Va ser un mal senyal. El dia que va començar la votació a la planta de Volkswagen de Chattanooga, Tennessee, el canvi de torn es va tornar blau de sobte.
Pels torniquets de la fàbrica passaven multitud d'obrers en ambdues direccions, quan acabava el torn de dia i començava el torn de nit. Els dies anteriors, un grapat de simpatitzants sindicals amb camises verds brillants eren allà per repartir fulletons i bromejar amb els seus companys de feina.
Però dimecres, en comptes d'activistes sindicals bulliciosos, un mar de treballadors va passar tranquil·lament pels torniquets amb les samarretes antisindicals blaves "One Team: I Am Volkswagen" proporcionades per l'empresa.
Només uns quants treballadors portaven les samarretes de United Auto Workers. Els partidaris del sindicat van quedar visiblement superats en nombre fins a 20 a 1.
Aquesta escena era un avís del que havia de venir. Divendres a la nit es van fer el recompte de vots i el sindicat va perdre en una altra votació tan estreta i desgarradora, 776 sí a 833 no. El noranta-tres per cent dels treballadors elegibles van votar.
OPORTUNITAT PERDIDA
Que ha anat malament? El més òbviament, els 1,700 treballadors de producció per hora que van votar van ser objecte d'una campanya patronal brutal, molt a diferència de l'estudiada postura neutral de VW a la campanya del 2014, que el sindicat va perdre per poc.
Aquesta vegada, tot i que Volkswagen va continuar reivindicant la neutralitat, els supervisors de la planta estaven decidits a espantar i enganyar els treballadors perquè votessin no.
Mentrestant, fora de la planta, els treballadors s'enfrontaven a una repetició de l'allau de pressió del 2014. Els grups d'astroturf recolzats per negocis van inundar les ones i la televisió amb anuncis que atacaven la UAW. Els polítics de l'estat van amenaçar amb retirar el suport als incentius estatals vinculats a una propera expansió de la planta i la producció d'un nou vehicle elèctric.
Per terribles que eren aquests atacs contra els treballadors, també eren previsibles. Per què el sindicat no tenia un pla per derrotar-los?
A partir de les converses amb desenes de treballadors sindicalistes, és evident que el sindicat no va organitzar una campanya d'alta participació, a la planta, capaç de resistir una forta lluita patronal.
Tot i que el sindicat va gastar desenes de milers de dòlars en anuncis de ràdio i televisió, tampoc no va tenir cap campanya substancial per pressionar la comunitat sobre l'empresa. Tampoc va intentar organitzar i aprofitar el nombre molt reduït de treballadors dels proveïdors de peces propers de Volkswagen, on una acció laboral ben ubicada podria aturar tota la planta de VW.
I encara que les tàctiques antisindicals del cap eren corrents, els treballadors no van ser avisats. Inoculació sobre què esperar, inclòs un sobtat "Sr. Nice Guy” de la companyia, hauria de ser estàndard en qualsevol impuls sindical. (Vegeu el quadre per veure alguns exemples de com altres sindicats han vençut les tàctiques dels destructors de sindicats.)
VW-TURN DE VW
Volkswagen va fer un gir en torn a la sindicalització el 2015 després d'un costós escàndol.
Va resultar que l'empresa havia instal·lat programari en 11 milions de vehicles "dièsel net", cosa que els va permetre passar les proves d'emissions tot i bombejar gas tòxic fins a 40 vegades més enllà del límit legal.
Des d'aleshores, diversos executius de l'empresa han estat jutjats penalment i l'empresa va pagar 30 milions de dòlars acumulats en honoraris després que diversos països van iniciar accions legals contra ella.
Segons un estudi del 2015 del Center for American Research, el salari i els beneficis mitjans dels treballadors de la planta de Chattanooga són els més baixos de qualsevol planta d'automòbils dels Estats Units.
Sorprenent-se de les restes financeres del "dieselgate", la direcció de Volkswagen va voler mantenir-ho així.
SOTA PRESSIÓ
A principis d'abril, els treballadors van demanar unes eleccions sindicals. El sindicat esperava unes eleccions a finals d'abril, però les maquinacions de la Junta Laboral de Trump van retardar la votació fins a mitjans de juny.
Anteriorment, VW havia contractat el famós despatx d'advocats Littler Mendelson per frenar les eleccions del 2015 de 160 treballadors qualificats. L'empresa es va negar a negociar amb aquesta nova unitat de negociació i el cas va passar anys passant pels tribunals.
Finalment, la UAW va abandonar la unitat d'oficis especialitzats, però no abans que Littler Mendelson l'utilitzi com a base per a una impugnació legal contra la nova petició sindical.
L'empresa va aprofitar al màxim les sis setmanes addicionals per repartir tant amenaces com recompenses.
Els directius van fer una sèrie de millores. Van començar a refredar la planta a principis de setmana, van canviar la política d'armari per permetre pantalons curts, van ajustar l'horari de torns setmanals de cinc dies de vuit hores a quatre dies de 10 hores i van arrencar diversos gestors, inclòs l'impopular director general de la planta Antonio Pinto.
El sindicat hauria d'haver anunciat aquestes millores tal com havien aconseguit les primeres victòries sindicals dels treballadors: mireu que poderós sou, i encara no heu arribat a la taula! No va ser així.
La direcció també va començar a utilitzar les reunions matinals obligatòries com a oportunitat per repartir fulletons antisindicals. Els treballadors que es van atrevir a portar adhesius prosindicals i ulleres de seguretat de la marca UAW van ser pressionats perquè se les treguessin i ho van fer. Es van enviar guàrdies de seguretat per assetjar els treballadors que repartien fulletons a l'aparcament.
El governador de Tennessee, Bill Lee, va dirigir la seva pròpia reunió antisindical a la planta el 29 d'abril, la data original en què la UAW esperava que es celebressin les eleccions. Dos dies després, el butlletí que es va llegir en veu alta deia que l'acord d'incentius de 50 milions de dòlars vinculat a l'expansió de la planta i la nova línia de vehicles elèctrics encara estava "subjecte a l'acord final amb l'administració del governador Lee". Els treballadors ho van prendre com una amenaça.
Els supervisors també van lliurar un fulletó insinuant que una votació pel sindicat era una votació per tancar la planta, un punt que el conseller delegat, Frank Fischer, també va subratllar durant les reunions d'audiència captiva de totes les plantes que va dirigir a finals de maig.
FALLA DE LLAnçament
Les tàctiques antisindicals de la companyia eren horribles, però també la tarifa estàndard. VW es va comportar com ho fan la majoria dels empresaris nord-americans quan els treballadors intenten organitzar un sindicat.
Els atacs de grups i polítics externs no són tan habituals. Però aquesta va ser la segona ronda, i el bombardeig s'assemblava molt al que es va enfrontar el sindicat durant el seu esforç anterior fallit en aquesta planta. El mateix va passar amb la campanya de la UAW a Nissan a Mississipí i la campanya dels maquinistes a Boeing a Carolina del Sud. Almenys al sud, ho hauríem d'esperar a partir d'ara.
En altres paraules, la UAW no és irreprensible. El sindicat no va crear una organització de lluita a nivell de planta, que és el que cal per guanyar unes eleccions sota aquest tipus de pressió.
"No hi havia cap organització orientada a reunir la gent", va dir un treballador de la producció de set anys, que va demanar mantenir l'anonimat. "Van dir que si iniciem campanyes de petició i guanyem en temes, llavors hi hauria menys demanda d'un sindicat.
"Així que tot es va reduir a donar suport al pla de la UAW, no a reunir els treballadors per donar-se suport els uns als altres".
L'estratègia de la UAW es basava en aconseguir unes eleccions ràpides: els partidaris esperaven votar en unes poques setmanes després de presentar la petició. Això hauria minimitzat l'impacte de l'empresa i dels grups antisindicals, que es van agafar desprevinguts.
"Volkswagen havia fet una feina tan bona fent malbé tantes àrees de la planta que hi havia molt d'impuls per a un sindicat", va dir el mateix treballador, "no perquè estimin la UAW, sinó perquè pensen que un sindicat és el només vol dir canviar les coses per a millor".
Però el suport no va ser prou fort com per suportar mesos de calor de l'empresa.
SENSE PLA D'ESCALADA
En una forta campanya sindical, els organitzadors ajuden els treballadors a identificar els líders del lloc de treball que els altres respecten més i els recluten per al comitè organitzador.
El comitè identifica els problemes del lloc de treball que es senten profundament i àmpliament a la planta, com les lesions desenfressades a causa de l'alta rotació i la velocitat ràpida de la línia, i trasllada els companys de feina a accions col·lectives per començar a desafiar l'empresa.
Per exemple, durant la campanya del 2008 de la UFCW per organitzar 5,000 treballadors a l'escorxador Smithfield Food a Carolina del Nord, els activistes van utilitzar l'acció col·lectiva perquè el sindicat tingués una presència viva a la planta abans fins i tot de guanyar les eleccions.
El comitè organitzador va aconseguir que més de 1,000 treballadors fessin servir samarretes sindicals a la planta. Van fer audiències públiques on els treballadors van parlar de les dures condicions a la planta i de les ferides que van patir. Van construir una acció laboral on 1,000 treballadors van abandonar la feina, van tancar les línies i van dirigir concentracions amb la comunitat davant de la planta.
Una vaga d'un dia al departament de ramaderia, un punt d'asfixia en el procés de producció que va tancar la resta de l'empresa, va fer que els treballadors guanyessin serioses concessions i va estimular la militància entre la resta de la planta. Els activistes també van liderar les reunions sindicals a la cafeteria durant el dinar, on els treballadors van discutir temes i van corear.
Accions com aquestes ajuden els treballadors a construir confiança en ells mateixos i en els altres, i un sentit de poder col·lectiu. Demostren que la direcció i els empleats no tenen els mateixos interessos, malgrat tota la retòrica d'"un equip", i que el cap no té totes les cartes.
També proporcionen al comitè organitzador una valoració molt més realista de qui votarà el sindicat. Una cosa és signar una targeta a la privadesa de la vostra sala d'estar o dir-li a un organitzador per telèfon què vol escoltar.
Una altra cosa és portar públicament un adhesiu, repartir volants davant dels torniquets, assistir a una reunió sindical a la cafeteria durant el dinar o signar una petició i anar amb un grup a lliurar-lo al cap. És molt més probable que algú que faci aquestes coses mantingui el seu suport sindical sota una intensa pressió.
Segons els activistes prosindicals, la UAW creia que tenia una majoria clara compromesa a votar sí. Però aquestes avaluacions clarament no es van mantenir. La majoria es basaven en converses, no recolzades en accions col·lectives.
PARTICIPACIÓ DISPERSA
Hi va haver un grapat d'accions, però cap campanya sistemàtica. I la participació va ser feble, cosa que va enviar un missatge equivocat, mostrant la vulnerabilitat del sindicat.
"Algunes persones porten samarretes, botons i adhesius, però no s'aproxima al nombre de persones que van signar targetes", va dir el treballador de la cadena de muntatge Mark Dougherty en una entrevista setmanes abans de les eleccions.
Diversos membres del comitè organitzador em van dir que l'acció màxima a la planta va ser quan entre 30 i 40 treballadors van repartir fulletons a l'entrada principal i després van entrar junts.
Alguns esperaven batre aquest rècord el dimarts, el dia abans de començar la votació i l'endemà de l'última reunió d'audiència captiva de la companyia. Només es van presentar una dotzena de treballadors amb samarretes de la UAW.
"La gent d'aquí s'espanta. Tenen por dels seus supervisors. Por del tancament de la planta”, va dir un altre treballador que va demanar no ser identificat per por de represàlies de la direcció. “Molts pensen que és el millor treball que han tingut o poden aconseguir. Així que crec que la majoria de la gent pot tenir por de no votar".
CARRETERES NO FER
Després de les eleccions de 2014, els organitzadors locals i els activistes laborals van assenyalar un altre factor que va contribuir a la pèrdua sindical: la UAW no va fer cap campanya seriosa per implicar la comunitat en la lluita sindical. El mateix va passar aquesta vegada.
L'únic esdeveniment comunitari a favor dels sindicats va ser una concentració al centre de Chattanooga, reunida precipitadament i malgrat les reticències de la UAW. Es van presentar unes 70 persones. En canvi, el "dia de la família" de la direcció a la planta va atreure 5,000 persones la setmana abans de les eleccions.
La pressió pública sobre un empresari pot ser un element dissuasiu, descoratjant alguns dels pitjors comportaments antisindicals.
Per exemple, mentre els professors estaven fent el seu impuls organitzatiu en una cadena d'escoles concertades de Chicago, el sindicat es va acostar en silenci a líders de la comunitat influents que tenien vincles amb el conseller delegat i els membres de la junta, i va oferir el seu suport.
El dia que els professors van marxar cap als seus directors per anunciar públicament la seva campanya sindical, aquests aliats van començar a trucar a l'empresa amb un consell: sigueu raonables. No vagis a la guerra. Al cap de pocs dies, el conseller delegat va acomiadar el destructor de sindicats que havia contractat.
A Smithfield, el sindicat va aconseguir que les esglésies locals, els clubs de futbol i els líders dels drets civils mostressin als treballadors: "Estem amb vosaltres". També va celebrar audiències públiques sobre els abusos dels treballadors i grans concentracions públiques que van cridar l'atenció dels mitjans nacionals. Les horribles condicions de la planta es van convertir en sinònim de la marca Smithfield, afectant l'empresa en els seus resultats.
La UAW podria haver organitzat una campanya nacional per a protestes solidàries als concessionaris de Volkswagen, informant els consumidors potencials sobre l'escàndol mediambiental de la companyia i el seu historial antitreballador. L'escrutini podria haver temperat les activitats de VW i el suport públic podria haver donat un impuls als treballadors.
En canvi, el sindicat va gastar prop de 50,000 dòlars en anuncis de ràdio i televisió per igualar la guerra aèria agressiva de l'altre costat. Entrant amb cotxe a la planta, passaries cartells que alternaven missatges pro i antisindical. Si engeguessis la ràdio, escoltaries anuncis d'ambdós costats. El sindicat fins i tot tenia missatges de vídeo corrent a les bombes de les benzineres properes a la planta.
L'efecte total va ser ensordidor; la gent només volia que tot s'acabés. Aquest no és l'ambient que guanya les eleccions sindicals.
PALANQUENCIA PERDIDA
Tampoc hi va haver cap intent de flexibilitzar el poder estructural dels treballadors.
Com altres fabricants d'automòbils de propietat estrangera, Volkswagen depèn dels proveïdors de peces que s'agrupen a prop de la planta (alguns són literalment a poca distància a peu) per facilitar el transport ràpid. Aquests proveïdors no emmagatzemen peces; en canvi, les produeixen ràpidament, sota demanda.
Mitjançant aquest sistema de producció just a temps, els fabricants d'automòbils estrangers han obtingut un enorme avantatge competitiu sobre els tres grans fabricants d'automòbils nacionals. Els Tres Grans van abandonar aquest sistema a causa de la seva vulnerabilitat crítica: pot proporcionar als treballadors un poder enorme sobre l'empresa.
"Hi ha plantes de peces que produeixen la gran majoria de peces per als cotxes que s'estan muntant", va dir Joshua Murray, un estudiós sobre el poder i el comportament corporatiu a la Universitat de Vanderbilt. "Si tanqueu aquestes plantes, tota la producció es veu afectada".
I si la UAW hagués començat organitzant aquestes plantes de peces? El nombre de treballadors allà és molt menor. L'acció col·lectiva allà podria aturar la producció de tota la planta de Volkswagen i guanyar concessions de l'empresa. L'exemple real de la militància efectiva faria més per inspirar els treballadors de Volkswagen que un centenar d'anuncis de televisió.
"El que és important que els treballadors recordin és que el sindicat són treballadors, i és la seva influència en el sistema el que els dóna poder", va dir Murray. “I encara que els dirigents sindicals no ho sàpiguen, pots actuar sense ells.
"El negoci depèn dels treballadors per funcionar, i si pots trobar la manera més eficaç de no col·laborar en això, pots vèncer a qualsevol".
UN RECORD PERDUT
Les continues pèrdues de la UAW al Sud no són un reflex dels treballadors que hi viuen.
Aquestes pèrdues són el resultat de les campanyes antisindicals molt sofisticades i intenses d'empresaris, grups empresarials i polítics.
També són el resultat de l'enfocament organitzatiu poc sofisticat i poc profund de la UAW.
Fins i tot si el sindicat hagués guanyat les eleccions, el seu enfocament organitzatiu feble i advers als conflictes planteja serioses preguntes sobre si podria haver guanyat un primer contracte o un de bo.
La UAW hauria d'apropar-se a una campanya sindical com aquesta com la lluita de la seva vida. No hauria de deixar res a l'atzar. Ha de lluitar amb la mateixa valentia i tenacitat que els treballadors que s'estan organitzant.
Tal com han revelat les acusacions de l'escàndol de corrupció de Chrysler, els directius de les empreses van animar els líders sindicals a canalitzar en secret els diners del centre de formació gestionat conjuntament a les seves butxaques. Segons el Departament de Justícia, l'objectiu de l'empresa era mantenir els líders sindicals "grossos, muts i feliços".
El compromís a llarg termini de la UAW amb l'"associació entre els treballadors i la direcció" és el pare no només de l'escàndol de corrupció, sinó també de l'organització sense dents i ineficaç del sindicat. Tots dos s'han de rentar.
Malauradament, és probable que res d'això succeeixi en absència d'un moviment de reforma de base per transformar el sindicat de baix a dalt.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar