Cleveland đang đi xuống theo đường xoắn ốc. Đây là một trong những thành phố nghèo nhất nước, bị bao vây bởi tội phạm bạo lực ngày càng gia tăng, nghèo đói và cơ sở hạ tầng xuống cấp. Giờ đây, 42 năm sau khi kết thúc nhiệm kỳ thị trưởng đầu tiên, Dennis Kucinich đã sẵn sàng cho nhiệm kỳ thứ hai.
Kucinich đã giành chiến thắng trong cuộc đua giành chức thị trưởng Cleveland ở tuổi 31 và ngay lập tức khiến cơ cấu quyền lực tức giận, vốn không thể chấp nhận sự khăng khăng của ông rằng hệ thống điện của thành phố phải nằm dưới sự kiểm soát của công chúng. Thị trưởng Kucinich đã thách thức và chế nhạo lòng tham lam và lòng nhiệt thành phản dân chủ của các ngân hàng đã khiến thành phố phá sản khi ông từ chối tuân theo yêu cầu tham nhũng rằng Nhà máy Ánh sáng Thành phố phải được bán đi. Sau khi đánh bại chiến dịch bãi nhiệm năm 1978, ông thất bại trong cuộc tái tranh cử vào năm sau - nhưng để lại một di sản lâu dài.
Ngày nay, Trung tâm Lịch sử Công cộng địa phương mô tả các sự kiện theo cách này: “Trong một cuộc chiến chính trị với Hội đồng Thành phố, Kucinich đã đồng ý yêu cầu cử tri quyết định: Cleveland sẽ bán Nhà máy Ánh sáng Thành phố hay tăng gần gấp ba mức thuế thu nhập của người dân? Cuộc bầu cử là một cuộc bầu cử áp đảo nghiêng về Kucinich và Nhà máy Ánh sáng Thành phố. Mặc dù điều này chỉ làm tình hình tài chính của Cleveland trở nên tồi tệ hơn và ngăn cản việc Kucinich tái đắc cử, nhưng quyết định này đã giúp Cleveland duy trì hệ thống chiếu sáng thành phố của riêng mình cho đến tận ngày nay.”
Nhiều năm trôi qua, ngay cả nhiều kẻ thù của ông, bao gồm cả giới truyền thông doanh nghiệp, cũng thấy rõ rằng Dennis Kucinich đã đúng - rằng ông sẵn sàng hy sinh vận may chính trị của mình vì lợi ích của cư dân thành phố hơn là lợi nhuận cá nhân. Sự thật chìm đắm ở chỗ sự kiên trì có nguyên tắc của ông đã tiết kiệm cho người dân Cleveland hàng triệu đô la. Năm 1996, Kucinich giành được một ghế trong quốc hội và ông tiếp tục được bầu lại cho đến năm 2012, khi những người môi giới quyền lực trong cơ quan lập pháp Ohio đuổi ông ra khỏi Quốc hội.
Giờ đây, trong khi nổi tiếng khắp cả nước, Kucinich lại tập trung mạnh mẽ vào thành phố của mình. “Trách nhiệm đầu tiên của tôi là đối với người dân Cleveland,” anh ấy nói với tôi, vài giờ trước khi nộp các giấy tờ chính thức của mình cho hội đồng bầu cử vào chiều thứ Tư. Nói về cảm giác “tuyệt vọng” lan rộng của nhiều người trong thành phố, ông đưa ra những con số nghiệt ngã về “sự gia tăng bất thường của tội phạm”. Ông nói, nhiều khu dân cư “đang đứng trước bờ vực thảm họa”.
Nghe Kucinich nói, tội ác và nghèo đói là hai tệ nạn song sinh và cả hai đều phải được ngăn chặn. Ông nói: “Không nghi ngờ gì nữa, tội phạm là mối lo ngại số một ở Cleveland”. Và “Chúng ta không thể nói về việc có một cộng đồng thực sự yên bình khi có quá nhiều người đang đau khổ.”
Kucinich tiếp tục thảo luận về kế hoạch của mình cho một “bộ hòa bình dân sự”, một tiếng vang cho sự vận động không mệt mỏi của ông với tư cách là thành viên Quốc hội cho Bộ Hòa bình trong chính phủ liên bang. Lưu ý rằng thị trưởng Cleveland phụ trách các trường công lập, ông nói về sự cần thiết của một “chương trình giảng dạy vì hòa bình”.
Trong khi chiến dịch tranh cử Thị trưởng của Kucinich đang bắt đầu, cuốn sách mới của ông - có tựa đề “Sự phân chia ánh sáng và quyền lực” - đang thu hút rất nhiều lời khen ngợi. Đó là một cuốn sách lật trang và đốt kho tuyệt đẹp kết hợp các thể loại hồi ký chính trị và truyện kinh dị đời thực — một cuốn sách sáng chói đi đến những nơi tối tăm với quyết tâm của Diogenes giơ cao ngọn đèn lồng. Trong khi đưa ra câu chuyện bên trong các sự kiện lịch sử, cuốn sách cũng ngầm đưa chúng ta đến thời điểm thực tế của hiện tại.
Câu chuyện của cuốn sách đi qua một bối cảnh chính trị có khả năng nâng cao tinh thần nhưng thường gây suy nhược. Thành tựu của cuốn sách phản ánh chủ đề và tác giả của nó - nói sự thật và dũng cảm bất chấp những điều cấm kỵ chính trị và quyền lực bất hợp pháp - cho thấy mọi người từ nhiều tầng lớp xã hội có thể làm việc cùng nhau để vượt qua thế lực của chủ nghĩa cơ hội nhỏ mọn và lòng tham của công ty.
Vào năm 2021, Kucinich đã trở lại chính trường thành phố trong thời đại thị trưởng tầm thường trên khắp đất nước. Hãy thử nghĩ đến tên của các thị trưởng thành phố lớn, những người đã thể hiện quyết tâm và khả năng thực hiện một chương trình nghị sự thực sự tiến bộ thay vì đi theo sự thống trị của tập đoàn. Không có nhiều.
Trong khi những lời hùng biện tiến bộ và tư thế theo chủ nghĩa dân túy là chuyện thường ngày, thì việc chấp nhận các lực lượng kinh tế và chính trị tàn bạo được tượng trưng bởi những tòa nhà văn phòng bằng thép và kính cao cũng vậy. Những điểm sáng hiếm hoi có thể được tìm thấy ở một số thành phố cỡ trung bình, chẳng hạn như Jackson, Mississippi (Thị trưởng Chokwe Antar Lumumba) hay Durham, North Carolina (Thị trưởng Steve Schewel).
Những điểm sáng như vậy có thể mở rộng và phát triển sáng hơn. Ở St. Louis, một thị trưởng mới đầy hứa hẹn, Tishaura Jones, đã nhậm chức hai tháng trước. Tại Pittsburgh, một chính trị gia có khuynh hướng tiến bộ khác, Ed Gainey, đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Dân chủ và gần như chắc chắn sẽ được bầu làm thị trưởng vào tháng 11. Giờ đây, ở Buffalo, cuộc bỏ phiếu sớm đã bắt đầu trong một cuộc đua mà ứng cử viên thị trưởng cấp tiến mạnh mẽ, Ấn Độ Walton, đang thách thức người đương nhiệm.
Nếu Kucinich có thể vượt lên từ cuộc bầu cử sơ bộ vào tháng 9 và cuộc bầu cử cuối cùng vào tháng 11 với tư cách là thị trưởng tiếp theo của Cleveland, Tòa thị chính có thể trở thành ngọn hải đăng cho sự thay đổi tiến bộ ở các đô thị Mỹ.
Tôi hỏi ông đã rút ra được điều gì sau hàng chục năm làm việc với tư cách là quan chức dân cử của thành phố, tiểu bang và liên bang. “Chính phủ đã trở thành một hệ thống độc quyền, khép kín,” ông trả lời, “một hội kín không cho phép gia nhập trừ khi, như trong cuộc bầu cử thành công đầu tiên của tôi, bạn dỡ bỏ các cánh cửa. Khi đó, việc tiếp cận chính phủ đã trở nên độc quyền hơn bao giờ hết. Chỉ có những công dân tích cực, giác ngộ mới có thể xóa bỏ những rào cản.”
Ông nói thêm: “Số tiền lớn và đòn bẩy của công ty đã thúc đẩy nền chính trị Cleveland trong bốn thập kỷ qua. Tòa thị chính là một ngôi làng Potemkin. Hãy đột phá vẻ bề ngoài và bạn sẽ thấy các lợi ích doanh nghiệp đang kiểm soát chính quyền địa phương, không mang lại lợi ích rõ ràng nào cho người dân sống trong thành phố.”
Bạn có thể đặt cược rằng Kucinich cho chiến dịch tranh cử Thị trưởng đã gióng lên hồi chuông cảnh báo trong giới tinh hoa kinh tế ở Cleveland và xa hơn nữa. Thị trưởng Kucinich có thể làm gương cho những gì chính quyền thành phố có thể làm để phục vụ mọi người thay vì chỉ vì lợi ích của những người giàu có.
Công bố chiến dịch tranh cử thị trưởng vào đầu tuần này, Dennis Kucinich nói với tài hùng biện mạnh mẽ nhưng đầy sắc thái về những căn bệnh trầm trọng của thành phố và khả năng tạo ra một tương lai nuôi dưỡng cho cư dân của thành phố. Bài phát biểu của anh ấy báo trước một trận chiến hoành tráng khác giữa chủ nghĩa dân túy tiến bộ và thế lực của lòng tham tàn ác của doanh nghiệp.
Norman Solomon là giám đốc quốc gia của RootsAction.org và là tác giả của nhiều cuốn sách, trong đó có War Made Easy: How Presidents and Pundits Keep Spinning Us to Death. Ông là đại biểu của Bernie Sanders từ California tham dự Đại hội toàn quốc đảng Dân chủ năm 2016 và 2020. Solomon là người sáng lập và giám đốc điều hành của Viện Độ chính xác Công cộng.
ZNetwork được tài trợ hoàn toàn thông qua sự hào phóng của độc giả.
Đóng góp