Què fa l'exèrcit nord-americà a l'Àfrica? És un enigma, embolicat en un enigma, amb camisa de força en secret i atapeït per burocracia. O almenys ho seria si depengués del Pentàgon.
Fa deu anys, em vaig embarcar en una recerca per respondre aquesta pregunta a TomDispatch, que relata una creixent presència militar nord-americana en aquest continent, una acumulació tant de capacitats logístiques com de llocs avançats, i la possibilitat que s'esdevingués molt més fora de la vista. “Vigileu l'Àfrica”, vaig concloure. "L'exèrcit nord-americà farà notícies allà durant els propers anys".
Sabia que tenia una història quan el Comandament dels Estats Units a l'Àfrica (AFRICOM) no va respondre les preguntes bàsiques amb honestedat. I la reacció de l'ordre a l'article em va dir que també tenia un nou ritme.
Poc després de la publicació, AFRICOM va escriure una carta de queixa al meu editor, Tom Engelhardt, intentant desacreditar la meva investigació. (Vaig respondre punt per punt en a peça de seguiment.) El comandament va afirmar que els EUA feien poc en aquell continent, hi tenien una base miserable i eren transparents sobre les seves operacions. "Us animaria a vosaltres i a aquells que tinguin interès en el que fem a revisar el nostre lloc web, www.AFRICOM.mil, i un nou informe web especial del Departament de Defensa sobre el comandament nord-americà a l'Àfrica en aquest enllaç. http://www.defense.gov/home/features/2012/0712_AFRICOM/”, va escriure el seu director d'afers públics, el coronel Tom Davis.
Una dècada després, l'enllaç està mort; Davis és un funcionari de Col·legi Comunitari Pima a Tucson, Arizona; i encara estic vigilant AFRICOM.
Fa uns mesos, de fet, vaig revelar l'existència d'una investigació d'AFRICOM fins ara desconeguda un atac aeri a Nigèria que va matar més de 160 civils. Un document anteriorment secret del Comandament a l'Àfrica del 2017 que vaig obtenir demanava una investigació sobre aquella operació "nord-americans-nigeriana" que mai es va revelar al Congrés, i molt menys al públic.
Des de llavors, AFRICOM s'ha negat rotundament a oferir un comentari substantiu sobre la vaga o la investigació que va seguir i ni tan sols dirà si lliurarà els documents rellevants als membres del Congrés. El mes passat, citant el meu informe, un grup de legisladors del recentment creat Caucus de Protecció de Civils en Conflictes trucat El secretari de Defensa, Lloyd Austin, per entregar els fitxers i respondre preguntes clau sobre l'atac. El Pentàgon ha mantingut fins ara mare.
Aleshores, AFRICOM, com va afirmar Davis fa tant de temps, ha estat transparent? El seu lloc web és el lloc on trobareu informació sobre les missions militars dels EUA en aquest continent? Les seves operacions allà van romandre poques i innòcues? O estava en alguna cosa?
Un comandament combatent més amable i amable
Des dels seus inicis, segons el seu primer comandant, General William Ward, AFRICOM tenia la intenció de "ser un tipus de comandament diferent": menys hardcore, més Cos de Pau. "AFRICOM se centra en la prevenció de la guerra", va dir el subsecretari adjunt de Defensa per a Afers Africans. Theresa Whelan va dir el 2007, "en lloc de lluitar".
En 2012, El successor de Ward, el general Carter Ham, va dir al Comitè de Serveis Armats de la Cambra que "petits equips" de personal nord-americà estaven duent a terme "una àmplia gamma de compromisos en suport dels interessos de seguretat dels Estats Units". Anys més tard, el general de brigada de l'exèrcit retirat Don Bolduc, que va servir a AFRICOM del 2013 al 2015 i va dirigir el comandament d'operacions especials d'Àfrica fins al 2017, oferiria una mica de claredat sobre aquests "compromisos". Entre el 2013 i el 2017, va explicar, els comandos nord-americans van veure combats en almenys 13 països africans: Burkina Faso, Camerun, República Centreafricana, Txad, República Democràtica del Congo, Kenya, Líbia, Mali, Mauritània, Níger, Somàlia, Sudan del Sud. , i Tunísia. Les tropes nord-americanes, va afegir, van ser assassinades o ferides en acció en almenys sis d'elles.
Entre el 2015 i el 2017, n’hi va haver almenys 10 atacs no denunciats sobre les tropes americanes només a l'Àfrica occidental. Un mes després d'aquell atac aeri nigerià del gener de 2017, de fet, els marines dels EUA va lluitar contra els militants d'Al-Qaeda en una batalla que AFRICOM encara no admetrà va tenir lloc a Tunísia. Aquell abril, un comandament nord-americà va matar un membre de l'exèrcit de resistència del senyor de la guerra Joseph Kony al Central African Republic. El mes següent, durant una missió d'assessorament, assistència i acompanyament, de 38 anys Kyle Milliken del Navy SEAL va morir i altres dos nord-americans van resultar ferits en una incursió en un campament de militants a Somàlia. Aquell mateix any, un SEAL de la Marina va disparar i va matar un home fora d'un recinte on hi havia bandera de l'Estat Islàmic (ISIS). Camerun. I aquell octubre, AFRICOM finalment es va veure obligat a abandonar la ficció que les tropes nord-americanes no estaven en guerra al continent després que els militants de l'ISIS embosquessin a les tropes americanes al Níger, matant quatre i ferint dos més. "No sabem exactament on estem al món, militarment, i què estem fent", va dir la senadora republicana Lindsey Graham, aleshores membre del Comitè de Serveis Armats del Senat. després de la reunió amb els funcionaris del Pentàgon sobre l'atac.
A la dècada de 2010, de fet, ajudaria a revelar que els Estats Units havien realitzat almenys 36 operacions anomenades i activitats a l'Àfrica — més que en qualsevol altre lloc de la terra, inclòs l'Orient Mitjà. Entre ells n'hi havia vuit programes 127e, anomenat així per l'autoritat pressupostària que permet que les forces d'Operacions Especials utilitzin unitats militars estrangeres com a substituts en missions antiterroristes. Més recentment, n'informaria 11 d'aquests programes de proxy emprat a l'Àfrica, inclòs una a Tunísia, amb el nom en codi Obsidian Tower i mai reconegut pel Pentàgon, i un altre amb un notòriament abusiu Unitat militar camerunesa connectada amb atrocitats massives.
Cinc d'aquests programes 127e es van dur a terme a Somàlia per comandos nord-americans entrenant, equipant i dirigint tropes d'Etiòpia, Kenya, Somàlia i Uganda com a part de la lluita contra el grup militant islamista al-Shabaab. El 2018, Alex Conrad, de 26 anys, de les Forces Especials de l'Exèrcit va ser mort en un atac a un petit lloc avançat militar nord-americà a Somàlia.
Aquests llocs avançats han estat durant molt de temps un punt de discussió entre AFRICOM i jo. "Els EUA mantenen un nombre sorprenent de bases a l'Àfrica", vaig escriure en aquella inicial TomDispatch article el juliol de 2012. El coronel Davis ho va negar. "A part de la nostra base al Camp Lemonnier a Djibouti", va afirmar, "no tenim bases militars a l'Àfrica". Havia insistit, havia arxivat aquest article abans que AFRICOM pogués obtenir més material avançat. "Si hagués esperat, hauríem proporcionat la informació sol·licitada, que podria haver informat millor la seva història".
Havia començat a demanar informació aquell maig, vaig fer preguntes addicionals al juny i al juliol i després (tal com em demanava) les vaig posar per escrit. Vaig fer un seguiment el dia 9, esmentant la meva data límit imminent i em van dir que la seu d'AFRICOM podria tenir algunes respostes per a mi el dia 10. Aquell dia anava i venia, igual que l'11. TomDispatch finalment va publicar la peça el 12 de juliol. "Respectuosament, declaro que no es pot mantenir com a ostatge una premsa lliure vigorosa, esperant informació que potser mai no arribi", vaig escriure a Davis.
Quan més tard vaig fer un seguiment, Davis va resultar estar de baixa, però el portaveu d'AFRICOM, Eric Elliott, va enviar un correu electrònic a l'agost per dir-li: "Deixa'm veure què et puc donar en resposta a la teva sol·licitud d'una llista completa d'instal·lacions".
Després, durant setmanes, AFRICOM es va quedar fosc. Un correu electrònic de seguiment a finals d'octubre va quedar sense resposta. Un altre a principis de novembre va obtenir una resposta del portaveu Dave Hecht, que va dir que estava gestionant la sol·licitud i que proporcionaria una actualització a finals de setmana. Estic segur que no us sorprendrà saber que no ho va fer. Per tant, vaig tornar a seguir. El 16 de novembre, finalment, va respondre: “Ara totes les preguntes tenen resposta. Només necessito que el cap revisi abans de poder alliberar. Espero tenir-los a mitjans de la setmana vinent". Els vaig aconseguir? Què penses?
Al desembre, Hecht finalment va respondre: "Totes les preguntes han estat respostes, però encara s'estan revisant per alliberar-les. Tant de bo aquesta setmana pugui enviar-ho tot a la vostra manera". Ho va fer? Hah!
El gener de 2013 vaig rebre respostes a algunes preguntes meves, però res sobre aquestes bases. Aleshores, Hecht també havia desaparegut i em vaig deixar tractar amb el cap de participació dels mitjans d'AFRICOM, Benjamin Benson. Quan li van preguntar sobre les meves preguntes, va respondre que els afers públics no podien donar respostes i que, en canvi, hauria de presentar una sol·licitud de la Llei de llibertat d'informació (FOIA).
Per resumir, sis mesos després, Benson va recomanar que tornés a començar. I de bona fe, ho vaig fer. El 2016, tres anys i mig després, finalment vaig rebre una resposta parcial a aquella sol·licitud de FOIA: una pàgina d'informació parcialment redactada, per no dir inútil, sobre (sí!) Camp Lemonnier i res més.
Em passaria anys investigant les bases que Davis afirmava que no existien. Utilitzant documents secrets filtrats, vaig donar llum sobre a xarxa de bases africanes de drons integrant als programes d'assassinat dels EUA al continent, així com l'existència d'una xarxa secreta de llocs avançats de l'Agència de Seguretat Nacional que escoltaven Ethiopia. Utilitzant documents abans secrets, vaig revelar un parell xarxa més gran de bases nord-americanes a tot Àfrica, una altra vegada i una altra vegada. Vaig utilitzar poc notat informació de codi obert per destacar les activitats en aquestes instal·lacions, alhora que ajuda a exposar l'assassinat i la tortura per part de les forces locals en una base de drons Camerun construït i freqüentat pels americans. També vaig destacar la construcció d'a Base de drons de 100 milions de dòlars al Níger; un lloc avançat abans no informat mali aparentment envaït pels militants després d'un cop d'estat el 2012 per part d'un oficial format als Estats Units; l'expansió d'a base del drone ombrívol a la Banya d'Àfrica i el seu paper en cops letals contra l'Estat Islàmic a l'Iraq i Síria; centenars de cops de drons de Líbia a Somàlia i la resultant víctimes civils; i la agitant-se, defecte Guerra dels EUA contra el terror tot arreu Àfrica.
No és d'estranyar que el lloc web d'AFRICOM mai hagi tingut gaire a dir sobre aquest tipus d'informes, ni pogués anar-hi per trobar articles com:
"Els fitxers AFRICOM: el Pentàgon subcompta i ignora l'assalt sexual militar a l'Àfrica"
Ja sabeu que esteu a l'objectiu quan rebeu molts errors
En els anys posteriors, una desfilada de funcionaris de premsa d'AFRICOM anava i venia, responent d'una manera aleshores coneguda. "Nick, no respondrem a cap de les teves preguntes", El tinent comandant Anthony Falvo, cap de la seva branca d'afers públics, em va dir l'octubre de 2017. Vaig preguntar si creia que AFRICOM no havia de respondre preguntes de la premsa en general o només de mi? "No, només tu", va respondre. "No et considerem un periodista legítim, realment". Llavors va penjar.
Aquell mateix mes, em van introduir sense voler darrere les portes tancades de l'oficina d'afers públics d'AFRICOM. Mentre intentava penjar-me, un membre del personal em va posar accidentalment en altaveu i de sobte em vaig trobar escolta al que passa, des de broma banal fins a esclats crits. I, creieu-me, no era bonic. Tot i que el comandament afirmava regularment que el seu personal tenia el màxim respecte pels seus homòlegs locals, vaig descobrir, per exemple, que almenys certs oficials de premsa semblaven tenir una opinió molt baixa d'alguns dels seus socis africans. En un moment donat, Falvo va preguntar si hi havia cap "nova intel·ligència" sobre les operacions militars al Níger després de l'emboscada del 2017 que va matar aquests quatre soldats nord-americans. "No pots posar nigerians i intel·ligència en la mateixa frase", va respondre algú de l'oficina. Van seguir les rialles i jo publicat els detalls sòrdids. Aquell mateix mes, Anthony Falvo va sortir (va acabar literalment a l'oficina d'afers públics de l'USS Gerald Ford).
Avui, un nou grup de personal d'afers públics d'AFRICOM fa preguntes, però el successor de Falvo, el director adjunt d'Afers Públics John Manley, un autèntic professional, sembla estar de guardia sempre que les meves preguntes són especialment problemàtiques. Jura que això no és cert, però estic segur que no us sorprendrà saber que va respondre les meves consultes per a aquest article.
Després de Coronel Tom Davis — que va deixar AFRICOM per unir-se al Comandament d'Operacions Especials (on, en un correu electrònic privat, em va trucar "gall dindi”): no vaig respondre a les meves sol·licituds d'entrevista, vaig preguntar a AFRICOM si el seu sistema d'ajornament i denegació era la millor manera d'informar el públic nord-americà. "No farem comentaris sobre els processos i procediments vigents fa una dècada ni oferirem opinions sobre el personal que treballava a l'oficina en aquell moment", va dir Manley.
"La nostra responsabilitat és proporcionar respostes oportunes, precises i transparents a les consultes rebudes de tots els membres dels mitjans", em va dir Manley. Sí, jo, el periodista que des del 2012 espera respostes sobre aquestes bases dels EUA. I segons els estàndards d'AFRICOM, potser això no és tan llarg, atesos els seus fracassos interminables per sufocar el terrorisme i promoure l'estabilitat en llocs com ara Burkina Faso, Líbiai Somàlia.
Tot i així, li dono molt de crèdit a Manley. No té la pell prima ni té por de parlar i ofereix respostes, tot i que de vegades semblen tan descabellades que no em puc creure que les hagi pronunciat amb cara seria. Tot i que va acceptar discutir les seves respostes més a fons, dubtava que maltractar-lo ens portés cap a qualsevol lloc, així que deixaré que la seva darrera sigui un monument digital a la meva relació de 10 anys amb AFRICOM. Quan vaig preguntar si l'oficina d'afers públics sempre havia estat tan oberta, directa i útil amb les meves consultes com era possible, va desfermar el punt final perfecte per al meu ball durant una dècada amb el comandament nord-americà a l'Àfrica oferint només una paraula en solitari: "Sí. ”
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar