沙烏地阿拉伯在過去兩年中進行了深井鑽探,導致油價下跌。這是商業決定嗎?沙烏地阿拉伯是否從石油市場的供應過剩中獲得了經濟利益?完全不是,因為沙烏地阿拉伯現在面臨嚴重的國際收支問題,因為石油租金下降,而且沙烏地阿拉伯財政持續要求向其人民支付忠誠金。關於減少向民眾支付的款項、對富人徵稅的可能性以及出售沙烏地阿拉伯石油公司部分股份的討論都是沙烏地阿拉伯財政狀況不佳的指標。沙烏地阿拉伯的外匯存底現已跌破 600 億美元,創四年來新低。
顯然,沙烏地阿拉伯石油供應過剩與經濟關係不大,而是與政治有關。
迫使石油價格跌至石油生產國危險的低水準對沙烏地阿拉伯來說有什麼政治好處?其對手伊朗也感受到了壓力,伊朗現在已準備好退出製裁制度。但伊朗已經從石油擠壓中找到了自己的出路。儘管有製裁制度,中國和印度仍繼續購買石油,兩國都制定了創新的方式來在西方銀行系統(以及已對伊朗關閉的 SWIFT 有線電視網絡)範圍之外進行支付結算。
低油價主要打擊的是西方的對手;即俄羅斯和委內瑞拉,這兩個國家一直忙於在西方觸角之外創造另類政治世界。對委內瑞拉的打擊是相當大的,因為其左翼政府依靠石油收入為其大陸野心提供資金。俄羅斯可以透過增加對華石油銷售來緩衝自己,但就連俄羅斯財政也因烏克蘭衝突而遭受石油收入下降和製裁。
卡達、俄羅斯、沙烏地阿拉伯和委內瑞拉在卡達多哈達成的凍結產量水準的協議本身就是停止敵對行動。這意味著油價可能不會進一步下滑,甚至可能開始上漲。但如果歐佩克在維也納夏季會議上不同意該協議,那麼該協議將毫無意義。有跡象表明,如果沙烏地阿拉伯致力於這項協議,其他國家也會同意。伊朗最初對這筆交易感到不安,因為它希望增加自己的市場份額,而不是凍結到目前(受到製裁影響)的水平。但德黑蘭現在的聲音明確表示,伊朗不會阻止如此規模的協議,因為這是伊朗和沙烏地阿拉伯之間部分和解的另一個跡象。這並不是減少敵意的大交易的開始,但它無疑是從衝突陰影中倒退了一步。
沙烏地阿拉伯發現自己陷入了困境。它以美元(所謂的石油美元)計價其石油利潤。這些石油美元對美國財政部至關重要,因為它們為美國國內的通貨膨脹提供了巨大的緩衝。因此,沙烏地阿拉伯將發現很難與其重點市場(例如中國)達成新的支付協議。中國一直渴望以本國貨幣(人民幣)來支付能源進口等大宗商品。去年夏天,俄羅斯在向中國出口石油時接受了人民幣而不是美元。安哥拉是中國第二大石油來源國,已同意採用人民幣作為國內第二貨幣。那麼,俄羅斯和安哥拉都將在美元網路之外與中國做生意。沙烏地阿拉伯無法達到中國所希望的規模。
由於油價低迷,沙烏地阿拉伯對美國的出口並未增加。事實上,儘管人們擔心低油價會破壞頁岩油的經濟前景,但美國石油產量在此期間增加。有關沙烏地阿拉伯為了破壞頁岩油和綠色能源產業而壓低油價的傳言現在看來有些言過其實。沙烏地阿拉伯石油部長阿里·納伊米最近表示,“我歡迎包括頁岩油在內的額外供應。”
這並不是沙烏地阿拉伯向頁岩油投降。沙烏地人認識到美國市場不再吸收更多沙烏地阿拉伯石油的現實。即使沙烏地阿拉伯減產,為美國市場增加的也是美國頁岩油。沙烏地阿拉伯不能依賴美國購買沙烏地阿拉伯石油,但美國繼續堅持沙烏地阿拉伯以美元計價其石油利潤。
如果中國開始越來越依賴俄羅斯的石油,如果這兩個歐亞國家為其貿易制定美元以外的貨幣協議,那麼沙烏地阿拉伯將處於非常危險的境地。有跡象表明,被沙烏地視為重點市場的印度將加入這個亞洲網絡,這令利雅德感到擔憂。印度在製裁期間已經購買了伊朗石油,並以盧比而不是美元支付。隨著俄羅斯觀察到中國市場的波動,與俄羅斯的新交易增加。所有這一切都讓沙烏地阿拉伯站在一邊。
唯一的一線希望是沙烏地阿拉伯一直在積極嘗試收購中國煉油廠的股份,這將保證進入中國市場。但如果中國堅持用本國貨幣購買石油,這種煉油能力是否足夠?沙烏地阿拉伯將石油業務從石油美元轉向石油人民幣是否會讓美國財政部失望?
重大地緣政治轉變即將發生。所有人的目光都集中在敘利亞敵對行動的停止,這是緊張局勢緩和的指標。沒有關於也門的此類對話。同時,戰爭戲劇性的背後是現實的基礎設施,在多哈和維也納舉行的安靜會議來解決對石油生產國產生深遠影響的爭端。沙烏地阿拉伯夾在美國單極權力的舊架構(以美國軍事和美元作為穩定的主要支柱)和緩慢崛起的多極化支柱之間。它在敘利亞和也門以及石油內戰中的誤判是由於王國無法看到正在發生的大陸變化而造成的。敵意的停止意味著我們意識到事情已經不再是原來的樣子了。
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