Mirant les hordes de compradors que assetgen les botigues de Moscou aquesta temporada de vacances, algú podria preguntar-se per què s'ha parlat tant d'una crisi. Segons el Servei Estatal d'Estadística, els salaris nominals en diversos sectors han augmentat gairebé 10 vegades des de l'any 2000. Per descomptat, s'hauria d'ajustar a la inflació. En un informe recent, l'Institut de Recerca Global i Moviments Socials va trobar que el dòlar es va depreciar enfront de l'or en més d'un 300 per cent durant aquest període, i el ruble va caure en relació amb el dòlar. No obstant això, el resultat encara és impressionant: els ingressos reals d'alguns sectors gairebé s'han duplicat durant els últims 12 anys.
Els salaris han crescut no només en la indústria de les matèries primeres, sinó també en camps del sector públic com la medicina i l'educació. Però es produeix un cert desequilibri quan el creixement de la renda en alguns sectors supera el creixement d'altres. Per exemple, del 2000 al 2010, els sous a la indústria de les matèries primeres van ser gairebé el doble dels de la indústria manufacturera. De la mateixa manera, els indicadors dels "salaris mitjans" no reflecteixen el fet que en cada sector individual hi hagi una diferència desproporcionadament àmplia entre els sous a la part superior i inferior de l'escala salarial.
El creixement dels salaris nominals a Rússia del 2000 al 2010 ha canviat fonamentalment la situació de l'economia, augmentant tant la importància del mercat intern com la connexió de la gent amb ell. Això, al seu torn, ha donat lloc a un gran debat sobre quin camí ha de seguir el país en la seva política econòmica.
No obstant això, la facció neoliberal del govern considera que aquest creixement és un senyal que pot començar a traslladar algunes de les obligacions socials més pesades econòmicament que queden del sistema soviètic de finançament estatal universal cap al sector privat. Però els seus oponents més moderats argumenten que els canvis dràstics als serveis socials desestabilitzaran la situació política al país i provocaran protestes massives.
Si bé la majoria dels russos s'oposen categòricament a les polítiques econòmiques neoliberals, el govern ha anat i tornat entre mesures keynesianes i neoliberals des de l'inici de la crisi global. Atemorides per les protestes massives que van esclatar fa un any, les autoritats van fer un fort gir cap a l'esquerra a principis del 2012 augmentant la despesa social i retardant el següent conjunt de reformes del mercat. Però la disminució de la influència dels manifestants va animar les autoritats a adoptar un curs més liberal durant la segona meitat de l'any. Els passos recents per comercialitzar els serveis socials s'estan consumint els ingressos addicionals que guanyen els russos, donant lloc a una reducció de la demanda en altres sectors.
Aquestes mesures també van desencadenar una nova onada de protestes a les províncies. A diferència de les manifestacions anteriors a les grans ciutats, els assistents a aquelles manifestacions no estaven units per un conjunt comú de reivindicacions ni per les crides a la dimissió de la direcció.
Es podria pensar que els èxits econòmics de l'última dècada haurien portat a un alleujament de les tensions, però en realitat ha provocat un acalorat debat sobre la política governamental en l'àmbit social. Si els líders volen atenuar el conflicte, han de prendre mesures per corregir el desequilibri entre les professions i ocupacions més baixes i les més altes.
Malauradament, la implementació d'aquest pla requeriria una major regulació estatal de l'economia i canvis seriosos en el sistema polític del país. Sigui quin sigui el bàndol que guanyi en la lluita per determinar el curs econòmic de Rússia, la política jugarà un paper central en la seva implementació.
Boris Kagarlitsky és el director de l'Institut d'Estudis de Globalització.