Aquest dissabte grups de drets dels immigrants es concentraran a moltes ciutats per exigir una reforma migratòria. Alguns demanen a la Cambra de Diputats que aprovi un projecte de llei semblant al que va aprovar el Senat al juny (S. 744). La direcció republicana a la Cambra s'ha negat a celebrar aquesta votació.
No hi ha dubte que necessitem una reforma migratòria. Onze milions de persones no tenen personalitat legal. Quatre-cents mil són deportats cada any. Centenars de milers de treballadors han estat acomiadats perquè són indocumentats. Però a mesura que impulsem la reforma, hem de mirar de prop el que hi ha realment sobre la taula. Necessitem una comprovació de la realitat.
Una de les parts més importants del projecte de llei del Senat, i de totes les propostes de "reforma integral de la immigració", és un gran augment dels programes de treballadors convidats. Els empresaris els exigeixen com a preu per donar suport a la legalització dels indocumentats. Però la nostra història ens diu que aquest és un preu molt alt. Especialment per als treballadors agrícoles, els programes de treballadors convidats han estat una idea terrible.
La majoria de la cobertura mediàtica de la immigració accepta com a fets les afirmacions dels productors que no poden aconseguir prou treballadors per collir els cultius. L'agricultura vol un nou programa de treballadors convidats i les queixes d'escassetat de mà d'obra són la seva justificació. Però una petita investigació de la taxa d'atur real a les comunitats de treballadors agrícoles condueix a una imatge diferent.
L'escassetat de mà d'obra és en gran part una ficció. He passat més d'una dècada viatjant per les valls de Califòrnia i encara no he vist la fruita podrida per manca de mà d'obra per collir-la. Tanmateix, he vist unes condicions força miserables per als treballadors.
Els salaris que guanyen aquestes famílies amb prou feines són suficients per sobreviure. Com va dir Abe Lincoln, "el treball crea tota la riquesa", però els treballadors agrícoles en treuen molt poc. Els treballadors agrícoles estan pitjor avui que no pas durant més de dues dècades.
L'escassetat de mà d'obra un mite
Fa vint-i-cinc anys, en el punt àlgid de la influència dels Treballadors Agrícolas Units, els contractes sindicals garantien el doble del salari mínim de l'època. Avui, el salari per hora en gairebé totes les feines agrícoles és el salari mínim: 8 dòlars l'hora a Califòrnia, 7.25 dòlars en altres llocs segons la llei federal. Si els salaris s'haguessin mantingut al dia d'aquesta tarifa base de l'UFW, els treballadors agrícolas d'avui guanyarien 16 dòlars l'hora. Però no ho són.
Si hi hagués una escassetat de mà d'obra tan aguda que els productors tinguessin dificultats per trobar treballadors, augmentarien els salaris per fer que els llocs de treball fossin més atractius. Però no ho són.
De fet, malgrat les reclamacions de no treballadors, l'atur rural és alt. La taxa d'atur actual a Delano, bressol de la UFW, és del 30 per cent. L'any passat a la vall de Salinas, l'amanida del país, va oscil·lar entre un 12 i un 22 per cent.
No obstant això, els productors volen poder portar treballadors al país amb visats de treballador convidat que diuen que han de treballar a prop del salari mínim per quedar-se i han de ser deportats si estan sense feina més d'un breu temps.
La indústria sovint afirma que si no ho aconsegueix, els consumidors hauran de pagar molt més per fruites i verdures. Però els baixos salaris no han mantingut els preus baixos. El preu de la fruita al supermercat s'ha més que duplicat en les dues últimes dècades.
Els sindicats marquen la diferència
Els baixos salaris tenen un cost humà. Les famílies viuen en remolcs estrets, o embalades com sardines en apartaments i garatges, amb molta gent dormint en una habitació individual.
Durant l'últim mig segle, els productors han demolit la majoria dels seus antics camps de treball per als treballadors migrants. Aquests mai van ser llocs fantàstics per viure, però no tenir lloc és pitjor.
Avui els treballadors migrants sovint viuen en cotxes, de vegades fins i tot dormen al camp o sota els arbres.
En els últims anys he vist nens treballant als camps del nord de Mèxic, però aquest any també els he vist treballant aquí. Quan les famílies porten els seus fills a la feina, no és perquè no valoren la seva educació o el seu futur. És perquè no poden arribar a fins de mes només amb el treball dels adults.
Què faria la diferència?
Els sindicats ho farien. La UFW va augmentar els salaris fa dècades, obtenint el millor nivell de vida que mai hagin rebut els treballadors agrícolas de Califòrnia. Però els productors s'han mostrat implacablement hostils a l'organització sindical. Tant per als treballadors convidats com per als treballadors sense papers, unir-se a un sindicat o exigir drets pot suposar no només el risc d'acomiadar-se, sinó també de ser deportats.
Fer complir la llei vigent també milloraria la vida dels treballadors. California Rural Legal Assistance fa un treball heroic inspeccionant les condicions del camp i ajudant els treballadors a comprendre els seus drets. Però això també és una lluita amunt. Segons l'Enquesta de treballadors agrícoles indígenes, un terç dels treballadors enquestats encara cobra menys del mínim. Molts estan enverinats amb pesticides, pateixen esgotament per calor i treballen en condicions il·legals.
Donar als treballadors un estatus legal real. Els treballadors agrícoles necessiten un visat de residència permanent, no un visat de treballador convidat condicionat a la seva feina. Això garantiria el seu dret a organitzar-se sense arriscar-se a ser deportat. Al seu torn, l'organització aportaria una major igualtat, estabilitat i reconeixement de les seves importants contribucions, per no parlar d'un salari més alt.
No repeteixis una mala idea
Però els productors no volen augmentar els salaris per atraure mà d'obra. En comptes d'això, volen treballadors amb visats temporals, no permanents: un subministrament constant de persones que poden treballar però no es poden quedar, o que siguin deportades si es queden a l'atur. Aquesta és una repetició de l'antic programa bracero fallit dels anys 1940 i 50 i del programa de visat de treballador convidat H2A actual.
El programa H2A obliga a un salari dels treballadors convidats que suposadament no soscavi els salaris existents, anomenat taxa salarial d'"efecte advers". El més alt del país es troba a l'estat de Washington: 12 dòlars l'hora, 2.81 dòlars per sobre del mínim de l'estat. En efecte, però, funciona com un sostre dels salaris per a tots els treballadors agrícoles, ja que els productors poden substituir-los per treballadors amb aquest salari "d'efecte advers".
El projecte de llei del Senat reduiria aquest salari a 9.64 dòlars. Alguns projectes de llei a la Cambra ho reduirien encara més. Cap d'aquests salaris permet a una família viure una vida digna.
Amb un programa de treball temporal, els salaris agrícoles no augmentaran. En canvi, els treballadors agrícoles continuaran subvencionant l'agricultura amb els seus baixos salaris, en nom de mantenir l'agricultura "competitiva". Les vagues i els sindicats que augmenten els ingressos familiars seran considerats com una amenaça.
Això ho hem vist abans. Durant el programa de braceros, quan els treballadors residents van fer la vaga, els productors portaven braceros. I si els braceros colpejaven, eren deportats. És per això que César Chávez, Ernesto Galarza i Bert Corona van convèncer finalment el Congrés de posar fi al programa el 1964. La primera vaga del raïm de la UFW va començar l'any després de la derogació de la llei bracero.
Avui dia els treballadors immigrants que ja viuen als EUA, com els que fa poc van tenir un vaga a les granges de Sakuma Berry de l'estat de Washington, s'estan enfrontant als braceros actuals introduïts sota el programa H2A. Ryan Sakuma diu que no pagarà als vaguistes més del que paga als treballadors d'H2A, i de vegades ofereix encara menys. Els treballadors temen que, si protesten, no els contractin per a la temporada de recollida de l'any vinent, i altres ocuparan els seus llocs.
Els treballadors agrícolas fan una feina valuosa i necessiten condicions sanes i seguretat, no una reforma migratòria que els mantingui en la pobresa. Donar als empresaris un altre programa bracero és una idea fallida, que no hem de repetir. Les feines agrícoles que poden donar suport a les famílies són millors.
Mentre estem a la manifestació per la reforma de la immigració el 5 d'octubre, podem ajudar els vaguistes de Sakuma Berry Farms boicotejant els dos clients que compren les baies: el gelat Haagen Dasz i les baies Driscoll. Per a més informació, aneu aquí.
David Bacon és un escriptor i fotògraf de Califòrnia i va ser organitzador sindical durant dues dècades. El seu nou llibre, El dret a quedar-se a casa: com la política dels EUA impulsa la migració mexicana, acaba de publicar Beacon Press.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar