Les paraules "l'habitatge és un dret humà" solien aparèixer amb colors brillants en un cartell pintat a la porta d'entrada a Wood Street Commons, que fins fa poc era el campament sense allotjament més gran del nord de Califòrnia. Però aquest febrer, el Departament de Transport de Califòrnia (Caltrans) va demostrar amb quina vehemència no està d'acord amb l'afirmació del cartell.
Caltrans, propietari del terreny sota un enorme intercanviador d'autopistes anomenat MacArthur Maze, ha desallotjat més de 300 persones que hi vivien durant anys. La Constitució dels EUA no reconeix el dret a l'habitatge, assegura Caltrans.
Al final, el jutge federal William Orrick va caure al costat de l'estat. Durant mesos, una ordre ell publicat el juliol de 2022 havia impedit que Caltrans expulsés els habitants del campament. Orrick fins i tot va suportar les crítiques del governador de Califòrnia. Gavin Newsom, qui va dir l'ordre "retardaria el treball crític de Caltrans i posaria en perill el públic". Però l'octubre passat, el jutge finalment va acceptar argument de l'agència. "No tinc l'autoritat, perquè no hi ha dret constitucional a l'habitatge, per permetre que Wood Street es quedi a la propietat d'algú que no ho vol", va admetre.
A principis d'aquest mes de febrer els darrers 60 veïns es van veure obligats a marxar. La franja de terra ocupada per vehicles recreatius, tendes de campanya i cases informals, que s'estenia per 25 illes de la ciutat, es va reduir a una extensió àrid de terra i formigó.
Els ocupants desallotjats formen part de la població sense llar d'Oakland, que sí augment del 24 per cent durant els darrers tres anys. A principis del 2022, més de 5,000 la gent dormien al carrer, però la ciutat només té 598 llits de refugi durant tot l'any, 313 estructures d'habitatge i 147 places d'aparcament per a autocaravanes.. Tots estan plens.
No obstant això, el jutge Orrick va declarar en el seu ordre d'eliminació definitiva, "Tot i que el desallotjament inevitablement causarà dificultats per als demandants, aquesta dificultat es veu mitigada pels llits de refugi disponibles i la millora de les condicions meteorològiques". Els rius atmosfèrics que han abocat torrents de pluja a nivell d'inundació al nord de Califòrnia durant tot l'hivern van tornar als pocs dies de l'ordre.
El campament ara buit tenia una llarga i històrica història. Va vorejar l'abandonat Wood Street d'Oakland, on es van netejar les cases en els 1950 per construir el laberint de l'autopista que condueix al pont de la badia. Fa set anys, a mesura que la gentrificació i la crisi de l'habitatge de la ciutat es feien cada cop més agudes, les persones desplaçades van començar a establir el que es va convertir en l'assentament més antic d'Oakland dels sense habitatge.
Algunes persones van conduir vehicles recreatius i remolcs a l'enorme espai al costat d'un antic cavallet de ferrocarril que es va utilitzar fa dècades per traslladar els vagons entre el port i el pati principal del ferrocarril. Altres demandants d'habitatges van instal·lar tendes de campanya o altres habitatges informals a mesura que s'estenia l'assentament. Fins i tot, un individu va construir una habitació molt amunt sota les bigues del cavallet, a 20 peus del terra. El campament va proporcionar seguretat i pau durant la nit.
En una petita secció, veïns i simpatitzants van aixecar diverses cases petites i una zona comuna per a reunions, entreteniment i altres activitats col·lectives. Van construir les estructures de cob —una barreja de palla, argila i sorra— i Cob on Wood es va convertir en un dels sobrenoms del campament. Altres residents anomenen el campament Wood Street Commons.
En els darrers anys, però, els incendis a Wood Street es van fer freqüents: més de 90 el 2021. L'abril passat un home va perdre la vida quan un incendi va omplir de fum el seu autobús convertit i no va poder sortir. Va esclatar la pitjor conflagració el juliol de 2022. Les bombones de propà utilitzades per cuinar i escalfar van explotar en flames tan calentes que els vehicles aparcats sota o prop del cavallet van ser incinerats. Els residents van fugir.
Els bombers van respondre als incendis, però no hi ha cap hidrant a prop del carrer Wood. Per arribar a les cases informals, els bombers havien d'estirar mànegues a centenars de peus. No obstant això, Wood Street no va ser l'únic campament que va patir incendis. Una auditoria municipal va documentar 988 incendis en 140 campaments durant els dos anys entre el 2020 i el 2021.
Després de l'incendi de juliol va anunciar Caltrans desallotjaria els veïns. Els advocats de les persones no allotjades van convèncer el jutge Orrick de prohibir l'acció, i l'estiu passat semblava simpatitzant. Quan va demanar a les autoritats que detallessin les seves intencions per oferir un habitatge de substitució, cap agència va poder elaborar un pla.
El 2022, l'estat va donar a Oakland 4.7 dòlars milions de subvencions per allotjar 50 de les 300 persones que viuen a Wood Street, però la ciutat no va utilitzar els fons per crear habitatges alternatius. En canvi, a mesura que van procedir els desnonaments, els administradors d'Oakland van anunciar que si no es netejava el terreny, la ciutat perdria els fons per subvencionar. desenvolupadors sense ànim de lucre que va afirmar estaven planejant construir 170 unitats d'habitatge al lloc: 85 en venda i 85 en lloguer. Tot i que Oakland necessita desesperadament un habitatge, pràcticament cap dels desnonats mai hauria pogut comprar o llogar una de les unitats.
John Janosko, líder de l'esforç dels residents per bloquejar el desallotjament, va assenyalar un terreny buit just a l'altra banda de les vies del ferrocarril. "Volem que la nostra comunitat es mantingui intacta", va explicar. “I no ens seria difícil traslladar-nos-hi, sobretot si la ciutat ens ajudés a construir petites cases i un centre i cuina comunitària on poder tenir serveis i reunions per mantenir-nos organitzats”.
Quan membre de l'Ajuntament Carroll Fife va proposar aquesta solució a l'octubre, però, la burocràcia municipal va condemnar la idea. El trasllat de persones costaria massa i la terra podria tenir contaminants tòxics, va afirmar l'administrador de la ciutat Ed Reiskin, però es va negar a sol·licitar al Departament de Substàncies Tòxiques una exempció que permetés utilitzar el lloc. Fife, una activista de la vaga de lloguer i organitzadora de Moms for Housing abans de ser elegida, va dir que estava "disgustada".
Així, Caltrans va crear un buit enorme i escombrat pel vent on Dustin Denega havia construït un tipi al costat del seu tràiler sota l'autopista. No gaire lluny, en Jake havia creat una habitació sense sostre entre dos pilotes de cavallet, amb sofà, taula i espai de treball per a un artista. Això també havia desaparegut.
Denega, un músic a l'atur, va dir que en els quatre anys que va viure al carrer Wood, es va sentir segur i protegit de la violència que sovint afecta les persones que dormen a les voreres. Fins i tot a les cabines de "toba" que la ciutat proporcionava als habitants del campament, anomenant-los habitatge alternatiu, un home va ser assassinat a trets l'hivern passat. “Aquest habitatge de la ciutat està envoltat per una tanca. No pots tenir visitants, i se sent com una presó. I no és segur", va dir.
El 2018, la relatora especial de les Nacions Unides sobre un habitatge adequat, Leilani Farha, va visitar Oakland. Ella va dir al periodista Darwin BondGraham, "Crec que hi ha una veritable crueltat en com es tracta la gent aquí". A Manila, Jakarta i Ciutat de Mèxic, va observar, el sensellarisme és bàsicament tolerat, mentre que als Estats Units, un país molt més ric, no estar allotjat està criminalitzat.
La constatació del jutge Orrick que hi havia llits d'acollida disponibles no era una declaració d'un fet real, sinó un requisit per al desnonament donat els precedents legals. El 2019, la jutge Marsha Lee Berzon al Tribunal d'Apel·lacions del Novè Circuit celebrat a Martin contra Ciutat de Boise que "les sancions penals per seure, dormir o estirar fora en propietat pública per a persones sense llar que no poden obtenir allotjament" eren inconstitucionals. La vuitena esmena prohibeix que les ciutats castiguin ningú "per no tenir els mitjans per viure les "conseqüències universals i inevitables de ser humà".
La decisió del tribunal no va ser una protecció real per a Wood Street, com va demostrar el desallotjament, però almenys va reconèixer que no estar allotjat sense diners era una conseqüència de les condicions socials, no un delicte o una elecció personal o una deficiència.
El desallotjament va treure els ossos del capitalisme a la vista. El dret a la propietat està consagrat a la llei i l'estructura jurídica de l'estat ho farà complir, encara que deixi la gent al carrer sense lloc per dormir o viure. La terra és una mercaderia, per comprar i vendre. Si el dret a viure-hi és primer, la propietat de qualsevol propietari està en perill. Un espai buit net sota una autopista, mentre la gent dorm en tendes de campanya a les voreres, es considera una alternativa preferible a les ocupacions del terreny.
Al febrer, els últims residents del campament van ser remoguts. Quan marxaven, va aparèixer un grup de jornalers que s'emportaven les pertinences i llençaven les escombraries deixades. Eren alguns dels treballadors menys pagats d'Oakland: jornaleros mexicans i centreamericans que diàriament busquen feina a les voreres i aparcaments de la ciutat. Mentre treien runes, les persones sense allotjar que aviat s'unirien a ells per aquelles voreres miraven.
En aquest últim gir, segons un capataz del lloc, un contractista de la ciutat havia contractat un corredor de mà d'obra, que al seu torn va anar a llocs de treball diürn per trobar treballadors per netejar el camp amb els salaris més baixos possibles. Per mantenir aquests costos laborals baixos, s'havia contractat el desagradable treball del desnonament, un aspecte més del neoliberalisme municipal, en aquesta ciutat liberal d'aquest estat progressista.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar