Izvor: Radne bilješke
“Kada je Don prvi put dobio pismo u kojem je pisalo da će mu penzija biti smanjena za 52 posto, to je bio jedan od onih trenutaka kao kada je ubijen predsjednik Kennedy i 9. septembra,” rekla je Dana Vargo, supruga penzionisanog Teamstera. „Sećaš se tačno gde si bio.”
„U mom pismu je pisalo, počevši od nekoliko meseci, vaša penzija će se spustiti sa 3,000 dolara mesečno na 1,500 dolara“, rekao je Greg Smit, koji je proveo 31 godinu kao teretni timster. “Kada su ljudi dobili ovo, odjednom je telefon počeo da zvoni.”
Bilo je to 2015. godine kada je svih 410,000 sadašnjih i penzionisanih timstera u Penzionom fondu Centralne države primilo to pismo u kojem ih je obavještavalo da će svoje zlatne godine provesti bez novca. Kongres je upravo učinio legalnim da penzioni fond sa više poslodavaca u „kritičnom statusu“ povuče teško zarađen prihod penzionera. Teamsters internacional je bio saučesnik.
Kakvu je šansu imala gomila običnih penzionisanih vozača kamiona i njihovih supružnika da zaustave rezove? Pa ipak, uradili su upravo to.
Prvo su dobili rezove u Centralnim državama, koje pokrivaju 25 država, usporili, a zatim ih zaustavili. Ali osnovni problem se i dalje nazirao – fond će ostati bez novca.
Centralne države također nisu bile jedini fond za više poslodavaca koji ima toplu vodu. Neki fondovi su zapravo smanjili plate penzionerima, uključujući Ironworkers Local 17 u Clevelandu i planove Western Pennsylvania i Upstate New York Teamster. Među ostalima u opasnosti su bili penzionisani rudari, mašinisti i muzičari.
Konačno, ovog marta, penzijski aktivisti su osvojili ukupnu pobjedu: 86 milijardi dolara od Kongresa, kao dio velikog zakona o ekonomskim stimulacijama, za vraćanje zdravlja svih posrnulih fondova više poslodavaca i vraćanje svima čije su penzije već smanjene.
Uradili su to sa čistom upornošću — i zato što niko drugi nije hteo.
“Bio je to napor građana i kontinuirano udaranje po njima”, rekao je Vargo. “Pre Covida, kada smo mogli ići u Washington, uvijek smo se pojavljivali nepozvani, nalazili ih u hodnicima i govorili 'Kada ćete nam pomoći?'
“Siguran sam da iako 50 posto poslanika nije glasalo za prijedlog zakona, toliko im je drago što ćemo otići.”
NO TAKEBACKS
Do trenutka kada su penzioneri počeli da otvaraju ta grozna pisma 2015. godine, šačica Teamstera je zvonila na uzbunu godinama. Zato je Smithov telefon zvonio - on je bio dio osnovnu mrežu da su Teamsters for a Democratic Union pomogli da se pokrene u Ohaju.
Smith je morao uživati samo godinu i po u spokojnoj penziji prije nego što je organizator TDU Ken Paff pozvao da ga upozori na plan “Solutions Not Bailouts” koji promovira zajednička grupa sindikata i poslodavaca, Nacionalni koordinacioni odbor za planove više poslodavaca—sa Timsteri su se prijavili kao podrška. Suština je bila da moramo uništiti penziju da bismo je spasili.
Manjak je bio stvaran. Za većinu problematičnih fondova najveći osnovni problem je jednostavan: nedovoljno zaposlenih radnika u odnosu na broj penzionera. Pripišite to planovima poslodavaca kao što su deregulacija i razbijanje sindikata, zajedno sa neorganiziranjem sindikata.
Problem se pogoršao 2007. godine kada je vodstvo Teamstera dozvolilo UPS-u da plati paušalni iznos za povlačenje iz fonda Centralnih država. Zatim su se on i drugi penzioni fondovi okupali u finansijskoj krizi 2008. godine, pojačavajući krizu.
Ali ništa od toga nije trebalo da bude problem penzionera. Te penzije su im dužni, kao nadoknada za davno obavljen rad. „Kompanije bi nam dolazile kada bismo pregovarali i govorili: 'Imamo samo toliko novca, hoćete li zdravlje, platu ili penziju?'“, rekao je Smith. „Rekli bismo: 'Umjesto da ulažemo dolar u našu platu, uzmite polovinu i stavite u penziju.' Radiš to iznova i iznova. Onda na kraju karijere odeš u penziju, a oni dođu i kažu 'Izvini'.”
Šta se dešava ako penzioni fond ne može da plati svoje obaveze? Osiguran je od strane federalnog subjekta, Pension Benefit Guaranty Corporation, koji bi isplatio samo dio dugovanih naknada. Bez obzira na to, Centralne države su toliko velike da bi, ako ne bi platila, i PBGC pokleknuo. Zato je bila potrebna intervencija Kongresa.
Ideja Solutions Not Bailouts bila je da se legalizuje vađenje novca iz penzionera, umesto da se iskašljava iz javne blagajne.
POČELO je u Ohiju
Uz pomoć TDU-a, desetak ljudi osnovalo je Komitet za zaštitu penzija za sjeveroistočni Ohajo – prvi od mnogih takvih odbora. Smith, dugogodišnji aktivista TDU-a, donio je organizaciono znanje.
Izabrali su Mikea Waldena, penzionisanog vozača kamiona iz Akrona, za svog predsjednika. Walden nije bio član TDU-a, ali mu je bilo drago što je dobio njihovu pomoć. „Naravno da smo imali malo otpora, jer mnogi Teamsteri nisu voljeli TDU,“ rekao je. „Ali samo sam rekao ljudima da moramo svi zajedno da radimo kako bismo zadržali tu penziju.”
Ubrzo su formirani komiteti za zaštitu penzija u Columbusu, Youngstownu, Canton (koji su vodili Vargo i njen suprug) i Cincinnati. Na kraju ih je bilo 65 širom zemlje, i nacionalna organizacija sa Waldenom kao predsjednikom i Vargom kao sekretarom.
Kako je organizacija dobila maha, predsjednik Teamstera James P. Hoffa sa zakašnjenjem je napustio odbor grupe koja je promovirala Solutions Not Bailouts. Sindikat se zvanično protivio Zakonu o reformi penzija za više poslodavaca—zakon iz 2014. koji je omogućio smanjenje penzija—i dao podršku osnovnom pokretu.
SAMO STANICA
Nakon što su izašla pisma u kojima su najavljena smanjenja, mjesečni sastanci Komiteta za zaštitu penzija Kanzas Sitija porasli su sa 125 na 450 ljudi.
Tim Pagel u Hjustonu je vidio isti efekat. Godinama je slušao od TDU-a o prijetećim prijetnjama penziji, ali lokalni službenici 988 su odbacili njegove prijedloge za organizaciju. Impresioniran kako penzioni odbori na drugim mjestima koriste Facebook, osnovao je vlastitu lokalnu grupu, koja je brzo rasla.
Do 2016. lokalni službenici su se složili da dovedu stručnjaka iz Centra za penzijska prava da govori u sali. PRC je postao neprocjenjiv resurs i veza za stjecanje više saveznika, kao što je AARP. “Mislim da nikada nisam vidio toliko ljudi u našoj lokalnoj dvorani,” rekao je Pagel. “Nisu mogli ući na parking. Imali su dvokrilna vrata otvorena jer su ljudi bili poredani ispred zgrade pokušavajući da čuju.”
Ministarstvo finansija imenovan za “Specijalnog majstora” Keneta Feinberga da preporuči da li da se odobre smanjenje predloženih centralnih država. Držao je javni sastanci da se čuju penzioneri. U gradu za gradom, stotine se ispostavilo da mu dam uho. U Minnesoti, penzioneri su postavili redove za pikete u kancelarijama članova Kongresa, okupili se u rotondi glavnog grada države i izašlo 750 ljudi na Feinbergov sastanak. Brojni mještani Teamstera, uključujući Louisville Local 89, pridružili su se borbi.
Hiljade penzionera otputovalo je u Vašington mitinga na Kapitolu. Mjesec dana kasnije, osjećajući pritisak, Feinberg odbio rezove centralnih država.
'PODELJENA ŽRTVA' PUSHAN
To je i dalje ostavilo veći problem - penzionim fondovima je bio potreban novac. Aktivisti su stalno posjećivali DC kako bi lobirali za pomoć vlade. Senator Bernie Sanders je dva puta uveo Zakon o održavanju naših penzijskih obećanja, koji bi dobio novac za jačanje PBGC zatvaranjem poreskih rupa za bogate.
Zatim je senator Sherrod Brown iz Ohaja predstavio Butch Lewisov zakon, nazvan po voljenom vođi TDU-a i penzionerskom aktivisti koji je “preminuo od stresa”, rekao je Walden; njegova udovica Rita Lewis postala je istaknuti glas u borbi.
Neprijatelji u Senatu su stalno forsirali "zajedničku žrtvu" - da bi penzioneri trebali osjetiti bol. Ali njen muž se već žrtvovao, Vargo je rekao: “Radio je sve te godine, propustio sve te porodične događaje, da bi dobio penziju za našu porodicu.”
Osim toga, ističe Pagel, spašavanje penzija je loša stvar u poređenju sa Trumpovim smanjenjem poreza za bogate, koje povećao savezni dug za 1.9 biliona dolara.
PRAVO NA PENZIJU
Na kraju su se zvijezde poravnale. Demokrate su zauzele Senat. Butch Lewisov zakon je bio priložen uz zakon o stimulaciji i nije mu bilo potrebno 60 glasova koji su bili otporni na filibustere. Republikanci su bili zauzeti pucanjem na Sandersovu minimalnu platu od 15 dolara.
Odbranom vlastitih penzija aktivisti su zadali udarac svačijem pravu na penziju. Nakon penzija za više poslodavaca moglo je doći do rezova na penzije jednog poslodavca, a zatim i na socijalno osiguranje.
“Prve tri četvrtine ove borbe bile su edukacije članova o penziji, i to dugi niz godina”, rekao je Pagel. „Izgradili smo toliki bijes na ono što se dešavalo da Hoffa i svi njegovi sluge to više nisu mogli ignorirati.”
„Znali smo da nam niko neće pomoći osim nas“, rekao je Vargo. “To je zaista lekcija koju rado prenosim svojoj djeci i unucima. Grupirate se sa drugim ljudima sličnog mišljenja i nastavljate da se borite. Jednostavno ne postoji drugi način.”
ZNetwork se finansira isključivo zahvaljujući velikodušnosti svojih čitalaca.
Donirati