segons Roger Morris, un ajudant de Kissinger que va servir al personal superior del Consell de Seguretat Nacional. "Moltes vegades, estava autoritzant les excursions encobertes en curs a Cambodja", em va dir. "Hem fet moltes operacions encobertes allà".
"Com podria escapar la gent?"
Després de dos dies de conduir per carreteres locals demanant indicacions, vaig sortir d'una carretera per una pista de terra vermella que va tallar terres de conreu exuberants i finalment vaig vessar a un poble fronterer de cases de fusta senzilles enmig d'un mar de vegetació variada. Durant la guerra, aquestes cases s'havien vist molt semblants, va dir el cap del poble Sheang Heng, un home vell amb mans calloses i peus nus que portava una camisa de vestir fluixa que abans havia estat blanca. L'únic canvi real va ser que el metall ondulat havia substituït la majoria de les antigues cobertes de palla i teules.
L'any 1970, quan Sheang tenia 17 anys, aquest poble es trobava a la primera línia de la incursió cambodjana dels Estats Units. A mig camí del món, a la Kent State University, membres de la Guàrdia Nacional d'Ohio van matar quatre estudiants durant una protesta el 4 de maig de 1970 contra aquesta nova etapa de la guerra. Tot i que aquella massacre va rebre l'atenció mundial, una de més gran al poble de Sheang tres dies abans va passar desapercebuda.
L'1 de maig de 1970, els helicòpters van envoltar el poble cambodjà de "Moroan" (l'ortografia fonètica d'un nom nord-americà) abans d'obrir foc, matant a 12 vilatans i ferint-ne cinc, segons un document dels Estats Units anteriorment classificat que, fins ara, mai havia estat. divulgat públicament. Després de l'assalt, un altre helicòpter va aterrar i es va endur els ferits; els supervivents van fugir del seu poble a un altre anomenat "Kantuot", situat en un districte veí.
No hi ha cap poble a Cambodja anomenat "Moroan", però el llogaret prop de la frontera amb Vietnam on vaig localitzar Sheang es deia, va dir, Mroan. Com en els altres pobles fronterers de Cambodja que vaig visitar, centrar-me en un atac solitari citat en documents militars nord-americans va deixar els residents desconcertats, atès que havien suportat molts atacs aeris durant molts anys. Tot i així, quan li van preguntar sobre la data, Sheang va fer un gest cap al que ara és l'extrem extrem del poble. "Molts van morir en aquella zona en aquell moment", va recordar. "Després, la gent va marxar d'aquest poble per un altre anomenat Kantuot".
Sheang i Lim Sud, que tenia 14 anys el 1970, va dir que molts tipus d'avions van malmetre Mroan, des d'helicòpters de combat fins a bombarders B-52 massius. Mentre Sheang —que va perdre la seva mare, pare, un avi, un nebot i una neboda, entre altres familiars, per atacs aeris— em va explicar els atacs implacables, els seus ulls es van enrogir i van quedar buits. "Les explosions van llançar la terra a l'aire. El 'coet de foc' va cremar les cases. Qui podria sobreviure? La gent va córrer, però els van tallar. Els van matar immediatament. Acaben de morir ", va dir, es va apagar mentre es va traslladar a un racó llunyà de l'habitació i es va caure de genolls.
Cada supervivent va explicar una història semblant. La germana i tres germans de Lim van morir en bombardeigs. Thlen Hun, que tenia 20 anys a principis dels 1970, va dir que el seu germà gran va morir en un atac aeri. South Chreung, sense camisa amb pantalons de vestir amb un krama taronja vibrant, la bufanda tradicional de Cambodja, al coll, em va dir que havia perdut un germà petit en un atac diferent.
Els vilatans van dir que quan van veure per primera vegada avions nord-americans per sobre, van quedar meravellats. No havent vist mai res com les màquines gegants, la gent va sortir a mirar-les. Aviat, però, els residents de Mroan van aprendre a témer-los. Cuinar arròs es va convertir en perillós, ja que els nord-americans que volien per sobre veurien el fum i llançaven atacs. Els helicòpters, van dir els supervivents, ametrallaven rutinàriament tant els camps propers com el propi poble, que llavors estava format per unes 100 cases. "Aquest va ser el més viciós", va dir Sheang, assenyalant una fotografia d'un vaixell de combat Cobra entre les fotos d'altres avions que vaig proporcionar. Quan l'helicòpter de "closca de coco", un OH-6 o "Loach" de l'exèrcit nord-americà, va marcar una zona amb fum, van recordar els vilatans, el Cobra atacaria, disparant coets que van incendiar cases. "Durant la guerra nord-americana, gairebé totes les cases del poble van ser cremades", va dir Sheang.
Sheang i Thlen van dir que aproximadament la meitat de les famílies de Mroan (unes 250 persones) van ser exterminades pels atacs nord-americans. Em van portar a la vora del poble, un motí de fullatge en tots els tons de verd que s'inclinava cap a una depressió, un dels diversos cràters de bombes propers que quedaven. "Aquí van morir unes 20 persones", va dir Sheang fent un gest cap al cràter. "Antigament era més profund, però la terra l'ha omplert". Thlen —prima, amb els cabells grisos, els seus ulls marrons estrenyits en un perpetu entrebàs d'ulls— va sacsejar el cap i va caminar fins a la vora del cràter. “Va ser desastrós. Només mireu la mida", va dir, i va afegir que aquest forat era només un dels molts que una vegada esquitxaven el paisatge. "Com podria escapar la gent? On podrien escapar?"
La Suzuki robada i la noia deixada a morir
Els resultats de la diatriba telefònica de Nixon el desembre de 1970 i l'ordre de Kissinger de posar "qualsevol cosa que vola sobre qualsevol cosa que es mou" es van palpar immediatament. Durant aquest mes, les sortides d'helicòpters i bombarders nord-americans es van triplicar. Poc després, el maig de 1971, helicòpters nord-americans van disparar contra un poble de Cambodja i van ferir una noia que no va poder rebre tractament perquè un oficial nord-americà va sobrecarregar el seu helicòpter amb una motocicleta saquejada que després va ser regalada a un superior, segons un Investigació de l'exèrcit i informes de seguiment exclusius per part de The Intercept. La noia cambodjana gairebé segur que va morir a causa de les seves ferides, juntament amb set civils més, segons documents no reportats prèviament produïts per un grup de treball sobre crims de guerra del Pentàgon el 1972.
Mai es sabrà quants assassinats semblants es van produir. Els encobriments eren habituals, poques vegades es feien investigacions, i delictes en general evaporat amb la boira de la guerra. Però hi havia moltes oportunitats de caos i massacres. En els dos anys abans que Nixon prengués possessió, hi va haver oficialment 426 sortides d'helicòpters de combat a Cambodja, segons un informe del Departament de Defensa. Entre gener de 1970 i abril de 1972, n'hi havia almenys 2,116. El gener de 1971, el Congrés va promulgar l'esmena Cooper-Church, que prohibia que les tropes nord-americanes, inclosos els assessors, operessin sobre el terreny a Cambodja, però la guerra dels Estats Units va continuar sense parar. Aviat van sorgir evidències que els EUA estaven violant Cooper-Church, però la Casa Blanca va mentir al respecte al Congrés i al públic. "Mentre no vam posar el peu en aquest terreny, bàsicament no hi érem, tot i que hi fèiem missions cada dia", Gary Grawey, un cap de tripulació d'helicòpters de l'exèrcit que va fer missions diàries a Cambodja durant la primavera de 1971, inclosa la missió de maig que va matar la jove, em va dir.
"Van atacar aquest poble", va dir Grawey, assenyalant que tant les tropes sud-vietnamites com americanes van disparar el llogaret. "Estaven disparant i ni tan sols sabien a qui estaven disparant", va recordar, i va afegir que les víctimes eren "dones i nens", només "habitants habituals".
Va començar a dos quarts de dotze del migdia del 18 de maig de 1971, segons un fitxer d'investigació de l'Exèrcit i documents resumits no reportats prèviament produïts per un grup de treball del Pentàgon el 1972, quan tres helicòpters nord-americans, un "equip de caçadors i assassins" que realitzaven una missió de reconeixement, van descremar. les copes dels arbres a Cambodja. L'equip va trobar un poble on van veure motocicletes i bicicletes que, segons el testimoni dels tripulants, se sospitava que formaven part d'un comboi de subministrament enemic. Plantant per sobre, els nord-americans van intentar fer moviment perquè la gent a terra obrís paquets als vehicles. Quan els vilatans van començar a allunyar-se, l'helicòpter que volava més alt va disparar dos coets incendiaris, una tàctica molt habitual per atreure el personal enemic que podria estar amagat a prop. Tot i que la tripulació d'un dels helicòpters va informar de prendre foc aïllat a terra, cap nord-americà va morir o ferit, ni es va trobar mai cap personal enemic o armes.
Segons un informe confidencial descobert als Arxius Nacionals dels EUA i publicat aquí per primera vegada, l'helicòpter d'alt vol "va disparar i ametrallar els edificis i els voltants amb aproximadament 15 a 18 rondes de coets d'alt explosiu i foc de metralladora".
El capità Clifford Knight, pilot de l'"ocell baix", va dir que el seu tirador va disparar a un home aparentment desarmat, vestit de civil, que "estava intentant fugir". El tirador, John Nicholes, ho va admetre, assenyalant que l'assassinat va tenir lloc després del bombardeig inicial de coets.
El capità David Schweitzer, el comandant de l'"alt ocell", va declarar haver disparat i ametrallat la zona i va demanar la inserció de tropes sud-vietnamites o de l'Exèrcit de la República del Vietnam per buscar forces enemigues sospitoses. Segons un resum del testimoni de Grawey, el cap de la tripulació de l'helicòpter que va transportar un equip d'elit ARVN Ranger i un capità nord-americà, Arnold Brooks, al poble:
El CPT Brooks i els Rangers de l'ARVN van actuar com un "porc salvatge" quan van desembarcar, disparant per la zona tot i que no van rebre foc de retorn. … [E] va observar entre 5 i 10 membres del personal cambodjano que semblaven ferits, però que no sabia si estaven ferits per foc aeri o terrestre.
Dècades més tard, Grawey va reconfirmar els detalls de l'incident en una entrevista, assenyalant que, mentre l'ARVN es desplegava des de l'helicòpter, li va dir a Brooks que "no havia de baixar del meu ocell". Però Brooks, a qui Grawey va descriure com "gung ho", va treure rang i el va ignorar. Brooks, que va dir que portava una "metralladora" no regulada, va començar a disparar indiscriminadament.
Davin McLaughlin, el comandant d'un "ocell baix" de substitució que va ser cridat quan el primer helicòpter es va quedar sense combustible, va assenyalar de la mateixa manera que els vietnamites del sud no van trobar resistència i, segons els documents, "va agafar el que van poder". Un resum del testimoni del seu tirador, Len Shattuck, a l'expedient d'investigació afegeix:
Els Rangers de l'ARVN van aparèixer melodramàtics quan es van inserir i al seu parer van disparar excessivament a la zona. … Va afirmar que hi havia aproximadament 15 ferits a la zona i que va observar 2 homes de 50 a 60 anys i una dona de 8 a 10 anys, que semblaven morts.
En una entrevista del 2010, Shattuck em va dir que aquell dia no va disparar ni un tret i va destacar que només va veure una part del poble. El que hi va veure, però, es va quedar amb ell. "Vam arribar a un poble de fumadors", va dir. "Vaig ser testimoni de cadàvers. Vaig presenciar alguns ferits que semblaven civils. … No vam evacuar ningú”. Shattuck va recordar que la nena era encara més jove del que indicava el seu testimoni, de només 3 a 5 anys, i que estava coberta de sang. "Se li va disparar bastant malament", va recordar.
Mentre els cambodjans estaven ferits i moribunds, els Rangers de l'ARVN van saquejar el poble, agafant ànecs, gallines, carteres, roba, cigarrets, tabac, ràdios civils i altres articles no militars, segons nombrosos testimonis nord-americans. "Estaven robant tot el que podien tenir a les seves mans", em va dir el capità Thomas Agness, el pilot de l'helicòpter que portava Brooks i alguns de l'ARVN. Brooks, però, va tenir la puntuació més gran de totes. Amb l'ajuda de les tropes de Vietnam del Sud, va pujar una motocicleta Suzuki blava a un helicòpter, segons documents de l'exèrcit. Brooks va reconèixer el seu servei a Cambodja durant una conversa telefònica i va demanar una sol·licitud d'entrevista formal per correu electrònic. No va respondre a aquella petició ni a les posteriors.
Agness, segons el resum d'un investigador de l'exèrcit, va dir que va rebre "una sol·licitud de ràdio per evacuar una noia ferida [però] denegada per instruccions del CPT Brooks, ja que estava completament carregat amb l'equip ARVN Ranger, una motocicleta i sense combustible. .” El Suzuki robat va ser presentat com un regal al seu comandant, el tinent coronel. Carl Putnam, que després es va veure fent eines al voltant de la base, segons els documents de la investigació. L'exèrcit va concloure que la nena ferida, deixada enrere pel bé del Suzuki, va morir.
Furiós, Gary Grawey va decidir denunciar Arnold Brooks. "En aquell moment estava molt enfadat", em va dir. "Vaig dir que el denunciaria, cosa que vaig fer". Un informe sobre l'estat final de l'"incident de Brooks", que no s'havia informat anteriorment, contingut als fitxers del grup de treball sobre crims de guerra del Pentàgon, va concloure que les denúncies de bombardeig excessiu, saqueig i violació de les regles de compromís havien estat "fondada". Tot i que al poble no es van trobar armes ni material de guerra enemics, segons l'informe, les víctimes civils "es calculaven en vuit morts, entre ells dos nens, 15 ferits i tres o quatre estructures destruïdes. No hi ha proves que els ferits hagin rebut tractament mèdic ni per part de les forces nord-americanes ni de l'ARVN".
Putnam i un subordinat directe van rebre cartes d'amonestació —un càstig de baix grau— per les seves "accions i/o inaccions" en el cas. (Putnam va morir el 1976.) Mentre que els càrrecs de la cort marcial es van presentar contra Brooks, el seu comandant general els va destituir el 1972, en lloc d'haver-li donat una carta de reprimenda. Els registres indiquen que cap altra tropa va ser acusada, i molt menys castigada, en relació amb la massacre, el saqueig o la manca d'ajuda als civils cambodjans ferits.
Donant suport als genocidaris
Quan Henry Kissinger va traçar els seus plans per al bombardeig secret de Cambodja, els khmers vermells de Pol Pot eren uns 5,000. Però, com va explicar un cable de la CIA de 1973, els esforços de reclutament dels Khmers Rojos es van basar en gran mesura en els bombardeigs dels Estats Units:
Estan utilitzant els danys causats pels atacs dels B-52 com a tema principal de la seva propaganda. … Els quadres [Khmer Rouge] diuen a la gent... l'única manera d'aturar “la destrucció massiva del país” és destituir [el líder de la junta recolzat pels EUA] Lon Nol i tornar al poder al príncep Sihanouk. Els quadres proselitistes diuen a la gent que la manera més ràpida d'aconseguir-ho és enfortir les forces [del Khmer Rouge] perquè puguin derrotar a Lon Nol i aturar el bombardeig.
Els EUA van llançar més de 257,000 tones de municions a Cambodja el 1973, gairebé la mateixa quantitat que durant els quatre anys anteriors junts. Un informe de l'Agència dels EUA per al Desenvolupament Internacional va trobar que "l'intens bombardeig nord-americà el 1973 va augmentar el nombre acumulat de refugiats a gairebé la meitat de la població del país".
Aquests atacs van galvanitzar les forces de Pol Pot, i van permetre que els Khmer Rouges es convertís en la força de 200,000 persones que es va apoderar del país i va matar al voltant del 20 per cent de la població. Un cop el règim va estar al poder, els vents polítics havien canviat i Kissinger, a porta tancada, va dir al ministre d'Afers Exteriors de Tailàndia: “També hauries de dir als cambodjans que serem amics d'ells. Són matons assassins, però no deixarem que això s'interposi en el nostre camí. Estem preparats per millorar les relacions amb ells". A continuació, va aclarir la seva declaració: l'oficial tailandès no hauria de repetir la línia dels "matons assassins" als Khmer Rouges, només que els EUA volien una relació més càlida.
A finals de 1978, les tropes vietnamites van envair Cambodja per expulsar els Khmers Rojos del poder, conduint les forces de Pol Pot a la frontera tailandesa. Els Estats Units, però, van donar el seu suport a Pol Pot, animant altres nacions a recolzar les seves forces, canalitzant ajuda als seus aliats, ajudant-lo a mantenir el seient de Cambodja a les Nacions Unides i oposar-se als esforços per investigar o jutjar els líders dels Khmer Rouges per genocidi.
Aquell mateix any es van publicar les memòries mamuts de Kissinger, "White House Years". Tal com va assenyalar el periodista William Shawcross, Kissinger ni tan sols va esmentar la carnisseria a Cambodja perquè "per a Kissinger, Cambodja era un espectacle secundari, la seva gent prescindible en el gran joc de les grans nacions".
L'any 2001 i de nou a 2018, el desaparegut xef i crític cultural Anthony Bourdain va oferir sentiments compartits per molts, però poques vegades es va expressar amb tanta eloqüencia:
Un cop hagis estat a Cambodja, mai deixaràs de voler vèncer a Henry Kissinger fins a mort amb les teves mans nues. Mai més podràs obrir un diari i llegir sobre aquell canalla traïdor, prevaricador i assassí assegut per a una bona xerrada amb Charlie Rose o assistir a una aventura de corbata negra per a una nova revista brillant sense sufocar-se. Sigueu testimoni del que va fer Henry a Cambodja, fruit del seu geni per a l'estatista, i mai no entendreu per què no està assegut al banc dels acusats de l'Haia al costat de Miloševic.
A principis dels anys 2000, Kissinger va ser buscat per ser interrogat en relació amb abusos als drets humans per les antigues dictadures militars sud-americanes, però va esquivar els investigadors, una vegada es va negar a comparèixer davant un tribunal de França i va abandonar ràpidament París després de rebre una citació. Mai va ser acusat ni processat per morts a Cambodja ni en cap altre lloc.
“Juga amb ell. Passa-ho bé."
“Perdonar-te no és cap benefici; per destruir-te, sense pèrdua” era el fred credo dels Khmers Rojos. Però podria haver estat amb la mateixa facilitat de Kissinger. El 2010, vaig seguir amb Kissinger, insistint-li en la contradicció de les seves afirmacions sobre només bombardejar "vietnamites del nord a Cambodja", però d'alguna manera matar 50,000 cambodjans, segons el seu recompte, en el procés. "No estàvem corrent pel país bombardejant cambodjans", em va dir.
Les proves demostren de manera aclaparadora el contrari, i li vaig dir que sí.
"Oh vinga!" va exclamar Kissinger, protestant que només estava intentant atrapar-lo amb una mentida. Quan es va pressionar sobre el fons de la pregunta: que els cambodjans van ser bombardejats i assassinats, Kissinger es va enfadar visiblement. "Què estàs intentant demostrar?" va grunyir i després, quan em vaig negar a rendir-me, em va tallar: “Juga-hi”, em va dir. "Passa-ho bé."
Li vaig demanar que respongués a la pregunta de Meas Lorn: "Per què van llançar bombes aquí?" Es va negar.
"No sóc prou intel·ligent per a tu", va dir Kissinger sarcàstic, mentre trepitjava el bastó. "Em falta la teva intel·ligència i qualitat moral". Ell va marxar.
Els cambodjans de pobles com Tralok Bek, Doun Rath i Mroan no tenien el luxe d'una escapada tan fàcil.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar
1 comentari
Un escrit brillant erudit sobre el paper de Kissinger en la campanya de bombardeig de 1969-1973 a Cambodja.