Els mitjans corporatius van fallar Nova Orleans tant abans com després de l'huracà Katrina, i ara torna a fallar. L'economia i la població de la ciutat creixen, però per als residents més pobres, la vida s'ha tornat més difícil. A mesura que els mitjans nacionals han descendit a Nova Orleans, les històries d'aquells que continuen lluitant per sobreviure s'han deixat de banda.
És una història de racisme sistèmic que comença molt abans de la tempesta, amb dècades de periodistes blancs ignorant els problemes sistèmics que afectaven la ciutat: escoles públiques, habitatge i sanitat amb poc finançament, manca d'oportunitats econòmiques i un departament de policia corrupte. Amb algunes excepcions notables, els mitjans fins i tot van ignorar la responsabilitat federal per les inundacions posteriors a la tempesta, dient que la ciutat s'enfrontava a un desastre natural, no provocat per l'home.
Tot i que l'huracà Katrina va arribar a la categoria cinc a les càlides aigües del golf, els vents que van colpejar Nova Orleans havien baixat a la categoria dos. Però tot i que només calia protegir-se d'una tempesta molt més feble del previst, i malgrat que els dics havien estat construïts pel Cos d'Enginyers de l'Exèrcit dels EUA per resistir una tempesta de categoria tres, el sistema de protecció federal va fallar i el 80 per cent de la ciutat es va inundar.
Van passar els dies, i com el món veia que la gent quedava als terrats i al superdomo i al centre de convencions, no hi va haver alleujament ni rescat.
Al principi, la gent d'arreu del món simpatitzava amb la gent de Nova Orleans, mentre observaven famílies abandonades i patint al país més ric de la terra. Però aleshores la cobertura dels mitjans va canviar i la gent de Nova Orleans es va anomenar "saquejadors" i "matons". L'Associated Press va publicar una foto d'un jove caminant per aigua fins a la cintura amb menjar als braços sobre un títol que l'anomenava un saquejador, mentre que altres fotos de filferro descriuen que els supervivents blancs havien "trobat" menjar.
La governadora Kathleen Blanco va convocar una conferència de premsa per dir que havia cridat a les tropes no per rescatar sinó per envair. "Tenen M-16 i estan tancats i carregats... Aquestes tropes saben com disparar i matar, i estan més que disposats a fer-ho si cal, i espero que ho faran". Segons informa, el segon al comandament del nostre departament de policia va dir a una reunió d'oficials que matessin a voluntat, i va afegir: "Si pots dormir amb això, fes-ho". La policia va matar almenys quatre civils negres desarmats en aquells dies després de la tempesta, mentre que vigilants blancs armats també vagaven pels carrers, disparant a voluntat.
El nostre diari, que més tard va guanyar un premi Pulitzer per la seva cobertura, va ignorar la violència de l'estat contra els supervivents. De fet, Alex Brandon, fotògraf del diari New Orleans Times-Picayune que després va treballar per a Associated Press, es va veure obligat a admetre durant un judici anys després que coneixia detalls sobre assassinats policials que no va revelar. L'antic fiscal de districte de la parròquia d'Orleans, Eddie Jordan, em va dir en aquell moment que veia els mitjans massa a prop de la policia. "Estaven buscant herois", va dir. "Van tenir una relació agradable amb la policia. Van rebre consells de la policia; estaven al llit amb la policia. Va ser un ambient de tolerància davant les atrocitats de la policia. Van abdicar de la seva responsabilitat de ser crítics en els seus informes. Si mataven unes quantes persones, això era un petit preu a pagar".
La majoria de les redaccions nord-americanes eren totalment blanques fins als anys 1950. Molts periodistes negres contractats en aquella època poden anomenar el motí que va precedir la seva contractació, ja que els editors es van adonar que necessitaven personal que pogués informar de manera més fiable sobre les comunitats negres. Però a Nova Orleans, que el 70 era gairebé un 2005% afroamericà, el diari encara tenia només un grapat de periodistes de color. A nivell nacional, la majoria dels diaris segueixen sent tan dominats pels blancs com l'era anterior als drets civils. La identitat no és l'única variable de qui pot explicar una història, però quan una comunitat està sistemàticament infrarepresentada als mitjans, afecta quines històries es poden explicar.
El llibre de Leonard Moore "Black Rage in New Orleans" documenta dècades de violència policial i protestes negres que va trobar informades als diaris negres de la ciutat però ignorades pel cos de premsa totalment blanca dels diaris de la ciutat. "The Times-Picayune i la seva actitud de negligència periodística... per la seva negativa a cobrir l'activisme, la protesta i la frustració dels negres, es va oblidar d'informar a la majoria dels blancs sobre la frustració que va arrasar a Nova Orleans negre", escriu Moore.
Quan els mitjans van optar per centrar-se en el "saqueig" posterior a la tempesta, van ignorar la violència molt real que s'enfrontaven els residents negres per part de la policia i els vigilants. Aquest enquadrament va continuar durant la reconstrucció de la ciutat, ja que els periodistes van descriure els residents d'habitatges públics com a delinqüents, cosa que va fer més fàcil obtenir l'aprovació pública per enderrocar les seves cases. Hi havia articles sobre residents desplaçats que utilitzaven pagaments en efectiu d'emergència per a usos frívols, però els mitjans de comunicació estaven menys interessats a explorar la història de la discriminació racial que va robar als residents negres milions de dòlars en ajuda per a la reconstrucció.
En els anys posteriors a la tempesta, els mitjans segueixen prioritzant les veus dels privilegiats, i deixant de banda els que menys tenen. El racisme mediàtic que va enfadar molts després de Katrina també va ajudar a encendre el moviment Black Lives Matter, ja que la cobertura mediàtica de les víctimes negres de la violència policial va demonitzar les víctimes d'una manera similar al que vam veure després de Katrina.
La narrativa oficial dels informes posteriors a Katrina va reproduir històries de violència a l'habitatge públic, ignorant històries de residents realitzant rescats a les seves pròpies comunitats i les organitzacions de base que havien eliminat gran part del crim dels projectes. "Va ser per disseny", diu Alfred Marshall, un antic resident de l'habitatge públic de Nova Orleans. “Tot va ser per desfer-se de l'habitatge públic. Els mitjans havien estat projectant que tots els assassinats, totes les drogues, totes les coses atroces succeeixen en els projectes".
Molts periodistes que visiten Nova Orleans han celebrat els canvis en el sistema escolar, que ara té un percentatge d'escoles concertades més gran que qualsevol altra ciutat. Aquests canvis es van produir després de treure el sistema escolar del control local, negre, i acomiadar tots els professors. Les notícies que celebren el canvi del sistema escolar a Nova Orleans sovint ignoren les protestes massives dels estudiants que es queixen de la dura disciplina i la manca de models a seguir. Ignora les històries d'estudiants amb necessitats especials, que no van ser atès pel nou sistema. Ignora el desplegament massiu de la policia contra els estudiants afroamericans.
Avui, gran part dels mitjans de comunicació nacionals elogian la "resiliència" de la ciutat. Celebren l'augment de l'economia i la millora de les infraestructures. Però com ha dit l'advocada de drets civils Tracie Washington: "No sóc resistent. Perquè cada vegada que dius: 'Oh, són resistents', pots fer-me una altra cosa".
Deu anys després de la devastació de Nova Orleans, aquí hi ha bones notícies per informar-ne, però no són els informes enganyosos impulsats per l'alcalde Mitch Landrieu sobre les escoles concertades i la reducció de la delinqüència i els carrils bici. És l'èxit de l'organització comunitària, que ha provocat una resistència real a les "reformes" neoliberals impulsades a la ciutat i ha aconseguit victòries reals, com ara les proteccions legals per als treballadors immigrants, la supervisió federal del departament de policia corrupte i més oportunitats laborals a la ciutat. reconstrucció de la ciutat reservada per als treballadors locals.
Durant les commemoracions d'aquest aniversari de Katrina, milers de veïns sortiran al carrer. Participaran en respostes artístiques al desplaçament, una marxa massiva, una ciutat de tendes de campanya i molt més. Aquest és el canvi, des de la base, que transformarà aquesta ciutat, i és una història que no trobareu als mitjans corporatius.
Jordan Flaherty és un periodista i productor de televisió amb seu a Nova Orleans. És productor de The Laura Flanders Show i autor de Floodlines: Community and Resistance from Katrina to the Jena Six. Podeu veure més del seu treball a jordanflaherty.org.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar