Els centres comunitaris han estat durant molt de temps fonamentals per a l'organització de Nova Orleans, servint com a lloc de reunió de persones, cultura i idees. Un activista va explicar recentment: "organitzar-se aquí sembla reunions de barri, pica-pica, festes de bloc i converses al porxo d'un veí. Es tracta de cultura i comunitat". Però 18 mesos després de Katrina, molts dels espais comunitaris de Nova Orleans, recursos vitals per a la reconstrucció de la ciutat, romanen tancats. Les fonts tradicionals de suport, com ara fundacions o organitzacions benèfiques, sovint es perden aquest aspecte de la comunitat de Nova Orleans, i molts d'aquests espais han rebut poca ajuda externa.
En una ciutat on molta gent encara està en crisi, la majoria del suport federal encara no ha arribat, les companyies d'assegurances han eludit la responsabilitat i cada reparació sembla que triga més del que s'esperava, molts d'aquests espais necessiten ajuda. Pocs han rebut alguna cosa propera al finançament, els recursos o el personal que necessiten per a la seva feina, i alguns estan treballant hores insostenibles mentre viuen en una ciutat encara devastada. Com que els sistemes educatius i de salut de Nova Orleans s'han desmantellat, molts tenen problemes personals o familiars relacionats amb la salut o l'escola que han de tractar.
Molts espais es trobaven en barris més pobres, més danyats durant Katrina. Aquest és el cas de The Marcus Garvey Resource Center, un espai comunitari per a joves afroamericans situat a prop dels antics projectes d'habitatges Magnolia, que va rebre diversos peus d'aigua.
Molts d'aquests centres són empreses de propietat negra que nodreixen la cultura de la ciutat, alhora que donen suport a la comunitat ia l'organització local. Per exemple, al llegendari restaurant crioll Dooky Chase, Martin Luther King, Jr. va celebrar reunions d'estratègia amb organitzadors de la comunitat local, les parets presentaven obres d'art impressionants d'artistes negres i figures des de James Baldwin fins a Ray Charles s'aturaven a menjar. Durant gairebé 65 anys, el restaurant es va mantenir com a àncora comunitària a l'altra banda del carrer dels projectes Lafitte. Avui, 18 mesos després de Katrina, tots dos encara lluiten per reobrir. Després de mesos de treball i el suport de molts aliats nacionals destacats, Dooky Chase té previst obrir les seves portes a l'abril. Lafitte roman tancat darrere de portes metàl·liques i és el focus de lluites de base, audiències al Congrés i una demanda federal.
Altres espais comunitaris formaven part de les urbanitzacions públiques, com ara el Sojourner Truth Center, que va acollir una gira de representacions l'any 2005 patrocinada per INCITE Women Of Color Against Violence. El Sojourner Truth Center es troba dins del Lafitte i roman tancat juntament amb els apartaments propers.
L'augment dels lloguers i les costoses reparacions van obligar a sortir de casa la Neighbourhood Gallery, un lloc de la ciutat central per a tot, des de teatre, pintures i escultures fins a festes de ball i reunions comunitàries.
Més que danys per la tempesta, la Galeria del Barri va ser víctima d'un mercat d'habitatges que s'ha duplicat en moltes zones. Amb gran part de la ciutat encara deteriorada, els especuladors van agafar propietats no inundades i els espais assequibles es van fer escassos. Amb el turisme a la baixa i la població delmada, les empreses de la ciutat estan patint, i per a les empreses i els espais comunitaris de propietat negra, la situació està en crisi.
Abans de tancar el post-Katrina, Neighbourhood Gallery havia estat oberta, en diversos llocs, durant gairebé vint anys. "Cada barri on hem entrat, l'hem millorat", em diu la codirectora de la galeria Sandra Berry. “Ens portem les arts a la boca. Hem portat artistes a un camp desert i hem construït un parc infantil.” Els cofundadors de la Neighborhood Gallery, Sandra Berry i Joshua Walker, estan organitzant esdeveniments a escoles, cafeteries i altres espais.
Dos espais comunitaris que comparteixen un edifici de Central City, Ashe Cultural Center i Zeitgeist Multi-Disciplinary Arts Center, no van patir cap dany relacionat amb la tempesta, però se'ls va donar l'opció de comprar els seus espais o ser expulsats, ja que l'edifici on estaven ubicats. en transformat en condominis. Ashe va optar per embarcar-se en la recaptació de fons per comprar el seu espai, mentre que Zeitgeist va passar diversos mesos buscant el mercat immobiliari de Nova Orleans. "La millor oferta que vaig rebre va ser per a un espai a Shreveport", es va queixar el propietari Rene Broussard.
El Community Book Center, un lloc de reunió vital del setè barri, va reobrir al desembre juntament amb altres negocis del mateix bloc tot i que encara no tenia finestres davanteres i un pis amb una gran necessitat de treball. "Passeu amb compte", va advertir la fundadora Vera Warren-Williams als convidats quan entraven a la botiga durant la celebració de la reobertura. Després de gairebé un any i mig d'aparadors tancats, el renaixement d'aquest carrer és un preciós punt d'esperança en una ciutat on el 60% de la població continua desplaçada i molts comerços encara no han tornat.
Durant la reobertura, els propietaris del Community Book Center i altres comerços de la illa van parlar de la seva dedicació a la seva comunitat i a la ciutat. Aquest és un tema amb ressò d'altres espais comunitaris i petites empreses. “Hem de tenir espais que ens donen suport a tots†, va explicar Sandra Berry de la Neighbourhood Gallery. “Hem de difondre l'art, donar suport a la cultura. De les presons a l'església. Allà on hi hagi gent, hem d'estar nosaltres.â€
=====================================
Jordan Flaherty és editor de la revista Left Turn i organitzador de la comunitat. Per contactar amb Jordan, envieu un correu electrònic: [protegit per correu electrònic].
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar