Net toe jy gedink het die erfenis van die Midde-Ooste word vernietig, hier is 'n verhaal om die teendeel te bewys. Kan wees. In Sirië word ons wêreld se geskiedenis uitmekaar geblaas. Hierdie is geen "lig aan die einde van die tonnel"-storie nie, miskien net die vonk van 'n vuurhoutjie op 'n swart muur in die nag - 'n Libanese muur, net 100 myl van Damaskus af.
Die ou en semi-verlate Pienk Huis aan die seefront is Beiroet se bekendste gebou, sy Ottomaanse arkades en balkonne wat die groot Levantynse stad simboliseer wat eens as die juweel in die kroon van die Sultan se Ryk beskou is. Dit het seegevegte in die Eerste Wêreldoorlog, Vichy-troepe en Geallieerdes in die Tweede Wêreldoorlog oorleef en, hoewel dit deur Israeliese skulpe beskadig is, het Libanon se burgeroorlog van 1975-90 oorleef.
Stel jou dus my verslaggewer se agterdog voor toe hy 'n Libanese eiendomsmiljardêr en filantroop vir middagete geneem het – ja, ek het hom vir middagete geneem, nie andersom nie – hy het oor die tafel geleun en gesê: “Ek sê vir almal, ek gaan aanhou en herstel die Pienk Huis vir my kinders en die kinders van hul kinders – dit is vir die toekoms van Libanon.” Vreemde woorde van Hisham Jaroudi in 'n era toe ontwikkelaars waarskynlik soveel ou Beiroet-huise vernietig het as die burgeroorlog.
Inderdaad, daar is Beirutis wat jou sal vertel dat die 74-jarige Jaroudi in die verlede van hulle self vernietig het. ’n Monsterlike toringblok agter die Pienk Huis is deur my middagetegas gebou – alhoewel hy sedertdien opvoedkundige en mediese instellings in die stad begiftig het. Ek vermoed dat 'n ineenstorting en 'n dramatiese operasie om sy lewe te red sy perspektief van sy geboortestad verander het. "Hulle het my reguit hospitaal toe geneem en geopereer - al die chirurge het gewag," sê hy. “Dit het my lewe gered!” En hy wys na die groot chirurgiese litteken bo-op sy kop. Dan teug hy aan 'n verkoelde bier en ek het die gevoel dat Hisham Jaroudi nog baie jare sal lewe. Hy moet - want hy moet die Pienk Huis red. ’n Verlore seun?
Baie van Jaroudi se entoesiasme is afgevuur deur my vriend, die Britse kunstenaar Tom Young, wat in Libanon gewoon het, sy geboue verf, oud en nuut – en, tot my vreugde, sy antieke spoorlyn – sedert hy in 2006 hierheen gekom het en met 'n Libanees getrou het. kunstenaar en selfs in die Pienk Huis gewoon voordat hy 'n kunsuitstalling in sy groot vertrekke aangebied het. Hy het my op 'n spookagtige toer geneem deur 'n gebou waarna ek die afgelope 40 jaar duisend keer gekyk het, maar nooit gewaag het om in te gaan nie. Dit staan net onder die ongebruikte Franse vuurtoring op die mooiste voorgebergte in Beiroet, 'n plek van klipvloere en weergalmende kamers, sommige mure wat steeds bedek is met die groen lap wat in die laat Ottomaanse samelewing modieus was. Young wil hê dit moet 'n kulturele sentrum word, 'n plek waar al Beiroet se mense op gemeenskaplike grond kan ontmoet - iets wat 'n kerk of moskee nie in 'n sektariese samelewing kan voorsien nie.
"Toe ons die uitstalling oopmaak, het duisende Libanese gekom wat nog nooit daarin was nie," sê Young. “Sommige het gehuil omdat hulle so ontroer was. Jy het besef hoe geliefd hierdie gebou was. Ons het skoolkinders gebring om te verf en Siriese vlugtelingwesies, en dit was ongelooflik – om hierdie welgestelde sakemanne en -vroue te sien praat met klein kinders van Sirië wat andersins blomme op straat sou verkoop.” Young, wat vandeesweek van sy skilderye van die gebou by Gallery 54 in Londen gaan wys, het 'n donker liefde vir die plek gekry. “By ’n vertoning tydens die uitstalling het verskeie mense skaduwees op die mure gesien wat nie deur die mense self gemaak kon word nie.”
Gegewe sy geskiedenis, kan daar dalk 'n paar spoke in die rondte wees. Daar is 'n kelder van gewelfde klipboë - die oorblyfsels van 'n oorspronklike jaghuis waarop Mohamed Ardati sy huis in 1882 gebou het; hy en sy familielede en die ryk Daouk-gesin het dekades lank in die huis gewoon en besoekers onthaal wat 'n Britse tandarts, 'n Amerikaanse konsul en 'n jeugdige Charles de Gaulle ingesluit het. In die 1960's het die Amerikaanse abstrakte skilder John Ferren bo gewoon. Young het 'n afskrif van 'n brief geskryf deur 'n professor in 1918 waarin hy beskryf hoe hy op die Pink House-balkon staan om die Ottomaanse vloot dop te hou terwyl dit kosvoorraadskepe wat Beiroet nader, bestook.
Een van Ardati se drie seuns, Adil, het twee verdiepings van die huis aan die el-Khazen-gesin verhuur – van wie een Sami el-Khazen, ’n prominente Libanese kunstenaar en interieurontwerper, was. Sy ma Margot het regdeur die burgeroorlog gebly toe Israeliese skulpe verskeie balkonne gebreek het. Sami is in Parys dood en sy suster Fayza het na Margot omgesien. Die Ardati-gesin, wat geen kinders gehad het nie, het die huis aan Hisham Jaroudi verkoop. Margot is in 2011 in die Pienk Huis dood, en Fayza het verlede jaar vertrek – terwyl Tom gebid het dat hy Jaroudi kon oorreed om die gebou te red.
Maar gebede het nie die meeste van die elegante Beiroet gered wat onder Ottomaanse en Franse heerskappy gefloreer het nie. ’n Hele paleis het eenvoudig verval in die aangesig van ontwikkelaars, en die seefront waarvan die Pienk Huis so ’n sieraad is, is nou omsoom met hoë woonstelle, wat Beiroet meer na Jeddah as die hoofstad van Libanon laat lyk. Die oorblyfsels van die grasieuse 19de-eeuse Ottomaanse hawegeboue is eenvoudig afgebreek. Baie van die herboude middestad is deur ryk maar afwesige eienaars opgekoop en lê saans soos 'n verlate rolprentstel. Dit is dus aan Hisham Jaroudi om te bewys dat die Midde-Ooste die verlede kan bewaar eerder as om dit te vernietig.
Om meer te wete te kom oor die Pink House-projek, kliek hier
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk