В 2010, докато настоявах да разбия големите банки, защото бяха станали твърде мощни, започнах да осъзнавам, че проблемът в Америка не е само в големите банки, а в корпоративните монополи. Но беше трудно да се намери силен съвременен глас, който да пише или мисли за това, без да се върнем няколко поколения назад.
Тогава открих Бари К. Лин и екипа на Отворени пазари във фондация Нова Америка във Вашингтон, окръг Колумбия. Те правеха задълбочени разследвания на селскостопанската индустрия, разглеждайки Монсанто и Тайсън, и проучваха как големите компании приватизират съдилища чрез арбитраж. Те също така разглеждаха тревожна нова характеристика на нашата цифрова икономика – голямата сила, притежавана от шепа технологични компании, включително Amazon, Facebook, Apple и Google. Екипът на Open Markets се основаваше не само на критика, но и на решения: показвайки как старите антитръстови закони и принципи могат да се справят с политическите и икономически изкривявания, причинени от монополите в нашата бурна ера.
През 2014 г., преди да се кандидатирам срещу Андрю Куомо в надпреварата за губернатор на Ню Йорк, станах стипендиант на програмата за отворени пазари, като работих от офисите им в продължение на три месеца и останах свързан след това кратко пребиваване. Този малък, брилянтен екип правеше това, от което се нуждаем повече в Америка: въвеждане на наистина нови идеи, следване на факти, предлагане на решения, предизвикване на силата и правейки това с почтеност, задълбоченост и въображение. Идеите на екипа започнаха да се филтрират в американския дискурс - те задвижваха интелектуална революция в лицето на стагнацията отляво и отдясно.
Това се оказа неочаквано опасно начинание.
Лин и неговият екип подтикнаха демократите да приемат антимонопола като сериозен политически въпрос, катализираха обществен дебат за силата на Amazon и оглавиха интелектуална революция около прилагането на антитръстовите правила, за да преобърнат стандарта за благосъстояние на потребителите, разработен от Робърт Борк. Дори тези, които не са съгласни с Open Markets, никога не са поставяли под съмнение почтеността си. Като професор от Юридическия факултет на Корнел Джеймс Гримелман Споделено в Twitter вчера „нещо обезпокоително и опасно се случва на технологичните пазари“. И докато Гримелман често не беше съгласен с Лин и Open Markets, той добави, че „освен ако екипи като Open Markets не получат подкрепата и свободата, от които се нуждаят, за да продължат да мислят и пишат за това, НИКОЙ НЯМА“.
Очевидно тези идеи са заплашили Google.
През юни, когато Европейският съюз глоби Google с 2.7 милиарда долара за злоупотреба с господстващото си положение, за да служи на себе си и да потуши конкуренцията, екипът на Open Markets издаде изявление за медиите това беше напълно в съответствие с дългогодишната му позиция. Той похвали действията на ЕС и изтъкна, че американските антитръстови органи също трябва да разгледат използването на Google за търсене, за да използва влиянието си на други пазари.
Ръководството на Нова Америка трябва да е чуло. В рамките на 72 часа президентът на Нова Америка, Ан-Мари Слотер, каза на Лин, че той — и всички ние от екипа на Open Markets — трябва да напуснем. Както Ню Йорк Таймс съобщи вчера Слотър изпрати имейл на Лин, за да каже, че „е дошло времето пътищата на Отворените пазари и Нова Америка да се разделят“, а имейлът обвини Лин в „застрашаване на институцията като цяло“. (След публикуването на историята на Times, Slaughter Споделено в Twitter че статията е „фалшива“, въпреки че тя по-късно добави, „фактите до голяма степен са верни, но цитатите са извадени извън контекста и тълкуването е грешно.“)
Години наред Google предоставя финансиране на Нова Америка като част от своите филантропични дарения. Според Times повече от 21 милиона долара са дошли в Нова Америка от Google и от Ерик Шмид и неговата семейна фондация (Шмид е изпълнителен председател на компанията майка на Google, Alphabet). Човек би се надявал, че Google ще предостави тези средства в най-добрата традиция на свободната мисъл: без идеологически връзки. Но очевидно и най-малкото несъгласие е твърде много за понасяне. Може би прессъобщението на Open Markets само по себе си е причинило разрива или може би това е била последната капка – докато Open Markets не са отделили толкова време на Google, колкото на други монополи, Google може да е осъзнал силата на идеите и да се е притеснявал, че анти- идеите за монопол, споделени от Лин и екипа на Отворените пазари, може да се разпространяват.
Една от най-важните характеристики на работата на Лин е, че той показва връзката между икономическата и политическата власт. Монополите заплашват малкия бизнес и разбиват профсъюзите, но също така подкопават всички наши свободи. По ирония на съдбата действията на Google доказаха тезата на Лин по-добре от всякакви думи – когато една компания стане твърде мощна, тя започва да се държи като малък принц, въобразявайки си, че може да диктува идеи.
Не бях резидент и заплатата ми не е обвързана с действията на Google. Но бях запазил стипендията си и работех редовно с Open Markets – работата им беше дълбоко информирана за моите публикации, стипендия и разговори. Но от вчера моята връзка с Нова Америка приключи, защото Google явно намери антимонополния проект за твърде заплашителен.
Ние ще продължим нашата работа — аз се съгласих да бъда председател на борда на нова организация, съставена от същия екип, вършеща същата работа. Ще стартираме през есента и аз помагам в създаването на нова дигитална кампания, Гражданите срещу монопола, за да помогне за канализирането на огромното обществено безпокойство, което знаем, че съществува около монополната власт. Действията на Google правят по-важно от всякога да се борим срещу монополите. В крайна сметка става дума за свобода.
ZNetwork се финансира единствено чрез щедростта на своите читатели.
ДАРЕТЕ