La ruptura política a Sud-àfrica es presenta al món exterior com la tragèdia personal i la humiliació d'un home, Thabo Mbeki. Recorda la beatificació de Nelson Mandela a la mort de l'apartheid. Això no pretén disminuir el poder de les personalitats, però la seva importància és sovint com una distracció de les forces històriques que serveixen i gestionen. Frantz Fanon ho tenia en compte quan, a The Wretched of the Earth, va descriure la "missió històrica" de bona part de la classe dirigent postcolonial d'Àfrica com "la d'intermediari [la missió del qual] no té res a veure amb la transformació de la nació: consisteix, prosaicament, a ser la línia de transmissió entre la nació i un capitalisme, desenfrenat encara que camuflat”.
La caiguda de Mbeki i l'enfonsament de Wall Street són esdeveniments concurrents i relacionats, ja que eren previsibles. Mireu l'any 1985 quan la borsa de Johannesburg es va estavellar i el règim de l'apartheid va incompliment del seu creixent deute, i els caps de la capital sud-africana es van espantar. El setembre d'aquell any, un grup liderat per Gavin Relly, president de l'Anglo American Corporation, es va reunir amb Oliver Tambo, el president de l'ANC, i altres funcionaris de la resistència a Zàmbia. El seu missatge urgent era que una "transició" de l'apartheid a una democràcia liberal governada pels negres només era possible si es garantia "l'ordre" i l'"estabilitat". Eren eufemismes per a un estat de "lliure mercat" on la justícia social no seria una prioritat.
Les reunions secretes entre l'ANC i membres destacats de l'elit afrikaner van seguir a una casa senyorial, Mells Park House, a Anglaterra. Els principals impulsors van ser els que havien recolzat i beneficiat de l'apartheid, com el gegant miner britànic, Consolidated Goldfields, que va cobrar la factura dels vins vintage i el whisky de malta que es burlava a la xemeneia de Mells Park House. El seu objectiu era el del règim de Pretòria: dividir l'ANC entre els "moderats" majoritàriament exiliats amb els quals podien "fer negocis" (Tambo, Mbeki i Mandela) i la majoria que conformaven els que resistien als municipis coneguts com a UDF. .
L'assumpte era urgent. Quan FW De Klerk va arribar al poder el 1989, el capital estava hemorràgiant a un ritme tal que les reserves exteriors del país amb prou feines cobririen cinc setmanes d'importacions. Els fitxers desclassificats que he vist a Washington deixen pocs dubtes que De Klerk estava avís per rescatar el capitalisme a Sud-àfrica. No podria aconseguir-ho sense una ANC complidora.
Nelson Mandela va ser crític amb això. Després d'haver recolzat la promesa de l'ANC de fer-se càrrec de les mines i d'altres indústries monopolitzades —«és inconcebible un canvi o modificació de les nostres opinions en aquest sentit»—, Mandela va parlar amb una veu diferent en els seus primers viatges triomfals a l'estranger. "L'ANC", va dir a Nova York, "reintroduirà el mercat a Sud-àfrica". L'acord, en efecte, era que els blancs conservarien el control econòmic a canvi del govern de la majoria negra: la "corona del poder polític" per a la "joia de l'economia sud-africana", com va dir Ali Mazrui. Quan, l'any 1997, li vaig explicar a Mbeki com un empresari negre s'havia descrit a si mateix com "el pernil en un sandvitx blanc", va riure d'acord, anomenant-lo el "compromis històric", cosa que els altres van anomenar una traïció. No obstant això, va ser De Klerk qui va anar més al punt. Li vaig dir que ell i els seus companys blancs havien aconseguit el que volien i que per a la majoria, la pobresa no havia canviat. "No és això la continuació de l'apartheid per altres mitjans?" Vaig preguntar. Somrient a través d'un núvol de fum de cigarreta, va respondre: "Has d'entendre que ara hem aconseguit un ampli consens en moltes coses".
La caiguda de Thabo Mbeki no és més que la caiguda d'un sistema econòmic fallit que va enriquir uns pocs i va abocar els pobres. Els "neoliberals" de l'ANC semblaven de vegades avergonyits que Sud-àfrica fos, en molts aspectes, un país del tercer món. "Busquem establir", va dir Trevor Manuel, "un entorn en el qual els guanyadors floreixen". Amb un dèficit tan baix que havia caigut al nivell de les economies europees, ell i els seus companys "moderats" es van allunyar de l'economia pública que la majoria dels sud-africans desitjaven i necessitaven desesperadament. Van inhalar l'aire calent de la parla corporativa. Van escoltar el Banc Mundial i l'FMI; i aviat van ser convidats a la taula màxima del Fòrum Econòmic de Davos i a les reunions del G-8, on es van lloar com a model els seus "assoliments macroeconòmics". L'any 2001, George Soros ho va dir amb més claredat. "Sud-àfrica", va dir, "ara està en mans del capital internacional".
Els serveis públics van quedar per darrere de la privatització, i la baixa inflació va presidir els baixos salaris i l'alt atur, conegut com a "flexibilitat laboral". Segons l'ANC, la riquesa generada per una nova classe empresarial negra "s'esgotaria". Va passar el contrari. Coneguts sardònicament com els wabenzi perquè el seu vehicle preferit era un Mercedes Benz platejat, els capitalistes negres van demostrar que podien ser tan despietats com els seus antics mestres blancs en relacions laborals, amiguisme i recerca de beneficis. Centenars de milers de llocs de treball es van perdre en fusions i "reestructuracions" i la gent normal es va retirar a l'"economia informal". Entre 1995 i 2000, la majoria dels sud-africans van caure més en la pobresa. Quan la bretxa entre els blancs rics i els negres recentment enriquits va començar a tancar-se, l'abisme entre la "classe mitjana" negra i la majoria es va ampliar com mai abans.
L'any 1996, l'oficina del Programa de Reconstrucció i Desenvolupament (PDR) va ser tancada en silenci, cosa que va marcar el final de la "promesa solemne" i la "promesa inquebrantable" de l'ANC de posar la majoria en primer lloc. Dos anys més tard, el Programa de Desenvolupament de les Nacions Unides va descriure el reemplaçament, GEAR, bàsicament "no diferent" de l'estratègia econòmica del règim d'apartheid dels anys vuitanta.
Això semblava surrealista. Sud-àfrica era un país de tecnòcrates formats a Harvard que van trencar la bombolla amb l'última qualificació creditícia de Duff & Phelps a Nova York? O era un país d'homes, dones i nens profundament empobrits sense aigua neta i sanejament, els recursos infinits dels quals s'estaven reprimint i malgastant, una vegada més? Les preguntes van ser una vergonya, ja que el govern de l'ANC va avalar l'acord del règim de l'apartheid per unir-se a l'Acord General sobre Aranzels i Comerç (GATT), que efectivament va renunciar a la independència econòmica i va pagar els 25 milions de dòlars de deute exterior heretat de l'època de l'apartheid. Increïblement, Manuel fins i tot va permetre que les empreses més grans de Sud-àfrica fuguessin de la seva llar financera i s'instal·lessin a Londres.
Certament, Thabo Mbeki va accelerar la seva pròpia desaparició política amb les seves estranyes restriccions sobre el VIH/sida, el seu famós distanciament i aïllament i els tractes d'armes corruptes que mai semblaven desaparèixer. Va ser la catàstrofe econòmica i social premeditada de l'ANC la que el va fer sortir. Per a més proves, mireu als Estats Units d'avui i a la ruïna fumegant del model "neoliberalisme" tan estimat pels líders de l'ANC. I compte amb aquells successors de Mbeki que ara afirmen que, a diferència d'ell, tenen al cor els interessos del poble mentre segueixen les mateixes polítiques divisòries. Sud-àfrica es mereix millor.
Publicat per primera vegada el Mail & Guardian, Johannesburg