In die vroeë oggendure van 24 Julie het 'n Saoedi-vrywilliger wat aan die Islamitiese Staat van Irak en die Levant (Isis) behoort, 'n motor vol plofstof na die omtrekmuur van 'n basis gery wat deur 300 soldate van die 17de afdeling van die Siriese leër naby die stad Raqqa in die noordooste van Sirië.
Terwyl die Saoedi teen 'n hoë spoed na die muur gejaag het, is hy deur 'n spervuur van artilleriekoppe en vuurpyle 'n bedekkende vuur gegee, maar hy het dit nie heeltemal gemaak nie. Sy motor is deur Siriese weermagvuur getref en het opgeblaas met 'n ontploffing wat geboue kilometers ver in die stad Raqqa geskud het. Die plan was dat 40 Isis-vegters deur 'n breuk in die omtreksmuur moes bars wat deur die selfmoordbomaanvaller gemaak is. 'n Verdere 600 Isis-vegters sou die eerste aanval opvolg as dit vorder.
'n Tweede Saoedi-selfmoordbomaanvaller in 'n vragmotor het na die basis gery, maar sy plofstof het ook voortydig ontplof toe dit deur Siriese vuur getref is. Desondanks blyk dit dat die Siriese leërafdeling te klein was om die basis te verdedig en 50 van hulle is in 'n lokval oorval en vermoor toe hulle teruggetrek het. ’n Twitter-rekening wat aan Isis gekoppel is, het later afgryslike foto's gewys van die koppe van onthoofde soldate wat op die spykers van wat lyk soos ’n hek vasgesit is.
Dit het geblyk dat die aanval op die 17de divisie nie eers Isis se hoofaanval was nie, wat gerig was teen Regiment 121, 'n groot Siriese weermagvesting buite Hasakah-stad in noordoos-Sirië. Die regimentbevelvoerder generaal Mozid Salama is na bewering dood en foto's wat deur Isis geplaas is, wys gevange T-55-tenks, artillerie-stukke en veelvuldige vuurpyllanseerders. Omar al-Shishani, 'n Tsjetsjeense rebellebevelvoerder, het 'n verklaring uitgereik waarin gesê word dat die geveg vir drie dae aangehou het, waartydens daar "digte missiel, lug, artillerie, tenk, masjiengeweer en skerpskuttervuur op klein mujahedin-aanvalsgroepe was". Hy het bygevoeg dat 50 gewere, insluitend 'n 120 mm artilleriestuk, en twee tenks deur sy magte gevange geneem is.
Die gevegte was een van die ergste tussen die Siriese weermag en die gewapende opposisie vir 'n jaar. Dit het 'n einde gemaak aan 'n samesweringsteorie dat president Bashar al-Assad se weermag en Isis in die geheim saamgewerk het en nooit teen mekaar geveg het nie. Die oorwinnings van Isis, wat die afgelope drie weke 'n groot deel van Oos-Sirië oorgeneem het, het sy posisie as die oorheersende mag onder die Siriese rebelle gevestig. Dit het die al-Qaeda-geaffilieerde Jabhat al-Nusra uit die olieprovinsie Deir Ezzor verdryf en ander groepe is besig om te disintegreer namate hul vegters na Isis oortree, gelok deur sy verstommende oorwinnings in Sirië en Irak sedert die val van Mosoel op 10 Junie.
Daar is geen teken dat Isis in óf die Siriese óf Irakse dele van die kalifaat wat deur Abu Bakr al-Baghdadi op 29 Junie verklaar is, opraak nie. In albei lande groei sy gevegsmag in getalle en doeltreffendheid, indien nie in gewildheid nie. In Mosoel het die opblaas van die Soennitiese moskee bokant die graf van Jona, asook die vernietiging van minstens 30 ander Soennitiese en Shia-heiligdomme, plaaslike inwoners ontstel.
"Glo my die vernietiging van die ou moskees en die vervolging van die Mosoel-Christene het almal hier hulpeloos gelaat," skryf 'n Soennitiese vrou wat in Mosoel woon. “Ons is baie kwaad en bitter.” Maar die woede is gemeng met hulpeloosheid en daar is geen teken van 'n teenrevolusie deur die Irakse Sunni teen Isis wat by die dag militêr kragtiger word nie. Arabiese televisiestasies soos al-Arabiya en Al Jazeera, sien hoopvolle tekens dat Isis deur die Sunni-stamme, neo-Baathiste en oud-weermagoffisiere verplaas word, soos in 2006 tydens die Amerikaanse besetting gebeur het. Maar hierdie keer verwag Isis 'n steek in die rug en het teenmaatreëls getref deur te eis dat almal trou aan die kalifaat sweer en diegene wat hy van dislojaliteit vermoed, in hegtenis geneem word.
Sy reeks oorwinnings maak Isis moeilik om te verplaas en daar is geen teken van hierdie einde nie. Dit is besig om sy wurggreep op Bagdad te vergroot en 'n teenaanval van die regering om Tikrit te herower, het ongelukkig misluk. Shia-vrywilligers wat 'n oproep van Groot Ayatollah Ali al-Sistani beantwoord het om die weermag te help, stroom ontnugter huis toe en kla dat hulle groot verliese gely het toe hulle geveg het en sonder kos, wapens en ammunisie gelaat is. Nouri al-Maliki, wie se wanadministrasie vir onlangse rampe verantwoordelik beskou word, is steeds eerste minister. Vir baie Shia is hy die beleërde leier van hul gemeenskap wat hulle sien as verraai deur die Koerde wat hul kwasi-onafhanklike sone met 40 persent uitgebrei het ná die val van Mosoel.
Isis het die meeste van die geheel en al Soennitiese dele van Irak buite Bagdad beslag gelê, waar daar groot Soennitiese enklaves is, en suid van die hoofstad waar daar strategies geplaasde Soennitiese dorpe is. Vooruitgang na gemengde of suiwer Shia-distrikte sal harder gevegte en swaar ongevalle beteken. Isis, wat tot dusver min militêre foute gemaak het, voel dalk dat dit makliker is om grond te vat in Sirië, veral noord van Aleppo waaruit hy vroeër die jaar 'n taktiese onttrekking gemaak het. Dit wil dalk ander rebellegroepe uitskakel of onder sy beheer bring, so, soos in Irak, is daar geen opposisie militêre mag waarom sy vyande kan saamtrek nie.
Isis was gelukkig deurdat sy vooruitgang in Oos-Sirië plaasgevind het namate internasionale aandag geabsorbeer word deur gebeure in die Oekraïne en Gasa. Die Shia-politieke leierskap het hul toevlug geneem in wensdenkery dat die Sunni-gemeenskap oop is vir 'n magsdelingsooreenkoms en streeksoutonomie. Trouens, daar is geen bewyse dat Isis of sy Baathistiese bondgenote 'n oorlog wil beëindig wat hulle tot dusver wen nie. Isis sal dalk nie in staat wees om Bagdad deur 'n direkte aanval te bestorm nie, maar dit kan dit tot chaos verminder deur bomme of deur dit te blokkeer. “As die val van Noord-Irak die eerste daad van hierdie tragedie was, dan vermoed ek daar lê nog ’n tweede daad voor,” het een Irakse waarnemer gesê.
PATRICK COCKBURN is die skrywer van Die Jihadi's terugkeer: ISIS en die Nuwe Sunni-opstand.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk