Font: Notes Laborals
Les tulipes i els narcís simbolitzen l'arribada de la primavera, però els camps són molt freds quan comencen els treballs dels treballadors. La neu encara cobreix el terra quan els treballadors entren a les fileres de tulipes per plantar bulbs al nord-oest de l'estat de Washington, prop de la frontera canadenca.
Un cop comença la collita, també ho fan altres problemes. Quan un treballador talla un narcís, per exemple, ha d'evitar el líquid que supura de la tija, una font d'erupcions cutànies doloroses.
Sí, els camps de flors són tan bonics que us poden deixar sense alè, però les condicions en què es conreen i es cullen poden ser tan dolentes com per a qualsevol altre cultiu. "Les tulipes sempre han estat una feina dura, però és una feina en una època de l'any en què costa trobar feina", diu l'obrer Tomàs Ramon. “Aquest any hem deixat de suportar els problemes. Vam decidir que les coses havien de canviar".
Dilluns 21 de març, la seva insatisfacció va arribar al màxim. Tres equips de recol·lectors de Washington Bulb van acusar l'empresa d'escortar les bonificacions pagades a més del seu salari per hora, el mínim de 14.69 dòlars de Washington. Els treballadors reben aquesta paga extra si superen una quota objectiu fixada per l'empresa per collir flors.
L'empresa matriu de RoozenGaarde Flowers and Bulbs és Washington Bulb, el productor de tulipes més gran del país.
"Fa molt de temps que tenim aquests problemes", explica en Ramon, que fa set anys que talla tulipes per a Washington Bulb. "I l'empresa sempre ha inventat raons per no parlar amb nosaltres".
Els treballadors van deixar de treballar aquell dilluns i van esperar a partir de les vuit del matí per veure com respondrien els propietaris. Els van dir que el supervisor general estava malalt. Algú de l'empresa parlaria amb ells, però només a títol individual. "No volíem això", diu en Ramon. "Som membres del sindicat i el sindicat ens representa".
UNIÓ ON VAN
Més de dos terços dels 150 recol·lectors de Washington Bulb treballen al major productor de baies de l'estat, Sakuma Farms, més tard en la temporada, on negocien com a membres de Famílies Unides per la Justícia (FUJ), un sindicat independent. A partir del 2013, treballadors agrícoles allà colpejat i boicotejat, i finalment va guanyar un contracte després de quatre anys. Van formar Famílies Unides. A Washington Bulb encara no hi ha contracte sindical. Però per en Ramon i els seus companys de feina, són membres de FUJ allà on van.
Quan l'empresa no volia parlar aquell dilluns, 70 treballadors van votar a favor de la vaga l'endemà. Un altre 20 se'ls van unir l'endemà al matí, quan van tornar a demanar parlar amb l'empresa. Aquesta vegada un dels propietaris els va dir que no parlaria si hi era present el president de Famílies Unides, Ramon Torres.
"Així que vam dir:" Si no parleu amb el nostre representant, no parlarem sense ell’”, recorda Tomàs Ramon. "'Tenim un sindicat i has de fer un acord amb ell'. Així que el propietari es va enfadar i va marxar".
Aquell dimecres les flors només onejaven a la brisa, esperant que algú les recollia. L'endemà, l'advocat de l'empresa parlava per telèfon amb l'advocada del sindicat Kathy Barnard. Amb el compromís d'iniciar les negociacions, els treballadors van acordar tornar a les files després del cap de setmana i es van iniciar les converses.
"El primer dia de la vaga els treballadors ja s'havien reunit, elegit un comitè i presentat les seves reivindicacions per escrit", va dir el director polític de FUJ, Edgar Franks. “Després dels quatre anys de lluita pel contracte a Sakuma Farms, van saber organitzar-se ràpidament. Van tenir simpatitzants de la comunitat a les seves línies de piquet després del primer dia. Van tenir la seva llista de demandes i finalment van obligar l'empresa a acceptar-la".
HORA DE L'ELÒSTICA
Quan el comitè de treballadors i Torres es van reunir divendres amb el president de Washington Bulb, Leo Roosens, van repassar punt per punt les seves 16 demandes. Roosens s'ha compromès oralment a resoldre-ho tot excepte la demanda d'augments salarials.
"El més important per a nosaltres va ser que ens paguen pel temps que dediquem a posar gomes elàstiques a l'anell", diu en Ramon. Els treballadors han d'enganxar una goma elàstica al voltant de cada ram de flors que tallen, de centenars de bandes subjectes a un anell. Cada treballador cull milers de raïms al dia, de manera que posar les bandes a l'anell requereix molt de temps.
"Mai hi ha prou temps i els supervisors no volen que la gent s'aturi durant el temps de treball. Així que als descansos i al dinar encara estem omplint l'anella. Fins i tot ens donen una bossa de bandes per portar-les a casa i fer-ho allà”.
L'empresa no paga aquest temps addicional, per la qual cosa la demanda núm. 7 diu: "Tot el treball amb gomes elàstiques per agrupar flors es realitzarà durant l'horari laboral, excepte les pauses per dinar i descans. Aquest treball no es realitzarà fora del dia”. "Els treballadors sabien que tenien dret a això, perquè el sindicat va guanyar una demanda que obligava els productors de Washington a pagar el temps de descans, fins i tot per als treballadors que treballaven amb tarifes o bonificacions", diu Franks.
PÀRQUING, UNGUENT I BANYS
Els treballadors sovint han de caminar mitja milla des d'on aparquen els cotxes fins a les files on treballaran, cosa que l'empresa tampoc pagarà. Així, el punt 3 diu: "Els treballadors rebran la tarifa horària des que deixen els seus vehicles als aparcaments de l'empresa fins que tornen als seus vehicles... al final del seu torn diari".
Els guants costen 30 dòlars el parell, segons Ramon, i treballar sense ells significa tenir erupcions del líquid de tallar narcisos. "L'empresa té crema que et pots posar per ajudar-te amb això, però és a l'oficina i sovint no te la donen. Fins i tot si ho fan, només et donen una mica, no prou". Per tant, una altra demanda és l'equip de protecció proporcionat per l'empresa i la pomada disponible als camps.
De les vuit persones del comitè sindical, dues són dones. Sovint només hi ha un bany per a una tripulació de 50 a 60 persones, i inclouen una demanda de quatre banys per tripulació, dos per a dones i dos per a homes, netejats cada dia. També van insistir en una exigència d'un millor tracte, prohibint el favoritisme dels supervisors, que "seràn entrenats per tractar els treballadors amb respecte... i no pressionar els treballadors perquè collissin flors a velocitats irracionals".
L'última demanda és que l'empresa reconegui Famílies Unides per la Justícia com a representant negociador dels treballadors de Washington Bulb. Si s'arriba a un acord en aquest punt, convertirà l'empresa en la segona de l'estat amb contracte FUJ.
TEMPORALITZACIÓ ESTRATÈGICA
El Festival anual de tulipes de la vall de Skagit començarà l'1 d'abril i dura un mes. L'acció laboral llampec menys de dues setmanes abans va presentar als Roosens, la família més destacada de la indústria de les tulipes, la perspectiva de piquetes davant dels camps, quan els turistes arriben per fer-se fotografies i comprar flors.
Gairebé tots els treballadors de Washington Bulb porten almenys tres anys fent aquesta feina, i alguns fins a 15. Sabien la importància del temps i la vulnerabilitat de l'empresa. El fet que ja estiguessin organitzats va facilitar la presa de decisió ràpida sobre una acció laboral.
El procés de decisió es va basar en les tradicions col·lectives dels dos grups indígenes d'Oaxaca i del sud de Mèxic que conformen la força de treball, els triquis i els mixtecos. Ramon, un triqui, explica que “cada comunitat parlava en si mateixa. Cada comunitat té el seu propi procés, però tenim el mateix tipus de problemes i la mateixa experiència. Tots volíem millorar les coses, així que vam arribar a un acord". En aquest procés, els membres de la comunitat es reuneixen, discuteixen i prenen una decisió en nom de tothom.
A Sakuma Farms, les dones no eren elegides per a la direcció del sindicat, i dins de les comunitats, les dones van passar a un segon pla. A Washington Bulb, però, dues dones van ser elegides per formar part del comitè sindical i van fer demandes específiques. "Aquest és un gran pas endavant per a nosaltres", diu Ramon. També ofereix a les dones dels camps que pateixen assetjament sexual la capacitat de presentar queixes a les dones de la direcció sindical, en comptes dels homes.
LA POR MÉS GRAN DELS CAPS
"L'acció directa és el que fa moure les coses", diu Franks. “La gent aguanta molt perquè té por de poder estar a l'atur. Però quan els treballadors fan vaga, perden aquesta por, fan retrocedir, i això és el que fa que les coses es moguin. L'acció directa és l'eina més valuosa que tenim i la por més gran dels caps. Quan els treballadors donen aquest salt de fe poden veure el món amb una paraula totalment nova i reconèixer el seu veritable valor".
Avui a l'oest de Washington, a nombre creixent de treballadors agrícoles han tingut aquesta experiència i, com a resultat, FUJ els segueix a nous llocs i granges. No és una idea nova: a la dècada de 1940, Larry Itliong va seguir els treballadors de les conserves filipins d'Alaska, on les seves batalles campals van formar el Local 37 de la International Longshore and Warehouse Union, de tornada al seu treball als camps de la vall de San Joaquin. Allà, es van convertir en el cor de l'organització sindical fins a la gran vaga del raïm de 1965. Finalment es van unir amb els treballadors llatins per formar el que ara és la Unió de Treballadors Agrícolas.
"Estem intentant assegurar-nos de no forçar el problema amb els treballadors aquí", va dir Franks. “El sindicat està disposat a donar-los suport quan estiguin preparats per fer el pas. Els problemes han estat presents durant 20 anys, però ara, a causa de Sakuma, hi ha un ecosistema en el qual poden confiar. Poden veure els treballadors guanyant i sentir-se millor per prendre mesures que fa anys. Tenen un lideratge creixent i ja no han de suportar això".
NOTA: En el moment de la premsa, les negociacions amb l'empresa havien arribat a un acord sobre la llista de reivindicacions dels treballadors. Tot i que el sindicat no és l'agent negociador oficial, l'empresa va acceptar tractar el comitè sindical com el representant dels treballadors. Els treballadors havien de votar l'acord el 29 de març.
David Bacon és un escriptor de Califòrnia, fotògraf de documentals i antic organitzador sindical.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar